меня всего. Но, я надеюсь, ты забудешь наши незначительные разногласия.
- Он неловко протянул руку, смущаясь вида наручников. - Прощай, Ники!
Дженкинс больше не сопротивлялся чувству восхищения непобедимой волей
Бранда. Он пожал протянутую руку.
- Спасибо, Ники, - лицо Бранда засветилось улыбкой. - Знаешь, жаль,
что члены комиссии так спешат. Мне действительно хотелось бы увидеть,
изменит ли свобода энергии этот мир так, как я этого ожидал двадцать лет
назад.
Конвоир тронул его за плечо.
- Пока, Ники, - он хотел было помахать рукой, но маленькая блестящая
цепочка сдержала это движение. - Надеюсь, ты не в обиде на меня за все,
что я сделал. Сам я мало о чем сожалею. Тор был достоин всего этого, даже
моей смерти.
Офицер потянул его за рукав.
- Иду, - тихо проговорил Бранд. - Удачи, Ники!
25
Джей Хардин не пришла на следующий день. Дженкинс не сводил глаз с
двери в надежде увидеть ее. Но вошел Ворринджер. Дженкинс мужественно ждал
приговора. Специалист ощупывал тело, выслушивал легкие и сердце, смотрел
горло и светил в глаза резким светлячком прибора. Ник решился:
- Ну, доктор? Когда я откину коньки?
- Не задавай мне этого вопроса, - Ворринджер строго глянул в сторону
медсестры, делающей кожную пробу на руке Ника. - Ты не бессмертен, тем
более если собираешься и дальше баловаться с сити. Следующий раз наверняка
будет последним. Но сейчас кровотечение прекратилось, раны затягиваются.
- Да? - только сейчас Ник осознал, что давно не ощущал боли в горле.
- Вы хотите сказать, что я не умру?
- Не в этот раз, по крайней мере.
- Но... - Дженкинс недоуменно заморгал. - Я думал...
- Ты был едва жив, когда мисс Хардин доставила тебя сюда, - сказал
Ворринджер. - Но ты оказывается, принес нам вакцину - в крови капитана
Роба Мак-Джи.
Дженкинс ощущал себя как во сне.
- Это первый случай в моей практике! - Ворринджер сделал паузу,
изучая пятна, проступившие на руке Дженкинса. Наконец, он одобрительно
кивнул. - Я имею в виду Мак-Джи. Я думал, что он умирает, так высока была
температура. Но на следующий день все симптомы исчезли. У него
естественный иммунитет".
- Потому что он... отличается от нас?
- Адаптивный мутант! - бородач отметил что-то в карточке Ника. - Вот
что это такое. Эволюция. Жизнь реагирует на изменения окружающей среды.
Роб Мак-Джи - результат борьбы нескольких поколений за существование в
условиях жесткой радиации.
- Но... - Ник вспомнил, что произошло с Джимом Дрейком, Астерией
Роджерс и Робом Мак-Джи на пораженном "Ультима Туле". - Так вы мне влили
его кровь?
- Двадцать кубиков сыворотки его крови внутривенно, - кивнул
Ворринджер. - Она останавливает разрушение ткани и стимулирует ее
регенерацию. Я уже выделил активный элемент - новый гормон. Предполагаю,
что он вырабатывается в надпочечниках, хотя сейчас это не имеет значения:
синтез этого вещества - это вопрос времени. - Он победно посмотрел на
Ника: - "Этот синтетический гормон может дать человеку иммунитете, который
обладает сегодня Мак-Джи. Итак, мы справились с сити-шоком!"
Дженкинс сел. От удивления на какое-то время он лишился дара речи,
потом с трудом прошептал:
- А как другие? Дрейк и остальные - вы можете спасти их?
- Всех, кроме одного. Он уже умер.
Дженкинс боялся услышать имя погибшего.
- Мне не удалось спасти Джима Лазарини. Он получил слишком большую
дозу облучения. Даже кровь Мак-Джи не помогла.
Хотя предатель заслужил смерть, Ник содрогнулся.
- Наверное, это я убил его, - пробормотал он. - Тестирующим ружьем. Я
не целился в него, но, наверное, Лазарини находился слишком близко к
кораблю.
