позвал и других послушать занимательную историю. Они расспрашивали также
Майрена и Эмру. Грин с интересом вслушивался в ответы купца, побаиваясь,
как бы он не выложил свои подозрения, что Грин не тот, за кот себя выдает.
Но если у Майрена и были такие подозрения, он приберег их до прибытия в
саму Эсторию. Все слушатели сошлись во мнении, что пусть даже матросы и
рассказывают много небылиц, они никогда не слышали более интересных. Они
настаивали на том, чтобы устроить банкет в честь Майрена и Грина. В
результате Грин получил долгожданную ванну, стрижку и бритье. Но пришлось
еще вынести бесконечное празднество, во время котором следовало сдерживать
себя, чтобы не обидеть хозяев. К тому же его заставили участвовать в
соревновании кто кого перепьет с молодыми офицерами форпоста. Его Страж
мог переработать огромное количество пищи и алкоголя, так что Грин
показался молодым воякам каким-то сверхчеловеком.
К полуночи последний воин, пьяный насмерть, уронил голову на стол, и
Грин получил свободу передвижения. К несчастью, ему пришлось тащить на
себе толстого купца. За стенами банкетного зала он нашел несколько
мальчишек-рикш, толпящихся вокруг костра в ожидании настолько пьяных
седоков, что они не боялись бы ни воров, ни духов. Он дал одному из них
монету и приказал доставить Майрена на яхту.
- А сами вы, славный господин? Разве вы не поедете?
- Позднее, - ответил Грин, глядя на холмы поверх стены форта. - Я
хочу пройтись, освежить голову.
Прежде чем рикши успели сказать хоть слово, он нырнул во тьму и
скорым шагом двинулся в сторону высокого холма.
Через два часа он добрался до освещенного лунным светом ветролома,
прошел мимо многочисленных судов, привязанных на ночь, и взобрался на свою
яхту. Взглянув на палубу, он убедился, что все спят. Он тихо прошел мимо
распростертых тел, лег рядом с Эмрой, заложил руки за голову и уставился
на луну.
- Алан, - прошептала Эмра, - я думала, ты захочешь поговорить со мной
сегодня ночью.
Он напрягся, но не повернул головы.
- Я и впрямь собирался, но солдаты задержали нас допоздна. Майрен
добрался сюда?
- Да, минут за пять до тебя.
Он приподнялся на локте и вопросительно посмотрел на нее.
- Как?
- А что тебя удивляет?
- Только то, что он был пьян как свинья и храпел на весь Ксердимур.
Жирный сын иззота! Должно быть, он притворялся! И наверное...
- Что "наверное"?
Грин пожал плечами.
- Не знаю.
Он не мог сказать ей, что Майрен, скорее всего, последовал за ним на
холмы. И если это так, то он, должно быть, видел то, чего ему не следовало
видеть.
Он поднялся и внимательно вгляделся в тела, лежащие на палубе. Майрен
спал на одеяле позади штурвала. Или притворялся, что спал. Может быть, его
следовало убить? Если Майрен выдаст его властям в Эстории...
Он сел и потрогал свой кинжал.
Эмра, должно быть, догадалась, о чем он думает, потому что
произнесла:
- Почему ты хочешь убить его?
- Ты знаешь почему. Он вполне может отправить меня на костер.
Она со всхлипом вздохнула.
- Алан, это неправда! Ты не можешь быть демоном!
Для него это предположение было настолько смехотворным, что он даже
не стал отвечать. Но ему все-таки стоило поспешить с ответом: он хорошо
знал, как серьезно воспринимают эти люди такие вещи. Но он так
самозабвенно перебирал способы опередить Майрена, что совершенно забыл об
Эмре. До тех пор, пока сдавленные всхлипывания не вывели его из
задумчивости.
- Не беспокойся, - сказал он, - они пока не собираются сжигать меня.
- Да, пока... - отвечала она, выдавливая каждое слово. - Мне все
равно, демон ты или нет. Я люблю тебя и пойду в ад за тебя или с тобой.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она и в самом
деле считает его демоном, но для нее это не имеет значения. Или, вернее,
она решила не принимать это во внимание. Какое самоотречение ради него!
