Один с раскрашенным лицом и носом-картошкой был Таинственный Клоун. Второй, в голубых джинсах и замшевой куртке, оказался Койотом.
- Пришло время совершить обряд посвящения, - сказал Клоун.
- Какое посвящение? Никто об этом не говорил.
- Секретность - это часть посвящения, - пояснил Койот.
- Что еще должно произойти?
- Мы убьем вас, - просто сказал Клоун.
- Что же мне теперь делать? - испуганно спросил Вишну.
- Умереть, - ответил Койот.
Вишну повернулся и хотел было бежать к лодке, но не успел сделать и двух шагов, как Братья Хитрецы схватили его. Вишну был крепок и силен, но, увы, куда ему тягаться с такими божествами, как Братья Хитрецы.
Койот крепко держал Вишну, пока Клоун отрывал ему руки. Вишну попытался защищаться ногами, тогда Койот оторвал ему ноги. Покончив с этим, они принялись отвинчивать голову, а затем занялись туловищем Вишну, где находились центральный процессор и запоминающее устройство.
Вишну не испытывал боли: в этом он не счел целесообразным подражать человеку. Но под угрозой были остальные его чувства в результате разрушительной деятельности Хитрецов.
Первым за последней зеленой вспышкой света погасло зрение, с резким отчаянным криком умер слух. Вместе с горькой слюной пропало чувство вкуса. Осязание ушло, почему-то напоследок напомнив о мягкой шелковистости меха и солнечном тепле. А затем исчезло все. Лишившись органов чувств, Вишну еще какие-то мгновения существовал в своих спроецированных воспоминаниях о себе и том, что чувствовал внутри. Потом и этого не стало. Исчезло все.
Когда он проснулся, то с удивлением понял, что у него небольшое и компактное тело. Рядом по обе его стороны сторожами стояли Хитрецы. Они же помогли ему встать на ноги.
- Чувствуете себя лучше? - справился Койот.
- Кажется, лучше, - неуверенно ответил Вишну. - Но что произошло?
- Узнаете потом, - ответил Клоун, - а теперь пойдемте. Вас ждут все остальные.
- Что за остальные?
- Галактианцы. Пойдемте, праздник уже начался. И Вишну, в сопровождении новых друзей, в своем новом, незнакомом ему теле и облике сделал первые шаги навстречу неизведанному и негаданному и тем более никогда не виденному. Он шел по зеленому лугу, а издалека доносились звуки веселого пиршества.
ГЛАВА 101
Когда Дерринджер шел по-низкой лощине тропических джунглей, где, казалось, очень и очень давно на него напал леопард, его вдруг окликнули:
- Дерринджер! Подождите!
"Не может быть! - подумал он. - Однако это она, Элея!"
Она догнала его, слегка запыхавшись.
- Я вернулась на стоянку кораблей, чтобы повидаться с вами. Куда вы идете?
- Назад, в бараки Спартанцев.
- Вы этого хотите? Будете снова Инспектором?
- Ну как сказать? Не очень хочу, но что мне остается? А что вы делаете здесь?
- Я вернулась, чтобы отдать вам ваш значок. - Она протянула его спартанский значок. Им он когда-то застегнул ее разорванную леопардом одежду. Это было в начале их знакомства.
- Напрасно беспокоитесь. Я хотел, чтобы он остался у вас.
- Но вы не сказали мне этого. Как я могла это знать? Кроме того, я не хочу хранить ваш значок.
Она наклонилась и приколола значок к его униформе. Он удержал ее руку. Элея посмотрела на Дерринджера, и он увидел волнение на ее лице. Однако он мог лишь гадать о его причинах.
- Элея... - произнесен.
- Да, вы что-то хотите мне сказать?
- Я не умею говорить.
- И все же говорите.
Что-то похожее на гримасу боли или смущения пробежало по его лицу, голос его звучал сдавленно:
- Хорошо, я скажу, хотя я полон смущения и боюсь, что умру от стыда, если вы будете смеяться надо мной. Я люблю вас, Элея. Я полюбил вас, как только впервые увидел. Ваш светлый облик помогал мне, когда, казалось, весь этот безумный мир пошел против меня. Я думал о вас, сражаясь в поединке на Арене. И в Зоне Смерти ваш облик поддерживал меня и вселял надежду. О, Элея, я знаю, вы служите Богине, я же Спартанец. Однако я перестану быть человеком, если сейчас же не признаюсь в том, что нежно люблю вас.
- О, Дерринджер, я тоже вас люблю! - воскликнула Элея и неожиданно очутилась в его объятиях. Они ухватились друг за друга, как за якорь спасения, эти два гордых человеческих существа, победивших свою гордыню и нашедших в себе мужество признаться в своих чувствах.
Дерринджер внезапно рассмеялся.
- Я знаю, что должен сейчас сделать! Я уйду в отставку, откажусь от звания Спартанца и должности Инспектора, ибо я готов вместе с вами служить вашей Богине! - восторженно воскликнул он.
- Вы этого не сделаете, Дерринджер, - остановила его Элея. - Я решила, что достаточно послужила миссис Вишну и всему, что за нею стоит.
- Элея, могу ли я надеяться, что вы согласитесь стать моей женой?
- Конечно же, можете, вы большой глупый недотепа!
Они снова целовались, и казалось, ничего, кроме этого, в мире больше не существовало.
Наконец, переведя дыхание, Элея спросила:
- Какой ты хочешь, чтобы была наша жизнь, дорогой? У тебя есть какие-нибудь планы?
- Да, еще бы! - живо откликнулся Дерринджер - Ты этого не знаешь, но я стал очень богатым человеком.
Вынув бумажник, он показал ей вечный чек Вишну.
- Крупный куш, - тихо прошептала Элея. - Что же теперь?
- Сейчас я вызову для нас какой-нибудь вид транспорта. У тебя есть компьютер"?
Элея отстегнула, а затем сняла с запястья свой персональный компьютер Дерринджер, настроив его, переслал по факсу копию чека-распоряжения Вишну и тут же связался с частным Бюро персональных развлечений, исполняющего все мечты и капризы богатых людей
- Прежде всего мне нужен космический корабль, - сделал заявку Дерринджер, - небольшой, очень хороший, любого типа. Пришлите его немедленно сюда, где я нахожусь. А затем мы решим, какие я еще сделаю заказы.
Компьютер гудел и щелкал.
- Проверка... проверка...
Вдруг его экран погас, а спустя несколько секунд снова зажегся. Замелькали строки: "Весьма сожалеем, сэр, но миссис Вишну, новая правительница Земли, сняла с себя ответственность за долги и обязательства мистера Вишну, ее бывшего супруга, исчезнувшего в неизвестном направлении. Мы очень сожалеем, что не можем выполнить ваш заказ"
- Не печалься, это не имеет никакого значения, - успокаивала Дерринджера Элея, когда он отдавал ей компьютер. - Мы прекрасно обойдемся и без этих денег.
Взявшись за руки, они зашагали к границе Зоны Развлечений и вскоре покинули ее, вернувшись в реальный мир своего времени и пространства. Это был предел мечтаний для них обоих.
