- Полулейтенант Рарди, - наконец представился он и кивнул Нодди.
Тот двумя пальцами извлек из папки таможенную декларацию и
театральным жестом вручил Дею.
- Подержите, пожалуйста, - попросил Растрике, протягивая ящик.
Нодди положил папку на стол и взял ящик. Дей углубился в пункты
декларации.
- Вы пьете арденский чай? - поинтересовался Рарди, барабаня тонкими
пальчиками по столу.
Дей изучал пункт 28, пытаясь вникнуть в его смысл. Пункт гласил:
"Какую контрабанду провозите?"
- Пью, - задумчиво сказал Дей.
- Запиши, Нодди, сказал Рарди.
Нодди положил ящик на стол и взял папку. Растрике написал: "Ящик",
расписался и отдал декларацию Нодди. Тот, не читая, сунул ее в папку.
Рарди встал, расправил униформу и многозначительно шагнул к рубке
управления. Дей вздохнул, взял ящик и поплелся следом.
Патадрике все еще не подавал признаков жизни. Рарди с явным интересом
посмотрел на него.
- Ваш бортовой журнал, - попросил он. - Запиши, Нодди, - и повернулся
к Патадрике.
Молодой Нодди защелкал клавишами компьютера, быстро выписывая
маршрутные данные. Усатый Рарди беззастенчиво разглядывал Патадрике.
- Э-э, - начал Дей. - Понимаете ли, у моего коллеги разболелись зубы,
а я когда-то практиковался в стоматологии. Он сейчас под общим наркозом.
Когда мы сели, я не успел закончить операцию...
Рарди согласно кивал, а глаза впились в ручки плоскогубцев, торчащих
изо рта толстяка.
- Э-э, понимаете ли, - с этими словами Дей подошел к Патадрике,
взялся за плоскогубцы, поковырялся ими во рту дружка и выдернул сразу два
зуба.
Толстяк дернулся, глупо улыбнулся и высморкался в свой рукав.
- Пвофтите, - сказал он.
Нодди закончил возиться с компьютером, захлопнул папку и стал по
стойке смирно.
- Молодец, Нодди, - сказал Рарди. - Ну, а надолго ли на Ардене?
Дей пожал плечами:
- День-два, может быть - три, а может - пару часов.
- Запиши, нодди, - сказал Рарди, снова повернулся к Растрике и
козырнул. - Приятного отдыха.
Дей покосился на ящик.
"Я, все-таки, паникер", - подумал он, провожая таможенников.
Когда он вернулся в рубку, Патадрике ожесточенно терзал ящик, пытаясь
расширить пролом, произведенный его головой. Глаза толстяка плотоядно
сверкали, а кривая улыбка не предвещала ничего хорошего. Заметив Дей, он
вскочил, схватил ящик и процедил сквозь отсутствующие зубы:
- Ну фто, Деюшка, фова и фесть внать.
- Ха, - сказал Растрике. - Как доставать, так я, а как делиться, так,
понимаешь, пора и честь знать. Не выйдет, знаешь.
- Фвоваливай, - зарычал Патадрике.
Дей какое-то мгновение прищурясь глядел на толстяка, потом сделал
резкое движение рукой. Патадрике инстинктивно дернулся в сторону, наступил
на отвертку, та выскользнула и толстяк, потеряв равновесие, грохнулся на
пол. Ящик взлетел почти под самый потолок и опустился на голову Патадрике.
Хрустнуло.
- Фи, - поморщился Дей.
Он достал из шкафчика чемодан, аккуратно положил в него ящик,
предварительно осмотрев (трещина увеличилась, но ящик держался), и мягко
пнул ногой толстяка. Тот пошевелился и застонал.
- Вот что, толстая свинья, - сказал Дей, - я - в город, а ты здесь
присмотри, закажи дозаправку, техосмотр и тому подобное. И не вздумай
звонить Крюце, иначе я тебя запихну в реактор. Все, до вечера.
Ардена - это, безусловно, не Арней. Цветущая планета, в самом соку,
как говорится, с великолепной технологической цивилизацией класса "Р", а
таких планет ой как немного, и Ардена далеко не самая последняя. Есть,
правда, планеты и получше, думал Дей, шагая по пластбетону космопорта,
выстаивая очередь на такси, взмывая в гравилете над Вирдом, одним из
крупнейших городов планеты. Но, самое главное, Ардена - резиденция Крюце,
а с ним Дею не очень хотелось встречаться, после всех событий последнего
дня. Время, конечно, важная штука. Но из-за Патадрике приходится
выбираться отсюда, вскрыть ящик, а там видно будет. Вот только Крюце.