- Нет, - оборвал его Ворринджер. - Он уже умирал, когда попал на
военный корабль. Джим все рассказал мне перед смертью. Он признался, что
украл сити-оборудование на Фридонии и пытался установить его на другой
планете. Но что-то произошло. Лазарини не успел уйти из района взрыва. Все
оборудование погибло. Я влил ему восемьдесят кубиков сыворотки, как только
О'Банион доставил его сюда. Но было уже слишком поздно, он умер вчера
ночью.
Каждый день Ник ждал Джей, засыпал и просыпался с надеждой увидеть
ее. Но она не приходила. Он расспрашивал медсестер и больных с Фридонии.
Медсестры улыбались, говорили, что ему нельзя волноваться, давали
снотворное. Нику нужно было восстанавливать силы, и доктор Ворринджер не
хотел, чтобы он волновался по какому-либо поводу.
День за днем пораженные ткани восстанавливались. И, наконец, ему
разрешили встать. В халате и тапочках он медленно пошел по коридору с
надеждой найти Мак-Джи, Дрейка и Пола Андерса. Но среди больных ему не
встретилось ни одного знакомого лица. Это все были астериты, раненные на
"Завоевателе сити".
- Люди с Фридонии выписаны на прошлой неделе, - сообщила ему сестра.
- Мистер Дрейк хотел навестить вас, но вы спали, и доктор Ворринджер не
разрешил вас будить.
Он вернулся в палату со смешанным чувством радости жизни и
одиночества. Ему не терпелось выйти из клиники и увидеть своими глазами
действие освобожденной энергии. В этот момент вошла рыжеволосая жена Рика
Древка.
- Я звонила каждый день, - сообщила она. - Но доктор Ворринджер
сказал, что посещения утомительны для тебя, и только сегодня разрешил
придти сюда.
- Я волнуюсь за Джей Хардин, - сказал он. - Надеюсь, что она навестит
меня. Если увидишь ее, пожалуйста, передай ей...
- Я не увижу ее, - холодно произнесла Карен.
Для нее Джей Хардин была шпионом, врагом свободной энергии. Желая
сменить тему, она протянула ему небольшой пакет:
- Это тебе.
Не глядя, Ник взял пакет.
- Я должен повидать Джей, - настаивал он. - Даже если она работала
против нас. Ты знаешь, где она?
- Джей жила у Анны, в особняке старого О'Баниона, - на лице Карен он
прочитал заботу и сочувствие. - Но она уехала. - Она взяла его за руку и
добавила:
- Забудь ее, Ник.
- Уехала? - он покачал головой, не в силах высказать свой протест.
Силы внезапно покинули его. Он покачнулся от приступа головокружения,
и Карен помогла ему сесть. Он сидел, бесцельно вертя пакет в руках.
- Джей... Я не хочу забыть ее. - Он наклонился вперед: - Ты знаешь,
куда она поехала?
- В Палласпорт, - ответила Карен. - Ее вызвали вместе с мистером
Дрейком и О'Банионом давать показания в суде против твоего дя... - она
осеклась и поправилась: - ...против Мартина Бранда.
- Он мой дядя, - спокойно подтвердил Ник. - И я не могу злиться на
него, даже сейчас. Это он обосновал появление освобожденной энергии в
своей книге, он достал кондюллой для передатчика. - Дженкинс выжидательно
смотрел на собеседницу: - Что они сделали с ним?
- Суд еще идет, - ответила Карен. - Но вчера звонил О'Банион, чтобы
справиться об Анне и сказал, что ничего хорошего Бранда не ждет.
Дженкинс представил себе, как не хочется умирать дяде. Но больше
всего его волновала Джей. Он поедет за ней в Палласпорт, как только
сможет. Может, она простит его, когда увидит, что несет людям
освобожденная энергия.
- Что там на Обании? - он с надеждой посмотрел на Карен. -
Сити-энергия оправдала наши ожидания?
- Думаю, что да, - она нерешительно кивнула. - Конечно, за одну ночь
людей не изменить. Полагаю, что мистер Дрейк был чересчур оптимистично
настроен - пессимист не стал бы работать с сити!
Он мрачно кивнул. Утопии не суждено осуществиться, люди всегда будут
менее совершенными, чем машины, и прогресс всегда будет относительным.
