- Хочешь, я подарю тебе белую мышку? - спросил он у Али с ходу.
Аля покачала головой.
- Может, дать тебе тыквенных семечек?
Снова качание головой.
- А дудочку из ивового прутика?
- Спасибо, не надо, - сказала Аля.
- Да ты не стесняйся, - сказал гармонист. - Я ведь Плюс. Я всегда
всем все даю. Такой у меня характер. Вот братец Минус - тот отнимает. А я
- прибавляю. Ведь если к двум конфетам прибавить еще одну конфету, так
будет сразу три. А это вкуснее. Ведь если к трем песенкам прибавить еще
одну, будет четыре, так это веселее. Если к двум тучкам прибавить две
тучки, будет четыре, а это прохладнее в жаркий день, так?
Аля кивнула.
- А чего ты такая печальная?
Аля рассказала. Плюс задумался.
- Думаешь, Ноль его забрал? Что-то я не знаю.
- Говорят, - сказала Аля.
- Может, и он. Вот беда, некогда мне тебе помочь. Я за Пятеркой иду.
Я ее заберу, и мы пойдем ко мне пить чай со сладким пирогом. У нас -
праздник.
- Какой?
- Двадцать девятое число.
- Что ж это за праздник?
- Один мальчик, Костя его зовут, однажды двадцать девятого числа
получил по математике пятерку с плюсом. Вот тогда мы с Пятеркой очень
подружились. И каждое двадцать девятое число отмечаем это событие. Вот
только февраль нас иногда подводит... Слушай! - вдруг встрепенулся Плюс. -
Пятерка такая умная, недаром же это самая похвальная отметка. Пошли со
мной. У нее наверняка по твоему делу родится какая-нибудь мысль. У нее
всегда рождается мысль, а иногда целых две зараз.
- Я не могу отсюда уйти. Я жду своего друга Антона.
- Вот видишь, и у тебя есть свой плюс, - сказал Плюс обрадованно.
- Как это?
- А так. Хороший друг - это всегда плюс. А куда он девался?
- Он пошел к Дыдве.
- Ну, вряд ли она что знает. Она печет пирожки. Бежим! Мы сейчас
вернемся!
И не успела Аля возразить, как он схватил ее за руку и, увлекая за
собой, рысью помчался вдоль ручья.
Они быстро добежали до маленького домика с пятью чистенькими,
блестящими на солнце окошками. Перед домиком росли пять елочек и пять
молоденьких лип. На крылечке их уже кто-то поджидал.
Вдруг Плюс с разбега остановился. На крыльце стояла Тройка. Нет, не
Алин знакомый Тришка, а какая-то незнакомая Тройка, у которой верх был не
круглый, а, наоборот, ровная палочка.
- Тройка с Плюсом? - пробормотал Плюс. - Что же это за отметка?
Неужели Костя стал троечником? Да нет. Ведь уроки в школе еще не начались.
- Слушай, Тройка, а где мой дружок Пятерка? Что тут происходит?
"Тройка" рассмеялась, взмахнула "палочкой", откинула ее назад и
сделалась Пятеркой.
- Что? Напугала я тебя? - весело закричала Пятерка.
- Напугала, - признался Плюс. - Слушай-ка, - продолжал он. - С
семьдесят седьмой страницы из задачи похищен пехотинец. Вот эта девочка
его ищет.
- Как зовут? - спросила Пятерка.
- Солдата?
- Нет, девочку.
Плюс поглядел на Алю.
- Аля, - сказала она.
- А какая задача? - спросила Пятерка.
- Не моя, - сказал Плюс. - Задача на вычитание.
- Так, может, это твоего братца Минуса дело? Что пропало? Вычитаемое?
- В том-то и дело, что нет. Солдатик-пехотинец принадлежал к
уменьшаемому.
- Да. Плохое дело. Полный беспорядок. При таком беспорядке пятерки с
плюсом никто никогда не получит.
Они поглядели на Алю и вдруг сообразили, что она ничего не поняла из
их разговора.
Добрая Пятерка тут же принялась ей объяснять.
- Вычитание - это когда надо отнять, понимаешь? - При этих словах она
полезла в карман, пошарила в нем, вытащила и показала на ладони пять
лесных орешков. - Видишь орешки? Их пять.
- Вижу, - подтвердила Аля. - Пять.
Пятерка протянула Але один орешек.
