Тот даже всколыхнулся весь. В ожесточенном в разбоях сердце давно
загорелась жалость к синеокому юноше, - жалость и раскаяние в убийстве его
дядьки. И только из гордости не шел первый к "молокососу" удалый, бывший
разбойник, казак. А лишь только заикнулся о мире Алеша, крепко пожал
протянутую ему руку Никита.
- Меня прости, окаянного, - тихо шепнул он тогда.
И теперь, видя тщетные усилия Алексея над челном, поспешил к нему на
помощь.
- А ну-ка, князенька, давай-кась, пособлю малость, - предложил он,
подхватив бечеву Алешиного челна и с силой потянув последний.
Молодой князь было отклонил подмогу.
"Какой же он казак, коли не справляется с работой? Засмеют другие", -
вихрем пронеслось в его голове, но последние силы оставили князя, и он,
помимо воли, передал Никите бечеву. Тащившие перед ним другой струг три
другие казака одобрили поступок Никиты.
- Спасибо подъесаулу. Выручил князеньку. Пусть поразомнется малость.
Глядишь, и Жаровля скоро.
Действительно, вскоре сверкнула белая полоса реки. Радостный вздох
облегченья вырвался из груди дружины.
- Жаровля и то... Кончен трудный путь...
На другой день, отдохнув хорошенько, спустили струги на реку и
поплыли сначала по Жаровле, гостеприимно принявшей усталых путников на
свое серебристое лоно, а потом вниз по Туре-реке. Теперь грозный Урал
остался далеко сзади. Его величественные вершины глядели уж с тыла на
казаков. По обе стороны реки Туры до Тавды тянулась непроходимая тайга.
Сосны и ели, пихта и липы разрослись широко и вольно, чередуясь с
огромными кедрами, усеявшими склоны гор. Около берега реки - кусты
боярышника, таволги и шиповника, дальше сочная, высокая трава, почти в
рост человека, еще не успевшая пожелтеть, несмотря на позднее время
начинающейся осени. Местами прерывалась пышная заросль тайги, и холмистая
степь с болотистыми озерами представлялась взорам казаков. Одно было
странно: до сих пор ни на Серебрянке, ни на Туре-реке не было людей.
Правда, изредка рисовался силуэт кочевника-татарина на его ходком
киргизском скакуне на вершине холма или на опушке тайги, но он пропадал
так же быстро, как и появлялся, с такой стремительностью, что Ермаковские
воины сомневались даже живой ли то был человек или марево [отражение в
воздухе разных предметов и людей, бывающее в степях и как будто
удаляющееся от путника вперед], обманывающее взоры.
- Когда ж мы народ-то узрим здешний, спроси вожа [проводник], Алеша,
- нетерпеливо обратился Ермак к сидевшему с ним вместе на лодке
Серебряному.
Алеша, услыша приказанье, ловко перепрыгнул в соседний, следовавший
за ним, челн, потом в другой, третий и, прыгая как кошка, добрался,
наконец, до того струга, где сидел татарин-проводник.
- А вот пожди, бачка, - отвечал тот на вопрос, - сейчас тебе улусы
начнутся, народ оседлый пойдет. Глядишь, к вечеру на юрт наскочим. Держи
ухо востро...
- К вечеру говоришь? - весь зажигаясь радостью переспросил Алексей.
- Так. Непременно на закате биться будем. Верно тебе говорю, -
подтвердил татарин-вожак.
Последнее слово пронеслось уже вдогонку за Алешей. Обрадованный
доброю вестью он уже снова кошкой запрыгал из челна в челнок, спеша
передать слова вожа любимому атаману.
7. ПЕРВЫЕ ВЫСТРЕЛЫ. - ПЕРВЫЙ УСПЕХ.
- АЛЕШИН ПОДВИГ. - ВАЖНЫЙ ПЛЕННИК
Гляди, Иваныч, никак не соврал татарин, улус чернеет, - живо,
оборачиваясь в сторону Кольца, проговорил Ермак.
Седоусый есаул поднял голову и, защищаясь рукой от багрово-алого шара
солнца, заходящего за лесом, стал внимательно вглядываться вдаль.
- И то улус, - произнес он радостно. - Ишь, дым из юрт идет. Ну,
проздравляю тебя, Ермак Тимофеич, добрались мы до Сибирского царства...