Даже космические инженеры, создавшие новую эру, оказались не намного
лучше, чем генералы, политики и финансисты, пока среди них встречались
такие, как Мартин Бранд и Лазарини.
- Однако, - быстро продолжала Карен, - уже сейчас заметны некоторые
перемены, хотя они не настолько значительны, как предполагал Дрейк.
- Какие перемены?
- Обания пробуждается к жизни, - ее лицо прояснилось. - После всех
этих мрачных лет обитатели астероидов могут, наконец, не только мечтать о
лучшей жизни, но и кое-что сделать для этого. Уже реконструируется
оборудование на урановых рудниках. Сейчас все предприятия будут получать
питание от приемников Бранда, начнется добыча и обработка железа, меди,
идет строительство нового завода - мы с Риком вложили в него свои деньги.
Это завод по производству горнодобывающего оборудования.
- А Рик все еще здесь? - быстро спросил Дженкинс. - Я бы хотел
повидать его, если он уже здоров.
Она покачала головой.
- Он здоров. Эта чудесная сыворотка Роба Мак-Джи вернула его в
прежнее состояние. Но Рик уже вернулся на Фридонию с Полом Андерсом и
капитаном Робом. Они поехали посмотреть на передатчик Бранда.
Он почувствовал легкую тревогу.
- Что-то случилось с сити-заводом?
- Почему бы тебе не взглянуть на мой подарок? - загадочно улыбнулась
она и кивнула на маленький пакет в его руках, о котором он забыл. - Анна
хотела, чтобы я принесла тебе цветы, но Рик и Пол сказали, что тебе больше
придется по душе эта безделица.
С нетерпением он развернул пакет и обнаружил там маленькую
электрическую лампочку и странный прибор. Он склонился, чтобы рассмотреть
кусочки проволоки, меди и пластмассы, из которых он состоял. И вдруг у
него перехватило дыхание.
- Приемник Бранда! - Ник чуть не выронил прибор. - Он работает?
- Ну, попробуй!
Дженкинс с волнением вкрутил лампочку в пластмассовый цоколь. Она
зажглась. Этот маленький светлячок напоминал о безграничности энергии,
даваемой сити. Она служила сейчас всем планетам, объединенным в общую
энергетическую сеть.
Ник услышал голос Карен. Она собралась уходить, и он было
запротестовал.
- Доктор Ворринджер сказал, что тебя нельзя утомлять, - настаивала
она. - И я должна вернуться к Анне - она волнуется.
- Приходи еще, - умолял он. - И узнай, что можешь о дяде и Джей
Хардин.
- Я приду завтра, - пообещала она, и Ник уловил легкое презрение в ее
глазах при упоминании Джей.
На следующий день она пришла поздно.
- Извини, Ник, - она устало улыбнулась в ответ на его беспокойный
вопросительный взгляд. - Не могла выбраться раньше. Я провела ночь рядом с
Анной.
- Ну, как она?
- Маленький Пол О'Банион Андерс появился на свет час тому назад, -
улыбнулась она. - Анна и малыш хорошо себя чувствуют. Сейчас они спят.
- Прекрасно, - прошептал он.
- Да, это прекрасно, - ее взгляд упал на маленькую лампочку на его
тумбочке, которая все еще горела, напоминая о безграничных возможностях
передатчика Бранда. - Я присматриваюсь к происходящим переменам. Думаю,
что самая важная перемена проявится в детях. Таких, как у Анны.
Он озадаченно ждал, что она скажет дальше.
- Перемены уже заметны на детях. Взрослые озабочены и беспокойны.
Многие потеряли работу в связи с ликвидацией корпорации. Торговля
пострадала от падения цен. Владельцы акций предприятий боятся выпускать
продукцию. Они не знают, что делать с безграничной энергией.
Она слегка улыбнулась, не спуская глаз с лампочки.
- Но дети чувствуют себя прекрасно в этом новом мире. Они все делают
игрушки, похожие на этот приборчик для использования энергии,
расспрашивают о нем и мечтают о том, что будут делать с ним, когда
вырастут.
С серьезной улыбкой Карен опять посмотрела на него.
- Я уверена, что сын Анны вырастет таким, как мечтает мистер Дрейк, -
тихо добавила она. Он не будет, как мы, испытывать нужду и страх. Он
