месяц до гибели Фред спас Аркадия. Спасителей не убивают.
- Все же я ставлю гипотезу на обсуждение, - сказал Рой. - И прошу
отнестись к ней не как к оскорблению, а как к исходному пункту,
вероятность которого надо оценить. Подойдем к проблеме смерти Редлиха как
к научной, а не криминалистической загадке.
Шарлюс опять зевнул и с тоской посмотрел на стену. Беседа происходила
в салоне с обзорным экраном, заставленном приборами.
- Через час мой выход на планету, прошу первым допросить меня...
- Допросов больше не будет. Будем совместно рассуждать. И начнем с
того, что в каждом преступлении необходимо различать мотивы и способ
осуществления. Убийство в какой-то мере обоснованно, если убийца
недолюбливал убитого - убивают все-таки врагов, а не друзей.
- Убивали, - быстро поправила Анна. - Этот древний способ сведения
счетов...
- Мы расследуем возможность рецидива древнего явления и будем
описывать его в древних терминах. Итак, вы враждовали с Фредом, Аркадий?
- Я не испытывал к нему приязни... Во всяком случае, пока он, рискуя
собой, не выручил меня из беды.
- Вы с ним ссорились?
- Вообще - нет.
- Что значит "вообще"? А в частности?
- В частности - один раз поссорились.
- Расскажите подробней.
- Мне бы не хотелось вдаваться в подробности.
- Для анализа происшествия это важно.
- Это сугубо личное дело. И оно касается уже третьего человека...
- Третий человек - я! - вмешалась в допрос Анна. - И что неудобно
говорить Аркадию, я могу рассказать спокойно. Фреду вздумалось поухаживать
за мной. Я предупредила, что допущу лишь товарищеские отношения. Но Фред
был настойчив, чтобы не сказать сильнее...
- Нахален?
- Да. Как-то вечером он особенно бесцеремонно... мы были с ним одни в
этом салоне...
- Вам трудно рассказывать?
- Нет, почему же? Я расскажу. Я позвала на помощь Аркадия. Аркадий
вбежал и накричал на Фреда. Аркадий в гневе часто говорит лишнее... А Фред
слушал и усмехался. Меня всегда бесила его усмешка - он усмехался так,
словно давал пощечину... Потом Фред сказал: "Рыцарь приходит на помощь
своей возлюбленной. Это естественно. Но у рыцаря должны быть два
качества..." Впрочем, неважно, что он сказал дальше. Я объясняла - Фред
порой бывал бесцеремонен.
- Анна не хочет меня обижать, - сказал Аркадий. Он побледнел, но
говорил спокойно. - "Два качества эти, - сказал Фред, - бесстрашие и
физическая сила". После этого он вытолкнул меня из салона и предупредил,
что, если я войду, измочалит меня. Он так и выразился: "измочалю"... Надо
вам сказать, Фред был очень силен, а в гневе - необуздан. Я постоял у
салона, Анна больше не звала... А вскоре вышел Фред и бросил:
"Подслушиваешь? Вполне рыцарское занятие!"
- Больше у вас с Фредом недоразумений не было? - после короткого
молчания спросил Рой у Анны.
- Встречались мы ежедневно. Он держался так, словно ничего и не
произошло.
Рой обернулся к Аркадию:
- Что вы делали после ссоры?
- Возвратился к себе на энергостанцию, где шла проверка генераторов.
- Вы стали работать?
- Я не мог работать. Я задал генераторам программу малой мощности и
размышлял о Фреде. На другой день внешне было все как обычно. На людях мы
разговаривали, даже шутили.
- Больше ссор не было?
- Нет.
- Он не извинился перед вами за грубость?
- Нет, конечно.
- И вы не просили прощения за резкие слова в салоне?
- Разумеется, нет.
- Расскажите, как Фред выручил вас?
- Мы вышли вместе наружу. Я свалился в глубокую расщелину, а сверху
на меня обрушилась глыба. Фред сбежал вниз и среди скал, которые могли
свалиться на него, схватил меня и потащил наверх. Когда я очнулся, он
лежал рядом и еле дышал от усталости. Один из больших камней ударил его по
плечу, потом он недели две ходил с повязкой.
