Роберт Шекли
ЗЕМЛЯ, ВОЗДУХ, ОГОНЬ И ВОДА
фантастический рассказ
Радио на космическом корабле никогда не бывает в поряд-
ке, и радиостанция на борту "Элгонквина" не составляла иск-
лючения. Джим Раделл разговаривал с находящейся на Земле
Объединенной Электрической Компанией, когда связь вдруг
прекратилась и в маленькую кабину пилота ворвались чужие го-
лоса.
- Я не нуждаюсь в крючьях! - гремело радио. - Мне нужны
конфеты.
- Это станция Марса ? - спрашивал кто-то.
- Нет, это Луна. Убирайтесь к черту с моей волны!
- А что мне делать с тремя сотнями крюков?
- Проденьте их себе в нос! Алло, Луна!
Какое-то время Рэделл слушал обрывки чужих разговоров.
Радио успокаивало его, давало ему ощущение, что космос так и
кишит людьми. Ему приходилось напоминать себе, что все эти
звуки производят не более полусотни людей, какие-то пылинки,
затерявшиеся в пространстве поблизости от Земли.
Радио громыхало несколько мгновений, затем начался неп-
рерывный гул. Рэделл выключил приемник и пристегнулся ремня-
ми к креслу. "Элгонквин" пошел на снижение, скользя сквозь
облака к поверхности Венеры. Теперь, пока корабль не закон-
чит спуск, он мог заняться чтением или вздремнуть.
Перед Рэделлом стояли две задачи. Первая была разыскать
корабль - автомат, который Объединенная Электрическая посла-
ла сюда лет пять назад. На нем была установлена записывающая
аппаратура. Рэделл должен был ее снять и доставить на Землю.
"Элгонквин" шел по спирали к холодной, овеянной урага-
нами поверхности Венеры, автоматически настраиваясь на лока-
торную установку корабля - автомата. Корма корабля раскали-
лась докрасна, когда "Элгонквин", теряя скорость, пробился
через плотную атмосферу. Вихри снега окутали корабль, когда
он, работая хвостовыми дюзами, переворачивался для посадки.
И наконец, он мягко опустился на поверхность планеты.
- Совсем неплохо, малыш, - похвалил Рэделл корабль.Он
отстегнулся и подключил радио к своему космическому костюму.
Приборы показывали, что корабль- автомат находился в двух с
половиной милях, так что отягощать себя провизией не стоило.
Он просто прогуляется, заберет приборы и тут же вернется об-
ратно.
-Наверно, еще успею послушать спортивную передачу,-
сказал Рэделл вслух. Он последний раз проверил космический
костюм и отвернул первую крышку люка.
Испытание космического костюма и было второй и главной
задачей Рэделла.
Человек пробивался в космос.Конечно, в масштабах все-
ленной это были первые шаги.И все же вчерашние пещерные жи-
тели и созерцатели звезд покидали Землю.Вчера человек был
наг, до жалости слаб, безнадежно уязвим.Сегодня, закованный
в сталь, на добела раскаленных ракетах,он достиг Луны,Марса,
Венеры.
Космические костюмы были звеном в технологической цепи,
которая протягивалась от планеты к планете.Первые образцы
костюма, который был на Рэделле, прошли различные испытания
в условиях лаборатории. И выдержали их достойно. Теперь ос-
тавалось последнее - испытание в естественной обстановке.
-Подожди здесь, малыш, - сказал Рэделл кораблю.Он выб-
рался через последний люк и спустился по трапу "Элгонквина",
облаченный в самый лучший и самый дорогой космический кос-
тюм, когда-либо изобретенный человеком.
Рэделл пошел путем, которым его вел радиокомпас,шагать
было легко по неглубокому снегу.Вокруг почти ничего нельзя
было разглядеть: все тонуло в серых венерианских сумерках.
Кое-где сквозь снег пробивались тонкие упругие ветки
каких-то растений.Больше он не заметил никакой жизни.
Рэделл включил радио - думал услышать,как сыграла глав-
ная бейсбольная команда, но поймал лишь конец сводки погоды
на Марсе.
Пошел снег.Было холодно, во всяком случае, так показы-
вал прибор на запястье - в костюм холодный воздух проникнуть
не мог.Хотя в атмосфере Венеры кислорода было достаточно,
Рэделл не должен был дышать воздухом планеты.Пластиковый
шлем укрыл его в крошечном, созданным человеком собственном
мире.Поэтому он и не чувствовал холодного резкого ветра,
упорно бившего в лицо.
