взбиралась все выше в гору, и Танис заметил, что они направлялись к
расселине между каменными "ладонями" - расселине, в которую, сколько он
помнил, никто еще не входил.
- Погоди чуть-чуть, - пропыхтел Танис. Стурм шел так быстро, что
полуэльфу временами приходилось бежать. Солнце по-прежнему пряталось в
рваных черных облаках, но Танис чувствовал, что день приближался к
полудню. - Давай передохнем!.. Я хочу забраться вон туда и осмотреть
окрестности... - Танис указал на скальный кряж, видневшийся сбоку вершины.
- Передохнуть? - рассеянно отозвался Стурм, останавливаясь наконец.
Какое-то время он смотрел вперед, потом повернулся к Танису: - Ну да, надо
передохнуть.
Таниса вновь удивил блеск его глаз.
- Ты... хорошо себя чувствуешь?
- Отлично, - по-прежнему рассеянно ответил Стурм и прошелся туда-сюда
по траве, поглаживая усы. Танис не сразу решился оставить его одного, но
потом все-таки поспешил навстречу остальным, только-только появлявшимся
из-за очередного подъема.
- Устроим здесь привал, - сказал им полуэльф. Рейстлин облегченно
вздохнул и без сил повалился прямо в мокрые листья, а Танис добавил: -
Хочу глянуть на север - что там движется по большаку из Гавани...
- Я с тобой, - предложил Речной Ветер.
Танис кивнул, и двое мужчин оставили тропу, направляясь к скалам.
Танис все косился на рослого воина, шагавшего рядом. Он поймал себя на
том, что ему было хорошо вдвоем с этим суровым, немногословным жителем
Равнин. Речной Ветер сам не был "душой нараспашку", зато и другим в душу
не лез. А для Таниса это было равносильно полному покою. Он отлично знал,
что его друзья - именно потому, что они были его друзьями долгие годы, -
про себя размышляли о том, что там у него с Китиарой. Почему он столь
неожиданно порвал с ней пять лет назад? Но коли уж порвал - отчего он так
расстроился, когда она нынче к ним не присоединилась?.. Речной Ветер,
конечно, о Китиаре не знал. Но Танис чувствовал: даже если бы он и знал,
от этого ничего бы не изменилось. Не в свое дело Речной Ветер не полезет.
Когда внизу должен был вот-вот показаться большак, они опустились
наземь и последние несколько футов ползли по мокрым камням, пока не
достигли края скального карниза. Глядя вниз, Танис видел к востоку от себя
тропинки, проложенные любителями пикников. Тут Речной Ветер вытянул руку,
и Танис, вглядевшись, заметил, что по тропинкам пробирались все те же
твари!.. Так вот почему в лесу царила такая неестественная тишина! Танис
мрачно сжал губы. Похоже, монстры собирались устроить им засаду, и если бы
не Стурм с его белым оленем... Однако скоро они так или иначе разыщут их
тропу... Подумав об этом, Танис поискал глазами пройденный путь - и не
нашел. Внизу не было ничего, кроме густого, непролазного леса. Тропа
пропустила их и сомкнулась у них за спиной...
"Мне уже мерещится", - сказал себе Танис и вновь повернулся к
большаку, ведущему в Гавань. По дороге двигалось великое множество
нелюдей: времени даром они явно не тратили. Танис перевел взгляд на север,
туда, где расстилались спокойные воды озера Кристалмир. Потом посмотрел на
горизонт... и нахмурился.
Что-то было не так! Он не сразу понял, что именно, и продолжал
вглядываться, не торопясь привлекать внимание Речного Ветра. На севере
громоздились штормовые тучи, похожие на длинные серые пальцы, грабаставшие
землю. А навстречу им с земли... вот оно! Танис схватил Речного Ветра за
плечо и ткнул пальцем на север. Щурясь, варвар проследил, куда указывала
его рука, и тоже увидел струи черного дыма, упиравшиеся в низкое небо.
Широкие брови Речного Ветра сошлись у переносицы в одну черту.
- Походные костры, - сказал Танис.
- Много тысяч костров, - негромко уточнил Речной Ветер. - Это костры
войны. Там расположилась целая армия...
- Стало быть, слухи подтверждаются, - выслушав их рассказ, проговорил
Стурм. - С севера действительно движется армия.
