коня, схватили за руки и повели ко дворцу.
- А ты, косой, тоже на золотишко позарился?! - закричал третий воин и
сгреб Зайца за уши. - Чего хотел, то и получишь. Зажарит тебя повар на
сковородке и подаст их Колдунскому Величеству на золотом блюде; кстати,
и время обеденное.
Видит Сашка - конец Зайцу. Подбежал к воину и крикнул:
- Отпусти сейчас же верного моего друга!
Воин оторопел и разжал руки.
- Беги в лес! - шепнул Сашка.
- Ты меня не выдал в беде, и я тебя не оставлю! - ответил Заяц.
Воин опомнился, поглядел на то место, откуда слышался человеческий
голос, и заорал:
- Кто ты такой, чтобы приказывать, да еще тут, во владениях их Кол-
дунского Величества?
- Я - принц Звездочка по имени Сашка и по прозвищу Кукушонок! - смело
ответил Сашка.
- Сколько имен, а не видно, - сказал воин. - Ты что, маленький такой,
что тебя не видать?
- Я не маленький, я уже в школе учусь. А не видно меня потому, что я
невидимка.
Подумал воин, почесал голову и сказал:
- Ну, ладно, пусть их Колдунское Величество сами разбираются, что с
тобой делать.
Дверь захлопнулась и сразу снова распахнулась, теперь уже для Сашки.
ЦАРЬ КОЛДУН И КОЛДУНСКАЯ ДОЧКА
Сквозь широкие окна дворца лил яркий свет, и Сашка сразу увидел царя
Колдуна. Тот сидел на золотом троне, стоящем на помосте, покрытом ковра-
ми. Туловище и шея у него были такие длинные, что голова находилась
где-то под самым куполом.
От подножия трона к голове царя Колдуна поднимались две узенькие
лестницы с перильцами. У одной сидел худой карлик в белом халате и белом
колпаке, а у другой лестницы - толстый карлик в парчовом халате.
В левом окне тучей кружила стая черных птиц с голыми шеями, похожих
на коршунов и все время каркающих противными вороньими голосами: "Карр,
карр, карр!"
А в правом окне светило солнце, и в синем небе бесшумно летали белые
птицы - лебеди-трубачи и чайки. Выше всех парила маленькая птица с сини-
ми крыльями, похожая на зимородка. Она широко открывала клюв, и, хотя
Сашка ничего не мог расслышать, ему казалось, будто птица повторяет зна-
комые слова: "Счастье найдет!"
Рядом с правым окном стоял еще один помост, закрытый голубым занаве-
сом, по которому были вышиты одуванчики и ромашки.
- Эй, ты! - зычным грубым голосом крикнул царь Колдун. - Эй, лейб-ме-
дик, тощий дармоед, живо поднимайся к нашему Колдунскому Величеству, а
то пыль насела на царственные очи и мы не видим нового рыцаря!
Карлик в белом халате ловко, как обезьяна, вскарабкался по лестнице,
и из-под купола послышался его тоненький голос:
- Разрешите доложить вашему Колдунскому Величеству, что сиятельнейшие
ваши глаза не видят нового рыцаря, именующего себя принцем Звездочкой,
не из-за пыли, а оттого, что он невидимка.
- Эй ты, Первый Министр, начинай, если не хочешь, чтобы я отрубил и
твою глупую башку! - снова раздался голос царя Колдуна.
Карлик в парчовом халате подбежал к краю помоста и, развернув свиток
пергамента, ровным голосом, каким на уроке диктуют условия задачи, про-
читал:
- "Слушай и внимай, Невидимка, именующий себя принцем Звездочкой!
Сейчас тебе будет задан их Колдунским Величеством вопрос, и ты должен
будешь ответить на него одним-единственным словом, потому что молчание -
золото, а если ты выговоришь два или три слова, то тем самым ограбишь их
Колдунское Величество, а такое преступление карается казнью.
И если слово, которое ты скажешь, будет ложью, ты будешь казнен, по-
тому что ложь перед лицом их Колдунского Величества карается смертью.
И если твое слово будет правдой, ты будешь казнен, потому что прав-
дой, как и золотом, во всем Золотом царстве может владеть и распоря-
жаться один только царь Колдун.
Но если ты ответишь словом, которое не будет ни ложью, ни правдой
или, родившись ложью, само собой станет правдой, то есть исполнишь то,
что тысячу лет не удавалось ни одному рыцарю, то твое слово будет поме-
щено в комнате царских драгоценностей рядом с алмазом в тысячу каратов и
Драконом с двадцатью головами, побежденным царем Колдуном и хранящимся в
банке со спиртом. А ты будешь отпущен подобру-поздорову, и царь Колдун
выполнит любые твои три желания!"
