сняла чехол с перфомашинки, села и обернулась к Маркусу.
- Надо подчеркнуть муки и несчастья.
- Уныние, - предложил Маркус.
- Уныние - хорошее слово, сильное, - согласилась Хлоя. - Теперь его
редко употребляют. Ваше дело уладится в считанные часы.
- Хорошо бы, - сказал Маркус. - Не представляю себе худшего назва-
ния, чем Врежу-в-Харю.
Он стал медленно рассказывать об унынии, в которое ввергла планету
злополучная ошибка. Хлоя отпечатала все на перфоленте.
У Маркуса Режихау свалилось с плеч бремя сорока трех лет. Он устал,
но это была приятная усталость, такая приходит вместе со свершением. Они
легко попали в А-КОВО и затесались в сутолоку и неразбериху. Еще легче
разыскали главного робота, который выносит решения по названиям на кар-
тах. Но остальное было вовсе не легко, даже несмотря на подсказки и со-
веты Хлоп.
Главного робота полагалось перевозить в последнюю очередь. Робот на-
ходился в глубоком подвале, упрятанный на много этажей под землю, и
обычно к нему никто не имел доступа. Это была тяжеловесная махина, гро-
моздкая и в то же время хрупкая. Роботы-грузовики взвалили его на себя.
Техники и чернорабочие начали быстро отключать его от здания. Одним из
этих чернорабочих был Маркус, он делал свое дело не хуже других. Но ему
не представлялось случая ввести в машину свое прошение.
Мимо прошла Хлоя в бесформенной рабочей одежде; она подмигнула ему
на ходу. Никто не обратил на нее внимания - кругом было много женщин.
Маркус изготовился, подобрался к передней части машины, нащупал в карма-
не бобину с пленкой. Какой-то техник подозрительно уставился на него, но
ни к чему не мог придраться.
Хлоя прислонилась к стене и локтем незаметно нажала выключатель.
Мгновенно включились резервные цепи, но вспышка света вызвала суматоху.
Техник напустился на Хлою, а та выслушала его брань с перепуганным и ус-
талым видом. Усталость была не напускная.
В эти считанные секунды Маркус ввел пленку в машину. Остальным плен-
кам, которые уже находились внутри, пришлось потесниться, но машина ав-
томатически компенсировала перегрузку. С этой стороны нечего опасаться.
Другое дело - сама пленка, которую подготовила Хлоя. Обычно прошения
подаются на бумаге, их переносят на пленку в самом департаменте. Хлоя
помогла Маркусу миновать целый этап.
После того как все утихомирилось, Маркус и Хлоя продолжали трудить-
ся. Но вот объявили перекур, они поднялись на первый этаж и в тускло ос-
вещенном вестибюле скинули рабочую одежду. Теперь они превратились в пе-
шеходов, которые проходили мимо и заглянули из любопытства. Делать им
здесь было нечего, их попросили удалиться, что они и исполнили.
Маркус вернулся в гостиницу совсем поздно. Поблизости никого не бы-
ло, и он возблагодарил за это судьбу. В столь поздний час ночи Маркус не
был расположен отмахиваться от женщин. Уилбур спал. Маркус зажег свет,
но затенил его, чтобы не разбудить сына. Может быть, в эту минуту глав-
ный робот уже стоит на новом месте и перемалывает прошения. Врежу-в-Харю
канула или вот-вот канет в Лету.
- Пап, - позвал Уилбур, едва Маркус снял ботинок.
- Да. Я вернулся. Спи.
- Ты все сделал?
- Все кончено. Вылетаем первым же звездолетом.
- Завтра?
- Если завтра отправится звездолет, значит, завтра.
- Не прощаясь? Скрипнула кровать - Уилбур сел в постели.
- Оставим записку. Так или иначе через несколько месяцев они приле-
тят на Режихау.
Уилбур подошел к отцу, бледный, и серьезно посмотрел на него широко
раскрытыми глазами.
- Но я обязательно должен попрощаться с Мэри Эллен. Маркус снял дру-
гой ботинок. Не следовало оставлять их вдвоем. Извинением ему служит
только то, что он был поглощен другими мыслями.
- А я думал, она тебе не нравится, - сказал Маркус.
- Пап, я ведь думал, что и я ей не нравлюсь. А оказалось не так. То
есть... - Уилбур прислонился к косяку двери, лицо у него было вытянутое
и грустное.
Маркус улыбнулся в полутьме. Мальчик так мало общается с девушками,
что не знает их повадок. Естественную реакцию на существо другого пола
он принял за нечто большее. Но ведь все к лучшему. Уилбур не помнит, ко-
го завоевывала Мари Эллен. С лихорадочным эгоизмом юности он сохранит в
памяти лишь интерес, проявленный к нему самому. Долгие годы ему будет
грезиться поцелуй.
- Надо ли понимать тебя так, что ты с ней сблизился? - строго спро-
сил Маркус, которого насмешило собственное упущение.
- Пап, как ты можешь! - воскликнул Уилбур. - Я ее поцеловал.
##- Это проходит.
- Все равно я должен попрощаться.
