срабатывать с опозданием, чтобы вошедший не мог спастись.
Вольф продолжал держать копье, считая секунды и прикидывая, как
далеко удастся войти в помещение. Неожиданно в зале что-то ослепительно
вспыхнуло и Вольфа отбросило назад.
Когда зрение вернулось, Вольф увидел, что половины копья как ни
бывало. В проходе веяло жаром, воздух наполнился запахом гари.
- Твое счастье, что пламя локализовано в направлении вверх, - заметил
Теорион.
Ловушка занимала около двадцати ярдов. Дальше помещение могло быть
безопасным, но как миновать смертельную преграду.
Вольф отступил на шаг, швырнул в зал остаток копья и повернулся ко
входу спиной. Снова последовала вспышка, откинувшая на пол коридора тени
Властелинов, из зала хлынула волна жара. Вольф повернулся и метнул в
комнату стрелу, считая секунды. Ровно через три секунды стрела вспыхнула в
пламени. Вольф объяснил спутникам свой план и Властелины спустились этажом
ниже и окунулись в воду. Затем мокрые вернулись к сводчатому проходу.
Вольф метнул стрелу. Последовала вспышка, и как только жар чуть-чуть
схлынул, он опрометью кинулся в помещение. За ним помчались Теорион и
Лувах. У них было всего три секунды чтобы преодолеть двадцать ярдов -
времени немного, но достаточно. Пламя высушило намокшие одежды и слегка
опалило волосы. Но преграда осталась позади.
У дверей остались Ринтрах и Тармас. Ринтрах метнул стрелу и кинулся в
раскаленный воздух. Вольф наблюдавший за ними заметил, что Тармас
заколебался, и предупреждающе крикнул, советуя подождать и попытаться еще
раз. Но Тармас не обратил на его слова внимания, а может быть просто не
расслышал их. Он понесся изо всех сил и глаза его были широко раскрыты под
кислородной маской. Вольф приказал всем отвернуться. Вновь последовала
ослепительная вспышка и одновременно раздался пронзительный крик. Горячий
воздух полыхнул в лица Властелинов и одновременно запах горелой плоти и
сожженной рыбьей шкуры, из которой были сделаны одежды. Остатки Тармаса
темной грудой лежали на полу, пальцы его рук и ног обуглились.
Властелины молча отвернулись и, не говоря ни слова, направились через
зал. Подойдя к следующему проходу, Теорион, после соответствующей
проверки, провел из в узкую дверь. Отряд вошел в полукруглую комнату
длиной около ста ярдов. Вдоль стен стояло множество клеток и все они, за
исключением одной, были пусты. Вольф увидел ее обитателя первым.
- Уризен! - воскликнул он.
16
В клетке размером десять на десять футов имелось только тонкое
одеяло, кран с питьевой водой, дыра в полу, заменявшая парашу да
автоматический раздатчик пищи. Человек в ней был худым и высоким. Лицо его
все еще странным образом сохраняло соколиное выражение, но борода отросла
ниже колен, а грязные спутанные волосы спадали до икр. Увидев клочья
седины Вольф понял, что отца держали здесь долго: даже прекратив принимать
так называемое средство бессмертия, Властелин еще долгие годы испытывает
действие препарата.
Уризен подошел к решетке, но держался осторожно, не прикасался к
стальным прутьям. Вольф тихо приказал всем отступить, а сам приблизился к
клетке. Остановившись в нескольких дюймах от нее, он спросил:
- Ты все еще ненавидишь нас так сильно, отец, что жаждешь нашей
смерти?
Вольф поскреб прутья кончиком стрелы: по металлу тотчас пробежали
блики света.
Уризен печально улыбнулся и заговорил глухим, полным боли голосом:
- Дотрагиваться до решетки только болезненно, но не смертельно. Ах!
Джадавин, ты всегда был самым хитрым! Кому бы еще удалось дойти так
далеко? Никому - разве только Вале, да возможно, Рыжему Орку.
- Так, значит, моей сестрице удалось пробраться сквозь все твои
ловушки, да еще и поймать того, кто их расставлял! - произнес Вольф. -
Да-а, она действительно выдающаяся личность.
- Где она? - спросил Уризен. - Неужели умерла? Я знаю, что она должна
быть с вами, она говорила мне о своих планах.
