ней очутилась истрепанная карта.
- Вы хоть сами-то знаете, чего хотите? - зевая, спросил чиновник.
- Сейчас объясню, - сказал Маркус. - Пятьдесят лет назад мой отец,
Матью Режихау, открыл неизвестную планету. В те времена планету запросто
могли украсть, поэтому капитан Режихау не вернулся на Землю и никому не
сообщил об этом открытии. Он поселился на той планете, обеспечив своим
наследникам и потомкам подобающую долю нового мира.
- И чего вы теперь ожидаете, медали?
- Он мог получить медаль. Но, как практичный человек, предпочел
часть планеты. С тех пор мы превратились в процветающую общину. Вот
только население растет не так быстро, как хотелось бы. Потому-то я к
вам и обращаюсь.
- Вы обращаетесь не по адресу, - заметил чиновник. - Вам нужно в
П-ЭПО.
- Планеты; экономическая помощь отсталым? Нет, в такой помощи мы не
нуждаемся. Но вот одна ничтожная ошибка нам очень мешает. Изза нее у нас
не тот приток поселенцев. Видите ли, капитан Мэтью Режихау хоть и не
стал возвращаться, чтобы лично доложить о своем открытии, но послал тра-
диционную заявку - застолбил планету. Вот тут-то и вкралась ошибка. Он,
естественно, назвал планету своей фамилией - Режихау. Ударение на "е".
Но как, по-вашему, окрестил ее кто-то на Земле, очевидно робот?
- Понятия не имею.
- Врежу-в-Харю, - отчеканил Маркус. - Разве можно так пачкать доброе
имя моего отца? Кто-то напортачил, а теперь мы маемся.
- Согласен, название некрасивое, - сдержанно улыбнулся чиновник. -
Но не представляю, как оно может на что-то влиять. Не в названии
счастье.
- Это вам только кажется, - возразил Маркус. - Я понимаю, как робот
допустил ошибку, и не виню его. Отец записал свое сообщение на перфори-
рованную пленку. При расшифровке можно было напутать. Так или иначе, это
очень плохо отражается на поселенцах. Мужчины-то приезжают и думают,
что, судя по названию, на планете живется разгульно и весело; впрочем, в
какой-то степени так оно и есть. Но вот женщин туда не заманишь. Им та-
кое название не подходит.
- Значит, по существу, ваш вопрос упирается в женщин, - сказал чи-
новник. Его тусклые глаза, прежде равнодушные, теперь смотрели с холод-
ным неодобрением. - Как бы там ни было, вам не сюда надо обращаться. Мы
перестраиваем планеты. Названиями мы не занимаемся.
- Когда женщин не хватает, это не к добру, - продолжал Маркус. -
Приедет мужчина, поищет-поищет себе жену, не найдет и снова уедет. - Он
смял старую карту в комок. - Да и не только в этом дело. Надо уважать
имя великого человека - хотя бы из элементарной справедливости.
- За справедливостью тоже не сюда, - разъяснил чиновник. - Она не
входит в компетенцию П-ИХО. Дайте сообразить, нельзя ли вас направить
куда-нибудь еще. - Он потер голову, руками. Потом выпрямился, прищелкнул
пальцами. - Есть. Чтобы изменить название планеты, надо обратиться в
Астронавигацию: карты; ошибки, выявление оных.
- Вот как? - с сомнением протянул Маркус. Жизнь на Режихау не подго-
товила его к тонкостям организационной структуры правительства.
- Конечно, - подтвердил чиновник, обрадованный тем, что разрешил за-
дачу. - Нет-нет, не благодарите меня. Я исполняю свой долг. Идите в
А-КОВО.
- Где оно?
Чиновник глубокомысленно нахмурился, повернулся к огромной верти-
кальной картотеке, без которой, как понял Маркус, немыслимо ни одно пра-
вительственное учреждение. Он ткнул пальцем в пространство, но ни один
ящик не выдвинулся.
- Похоже, не занесено в карточки, - сказал чиновник хладнокровно,
без удивления. - Зайдите завтра, может быть, к тому времени появятся
сведения. Сейчас конец рабочего дня.
- Обязательно ли заходить к вам еще раз? А-КОВО, может быть, совсем
в другом конце города.