- Но что за армия? Чья? И с какой стати? На кого они собираются
нападать? - не в силах поверить, засмеялся Карамон. - Кто нормальный
пошлет целую армию за каким-то жезлом?.. - Помолчал и сказал: - Или
все-таки пошлет?..
- Жезл - всего лишь малая частица происходящего! - просипел Рейстлин.
- Вспомни упавшие звезды!..
- Детские сказки, - хмыкнул Флинт. Перевернул пустой бурдючок, потряс
его и вздохнул.
- Эти сказки - не для детей! - зло сказал Рейстлин, вскидываясь на
куче листьев, точно змея, которой наступили на хвост. - Попомни, гном, мое
слово!
- Вон он снова! Олень! - неожиданно воскликнул Стурм, уставившись -
во всяком случае, так казалось остальным - на большой валун. - Пора идти
дальше!
Он вскочил на ноги. Торопливо подобрав вещи, друзья последовали за
ним. И пока они лезли все вверх и вверх по тропе, которая, казалось,
возникала прямо перед ними, ветер переменился и потянул с юга. Его теплое
дыхание было напоено ароматом диких осенних цветов. Ветер отогнал прочь
штормовые тучи, и как раз в тот момент, когда они подошли к расселине
между половинками пика, с неба брызнули солнечные лучи.
Было уже за полдень, и, прежде чем входить в узкую щель между
отвесными стенами Ока Молитвы, пришлось устроить еще один короткий привал.
По словам Стурма, олень скрылся в расселине...
- Приличные люди вот-вот ужинать сядут, - сказал Карамон и тяжко
вздохнул. - Честное слово, скоро я съем свои сапоги!
- Твои сапоги и мне начинают казаться съедобными, - сварливо заметил
Флинт. - Эх, был бы наш олень из плоти и крови! Глядишь, и сгодился бы еще
кое на что, кроме как вести нас на кудыкину гору...
- Замолчи!.. - Стурм стиснул кулаки в неожиданном приступе ярости.
Танис быстро поднялся и на всякий случай положил руку ему на плечо. Еще
какое-то время Стурм сверлил гнома испепеляющим взглядом. Усы его
вздрагивали. Потом он сбросил руку Таниса со своего плеча и пробормотал: -
Ладно... пошли.
Они вошли в теснину. Впереди сияло чистое голубое небо; южный ветер
свистел между отвесными белыми стенами, вздымавшимися над головой. Друзья
шли осторожно, то и дело оступаясь на скользких маленьких камешках. По
счастью, проход был до того узким, что всегда можно было вытянуть руку и
опереться о стену.
Примерно через полчаса ходьбы они вышли с другой стороны Ока Молитвы.
И остановились, глядя вниз, в долину. Роскошный горный луг ниспадал
мягкими волнами, простираясь до самой опушки нежно-зеленого осинового
леса, видневшегося далеко на юге. Непогожие тучи остались позади; солнце
ярко светило с чистого лазурного неба...
Впервые за все время им стало жарко в темных плащах - всем, кроме
Рейстлина, по-прежнему кутавшегося в свое алое одеяние. Флинт же, все утро
жаловавшийся на дождь, был теперь недоволен солнечным светом, который
слепил ему глаза и пек голову под шлемом.
- А не спихнуть ли нам гнома с горы?.. - предложил Танису Карамон.
Тот усмехнулся:
- Он будет так дребезжать шлемом, что всякий сразу поймет, где мы
находимся...
- Да кто тут услышит? - И Карамон обвел жестом долину. - Право же, мы
- первые живые существа, которых угораздило сюда забрести!
- Вот именно, живые, - прошептал Рейстлин. - Ты не ошибся, братец.
Ибо перед тобой - Омраченный Лес!
Воцарилось молчание. Речной Ветер беспокойно переминался; Золотая
Луна встала поближе к нему, широко распахнутыми глазами глядя вниз, на
зеленеющие деревья. Флинт только прокашлялся и принялся разглаживать свою
длинную бороду. Стурм и Тассельхоф спокойно смотрели на лес.
- А выглядит он неплохо, - жизнерадостно заявил кендер. Он сидел на
земле, скрестив ноги, и, разложив на колене кусок пергамента, кусочком
угля набрасывал карту, в том числе и путь, которым они взбирались к Оку
Молитвы.