- Вала во дворце, и ее все еще следует остерегаться, - ответил Вольф.
- Она непрестанно убеждала нас, что ты по-прежнему царствуешь на троне.
Она забавлялась, деля выпавшие на нашу долю невзгоды и изображая из себя
союзницу. Я подозревал, что она действует в сговоре с тобой, но чтобы
она... нет, такое мне в голову не приходило.
- Я обречен, - сказал Уризен. - Мне не выбраться отсюда, да ты и не
сможешь открыть клетку. Не сможешь, даже если бы захотел помочь мне. Да и
все равно я скоро умру. Вала ввела мне медленно действующую и болезненную
культуру рака. Собственно говоря, она делала это уже трижды, и каждый раз,
когда я был уже при смерти вылечивала меня, возвращая здоровье.
- Сказал бы, что мне жаль, но не хочу лгать, - заметил Вольф. - Ты
получил по заслугам.
- Выслушивать нотации от тебя?! - воскликнул Уризен и глаза его
вспыхнули прежним огнем. Внутри у Вольфа что-то дрогнуло - былой страх
перед отцом еще не угас. - Я слышал, Джадавин, что ты сильно изменился с
тех пор, как пожил на Земле, но не мог этому поверить. Теперь я вижу, что
это правда.
- Я пришел сюда не для того, чтобы спорить с тобой, - оборвал Вольф
излияния старика. - Да и времени для этого нет. Скажи, отец, как нам
добраться до комнаты управления? Скажи если хочешь отомстить. Вала снова
свободна и находится там.
- Зачем мне помогать вам? - возразил Уризен. - Пусть я умру, но по
крайней мере буду знать, что ты, Ринтрах, Лувах и Теорион погибнете вместе
со мной.
- Разве тебе приятна мысль о торжестве Валы? Разве ты получишь
удовольствие от того, что Вала будет жить? Что она сделает из твоего тела
мумию и выставит на показ среди прочих трофеев?
Уризен горько улыбнулся.
- Если я тебе сообщу те сведения, которые тебя интересуют, то тогда
Вала может быть и умрет, но вы-то будете жить. Это отвратительный выбор.
Как ни поверни - в проигрыше я.
- Ты можешь ненавидеть нас, но мы ведь никогда не делали тебе ничего
плохого, - настаивал Вольф. - Вала же...
- Море скоро наводнит и этот этаж, тогда мы все погибнем, - вмешался
Теорион. - Вот уж посмеется Вала, сидя в безопасности перед контрольной
панелью. И над Хрисендой она потешится как захочет.
Чувство беспомощности овладело Вольфом. Какими угрозами заставить
Уризена говорить? Он сделал все, что было в его силах - что же еще? Вольф
сказал:
- Пошли, больше нельзя терять ни секунды, - и добавил, обратившись к
Уризену:
- Прощай отец. Твоя смерть близка. Я знаю, твое сердце жаждет
отмщения. Несколько слов и справедливая кара настигла бы Валу. Но
ненависть слепит тебя. Ты сам лишаешь возможности свершить возмездие.
- Подожди! - крикнул ему вслед Уризен.
Вольф быстро вернулся к клетке. Уризен облизал пересохшие губы.
- Если я помогу тебе, выполнишь ли ты одно условие?
- Я не могу освободить тебя, отец, - ответил Вольф. - Тут надо
подумать, а ты сам видишь, что у нас нет ни минуты. А если бы и смог, я
все равно убил бы тебя, как только открыл бы клетку.
- Я предлагаю услугу за услугу, - произнес Уризен. - Я прошу тебя об
одном - о смерти. Я бесконечно страдаю, сын мой. Гордость мешала мне
сознаться. Но каждая минута такой жизни кажется мне тысячелетиями. Будь на
моем месте кто-то другой, он давно бы пал на колени, умоляя положить конец
его мукам. Уризен же никогда не унизится до просьб. Обмен - другое дело.
- Согласен, - сказал Вольф. - Стрела избавит тебя от мук.
Уризен склонился к решетке и прошептал несколько слов. Не успел он
закончить, как в дальнем конце помещения послышался смех. Вольф резко
повернулся и увидел идущую навстречу Валу. Он мигом положил стрелу на
тетиву лука, хотя знал, что Вала ни за что не решилась бы войти сюда,
будучи ненадежно защищенной.