Карлик свернул пергамент. Едва он замолк, снова раздался грозный го-
лос царя Колдуна:
- Слушай вопрос и отвечай: какая она, нашего Колдунского Величества
колдунская дочка, которую - так и быть, открою тебе великую тайну - во
всем нашем Золотом царстве зовут Уродина? Отвечай, рыцарь Невидимка, раз
уж тебе надоела собственная голова.
Едва царь Колдун вымолвил это, сам собой раздернулся голубой занавес,
и Сашка увидел трон, поменьше царского, и на нем колдунскую дочку!
НЕ ПРАВДА И НЕ ЛОЖЬ, ТАК ЧТО Ж?
Ах, Сашка был веснушчатым и зимой и летом, очень веснушчатым - неда-
ром принцесса Таня прозвала его Кукушонком, - но у колдунской дочки вес-
нушек было в сто раз больше, всяких: светлых и почти черных, крошечных,
как крупинки пшена, и больших, как медные монеты.
Она была ужасно веснушчатая. И едва Сашка увидел ее, он пожалел де-
вочку так сильно, что забыл о грозном царе Колдуне и вообще обо всем, и
сказал тихо, только ей, первое слово, пришедшее на ум:
- Милая!..
Черные птицы ворвались во дворец и закаркали:
- Карр! Карр! Карр! Уродина! Уродина! Уродина! Карр! Карр! Карр!
Ложь! Ложь! Ложь!
Но девочка будто не слышала страшного карканья.
- "Милая", - повторила она слово, которого никогда в жизни никто ей
не говорил. Ведь как только она родилась и царь Колдун увидел дочку, он
сказал: "Уродина!" - и повелел изгнать царицу за то, что она родила ему
безобразную дочь.
С тех пор вслед за царем Колдуном ее называли Уродиной и Первый Ми-
нистр, и Лейб-медик, и царские воины, и царские слуги; даже Кормилица,
жалевшая девочку, называла ее так, боясь прогневать царя.
Теперь первый раз в жизни она услышала: "Милая!"
- Карр! Карр! Карр! Ложь! Ложь! Ложь! - пронзительно кричали во-
роньими голосами черные коршуны, но ни Сашка, ни царевна не слышали их.
Царевна тихо, словно про себя, еще раз повторила это слово. И просия-
ла, как солнце. Как только она улыбнулась, черные коршуны перестали кар-
кать и один за другим вылетели в окно.
- Веснушка, веснушка, с носа слезай, в мешок полезай! - не теряя вре-
мени, прошептал Сашка.
Веснушки, одна за другой, стали исчезать не только с носа, но и со
щек, со лба, с подбородка царевны и золотой дорожкой полетели туда, где
стоял Сашка с солдатским мешком за плечами.
А сияющее лицо царевны становилось все прекраснее.
В окно дворца влетели белые птицы: самой первой та, с синими
крыльями, как у зимородка, за ней белые чайки и белые лебеди. И лебе-
ди-трубачи протрубили:
- Правда! Правда! Правда!
- Да! - проговорил царь Колдун. - Ты сказал слово, которое, родив-
шись, стало правдой. Выходит, ты победил меня, самого мудрого на свете
царя Колдуна. Ну, говори скорее свои желания, дерзкий невидимый мальчиш-
ка! Хотя я и так знаю, чего ты потребуешь: половину моего Золотого
царства, красавицу-царевну и еще бриллиант в тысячу каратов, который
хранится в комнате драгоценностей.
- Нет! - сказал Сашка, сам удивляясь своей смелости. - Половины Золо-
того царства мне не нужно, потому что я живу с мамой очень далеко, в
своем микрорайоне. И на красавице-царице я не хочу жениться, потому что
я еще учусь в пятом классе и есть у нас в доме принцесса Таня. И алмаза
в тысячу каратов мне не нужно. Мое первое желание: чтобы всем рыцарям и
всем твоим подданным, которых казнили палачи, сейчас же пришили головы и
отпустили их с подарками по домам.
- Ты слышал, что приказал Невидимка? - грозным голосом крикнул Колдун
Лейб-медику.
Лейб-медик, подхватив два ведерка - одно с живой, а другое с мертвой
водой, - сломя голову бросился из дворца.