- Угощайся, - сказала она.
Аля послушно разгрызла орех и сжевала ядрышко.
- Видишь, осталось меньше - четыре. Ты один съела. Ты его как бы у
меня отняла. Значит, пять было уменьшаемое, а один было вычитаемое, а
четыре - это то, что осталось. А называется - разность. Ты поняла?
- Нет, - призналась Аля. - Я ничего не отнимала.
- Тогда - на, возьми себе разность; когда захочешь - сгрызешь, потому
что орешки на самом деле очень вкусные. Отнимать - не мое дело, вот я и
объясняю непонятно, - вздохнула Пятерка.
- Отнимать - это дело Минуса, - подхватил Плюс. - Но по закону
отнимать он должен только вычитаемое, а не что попало.
- Послушай, а может этот фокус выкинул Ноль? Взял да и уволок
солдатика. Он ведь вообще-то хороший, но иногда, знаешь, способен взять да
и аннулировать, - высказала предположение Пятерка. - Погоди, погоди, у
меня родилась мысль. Нет, стой, кажется, даже целых две...
Но Пятерка не успела высказать ни одной из своих мыслей, потому что
на куст рядом с ними опустилась целая стая воробьев. Воробьи отчаянно
кричали:
- Чрезвычайно срочно! Чрезвычайно срочно! Скачите-бегите, возле
черемухи Больше и Меньше опять дерутся! Выручайте, выручайте, а то они
покалечат друг друга!
Пятерка и Плюс тут же кинулись бежать, и Але ничего не оставалось,
как бежать следом.
6
На полянке под большой черемухой с криком налетали друг на друга два
пестрых петуха. Они колотили друг друга своими крепкими клювами, а время
от времени один орал: "Больше, я тебе говорю, что больше!", а другой
вопил: "Меньше, ты меня не переспоришь, а не согласишься, так получай!"
- Что это? - В ужасе спросила Аля.
Пятерка, схватив стоявшую неподалеку чью-то лейку с водой, стала лить
воду на дерущихся. Те, захлебываясь и фыркая, разлетелись в разные
стороны. Пятерка, оторвав от черемухи веточку, старалась отогнать их
подальше друг от друга. Плюс объяснял Але:
- Понимаешь, это знаки Больше и Меньше. У них клювы один против
другого направлены, вот они как встретятся, так и дерутся.
Пятерка управившись с драчунами, вернулась и тоже включилась в
объяснения.
- Вот посмотри, - сказала она.
Черемуховой веточкой она нарисовала на земле два значка > и <. Потом
снова вытащила из карманов несколько орешков.
- Вот тебе три орешка, - сказала она.
- Я еще те, которые "разность", не успела сгрызть, - сказала Аля.
- Это не важно, - ответила Пятерка. - Смотри. - Она разжала кулак. У
меня на ладони четыре ореха. А у тебя - три. У кого больше?
- У тебя, - сказала Аля, не понимая пока, к чему та клонит.
- А у кого меньше?
- У меня, - сказала Аля.
- Так вот, - сказала Пятерка, - это мы и запишем с помощью знаков
Больше и Меньше.
И она написала веточкой на земле:
4 > 3
3 < 4
- То есть четыре больше трех, а три меньше четырех. Поняла? Ты теперь
поняла?
- Кажется, - сказала Аля.
- Видишь, какие у них клювы? Клюв нацеливается на того, кто меньше.
Петухи к этому времени, совершенно успокоившись, разошлись в разные
стороны и отправились каждый по своим делам.
- Мне нужно поскорее вернуться к четвертому ручью, - сказала Аля.
"Антон, наверно, уже там. Он будет меня искать", - подумала она.
- А как же все-таки будет с солдатиком? - спросила она у Плюса.
- Пятерка, куда ты девала свои мысли? У тебя же целых две родилось по
этому поводу, - напомнил Плюс.
Пятерка замолчала, точно прислушиваясь.
- Нету, - сказала она, несколько смутившись. - Разбежались. Такой шум
был, они не любят шума.
- Тогда у меня есть мысль. Мы сейчас пойдем за Алиным плюсом... Я
хочу сказать - другом.
- Его зовут Антон, - заметила Аля.
- За Антоном, - подхватил Плюс, - потом пойдем ко мне и все обсудим.
У меня дома ждет пирог с вареньем. Сегодня ведь все-таки двадцать девятое
число, не забывайте, что это праздник!