По мере продвижения вперед,снег становился все глубже.
Рэделл оглянулся.Корабля уже почти не было видно в серых су-
мерках, идти было очень трудно.
-Если здесь будет колония,- сказал он себе,- ни за что
не поселюсь.-Он усилил подачу кислорода и полез через сугро-
бы.
Потом включил радио и поймал какую-то музыку, но слышно
было так плохо, что нельзя было разобрать, музыка ли это во-
обще.Он с трудом брел в снегу часа два, мурлыкая песенку,
которую, как ему казалось, он слушал,- мысли у него были о
чем угодно, только не о Венере,- и прошел так больше мили.
Вдруг он по колено провалился в рыхлый снег.
Он встал, отряхнулся и заметил, что вокруг разгулялась
настоящая вьюга, а он ничего и не почувствовал в своем кос-
тюме.Причин для беспокойства не было.В чудодейственном кос-
тюме ему ничего не грозило.Вой ветра доходил до него слабыми
отголосками.Ледяная крупа в бессильной злобе билась о плас-
тиковый шлем, стучала, как дождь по железной крыше.
Он брел, проламывая наст на поверхности глубокого снега.
За следующий час снег стал еще глубже, и Рэделл заме-
тил, что скорость ветра необычайно возросла.Вокруг него рос-
ли сугробы и тут же покрывались тонкой коркой льда.
Ему и в голову не пришло повернуть назад.
-Черта с два, -Успокаивал себя Рэделл,-костюм ничего не
пропустит.
Потом он провалился в снег по пояс. Усмехнувшись, он
выбрался, но со следующим шагом снова проломил тонкий наст.
Он попытался идти напролом, но снега стали перед ним
непреодолимой преградой. Через десять минут он выдохся, и
ему пришлось усилить подачу кислорода. И все-таки Рэделл не
испытывал страха. Он твердо знал, что на Венере ничего опас-
ного нет: ни ядовитых растений, ни животных, ни людей. Ему
нужно было лишь совершить прогулку в самом усовершенствован-
ном и дорогом костюме, когда-либо созданном людьми.
Все больше хотелось пить. Теперь ему казалось, что он
просто застрял на одном месте. Снег теперь доходил до груди,
и все труднее и труднее стало выбираться на поверхность, а
выбравшись, он тут же проваливался снова. Но он упрямо шел
вперед еще с полчаса.
Потом остановился. Ничего вокруг не было видно - плот-
ная снеговая завеса падала с тускло-серого неба.За полчаса
он прошел ярдов десять.
Рэделл застрял.
Межпланетная связь никогда особой надежностью не отли-
чалась. Видно, Рэделлу так и не удастся передать на Землю
свое сообщение.
-Говорит "Элгонквин",- повторял он, -вызываю Обьединен-
ную Электрическую.
-Отлично, овощи купил, возвращаюсь.
-Стану я врать? Он сломал руку...
-... И четыре корзины спаржи. Да не забудьте написать
на них мое имя.
-Конечно, мы находимся в состоянии невесомости. И
все-таки руку он сломал.
-Говорит " Элгонквин"...
-Эй, контроль, пропустите меня - я с овощами
-Срочно, вне очереди, - взывал Рэделл. -Нужна Объеди-
ненная Электрическая. Я застрял в снегу. Не могу вернуться
на корабль. Что делать?
Радио ровно загудело.
Рэделл опустился на снег и стал ждать инструкции. Еще и
снегопад на голову! Он что им, эскимос, такое терпеть?
Обьединенная Электрическая впутала его в эту историю, пусть
теперь и вызволяет отсюда.
Костюм окутывал теплом, и Рэделл старался не вспоминать
о пище и воде. А сугробы вокруг все росли, и вскоре он зад-
ремал.
Проснувшись через несколько часов, Рэделл почувствовал
невыносимую жажду. Радио жужжало. Он понял, что придется са-
мому выбираться из беды. Если он не доберется до корабля как
можно скорее, то у него иссякнут последние силы и тогда уже
ничего не сделать. Тогда не помогут и удивительные свойства
космического костюма.