- Выглядит он обманчиво, словно вороватый кендер, - прошептал
Рейстлин.
Тассельхоф насупился и хотел ответить, но поймал взгляд Таниса - и
вновь уткнулся в свою карту. Танис подошел к Стурму. Тот стоял на краю
уступа: южный ветер развевал его длинные волосы и, хлопая, вздувал
поношенный плащ.
- Где олень, Стурм? Ты видишь его?
- Да, - ответил Стурм и указал вниз: - Он только что пересек луг, я
вижу его след в высокой траве. Олень скрылся там, среди осин.
- Ушел в Омраченный Лес, - пробормотал Танис.
- Кто сказал, что это - Омраченный Лес? - повернулся к Танису Стурм.
- Рейстлин.
- Вот еще!
- Он маг, - напомнил Танис.
- Он с ума сошел, - сказал Стурм. Потом передернул плечами: -
Оставайся здесь, если хочешь, а я пойду за оленем - как Хума, - хотя бы он
в самом деле вел меня в Омраченный Лес... - И, подхватив плащ, Стурм
спрыгнул с уступа и зашагал по извилистой тропке вниз по склону.
Танис вернулся к остальным.
- Олень ведет его прямиком в лес, - сказал он. - Насколько ты уверен,
Рейстлин, что это и вправду Омраченный Лес?
- А насколько вообще можно быть уверенным в чем-либо, Полуэльф? -
отозвался волшебник. - Лично я не слишком уверен, что смогу вздохнуть еще
раз... Иди вперед, Танис. Иди в лес, из которого еще не выходил ни один
человек... живой человек. Смерть - вот единственное, в чем не приходится
сомневаться!
Танису вдруг отчаянно захотелось швырнуть Рейстлина вниз... Он
посмотрел вслед Стурму, уже одолевшему половину спуска в долину.
- Я пойду с ним, - сказал он. - Но пусть каждый решает сам за себя,
идти или остаться.
- Я с тобой! - Тас живо скатал карту и сунул ее в футляр. Вскочил на
ноги и тут же поскользнулся на каменной осыпи.
- Призраки!.. - Флинт хмуро покосился на Рейстлина, пренебрежительно
щелкнул пальцами и встал рядом с Танисом. Золотая Луна побледнела, но
присоединилась к ним без долгих раздумий. За нею молча последовал Речной
Ветер, и Танис испытал величайшее облегчение: он знал, сколько ужасающих
легенд рассказывали варвары об Омраченном Лесе. И вот наконец и Рейстлин
шагнул вперед, да так быстро, что его брат вздрогнул от неожиданности.
Танис смотрел на мага с едва заметной улыбкой. Он спросил, не
удержавшись:
- Почему ты идешь?
- Потому что я буду нужен тебе, Полуэльф, - прошипел тот. - А кроме
того, что, по-твоему, нам остается? Если уж ты завел нас сюда, мог бы и
сообразить, что обратной дороги не будет. Это людоедский выбор, Танис, -
выбор между быстрой и медленной смертью... - И он направился вниз по
склону: - Идешь, брат?
И близнецы проследовали вниз. Остальные исподтишка поглядывали на
Таниса. Полуэльф чувствовал себя идиотом. Рейстлин, разумеется, был прав.
Он, Танис, дал делу зайти слишком далеко, а теперь, вместо того чтобы
взять ответственность на себя, для очистки совести заговорил о якобы
свободном выборе каждого. Танис в ярости подхватил камень и швырнул его
далеко вниз по склону С какой, собственно, стати он должен был брать на
себя ответственность?.. Какого рожна он вообще дал себя втянуть в эту
историю? Все, чего он хотел, - это разыскать Китиару и сказать ей, что
наконец-то разобрался в себе и решил, что любит и желает только ее, что он
готов понять и принять ее слабости, как принял и свои собственные
человеческие черты...
Но Кит к нему не вернулась. У нее был какой-то там новый господин.
Быть может, потому он и...
- Эгей, Танис!.. - долетел снизу голос кендера.
- Иду, - пробормотал он. - Иду.
Когда друзья подошли к опушке леса, солнце уже клонилось к закату.
Танис прикинул, что у них было еще в запасе часа три-четыре дневного
света. Если олень будет по-прежнему вести их удобными, ровными тропами,