Узнать, что "Татрика" на планете, дело нескольких часов. И тогда от Крюце
будет очень тяжело отделаться.
Мимо проносились облака и машины; все куда-то торопились в своих
больших и малых разноцветных и разноформных драндулетах.
Чертов ящик. Внутри или какие-то сверхдрагоценности, или что-то еще
более важное, из-за чего шеф решил поочередно избавиться от всех
исполнителей, да каких исполнителей. Растрике вдруг впервые за очень много
лет серьезно испугался. Чемоданчик, лежащий на коленях, внезапно словно
потяжелел в несколько раз. Дей неверной рукой потрогал его, будто там,
внутри, как минимум мощный тахионный заряд, готовый вот-вот взорваться.
Гравилет, будто почувствовав этот возросший вес, начал снижаться. Дей
усилием воли отогнал наваждение и вновь взялся за анализ.
Если это правда, ему, Дею Растрике, необходимо исчезнуть. Черт с ним,
с жалованием, пусть и немалым. Ящик наверняка можно выгодно продать, а уж
Дей найдет кому. Или воспользоваться содержимым другим путем. Так что с
деньгами вопросов нет. Сколько там говорил Патадрике? Полтора миллиона?
Дей ухмыльнулся. Надо знать шефа. Коль уж он назвал этой толстой свинье
такую сумму, значит ящик на самом деле стоит намного больше. Тем более,
что его изъятие из арнейского банка должно было бы повлечь за собой
цепочку ликвидаций. Кстати, тогда и Крюце могут пустить по статье
"непредвиденных расходов". Вот уж кого не жалко вовсе.
Гравилет мягко приземлился у гигантского универсального магазина. Дей
дернулся, пытаясь сообразить, почему такси его не выпускает; неужели люди
Крюце успели раньше, чем им положено успевать. Паника нарастала, пока Дей
не понял. Быстро сунув в монетоприемник несколько кредиток, он пулей
выскочил из машины и перевел дыхание.
"Старею", - только и подумалось.
Найти кабинку для любителей помастерить было делом сорока семи
секунд. Растрике заперся, на всякий случай подергал дверь и поставил
чемодан на верстак. Компьютер услужливо высветил каталог инструментов и
материалов, которые можно заказать. Дей выбрал отвертку, кусачки, ножовку,
тиски, ломик и, немного подумав, кувалду. Все это он моментально получил
через пневмоприемник.
- Приступим, - приободрил себя Растрике, хлопнул в ладоши и потер их
друг о друга.
Вначале он попробовал просунуть в трещину отвертку, потом ломик.
Потом кусачками попытался разодрать обшивку. Затем в ход пошла ножовка и,
наконец, кувалда. Вконец оглохнув от грохота, Дей устало опустился на
стульчик и задумчиво посмотрел на ящик.
- Так, так, так, - сказал он.
Ящик и не собирался показывать свое нутро.
Пневмоприемник проглотил инструмент и выдал газовый резак. Растрике
неистово провел им по всей поверхности ящика, в результате чего трещина
затянулась и обшивка стала выглядеть как новая. Резак полетел назад, а Дей
покусал ногти, прочитав, что "химический состав данного вида пластмассы и
способы ее обработки арденской технологии неизвестны", ему, Дею Растрике
предлагалось сдать образец на специсследования или продать технологию
Арденской Пластмассовой Корпорации. Дей нажал кнопку и выудил ящик из
встроенного рядом с компьютером анализатора.
- Фиг вам, - сказал он в экран.
По крайней мере, на одной этой пластмассе можно отгрести кучу денег.
Уж не она ли весь секрет?
"Вряд ли", - подумал Дей, вылезая из кабины.
Шеф в промышленном шпионаже полный профан. Взять банк или кого-нибудь
пристукнуть - на это он горазд. Но все эти научные финтифлюшки не для
него.
Ящик вновь был аккуратно уложен в чемодан, а несколько похудевший
бумажник - в карман куртки.
