посвященном твоей расе, ты хочешь показать чужака! Нет, боюсь, я не могу
согласиться...
- Сэр, пожалуйста, не торопитесь с решением, пока я не познакомлю вас
с Адзелем. - Я вскочил со стула, толкнул ладонью дверь, выходившую в
огромный холл приемной, и позвал: - Входи.
И он начал входить - метр за метром, пока кабинет не заполнили его
роговые щитки, чешуя, хвост, клыки. Поймав руку Снайдера, Адзель осторожно
пожал ее своими ручищами, уставился прямо ему в лицо и прогрохотал:
- Как я рад, что мне представилась такая возможность, сэр! Нельзя
придумать более подходящего случая, чтобы выразить все мое восхищение
земной культурой, ведь я смогу поспособствовать прославлению вашей
замечательной расы!
- М-м-м, ну... да, - слабым голосом проговорил фримен Снайдер.
Я заранее предупредил Адзеля, что не стоит упоминать о его
принадлежности к пацифистам. Он продолжал:
- Очень надеюсь, вы одобрите блестящую идею Джима, сэр. Честно
говоря, я не столь уж бескорыстен. Если я буду участвовать в
представлении, местная ассоциация владельцев ресторанов, как мне думается,
не откажется кормить меня во время репетиций. Стипендия у меня весьма
скудная, и... - Высунув длинный язык, он облизнулся в двух сантиметрах от
носа Снайдера. - Иногда я чувствую, что так проголодался...
Все, что он сказал, было истинной, хоть и не полной, правдой.
Не испытывая ни малейших угрызений совести, я прошептал на ухо своему
наставнику:
- Адзель немного раздражителен, но, если его не расстраивать, он
абсолютно безопасен.
- Ну что ж. - Снайдер откашлялся. Незаметно отодвигаясь вместе с
креслом назад, он наткнулся на компьютер и откашлялся снова. - Ну что ж.
Ах... да... Да, Джим, твой подход, несомненно, оригинален. В нем есть... -
он поморщился, но все же выдавил: - ...определенная особенность, говорящая
о том, что ты... - на мгновение у него перехватило горло, - ...далеко
пойдешь в жизни.
- И вы, безусловно, желаете зафиксировать ваше мнение, не так ли? -
вкрадчиво спросил Адзель. - В досье Джима? Прямо сейчас?
Я приложил все усилия, чтобы как можно быстрее покончить с
оставшимися церемониями. У моего друга, моей девушки и ее отца была
назначена встреча с представителем совета Оперной компании Сан-Франциско.
Парад удался на славу. Местные торговцы были очень довольны и решили
время от времени возрождать древнюю традицию празднования Нового года по
Лунному календарю. Адзелю предстояло быть звездой этой церемонии в течение
всего оставшегося срока его пребывания на Земле. Взамен, поскольку наплыв
туристов с лихвой окупал все расходы, он получил нелимитированный
обеденный талон в "Китайской кухне Серебряного Дракона" и во "Дворце Чоп
Суэй".
Еще более грандиозный успех имела постановка оперы "Зигфрид" Рихарда
Вагнера. По крайней мере, на последнем спектакле сам директор Объединения
сказал, что это весьма значительная работа.
- Гений Джона Рифенстола не только возродил музыкальный шедевр,
который в течение стольких веков незаслуженно обходили вниманием, -
помпезно ораторствовал он, - но и придал Фестивалю небывалый размах путем
подбора труппы.
Он напомнил нам о том, что в поисках своих корней и желании сохранить
свое достоинство мы не должны становиться шовинистами. Нельзя также
забывать, что наш долг - протянуть руку дружбы братьям по разуму во всей
Вселенной. (Иначе, добавлю от себя, вряд ли они будут заинтересованы в
том, чтобы тратить свои деньги на Земле.)
Тем не менее такая точка зрения не лишена определенной
идеалистической привлекательности. Кроме того, спектакль стал своего рода
сенсацией. В течение, вероятно, многих последующих лет его будут ставить
то тут, то там по всей Федерации, и фримен Рифенстол как главный режиссер
будет ездить на гастроли, а Адзель сможет за кругленькую сумму исполнять
арию Фавна, когда только им захочется.
Чем все это кончится, я не узнаю, поскольку на Земле меня уже не
будет. Когда все утряслось, Адзель, Бетти и я закатили шикарный пир в его
новой квартире. После пятой двухквартовой бутыли шампанского он слегка
затуманенным взором посмотрел на меня и сказал:
- Джимми, до сих пор несмотря на все усилия мне не удавалось доказать
тебе свою любовь и хоть чем-то отплатить тебе за доброту.
- А, ерунда, - промямлил я, когда у него кончился наконец приступ
вулканической икоты.
- В любом случае, - Адзель помахал огромным пальцем, - друзья
познаются в беде. - Он опять икнул, выбил еще одну пробку и наполнил наши
бокалы и свою пивную кружку. - Я вот что хочу сказать, Джимми: я знал, как
ты стремишься попасть в космос, и притом не как простой рейсовик, а как
первооткрыватель, пионер. Неясно было одно: сумеешь ли ты сориентироваться
в непредвиденных обстоятельствах?
Я изумленно смотрел на него. Сердце, как колокол, бухало у меня в
груди. Бетти взяла меня за руку.
- Ты убедил меня, что сумеешь, - продолжал Адзель. - Так что фримен
Снайдер мог бы и не давать тебе своей пылкой рекомендации в Академию. Но
дело не в этом. Ум и стойкость, проявленные тобой при решении этой
проблемы, убедили меня, Джимми, в том, что ты относишься к типу людей,
наиболее способных к выживанию.
Опрокинув еще пол-литра, он развязал усыпанный звездами бант на
какой-то коробке:
- Поскольку Лига выплачивает мне стипендию, у меня есть там кое-какие
связи. Мы переписываемся. Один мой знакомый капитан торгового корабля
скоро прилетит на Землю, чтобы набрать новых учеников, и одним из них,
если хочешь, станешь ты. Ну, что скажешь?
Я бросился в объятия Бетти. Она заверила меня, что найдет способ
последовать за мной.
Пол Андерсон. Самый быстрый способ стать этнологом.
перевод с англ. -
Poul Anderson. ?