- Возможно, - согласился чиновник и надел пиджак. - Если не хотите
зря терять время, купите карту у инфолегера. Она будет вчерашняя, но
вдруг да окажется в основных чертах правильной.
Экран щелкнул, и Маркус с сыном остались лицом к лицу с пустотой.
Маркус вышел из кабинета.
- А что такое инфолегер? - спросил Уилбур, следуя за ним по пятам.
- На Земле все быстро меняется, - устало ответил Маркус. Он не знал,
что так трудно найти нужный винтик в механизме, приводящем в движение
слишком многое. - Инфолегер разбирается в этом не лучше, чем ты, но
из-под полы продаст тебе информацию, которую в государственном учрежде-
нии можно получить бесплатно.
- Но кто же у него купит?
- Дураки вроде меня, уставшие бегать высунув язык. Пора возвращаться
в гостиницу.
- Скучаю я по Врежу... по Режихау, - тоскливо сказал Уилбур. - У ма-
мы сейчас уже обед готов.
- Я все забываю, какой у тебя аппетит. Ладно, поедим, вот только
ресторан отыщем.
Ресторан отыскали в соседнем квартале. Дойти до него было легко, не
то что остановиться. Маркус протиснулся к самой двери и выдернул Уилбура
из лавины прохожих. Внутри оказался один-единственный свободный столик,
который отец и сын быстро заняли, не обращая внимания на злобные взгляды
менее проворных посетителей.
Наконец Маркус углубился в меню. К его разочарованию, бифштекса се-
рии 219 там не было. Предлагались на выбор серия 313 и бифштекс "ассор-
ти". Маркус отвел взгляд от меню и увидел, что сын уже набрал номера об-
любованных блюд на диске заказов. После дознания выяснилось, что Уилбур
днем не успел перекусить и решил возместить вынужденный пост полуторной
порцией бифштекса - целым одного вида и половинкой другого.
- Надо взять и овощи, - сказал Маркус.
- Пап, ты же знаешь, что я их не люблю.
- Овощи, - повторил Маркус и добился того, что его сын заказал себе
сбалансированный рацион. Сам же он после долгих раздумий выбрал овощное
блюдо с высоким содержанием белка, хотя очень любил мясо. Злополучная
мысль все не шла у него из головы.
Подскочил приземистый робот-официант, мигом расставил на столе та-
релки с едой - его бесчисленные выдвижные "руки" так и мелькали. Маркус
заметил, что с виду бифштексы точь-в-точь такие, как в гостинице.
- Официант, откуда эти бифштексы?
- Оттуда же, что и всякое мясо. Они растут в гигиенических условиях,
в жидкой питательной среде, где растворены все необходимые элементы. Их
ежедневно срезают и доставляют свежими и сочными, готовыми к жарке.
- С технологией я знаком, - оборвал его Маркус, морщась при виде то-
го, как сын жует серую водянистую массу. - Меня интересует происхожде-
ние, первоначальный источник. От каких животных взяты исходные клетки?
- Не знаю. В этом источнике белка самый низкий процент вредных при-
месей.
- А метрдотель знает?
- Возможно.
- Скажи, что я прошу его подойти к нашему столику.
- Я передам ваше пожелание. Но это бесполезно. Метрдотель подойти не
может. Он встроен в стену.
- Тогда я сам пойду к нему, - сказал Маркус, поднимаясь из-за стола,
- Проследи пока, чтоб не остыло. Но как туда попасть?
- Метрдотеля не полагается беспокоить, - ответил робот и установил
термоэкраны вокруг тарелки Маркуса. - Маленькая комнатка у черного хода,
направо от кухни.
Маркус легко отыскал нужную дверь. Когда он вошел, метрдотель зажег-
ся огнями. Противоположная стена мигнула светом, и из нее выдвинулось
кресло для посетителя.
- У вас жалоба? - глуховато осведомился метрдотель.
- Не совсем, - ответил Маркус и повторил свой вопрос. Метрдотель на
мгновение задумался.
- Вы инопланетный житель?
- Да.
- Тогда понятно. Только инопланетные задают этот вопрос. Когданибудь
придется выяснить.
- Выясните сегодня, - предложил Маркус.
- Прекрасная мысль, - сказал метрдотель. - Так я и сделаю. Но таких
ресторанов, как наш, множество, они связаны общей администрацией, поэто-
му за одну секунду ничего не выйдет. Если хотите подождать, я сейчас
подключусь к дистанционной справочной.