Они очень быстро оказались около четвертого ручья. Никакого Антона на
берегу не было.
На берегу прохаживался кто-то и кувыркался.
- Шестерка! - крикнул Плюс.
Это была действительно Шестерка. Она делала несколько шагов по
берегу, потом хлопала в ладоши, говорила: "Раз... и девять",
переворачивалась, становилась на руки и тут же превращалась в Девятку.
- Она готовится к выступлениям по гимнастике, - сказала Пятерка. -
Тренируется. Шестерка - первоклассная гимнастка. Эй, Шестерка!
Шестерка еще раз перекувыркнулась, приняла свое нормальное
"шестерочное" положение.
- А? Это ты, Пятерка? Как поживаешь?
- Слушай, ты не видела здесь мальчика?
- Какого?
Але вдруг пришло в голову, что она ни разу не задумывалась над тем,
какой Антон. Ну, беленький такой, ну... просто он Антон, и все тут.
- Впрочем, я никакого не видела, - заметила Шестерка.
- Жаль, - вздохнул Плюс.
- Нет, постойте, постойте, когда я сюда пришла, Минус с кем-то шел.
- С кем? Куда?
- Кажется, в сторону Семеркиного дома. А с кем? Как я со спины узнаю,
с кем?
Аля встревожилась. Странно, что Антон куда-то ушел. А как же она,
Аля? А как же пехотинец? Он забыл про них, что ли?
- Мой братец Минус - существо весьма сомнительной доброты, - заметил
Плюс. - Что-то мне в этом во всем не нравится. "Может, Ноль вовсе ни в чем
и не виноват", - подумал он, но пока этого предположения вслух не
высказал.
- Пошли к Семерке, узнаем, - предложила Пятерка.
- Дружочек мой Пятерка, - сказал Плюс, - а как же наш праздник? Ты
забываешь, какое сегодня число!
- Я все прекрасно помню. Сегодня двадцать девятое. Но согласись, что
нехорошо не помочь девочке Але и мальчику Антону. Тем более что если в
первом классе "Б" у ребят будут нелады с математикой из-за непорядков в
учебнике, так это затрагивает и нашу честь! Ты так не думаешь?
- Ты права, Пятерка! Пошли к Семерке. Узнаем, куда девался мальчик, а
там уж сходим к тебе и попьем чайку с праздничным пирогом. Пошли, Аля. И
не падай духом, пожалуйста.
И все трое направились по песчаной тропке, которая, видимо, и вела к
Семеркиному дому.
7
Тропа свернула в густой еловый лес. В лесу было душновато и пахло
грибами. Некоторое время все шли молча. Вдруг Плюс остановился и
прислушался.
- Ты что? - спросила Пятерка, а Аля посмотрела на него с тревогой.
- Нет, ничего. Мне показался какой-то шум, вроде хлопанья крыльев, и
какой-то возглас. Но, видно, я ошибся.
Все трое минуточку постояли. Где-то на дереве тенькала синица, больше
ничего не было слышно. Они направились дальше.
Вскоре тропинка вывела их на опушку. На опушке стоял зеленый домик с
красной черепичной крышей. По стене вился дикий виноград. Семерка в саду
возилась на клубничных грядках.
Увидев их, она тотчас оставила свою работу и бросилась к ним
навстречу.
- Входите, входите, гости дорогие! - затараторила она. - Проходите на
террасу, садитесь, я сейчас из погреба холодненького молочка принесу.
- Да не надо, Семьпятниц, мы на минуточку, только узнать... -
попытался остановить ее Плюс.
Но Семерка уже убежала. Але странным показалось, что Плюс назвал ее
Семьпятниц. Она не успела спросить его почему, как Семерка тут же
вернулась, но никакого молока не принесла.
- Я передумала. Что я вас держу на террасе, заходите в дом,
располагайтесь, я сейчас самоварчик поставлю и угощу вас чайком. Заварю
душистого, крепкого.
- Погоди, - сказала Пятерка. - Ты скажи нам только, не приходил ли
сюда...
Но Семерка была уже далеко и не слышала.
- Почему вы зовете ее Семьпятниц? - спросила Аля.
- Я думаю, ты сама скоро поймешь, - улыбнулась Пятерка.
Тут опять вбежала Семерка.
- Я передумала! - закричала она. - Зачем это пить чай в духоте, в
