солнце, и Эндрю вдруг действительно вспомнил со всей отчетливостью, как же
все это начиналось, и блеск совсем других солнц вдруг почудился ему на
стенах кабинета...
...Это было четыре или пять лет назад. Наследоу был тогда на
Магомеде, милой планетке, открытой, вероятно, какими-то исламцами. Женщины
тут, однако, чадры не носили, и вообще, кроме названия, в этой планетке
ничего такого не было. Жил Наследоу в отеле "Эдвайз", что на проспекте
Героев Рок-Н-Ролла, деньги у него были, к тому же, он был молод и смотрел
на жизнь абсолютно оптимистично.
В тот день Наследоу, как обычно, зашел в бар "Плотские утехи"
пропустить коктейльчик-другой и поболтать о вселенской политике с барменом
Ахметом, потомком первых поселенцев. Об Ахмете поговаривали, что он тайный
пироман и повинен во многих поджогах, но это Наследоу даже импонировало. А
вообще он был нормальный мужик и многое мог порассказать...
Они потолковали с Ахметом о повышении цен на динамит, о новых
дальнобойных лазерах типа ФД, о новом сплаве для ножей и топориков, при
помощи которого можно было якобы и гранит резать и рубить; причем, Ахмет
относился к этому скорее скептически, а Эндру, наоборот, всячески
превозносил новый сплав, твердо веря в безграничные возможности науки.
Поговорили они и о том, что роботы в последнее время как-то странно себя
ведут, и что это уже все замечают, и, конечно. о последней сенсации -
ограблении банка "Абсолют" на Большой Зепобе, при котором обоих защитных
роботов, неуязвимых, как показали испытания и как утверждала реклама,
призывающая приобретать этих роботов, даже для горного импульсного лазера,
- нашли с разбитыми корпусами на пороге. Естественно, кроме этих защитных
роботов банк не охранял уже никто, - зачем, когда есть такие устройства.
Посудачив, Эндру и Ахмет сошлись на том, что и на старуху бывает проруха.
За третьим коктейлем, который по просьбе Эндру Ахмет сделал не таким
сладким, как предыдущие, компенсировав это крепостью, Наследоу
познакомился с симпатичной девушкой, блондинкой, правда, с зеленоватыми
глазами, которые, впрочем, при неоновом освещении вполне могли сойти и за
карие. Оказалось, зовут её Грита и родом она с той самой Большой Зепобы.
Эндру вкратце рассказал ей о своей нелегкой жизни, на что она ему
предложила пойти потанцевать. Потом был еще седьмой коктейль, уже совсем
не сладкий, а какой-то совсем другой, потом они все-таки пошли танцевать и
Грита долго учила Эндру как нужно танцевать модный в том сезоне
ДиХлорэТанец, или попросту "дай ха", а еще потом Наследоу вдруг понял, как
его надо танцевать, и было очень весело, и Грита смеялась, и музыка
гремела "дай ха, дай ха", и Грита приговаривала: "Я пригласить хочу на
танец Вас и только Вас", и Эндру понял, что лучшей девушки он не встречал,
и повторял ей: "Слышишь, Грита, поехали в "Эдвайз", слышишь?!" Но поехали
они совсем не в "Эдвайз", а в какое-то другое место, и Наследоу чувствовал
себя великолепно, он давно так себя не чувствовал, и кто-то предложил ему
сыграть во флиппер, древнюю игру, и Наследоу даже засмеялся про себя, а
может, и не про себя, ведь во "флиппер" он играл просто великолепно, и они
сыграли раз, а потом другой, и сначала Эндру всегда выигрывал, и Грита
прижималась к нему и восхищенно заглядывала в глаза, а потом он вдруг стал
проигрывать, и Грита куда-то делась, и, чтобы отыграться, Наследоу стал
играть на казенные деньги, и проиграл и их, и кто-то попытался посмеяться
над ним, и тогда Наследоу решил показать им, что шутки шутить они могут с
кем угодно, только не с ним, и показал.
Обнаружил он себя на космодроме. Судя по всему, он был в самом
дальнем его углу, куда обычно корабли не швартовались, но сейчас здесь
стоял огромный серо-голубой монстр, еще излучавший тепло, с опущенным
пандусом, а около него расхаживал человек в грязно-желтом макинтоше и
жевал бутерброд.
Тут Наследоу заметил, что у него в руке его собственный чемодан,
подивился этому обстоятельству, сел на край пандуса и стал вспоминать
финальные события вчерашнего вечера, которые были как бы в некотором
тумане.
В момент драки в игорном доме Эндру орлиным взглядом уловил в толпе,
которая куда-то текла, некое движение, отличное от других, верхним чутьём
понял, что это спешит вызванный робот-вышибала, изловчился, оттолкнул
своего противника ногой в пах, мимоходом дал по уху еще одному и бросился
к дверям, громко крича: "Грита! Грита!!". У выхода он плюхнулся в первый
попавшийся мобиль и рванул в "Эдвайз", где забрал свой чемодан и документы
и скрылся, никем не замеченный через пожарную лестницу, благословляя про
себя её создателей, после чего прямым ходом направился в космопорт, зная,
что подобные эксцессы на Магомеде крайне не в почете, и что местные
полицейские совершенно не посмотрят на его мундир капитана
межгалактических звездных сил, а скорее даже, наоборот, порадуются случаю
вставить шпильку армейскому начальству и поднять по визору очередную
дискуссию о дармоедах-армейцах в эпоху всеобщего мира и благоденствия. Но
то, что было шпилькой для начальства, - для Эндру являлось отставкой - в
лучшем случае, и ссылкой в какую-нибудь дыру без права продвижения по
службе - в худшем. Так что у него были веские причины не задерживаться на
Магомеде.
В космопорту его еще не искали, но, к несчастью, рейсовый звездолет
ушел час назад, и следующий будет только через сутки. В довершении всего,
Наследоу понял, что у него нет денег на билет. Вот тут Эндру пал духом
основательно, но это не парализовало его способности к действию. Все еще
находясь в своеобразном ступоре (на "автопилоте", как сказал бы фон Гас),
Наследоу быстро вписал свою фамилию в список пассажиров, улетевших на
звездолете сутки назад, создав себе таким образом какое-никакое, но алиби;
быстро вышел из космопорта, увидел приближающиеся полицейские машины;
свернул за угол, пробежал мимо разных ангаров и вспомогательных построек
около двух километров, потом неизвестно сколько времени продирался сквозь
защитные устройства, и, наконец, оказался в карантинной зоне, рядом с этим
здоровенным звездолетом и сумрачным мужиком в грязно-желтом макинтоше.