- Посмотрим, - сказал Маркус. Если только в его силах помешать, про-
щания не будет. Не хватает еще, чтобы при расставании Мари аллеи кину-
лась на шею ему, Маркусу, позабыв об Уилбуре. Она еще молода и не пони-
мает, как это может ранить юношу, даже если он младше ее. Маркус заснул
с чувством удовлетворения, присущим человеку, который вершит людскими
судьбами.
Утром никакие ууловки не понадобились. Улетал попутный звездолет. Он
не останавливался на Режихау - уж больно непримечательное местечко. Но
одну из остановок он делал на планете, откуда до Режихау рукой подать.
Режихау. После стольких лет опять можно называть ее законным именем, не
чувствуя себя провинциалом.
Уилбур так радовался возвращению домой, что забыл о Мари Эллен. Мар-
кус уложил вещи и распорядился, чтобы багаж отправили в космопорт. Он
позвонил Хлое договорился о денежных делах и передал привет Мари Эллен,
которая была на работе.
А потом они приехали в космопорт, взошли на борт звездолета. Старт
дали не сразу. Отец и сын обосновались по-хозяйски в каюте, и Уилбур
сразу заснул. Еда, сон и девушки - вот все, на что хватает времени у мо-
лодых людей.
А Маркусу не спалось, хоть он и устал. Он хотел услышать, как объяв-
ляют маршрут. Ведь поправку уже должны внести! Взревели ракетные двига-
тели. Уилбур, вздрогнув, проснулся и свесил ноги с амортизационной кой-
ки.
- Ты думаешь, сейчас объявят? - спросил он.
- Должны, - ответил Маркус.
Рев двигателей усилился, каюта задрожала. Объявят ли когда-нибудь
маршрут? Щелкнул микрофон.
- Бессемер, Золотой Песок, - заговорил динамик.
- Ложись на койку, - приказал Маркус и лег сам.
- Корни, Кассальмонт, - гудел динамик. И тут все заглушил рев двига-
телей. Маркуса вдавило в упругую койку. Диктор надрывался, но слов не-
возможно было разобрать - так шумела в ушах кровь. Маркус провалился в
серое забвение перегрузки. Когда он очнулся, вокруг сверкали звезды, а
непосильная тяжесть исчезла. Маркус сел.
- Не услышали, - заметил Уилбур, опуская ноги на пол.
- Да, но объявят еще раз.
- Все равно жаль, - сказал Уилбур. Маркус тоже забеспокоился.
- Самое разумное - справиться, - решил он. Они вышли в коридор. Ра-
кетные двигатели безмолвствовали: тезаерь работали межзвездные. Солнеч-
ная система осталась позади, слилась с другими светилами.
Звездолетчик был занят; он кивнул, приглашая их подождать, пока он
не задаст курс автонавигатору. Немного погодя он обернулся.
- Чем могу служить? - спросил он.
- Мы не слышали маршрута, - сказал Маркус. - Ракеты все заглушили.
Звездолетчик виновато улыбнулся.
- В последнюю минуту пришлось вносить исправления в карты; знаете
ведь, как это бывает. Мы ждали, пока на борт доставят список изменений.
- Понимаю. - Маркус немного приободрялся. - Скажите, пожалуйста,
среди исправлений была - Режихау?
Звездолетчик достал список, пробежал его глазами, потом внимательно
перечитал.
- Здесь Режихау нет, - сказал он. Тотчас к Маркусу вернулось угне-
тенное состояние духа.
- Нет Режихау? - растерянно повторил он.
- Нет, но я сейчас проверю. - Звездолетчик склонился над списком. -
Постойте. Вот это, наверное. Взгляните-ка.
Маркус посмотрел. Палец пилота остановился возле жирных черных букв:
ПЫЛАЯ ХАРЯ (бывш. Режихау; название изменено во избежание путаницы с
фамилией просителя).
- Благодарю, - слабым голосом произнес Маркус. - Это я и хотел уз-
нать.
В молчании они вернулись в каюту. Маркус закрыл глаза, но все равно
продолжал видеть новое имя планеты. Не так легко от него избавиться.
- Раньше было красивее, - сказал Уилбур. - Как по-твоему, что там
случилось?
- Не знаю, - ответил Маркус. Но он знал. Четырнадцать раз (или один-
надцать?) употребил он одно и то же слово. Он старался захлестнуть глав-
ного робота эмоцией, и это ему удалось. В мозгу робота он запечатлел
главным образом слово "уныние".
- Что теперь делать? - спросил Уилбур. - Может быть, вернемся?
- Нет, - отказался Маркус. - Оставим как есть. Вот вырастешь, зай-
мешь мое место, тогда и попробуй, если тебе захочется.
Женщины на планете будут, невзирая на название. Хлоя поймет, что
случилось; так или иначе он обещал писать. Она не пожалеет, что приеха-
ла. А будут женщины - будут и мужчины, как-нибудь проживем.
Надо еще учесть фактор неопределенности. Маркус думал, что хуже ста-
рого названия ничего и быть не может... сейчас он так больше не думает.
Он содрогнулся при мысли о том, каким может оказаться следующее назва-
ние.
- А теперь ничего? - с тревогой спросил Уилбур.
- Конечно, ничего. - Маркус смирился со своим жребием. - Мы едем до-
мой, на Унылую Харю.