Рой закончил расспросы. Сидоров предложил гостям осмотреть планету и
знакомство с ней начать с общего обзора на экране. Шарлюс удалился, за
Шарлюсом ушли Анна и Аркадий. В салоне погас свет и озарился обзорный
экран.
4
Сперва были одни звезды, среди них далекое Солнце - крохотная
звездочка, едва воспринимаемая взглядом. Вега закатилась. В темноте
неясным пятном обрисовывалась Альтона, безжизненный каменный шар в
космосе... Экран постепенно светлел, Альтона расширялась за пределы
экрана. Сидоров сказал, что стереоизображения планеты получены со
спутников, запущенных над ней.
- Большинство из них - двигающиеся. Но над некоторыми местами мы
повесили неподвижные датчики. Цель - зафиксировать изменения, если они
появятся в объекте. Сейчас я покажу ближайший из городов планеты. Все они,
в общем-то, одинаковы.
Груды мрачных камней, появившиеся на экране, сохранили лишь некое
подобие формы - полустертые параллелепипеды, полуразрушенные пирамиды,
что-то отдаленно напоминающее шары...
Атмосферы на планете не было, предметы сохраняли первозданную
угловатость, вечную свежесть изломов. Обширное нагромождение руин могло
свидетельствовать о совершившейся некогда неведомой катастрофе или о
непонятных коррозионных процессах. Рой поинтересовался, не потому ли
Сидоров считает городами эти глыбы, что угадывает их прежнюю правильную
геометрическую форму? Начальник экспедиции возразил, что всякий город -
обиталище живых существ, а внутри странных камней имеются пустоты столь
совершенных пропорций, что иначе чем жилыми комнатами их не назвать.
- Вы нашли там мебель или предметы обихода?
- Я сказал - пустоты! - ответил Сидоров, нахмурясь. - Это означает,
что, кроме пустоты, мы там ничего не обнаружили. Ни следа каких-либо
изделий. Что до атмосферы, то если она на Альтоне когда-то и была, то
полностью растеряна в космосе миллионы лет назад.
- И после этого вы утверждаете, что Альтону населяли живые и притом
разумные существа?
- Да, утверждаю. И в этом суть моих расхождений с Карпентером.
Карпентер - величайший из звездопроходцев, его призвание - наносить на
карту планеты. Колумб звездных миров - вот что это за человек. Но такие
мелкие объекты, как живые существа, его уже не интересовали. Если он
сталкивался с жизнью на планетах, он добросовестно отмечал ее, и только.
Можете мне поверить, я десять лет работал главным помощником этого
великого астронавта. Мыслителем он, к сожалению, не был.
- Я все-таки не усматриваю доказательства...
- Подождите. Я не закончил о Карпентере. Он признавал жизнью лишь те
ее формы, которые распространены в звездных окрестностях Солнца -
мышление, только схожее с нашим. Я же допускаю жизнь, отнюдь не
аналогичную нашей, и разум, отличный от человеческого.
- Вы не отвечаете на мой...
Когда начальник экспедиции раздражался, его глаза уже нельзя было
считать бесцветными. А он раздражался при малейшем несогласии с ним.
- Я сказал: подождите! То, что я назвал городами, носит явные черты
искусственности. Даже эта размытость очертаний... Ведь все остальное на
планете выпирает острыми гранями и углами! Города необычны для местного
пейзажа, а жизнь, между прочим, везде творец необычайности. Посмотрите
сами на эти сооружения, и если вы не признаете в них искусственные
механизмы, то я объявлю вас слепыми.
На экране теперь громоздились сооружения, похожие на старинные
машины, наполнявшие земные музеи. И их было много: гигантское кладбище
машин, расставленных в каком-то своем порядке, - покинутый творцами,
омертвевший завод...