Суета большого магазина, где девяносто процентов посетителей -
туристы с отсталых планет, имеет магическое свойство втягивать ничего не
подозревающего человека в бурлящий водоворот людей, спешащих чего-нибудь
купить. Флюиды подействовали и на Растрике. Он, открыв рот, уставился на
витрину, где красовались наипоследнейшие, как гласила реклама, модели
ручного оружия массового и индивидуального поражения. Рука автоматически
полезла за бумажником, а приветливый продавец уже помахивал новехоньким
бластером широкого боя. Банкноты так и липли к его рукам-щупальцам.
Внезапно Дея, рассматривавшего покупку, кто-то немилосердно толкнул в
спину.
- Стал на дороге столбом, козел.
Дей позеленел, вскинул голову к потолку и заорал:
- Ой, как интересно! Меня еще никто и никогда не называл козлом! - и
повернулся.
Перед ним, растеряно переминаясь с ноги на ногу, стояла красивая
девушка. Их глаза встретились, Растрике понял, что погиб. Он с обреченным
покорством принял в объятия нырнувшую к нему девушку.
- Милый, не сходить ли нам в ресторан? - произнесла девушка,
застенчиво улыбаясь.
- Да, о, да, конечно, дорогая, - проворковал Дей, не в силах оторвать
взгляда от этих прекрасных черных глаз, пышной копны волос и стройной
"мисс-вселенской" фигурки.
Полусумрачный ресторанчик на сто тридцатом этаже магазина как нельзя
лучше подходил для основательного знакомства.
- Космотини, - щелкнул пальцами Дей, - маринованное мясо крутца и...
- он вопросительно замер.
- То же самое, - сказала девушка, обворожительно улыбаясь.
Из центра столика выскочил сиреневый куб, помигал лампочками,
козырнул никелированной лапкой и исчез.
- Тьфу ты, цивилизация, - то ли восхитился, то ли выругался Растрике.
- Вам не нравится Ардена? Ведь вы инопланетник?
Дей ухмыльнулся. Нравится ли ему Ардена? Черт возьми, да! Особенно
сейчас. И не будь здесь резиденции Крюце...
- Можно сказать и так, - Дей прислушался к своим чувствам и
обнаружил, что его сердце после каждого, сказанного девушкой, слова,
подпрыгивало к горлу и приходилось все время проглатывать его обратно.
- Ой, извините, совсем забыла представиться. Артая, Артая Такрди, -
застенчиво проговорила девушка и залилась румянцем.
- Дей Растрике, - сказал Дей и подумал, а не сморозил ли он глупость,
называя свое настоящее имя.
Куб снова выскочил в центре стола и принялся выставлять заказ.
"Судьба преподносит подарок за подарком, - думал Дей, возвращаясь в
космопорт Вирда. - Ящик и Артая именно то, о чем я всю жизнь мечтал".
В чемоданчике, помимо ящика и купленного бластера, лежал еще и
каталог планет на продажу. И там уже стояло несколько галочек. Но Дея
тревожило, что он задержался на планете дольше, чем рассчитывал.
Оставалось уповать на неповоротливость крюцевой команды, потому что на
нерасторопность самого Крюце рассчитывать как-то не приходится. Дей еще
вернется. Артая, о, дьявол, до чего она прекрасна.
Со стоянки такси Растрике почти бегом бросился к кораблю. Подсознание
подсказывало ему, что надо торопиться.
"Татрика" была на месте; уже хорошо. Дей прогремел подошвами по
трапу, простучал по пластику коридора, прошуршал по ковру кают-компании и
не нашел дружка.
- Патадрике, свинья толстая, - завопил разозленный Растрике, но тут
же успокоился, сел в кресло и включил рейсовый компьютер. Черт с ним, с
Патадрике.
- Спешите, Растрике, а спешить, вроде бы как-бы, и не куда, - ударил
в спину тихий вкрадчивый голос, который нельзя было спутать ни с каким
другим.
Рука Дея замерла на клавиатуре, разбуженный морозом муравейник
пробежал по спине к пяткам. Медленно, очень медленно Дей повернулся ко
входу в рубку, с трудом отрывая прикипевший к литере "С" указательный
палец. Глаза его встретились с ироничным взглядом хищника.
Крюце стоял в проеме, одной рукой сжимая направленный на Растрике