Улусы да городки теперича на кажином шагу встречаться будут.
Атаман быстро поднялся в челне и весело крикнул:
- Будет работа, ребята!.. Приставай к бережку!.. Приста...
И не договорил Ермак. Что-то просвистело в воздухе, и целая туча
стрел со зловещим шипением обрушилась на челны. Почти одновременно
огромная ватага конных татар в остроконечных шапках, в халатах из козьей
шкуры, с длинными пиками, выскочила из тайги и бросилась к берегу.
Снова прицелились из луков. Зазвенели тетивы, и новые тучи стрел
упали частью в воду, частью в струги, в толпу казаков. Легкий стон
послышался из ближней лодки, и рослый казак схватился за грудь. Острая
татарская стрела впилась в него. Хлынула горячая алая струя.
- Ранены трое... - послышался оттуда суровый голос.
Ермак поднял побледневшее лицо.
- Ребята, целься в ручницы! - прозвучал его дрогнувший затаенным
гневом голос.
По этой команде находившиеся в челнах казаки вскинули ружья к плечам
и, впившись в лицо атамана, ждали новой команды.
- Пли! - громким голосом крикнул Ермак.
Грянул залп из нескольких сотен ручниц и самопалов. Густой дым
застлал берег, тайгу и самые струги на реке.
- Алла!.. Алла!.. - стоном простонало на берегу не то мольбою, не то
рыданьем, исторгнутым многими десятками, сотнями грудей.
Дым рассеялся... Груды трупов покрыли берег... Испуганные лошади
метались, волоча за собою мертвые татарские тела. Побросав луки и стрелы
оставшиеся в живых кинулись врассыпную, диким, отчаянным воем оглашая
окрестность.
Зауральские народцы Сибири никогда не слышали ружейных залпов, не
видели пороха до этих пор. Дым и огонь, выходивший из огнестрельного
оружия, заставлял одних каменеть от страха, других с воплями бросаться
наутек. Это вскоре понял Ермак, продолжая свое движение вглубь Сибири.
Первая удача окрылила дружину. С новой, удвоенной силой бросились
грести казаки. С новой стремительностью полетели их челны по зеркальной
глади Туры. Солнце еще не село, как, миновав несколько прибрежных утесов,
они увидели степную луговину, окруженную тайгой с одной стороны, а другою
примыкавшею к берегу. Посреди степной прогалины, окруженные валом,
прилегая плотно одна к другой, ютились юрты, сложенные плотно из мха,
прутьев, вереска и крытые сверху шкурами оленей и коз. Заходящее солнце
багровым полымем обливало улус и он казался пламенно-кровавым при этом
странном вечернем освещении.
- Это городок мурзы Епанчи, - коротко объявил проводник-татарин.
Следом за этим послышалась громкая команда Ермака:
- Причаливай, ребята!.. Заряжай самопалы!.. Будь наготове!.. Гляди во
всю!..
Это оказалось далеко не лишним. Едва только высадилась на берег
дружина, как из улуса выскочил отряд вооруженных стрелами татар.
- Палить, што ли? - нетерпеливо послышались голоса окружавших Ермака
есаулов.
- Пождите малость, - скорее угадали, нежели услышали они приказание
Ермака, который сделал знак пушкарю.
Бравый пушкарь, посланный Строгановым в поход с дружиной, быстро
подбежал к атаману.
- Наведи-ка жерло пушки-матушки, Петруша. Угостим свинцовым
гостинчиком хозяев негостеприимных, - вполголоса приказал ему атаман. - Да
ты палить-то постой. Подпусти их поближе, - добавил он, впиваясь
загоревшимся взором в скакавший отряд.
И сам замер как статуя. Татары приближались. Вот спешились в
какой-нибудь сотне шагов, припали на колени и, выхватив из колчанов
стрелы, спешно натянули тетивы.
- Пли! - мгновенно прогремел боевой оклик атамана.
Грянула пушка... Непросветно от дыма стало кругом... Только крики да
вопли раненых хищников огласили степное пространство. Кое-где в дыму, без
прицела, упали стрелы, пущенные наугад.