- Металлический сплав, - ответил Сидоров на вопрос Роя о том, каков
материал агрегатов. - Никель и еще восемнадцать элементов. Вот вам,
кстати, новое доказательство искусственности. Альтона - каменная, а
механизмы на ней - металлические. И компоненты сплава нигде не варьируются
даже на миллионную долю процента. Земной металлургии такая точность плавки
и поныне не снилась.
- По-моему, я вижу приемные антенны, - сказал Генрих, всматриваясь в
экран. - А неподалеку - отражатель радиоволн...
Начальник экспедиции усмехнулся:
- А когда пошатаетесь среди этих механизмов, то обнаружите колеса,
рычаги, емкости, сопротивления, токопроводы и еще тысячи известных вам
элементов машин, а заодно и десятки тысяч неизвестных. И назначение их нам
непонятно, и мертвые машины не могут продемонстрировать работу. Нам
остается добросовестно все фотографировать и описывать и отсылать на Землю
для размышления. Пусть они там строят гипотезы.
Генрих задумчиво сказал:
- Гипотезы строить можно. Допустим, механизмы созданы исчезнувшими
разумными существами. Но для чего они могли служить на планете, лишенной
воздуха и воды?
- Возможно, как-то обеспечивали жизнедеятельность альтонцев.
Сидоров погасил экран. Рой спросил, каковы взаимоотношения внутри
экспедиции. Сидоров считал их нормальными. Когда пять человек ежедневно
видятся, они порядком приедаются друг другу. Но ссора Фреда и Аркадия была
единственной за годы изучения Альтоны. К тому же каждый сотрудник
представляет собой особую отрасль науки - соперничество исключено. И,
естественно, в своей области любой талантлив: людей, лишенных дарования,
не послали бы в такую экспедицию.
5
Генрих, просматривавший альбом снимков Редлиха, сказал, что, будь он
женщиной, он бы влюбился в такого мужчину. Редлих был красив своеобразно:
на худощавом, энергичном, почти суровом лице смеялись добрые глаза.
Мужественность сочеталась в Редлихе с детскостью.
Рой диктовал в прибор сводку фактов и серию предположений. Перед этим
братья посетили и города и завод. Городов было много, завод один.
Непонятные машины казались новенькими, хотя они, несомненно, были созданы
миллионы лет назад. Города, наоборот, выглядели полуразрушенными - если
только это и вправду были города.
- Скажи что-нибудь, - попросил Рой, окончив диктовку. - Сейчас на
Альтоне самая большая загадка - ты. В салоне ты всю беседу промолчал.
Ослепи новой идеей. Я истосковался по несуразностям.
- Несуразность - в твоей сводке событий, - отозвался Генрих. - И в
ней - разгадка тайны.
- А яснее?
- Аркадий мог желать беды Фреду сразу после ссоры - гнев, туманящий
голову, ощущение своего унижения... Но в это время он не причинил Фреду
никакого зла. Потом тот спас ему жизнь - враждебные действия против
спасителя немыслимы, тут я согласен с Сидоровым. А погибает Редлих именно
во время улучшения их отношений. Здесь парадокс, и я ломаю над ним голову.
- А если Аркадий такой человек, у которого обида лишь усилилась,
когда соперник, спасая его, продемонстрировал превосходство?
- Ерунда, Рой. Посмотри на Аркадия - это же очаровательный парень:
мнительный, вспыльчивый, самолюбивый и душевный. И права Анна - он живет
не в древние времена, когда люди сводили счеты при помощи личной мести.
- У тебя есть свой вариант гибели Редлиха?
- Нет. И потому занимаюсь твоим - беру за исходный пункт самое
невероятное. Ты сказал: надо различать в преступлении мотивы и способ.
Способ - загадка. Но если Аркадий и вправду убийца, то не меньшая загадка
- мотивы. Почему он убил Фреда тогда, когда испытывал к нему благодарность
и дружба их вновь стала налаживаться? Фред ежедневно выходил на планету,
то, что совершилось через три месяца после ссоры, могло совершиться
раньше. Если бы убийство произошло до спасения Аркадия, мотивы были бы
естественней.
- Очевидно, имеются причины, почему смерть Редлиха не могла