Скоро начали доноситься приветственные возгласы:
- Да здравствует Невидимка!
Тем временем Сашка, которого никто уже не охранял, подошел к открытым
дверям дворца. Никогда еще дворцовая площадь не была такой прекрасной.
Над ней кружили лебеди, на золотой мостовой гарцевали сотни рыцарей, ты-
сячи принарядившихся обитателей Золотого царства размахивали флажками,
плясали и прыгали от радости. Ведь так мало праздников выпадало им на
долю; и у очень многих только что воскресли отцы и матери, деды и бабуш-
ки, которых они никогда уже не надеялись увидеть живыми.
Солнце светило совсем по-весеннему, и на лицах прохожих появились
веснушки.
- Веснушка, веснушка, с носа слезай, в мешок полезай! - прошептал
Сашка.
Его шепота никто не слышал из-за громовых криков: "Да здравствует Не-
видимка!" - но веснушки одна за другой стали подниматься в воздух, соби-
раться в стаи и облачками полетели к Сашке, опускаясь в солдатский ме-
шок.
Когда мешок раздулся, как футбольный мяч, Сашка тихонько вернулся во
дворец и сказал, обращаясь к царю Колдуну:
- Второе мое желание: чтобы во все части света отправились кареты и
гонцы за царицей. Мама-то уж никому не позволит обижать дочку.
- Ты слышал, что приказал Невидимка? - грозным голосом крикнул царь
Колдун толстому Первому Министру, и тот выбежал из дворца, чтобы отдать
необходимые распоряжения.
- А третье мое желание, чтобы сейчас же мы оба, мой верный друг Заяц
и я, очутились у меня дома.
- Закрой глаза! - сказал царь Колдун.
ЗАЯЦ ИГРАЕТ ЗАЙЦА
Когда Сашка открыл глаза, то увидел, что стоит на своей лестничной
площадке.
Он позвонил, и мама сразу открыла, будто ждала звонка:
- Мамочка, это я! - сказал Сашка.
- Сашок? - переспросила мама и сначала счастливо улыбнулась, а потом
сказала: - Ты превратился в зайца?! Какой ужас! Оставался бы уж лучше
невидимкой!
- Мамочка, мамочка! Это мой друг Заяц, - сказал Сашка. - А я как был
невидимкой, так пока и остался.
- Очень рада познакомиться с другом моего сына, - сказала Сашина ма-
ма, немного покраснев. - И пожалуйста, простите меня. Меня зовут Анна
Максимовна, но лучше называйте меня просто - тетя Аня.
- А меня зовут Заяц Зайцевич, но лучше называйте меня просто Заяц.
- Чего это мы стоим на площадке? - сказала Сашина мама и пропустила
Сашку и Зайца впереди себя.
Заяц с мамой прошли в мамину комнату, а Сашка юркнул в свою, и сквозь
тонкую стенку он услышал их голоса. Заяц хорошо и интересно рассказывал,
как надо зимой хранить морковку в норе, а мама - как шинковать капусту.
Сашка понял, что Заяц и мама понравились друг другу" и больше не
прислушивался к их беседе, тем более что пора было приниматься за свои
дела.
Он сбросил тяжелый дедушкин мешок на пол и прошептал три слова:
- Тамбарато клуторео римбеоно!
Гном появился в тот же миг; он потрогал мешок и сказал Сашке:
- Молодец! Скорее в ванную...
Гном высыпал все, что было в мешке, в ванну, и она наполнилась золо-
той пеной. Всплывшие наверх темные веснушки гном собрал черпаком, как
снимают пенку, когда варят варенье, и слил их в раковину.
Несколько секунд он думал, озабоченно наморщив лоб, потом улыбнулся,
повесил на крючок для полотенец свою синюю с красной кисточкой шапку,
сорвал с головы одуванчик и из стебля выжал пять капель густого мелоч-
но-белого сока. Пена посветлела и стала похожа на взбитый белок.
- Раздевайся! - скомандовал гном.
С головой нырнув в теплую пену, Сашка снова услышал тонкий голос гно-
ма:
- Пусть все станет, как прежде! Все! Все! Все!
Вынырнув, Сашка увидел свои руки, а скосив глаза, увидел нос и понял,
что стал видимым.
Ему захотелось закричать во весь голос "ура", но он удержался и под-
бежал к зеркалу.
- Все, как было, - довольным голосом проговорил гном. - И веснушки
светятся...
Сашка понял, что гном снова немного напутал, но, взглянув на свое от-