Он поднялся, в горле у него пересохло: жаль, что не до-
думался взять с собой чего-нибудь поесть. Но кто мог поду-
мать, что такое может случиться, ведь и пройтито было нужно
всего пять миль, да еще в таком замечательном костюме! Надо
что-то такое придумать, чтобы двигаться по этому тонкому
насту. Лыжи! Из чего делают лыжи на Земле? Он внимательно
осмотрел один из гибких кустиков, что торчали из снега. По-
жалуй они подойдут.
Рэделл попытался сломать один из них, твердый и масля-
нистый. Перчатки скользили по ветвям, невозможно было ухва-
титься. Ему бы сейчас нож! Но ножи ни к чему на космическом
корабле, они там так же бесполезны, как копье или рыболовный
крючок.
Он снова изо всех сил потянул растение, потом снял пер-
чатки и стал шарить в карманах - может найдется что-нибудь
режущее. В карманах ничего не было, кроме потрепанного эк-
земпляра "Правил посадки на планеты коммерческих кораблей
грузоподъемностью более 500 гросс-тонн". Он сунул книжку в
карман. Руки онемели от холода, и Рэделл снова натянул пер-
чатки.
Потом его осенило. Расстегнув на груди костюм, Рэделл
нагнулся и стал орудовать одной стороной застежки - "мол-
нии", как пилкой. На растении появился надрез, а внутрь кос-
тюма ворвался морозный воздух. Рэделл включил обогреватель и
продолжал пилить.
Так он перепилил три куста, а потом зубцы "молнии" за-
тупились и пилить стало невозможно. Надо делать эти штуки из
твердых сплавов, подумал Рэделл. Он расстегнул "молнию" на
рукаве и продолжал работать. В конце концов он напилил себе
сколько нужно стеблей подходящей длины. Оставалось застег-
нуть костюм, но это оказалось совсем непростым делом! Опилки
и вязкий сок набились меж зубцов. Рэделл с трудом застегнул-
ся и пустил обогреватель на полную силу. Теперь - за лыжи.
Стебли гнулись легко, но с такой же легкостью и разгинались,
а связать их было нечем.
-Дурацкое положение,- сказал он вслух. У него не было
ни шнурка, ни веревки - ничего такого.
"Что-же делать?"- спросил он себя.
-Никогда еще нигде так не принимали,- сказал кто-то по
радио.
-"Элгонквин" вызывает Землю,- яростно в тысячный раз
прохрипел Рэделл.
- Алло, Марс?
- Объединенная Электрическая вызывает "Элгонквин"...
- Может быть, это солнечная корона.
- Скорее похоже на космическое излучение. Кто это?
- Объединенная Электрическая. Наш корабль задержался...
- Говорит "Элгонквин"!- Надрывался Рэделл.
- Рэделл? Что вы там делаете? Вы не первооткрыватель, и
вы не на экскурсии. Забирайте аппаратуру и немедленно назад.
-Говорит Луна - 2...
-Придержите язык хоть на минуту, Луна!- Взмолился Рэделл.
-Послушайте, я влип. Застрял. Увяз в снегу. Нужны лыжи.
Лыжи! Вы слышите меня?
Радио размеренно урчало. Рэделл снова взялся за лыжи.
Стебли нужно связать. Оставался один выход - использовать
провода радио или обогревательной аппаратуры. Чем пожертво-
вать?
Да, выбор не из легких. Радио необходимо. Но с другой
стороны, даже сейчас, когда обогреватели работали непрерыв-
но, он мерз. Повредить обогреватель - значит остаться один
на один с холодом Венеры.
Да, придется пожертвовать радио, решил он.
-Вы ведь скажете ей, правда?- внезапно проговорило радио.
-В мой следующий отпуск... - И снова умолкло.
Рэделл понял, что не сможет без радио, без его голосов,
в своем одиноком кусочке цивилизованного мира.
Голова кружилась, одолевала усталость, горло пылало от
жажды, но Рэделл не чувствовал себя одиноким, пока успокаи-
вающе гудело из приемника. К тому же, если с лыжами у него
ничего не получится, без радио он действительно будет отре-
зан от всего мира.
Стремительно, боясь передумать, он сорвал провода обог-
ревателей, снял перчатки и взялся за дело.
Это было не так просто, как он предполагал. Он почти
ничего не видел, потому что пластиковый шлем покрылся измо-
розью. Узлы на скользкой пластиковой проволоке не держались.