Она, как и каждый в этом мире, с детства росла в страхе и ужасе перед
темными силами и готова была дать им отпор, если они вдруг появятся в
человеческом облике. Какую пропасть ей пришлось преодолеть, чтобы
избавиться от стереотипа в сознании! Выходит, ее подвиг был даже больше,
чем преодоление пропасти между звездами.
- Эмра, - произнес он, глубоко тронутый, и наклонился, чтобы
поцеловать ее.
К его удивлению, она отвернула лицо.
- Ты же знаешь, мои губы не изрыгают пламени, как говорится о демонах
в легендах, - проговорил он полуобиженно-полужалостливо. - И душу твою я
не высосу.
- Ты уже сделал это, - ответила она, по-прежнему не глядя ему в лицо.
- Ох, Эмра!
- Да. Именно так! Иначе почему бы я побежала за тобой, когда ты
бросил меня и сбежал на "Птицу"? И почему я все еще хочу быть с тобой,
хочу следовать за тобой, даже если эти башни превратятся в
как-ты-там-назвал-их, и ты улетишь на небеса? Почему обыкновенная женщина
должна хотеть этого? Скажи мне!
Она приподнялась на локте и повернулась к нему. Он едва узнавал ее,
так искажены были черты ее лица, даже кожа казалась синевато-серой.
- Сотни раз во время этого похода я желала, чтобы ты погиб. Почему?
Потому что тогда мне не надо бы было думать о времени, когда ты навеки
покинешь мот мир, навеки покинешь меня! Но когда ты был в опасности, я
тоже почти умирала и понимала, что на самом-то деле не хочу твоей смерти.
С моей стороны это была просто оскорбленная гордость. И я не смогу
перенести разлуки с тобой. Или того, что ты - представитель высшей расы,
из людей, больше похожих на богов, чем на демонов! Ох, я не знаю, что и
думать! Кто ты, дьявол или бог? Или просто необыкновенный человек, каких я
еще не встречала? Я могу не обращать внимания на то, что твои раны
заживают слишком быстро, а шрамы исчезают. Но я не могла не заметить, что
ты заранее знал: Эйга погибнет, если прикоснется к дьявольской стене на
острове людоедов. Еще я заметила, что зубы, выбитые у тебя во время побега
с острова, снова выросли. И еще: ты явно интересуешься демонами, что
содержатся в тюрьме в Эстории. А...
- Не так громко, Эмра, - прервал он ее. - Ты всех разбудишь.
- Ладно, ладно. Лучше держаться тихоней и притвориться глупой. Но я
не могу. Я не такой родилась. Так... так что ты собираешься делать, Алан?
- Делать? Делать?! - повторил он с отчаянием. - Боже, я должен так
или иначе освободить этих двух бедных чертяк и сбежать на их корабле,
чтобы вернуться домой.
- Чертяк? Так значит, они в самом деле демоны?
- О, нет! Это просто словечко такое. Я сказал "бедные чертяки",
потому что они, наверное, уже испытали на себе все ужасы варварской
тюрьмы. Не знаю, что хуже - попасть в руки каннибалов или испытать на себе
милость священников этой гнусной планеты.
- Ты и вправду так о нас думаешь? Мы все грязные, кровожадные,
вонючие дикари, да?
- О, нет. Не все, - ответил он. - Ты не из их числа, Эмра. По всем
стандартам ты удивительная женщина.
- Тогда почему бы тебе?..
Она прикусила губу и снова отвернулась от нем. Она не собиралась
унижаться до просьбы взять ее с собой. Он сам должен предложить это. Грин
не знал, что ей сказать, хотя и чувствовал, что ответ надо дать
немедленно. У него просто не укладывалось в сознании, как она сможет
приспособиться к земной цивилизации. Как приучить ее к тому, что, если
кто-то не нравится тебе или не согласен с тобой, то не надо разрывать его
на части. Или, если противник слишком могуч, чтобы самому справиться с
ним, не надо посылать к нему наемного убийцу?