- Еще угости, Петруша!.. Ишь, славно!.. Да и другую заодно заряди
пушеньку, - с явною радостью в голосе приказывал атаман.
И еще грянула пушка... Дикий вопль усилился... Топот нескольких сотен
ног всколыхнул побережье.
- Никак удрали нехристи? - сделал предположение Кольцо.
- Удрали и есть. Ну, коли так и впредь будет, не больно-то много
помехи взять Сибирское царство, - шутил атаман.
Дым рассеялся снова. Толпы скакавших в разные стороны по степи
всадников, побросавших стрелы и луки, привели в полный восторг дружину.
- Ишь, трусы!.. Небось, чуть што - наутек, - подбирая стрелы смеялись
казаки.
Но медлить было нельзя. Впереди находился вражеский улус богатого
мурзы и Бог весть какими путями решился отстаивать свои владения Епанча.
Надо было вызвать на бой всех находившихся за валом городка
обитателей-татар прежде, чем войти в селение. И вот снова загрохотали
пушки, одна, другая, третья. Ядра безжалостно врывались в вал, окружавший
селение, вздымая груды земли и камней вместе с юртами, расщепленными на
части. С тем же характерным гортанным криком татары повыскакали из юрт,
наспех захватывая что поценнее, и уносились в степи на своих быстроногих,
малорослых коньках. Когда, без малейшего для себя ущерба, дружина заняла
улус, ни одного жителя не было в Епанчинском городке: все разбежались,
насмерть напуганные выстрелами.
Ликуя и радуясь дружина заняла улус. В сильно попорченных снарядами
юртах все же можно было отлично выспаться до зари. К тому же там ждало
казаков и обильное угощенье, второпях забытое хозяевами. Мед и пшено
составляли важный ужин для притомившихся за долгий путь казаков.
Сладко спалось в эту ночь казакам. Наутро встали они бодрые и
веселые, отслужили молебен, поздравили друг друга с победой и, зажегши
разоренный дотла Епанчинский Юрт [где нынешний Туринск], снова сели в
челны и поплыли вверх по Туре, погружаясь дальше и дальше вглубь Сибири...
Тот же высокий, покрытый то непроходимою тайгою, то степью берег, та
же природа кругом, те же степные озерца и болота поблескивают в солнечных
лучах. Но река не та. То была Тура, теперь вошли в Тавду. Быстрая,
неглубокая, с каменистым руслом речонка. Берега сдвинулись, словно
насупились угрюмо на незванных гостей. Кусты боярышника и таволги почти
купаются в воде. Изредка зашумят, зашелестят они зловеще, и тогда, знают
казаки, туча стрел вылетит из чащи. Первые выстрелы дружины, так
напугавшие татар, теперь уже потеряли для них часть своей силы. Теперь
хищникам они не кажутся более огнем, падающим с неба, и хотя ужасает их
ружейный и пушечный залп, а все же, как будто, осмелели они, и все чаще и
чаще беспокоят нападениями бесстрашных путников-удальцов.
После теплого, почти что жаркого дня, притомились казаки и
рады-радешеньки были, когда послышалась желанная команда:
- На стоянку!.. При-ча-ливай!..
Живо вытащили на берег челны, разложили костры, стали варить ужин,
разместившись вокруг огней.
- Вот когда бы мясца похватал, ребятки, - барашка жареного аль
козули... Небось, дичиной всякой тайга кишмя кишит, - послышался чей-то
смакующий голос.
- Попросись на охоту у атамана, авось отпустит, - произнес другой.
- И то, пожалуй, отпустит, братцы, - вскричало несколько голосов
разом. - Не больно-то охоч и сам кашу жевать, да сухари грызть аржаные.
Небось, настреляем дичи, поделим на всю артель... Идем што ль проситься?..
Ты бы, князенька, с нами пошел, больно к тебе атаман жалостлив. Чего хошь
проси, отказу тебе не будет, - обратился молодой казак к Алеше.
Юноша в секунду был на ногах. Предложение казака как нельзя более
пришлось ему по душе. Уж очень заманчивой показалась охота в тайге.
- Идем к атаману! - весело вскричал он и первый кинулся выкладывать
казацкую просьбу Ермаку.
Тот ласково выслушал юношу.
- Ладно, ступайте. К вечеру, штобы только быть в стану. Да вожа