Маркус не хотел ждать, но еще меньше хотел пребывать в неизвестнос-
ти. Он остался.
- Есть, - сказал робот после долгой паузы. - Накормить огромный го-
род - дело чрезвычайно сложное. Откровенно говоря, трудно кормить Землю
- она крайне перенаселена.
- Это-то понятно, - буркнул Маркус.
- Лет сорок пять - пятьдесят назад осложнилось положение с водой, -
продолжал робот. - Она соответствовала санитарным требованиям, но солей
в ней было растворено то ли слишком много, то ли недостаточно. Тут све-
дения расплывчаты. Роботы, управляющие водоемами, обнаружили, что говя-
дина, свинина, телятина и куриное мясо всех сортов растут недостаточно
быстро.
Роботы довели этот факт до сведения вышестоящих властей и получили
приказ выяснить, как спасти положение. Они провели расследование и уста-
новили, что надо либо сделать капитальный ремонт всей водопроводной сис-
темы, либо вывести новый, более стойкий белок. Естественно, сооружать
новый водопровод - титаническая работа. Этого они не советовали.
- Естественно - согласился Маркус.
- положение стало критическим. Надо было кормить людей. Роботы, ве-
давшие водоемами, получили приказ создать новый белок. Им предоставили
ранее недоступные ресурсы. И в кратчайший срок задача была разрешена.
Очистили примерно половину водоемов, где плохо росло мясо, и посадили
там новый белок. Старинную систему - обозначение сортов мяса названием
животных - изменили; была разработана новая система нумерованных серий,
и каждому водоему независимо от происхождения его продукции присвоили
порядковый номер.
- Значит, все не ведают, что едят, - сказал Маркус. - Но что же это
за новый белок? Вот о чем я спрашивал с самого начала.
- Очень стойкий. Ведет происхождение от самого приспособленного жи-
вотного Земли, - ответил робот. - И в его пользу свидетельствовало еще
одно обстоятельство. Мясо всех млекопитающих почти одинаково. Но все же
есть различия. Для плотоядного животного идеальным белком является тот,
что в точности соответствует тканям тела этого животного и потому пол-
ностью усваивается. Маркус закрыл глаза и схватился за подлокотник крес-
ла.
- Вам дурно? - спросил метрдотель. - Позвать врача? Не надо? Так
вот, я остановился на том, что как раз такая ткань была под руками. Ею и
воспользовались роботы. Странно, что вы об этом спрашиваете. Не многие
люди настолько любопытны.
- Им все равно, - проворчал Маркус. - Лишь бы их кормили, а чем -
они не спрашивают.
- А зачем бы им спрашивать? - удивился робот. - Ткань специально
отпрепарировали для гидропоники. Она была безукоризненно асептической, а
ее изъятие ни в коей мере не повредило первоначальным донорам, давно уже
мертвым. Да и в использовании нет ничего нового. Никто ведь не колеблет-
ся, если надо пересадить кожу, или вживить печень, или вставить новый
глаз. А это замена тканей изнутри, методами пищеварения, а не медицины.
- Роботы взяли ткань в операционной хирурга, - сказал Маркус. - Бу-
дете отрицать?
- Я же вам об этом и толкую, - подтвердил робот. - Весьма остроумное
решение, если учесть сжатые сроки. Но заменить пришлось только половину
водоемов.
- Каннибалы, - рявкнул Маркус, едва не сломав кресло, которое отш-
вырнул ногой.
- Что такое каннибалы? - спросил робот. Но Маркуса уже не было. Он
вернулся в зал и, когда подошел к столику, вполне овладел собой. Расска-
зать Уилбуру он не мог, потому что Уилбур успел поесть, только овощи ле-
жали нетронутые. Маркус сел, снял с тарелок термоэкран и угрюмо уставил-
ся перед собой.
- Пап, ты разве не будешь есть? - спросил Уилбур.
- Погоди, дай отдышаться.
На вкус блюдо было недурно, но сама мысль о еде внушала отвращение.
Маркус сурово взглянул на сына.
- Уилбур, с сегодняшнего дня не смей заказывать мясо. Пока мы на
Земле, ешь только яичницу.
- Только яичницу? - недоверчиво переспросил Уилбур. - Ого, ведь она