Однако в следующий момент он заметил, что тело Валы просвечивает и
даже сквозь нее видно противоположную стенку. Тотчас же стало понятно, что
перед ними проекционное изображение. "Хоть бы она не подслушала, о чем
сказал Уризен, - взмолился про себя Вольф. - Иначе все пропало".
- Отлично! Лучшего я и желать не могла, - заявило изображение. - Все
в сборе - меня это полностью устраивает. Счастливое семейство снова
вместе! Советую хорошенько поразвлечься, перегрызая друг другу глотки.
Надеюсь, что это будет достойное зрелище! Мне к сожалению некогда: я
покидаю планету и отправляюсь на охоту за еще живыми братьями и любимой
сестричкой Ананой. Правда перед отлетом я немного отдохну... с твоей
Хрисендой.
- Тебе еще ни разу не удавалось и не удастся взять верх! - воскликнул
в ярости Вольф. - Даже если ты убьешь нас, то недолго будешь упиваться
победой. Слышала ли ты о яде эстфагво туземцев водяного мира? Он не имеет
ни вкуса, ни запаха и его очень легко подмешать в еду. Яд этот проникает в
кровь и долгое время остается там, никак не проявляясь. Лишь через
несколько дней ужасная боль скрючивает жертву, и несчастный долгие часы
бьется в предсмертных судорогах. Знаешь ли ты, что от него нет
противоядия? Так вот, Вала, я подсыпал эстфагво тебе в ужин вчера вечером,
подозревая тебя в предательстве. Скоро яд начнет действовать, вот тогда ты
сможешь посмеяться.
Ничего подобного, конечно Вольф не делал, и до последнего момента
даже не думал об этом. Но он рассчитывал, что если он умрет, то Вала
заплатит хоть несколькими часами ожидания смерти.
Изображение вскрикнуло от ярости и отчаяния.
- Ты лжешь, Джадавин! Ты никогда бы не решился на такое! Ты просто
пытаешься запугать меня!
- Подожди немного и увидишь, правду я сказал тебе или нет, -
отпарировал Вольф.
Он повернулся и с луком направился к клетке, намереваясь выполнить
данное Уризену обещание. Изображение Валы вспыхнуло и исчезло.
Тотчас из скрытых в потолке труб забили потоки зеленой пены. Жидкость
моментально залила весь пол и поднялась до колен, едкие испарения вызвали
у Властелинов приступ кашля. Глаза у Вольфа заслезились. Он нагнулся за
луком, который случайно выронил, и закашлялся еще сильнее.
Пена уже поднялась до уровня груди. Вольф с трудом шагал по вязкой
массе, пробираясь к противоположной двери - хотя там его вполне могла
ждать очередная ловушка. Когда пена начала захлестывать голову, он
задержал дыхание и надел кислородную маску, затем немного отодвинул ее от
лица и вынул накопившийся там состав, надеясь что другие сохранили
присутствие духа и вспомнили о масках.
Затем буквально за несколько шагов до выхода Вольф почувствовал, что
пена начинает твердеть. Он протискивался, насколько хватало сил, но
сопротивление вязкой массы все росло. Еще движение и пена превратилась в
твердую массу. Он был схвачен, как муха в янтаре.
Вольф не мог видеть идущих за ним следом Властелинов, стоя лицом к
сводчатому проходу, к которому так стремился. Он попробовал шевельнуться и
обнаружил, что может немного двигать руками и ногами. Прилагая неимоверные
усилия, он протиснулся еще на полдюйма.
Но желе как бы спружинило и вернуло его назад и вновь сжало, как в
тисках. Ему стало невозможно что-либо предпринять, оставалось одно - ждать
пока не кончится запас воздуха. Система циркуляции кислорода была
замкнутой и перерабатывала выдыхаемый углекислый газ. Будь она открытой,
он уже давно бы умер: желе охватило его так плотно, что выдыхать было
некуда. Ему оставалось жить возможно часа два. Похоже что Вала будет
смеяться последней. А Хрисенда, большеглазая красавица Хрисенда - что
будет с ней? Неужели ее заставят смотреть как он умирает? Или же Вала