Как можно научить ее любить те же вещи, что и он: музыку, скульптуру,
литературу чуждой для нее культуры? Она не сможет понять в ней того, что
понимает он, потому что росла в совершенно другой среде. Она не поймет
намеков, символов, игры слов, вплетенных в ткань повседневной жизни
землян. Она будет чужой в его мире.
Конечно, на Земле хватало женщин и из колоний, которые имели свою
собственную культуру. Но в этом случае была всего лишь небольшая разница
во взглядах на жизнь. А все прочее совпадало, потому что они дышали одним
воздухом и разговаривали на одном языке. А Эмра, желанная во всех
отношениях, просто не сможет понять, как будут судить и рядить о ней те, с
кем ей придется жить рядом.
Он взглянул на Эмру. Она отвернулась и, вроде бы, дышала легким
сонным дыханием. Хотя Грин и сомневался, что она может так быстро уснуть,
он решил принять все так, как оно выглядит. Он не станет отвечать ей
сейчас, хотя и знает, что с наступлением утра глаза ее будут спрашивать о
том же, пусть даже сама она будет молчать.
По крайней мере, любопытство ее было отвлечено от того, что он делал
этой ночью. Одно это уже неплохо. Он хотел бы сохранить это в тайне до тех
пор, пока не придет время действовать. А точнее, именно сохранение тайны
обеспечивало возможность действовать. Он кое-что обнаружил этой ночью, и
оно может прослужить спасению, если он сумеет воспользоваться этим. "Вот в
чем загвоздка", - как сказал однажды какой-то поэт. Пытаясь вспомнить, кто
же именно это сказал, Грин уснул. Любимым его занятием было витать в
облаках, когда окружающие оставляли его одного. Но вот в чем загвоздка -
они не оставляли.
25
Вскоре после рассвета они поставили паруса, и яхта помчалась к
Эстории, что лежала в сотне миль к западу. Дул крепкий ветер, миль
тридцать пять в час, предвестник жестоких штормов, что будут гулять над
Ксердимуром в дождливый сезон. Грин поставил все паруса и сам встал у
штурвала. Управление оказалось не таким легким, как раньше, потому что
обстановка осложнилась. За час он увидел не менее сорока самых разных
ветроходов: от маленьких торговых корабликов, не больше его собственного,
до огромных трехпалубных судов, что ходили на самой длинной линии Эстория
- Батрим, сопровождающих совсем уж громадные купеческие суда, богато
украшенные и с высокими кормовыми надстройками. А ближе к Эстории все чаще
стали попадаться прогулочные яхты. К тому времени, как они увидели белые
контуры городских башен, выстроившихся от горизонта до горизонта, Грин уже
вспотел от напряжения: эти суденышки так и сновали перед ним.
Майрен произнес:
- Вся страна окружена этими белыми башнями и многочисленными
крепостями в промежутках между ними. На равнине внутри этого круга у
эсторианцев много богатых ферм. А сам город построен на трех бродячих
островах, которые были укрощены с помощью магии много лет назад.
Грин поднял брови.
- В самом деле? А где снаряд, доставивший двух демонов с небес?
Майрен равнодушно посмотрел на землянина, хотя хорошо знал, что тот
страстно интересуется так называемыми демонами.
- О, он стоит совсем рядом с дворцом самого короля, но не на этих
холмах, а на равнине.
- Хм-м-м. Стало быть, незнакомцев сожгут во время праздника Глаза
Солнца?
- Если они доживут до праздника, то да.
Грину не понравилась мысль об их возможной смерти. Но если так
случится - все его проблемы решатся разом: он останется на этой планете и
постарается устроиться получше.
Тут следовало отметить одну вещь. Если иметь Своей женой Эмру, такой
исход окажется не таким уж мрачным. С ней было так интересно, что время
летело незаметно даже на этой варварской планете. В таком случае, почему
бы не взять ее на Землю, если выпадет такой шанс? Где бы он не оказывался,
она была рядом, в водовороте событий. И она только начала открывать в себе
