- Может быть, да, а может, и нет, - зыкнул на него Зурдан. - Я не
уверен. Вроде бы один из космических патрульных, которых захватил Бентли,
узнал Мантелла и уверял, что служил вместе с ним пять лет назад!
- Служил с... но это невозможно, Бен! Я сам проверял Мантелла. Он
пробыл на Мульцибере семь лет. Об этом говорят все данные. И уж конечно,
если бы я увидел что-то связанное с космическим патрулем, то сразу же
сообщил бы тебе.
- Ты уже стар, Эрик. Ты уже был стариком, когда влип в ту скандальную
историю с вивисекцией и бежал сюда. С тех пор ты не стал моложе. Может, ты
плохо прощупал Мантелла? Может, что-нибудь проглядел?
Хармон, белый как мел, при последних словах начал багроветь.
- Послушай, Бен, - с досадой, проговорил Мантелл. - Неужели из-за
дурацкой попытки патрульного выгадать себе несколько минут жизни ты
станешь...
- Заткнись, Мантелл! Для меня слова патрульного показались достаточно
убедительными. Для собственного спокойствия я хочу прояснить дело, не
сходя с места. И чем скорее, тем лучше.
- Но ведь... - начал было Хармон.
- Готовь оборудование, Хармон. Мы повторим обследование.
На миг в комнате наступила мертвая тишина. Майра и Мантелл
одновременно посмотрели друг на друга широко раскрытыми от ужаса глазами.
Мантелл понимал, какими последствиями грозит ему психопроба: сейчас
они обнаружат заговор против Зурдана. Как только тонкие иголочки коснутся
мозга Мантелла, для него и для Майры наступит конец.
Майра среагировала первой. Она выступила вперед и сжала пальцы на
толстой руке Зурдана.
- Подумай, Бен! Джонни проверяли всего несколько недель назад. Ты же
сам говорил, что нельзя применять психопробу дважды за один месяц: можно
повредить мозг. Разве не так, доктор Хармон?
- Разумеется...
- Замолчите, вы оба! - Зурдан на миг задумался, как бы вслушиваясь в
наступившую тишину, потом сказал: - Мантелл для меня слишком ценен, и мне
не хотелось бы его потерять. Но с другой стороны, здесь пахнет опасностью
для Стархевена. Если космический патруль сказал правду, то Мантелл -
первый шпион, сумевший проникнуть на Стархевен. Готовь свою аппаратуру,
Эрик!
- Как прикажешь, Бен, - проговорил Хармон.
- Приказываю!
Хармон, шаркая ногами, направился к двери.
- Вели доктору Полдерсону провести запись, - крикнул вдогонку Зурдан.
Полдерсон был главным ассистентом Хармона. Старый ученый обернулся и
зло сверкнул глазами на Бена:
- Я еще и сам способен управляться со своей аппаратурой.
- Может - да, а может - нет! Но я хочу, чтобы проверкой Мантелла
занялся кто-нибудь другой. Понятно?
- Очень хорошо! - нехотя ответил Хармон после многозначительной
паузы.
Мантелл видел, что у старика задета профессиональная гордость. Что ж,
он, конечно, сумеет отстоять свою репутацию. Запись Полдерсона полностью
совпадет с записью, сделанной Хармоном, за исключением одной пустячной
детали - заговора.
Шагая по коридору в лабораторию психопробы, Мантелл почувствовал, как
дрожат его руки.
Скоро все кончится. Все...
Лаборатория выглядела точно так же, как и в прошлый раз: кушетка,
аппаратура, ряды книг и причудливый механизм для снятия психопробы. Новым
было только одно: Полдерсон.
Ассистент, правая рука доктора Хармона, был бледен, как сама смерть.
Он взглянул на Мантелла с некоторой опаской.
- Вы и есть подопечный? - спросил он замогильным голосом.
- Да, - через силу подтвердил Мантелл. За ним шаркающей старческой
походкой вошел Хармон. Зурдан и Майра остались в приемной.
- Соблаговолите прилечь на кушетку, мы должны снять психопробу, -
проскрипел Полдерсон. - Доктор Хармон, аппаратура готова?
- Сейчас я проверю еще раз, - пробормотал старик. - Постарайтесь,
чтобы все было, как надо. Запись должна быть безупречной, совершенно
безупречной.
Он прошаркал за стеллаж с аппаратурой и поколдовал немного у ящика с
лекарствами. Мантелл следил за ним с нарастающим беспокойством. Но вот
Хармон повернулся, подошел к Полдерсону и дружески хлопнул его по плечу.
- Сделайте все, как надо, Полдерсон. Я уверен, что вы справитесь, -
сказал он с натянутой улыбкой.
Полдерсон механически кивнул. Но когда он подошел к Мантеллу, чтобы
покрепче привязать пациента к кушетке, его глаза вдруг стали сонными и
мутными.
Доктор Хармон усмехнулся и поднял руку, показав Мантеллу свою ладонь.
С внутренней стороны, у среднего пальца виднелась крошечная ампула
микрошприца. Полдерсон, так кстати занявшийся аппаратурой и услужливо
подставивший старику свое плечо, получил дозу наркотика.
14
Мантелл взобрался на кушетку и позволил Полдерсону привязать себя.
Тот водрузил ему на голову холодный колпак зонда. Хармон слонялся рядом,
посмеиваясь про себя и наблюдая.
Внезапно старый доктор наклонился вперед и прошептал что-то на ухо
Полдерсону. Первые несколько слов Мантелл не расслышал, уловив лишь
окончание фразы:
- ...смотри, чтобы данные психопробы были идентичны прежним по всем
параметрам. Понимаешь? Идентичны!
Полдерсон неопределенно кивнул. Он пересек комнату, открыл
опечатанный ящик и начал внимательно изучать журнал с записью прошлой
психопробы. Мантелл настороженно следил за тем, что происходит.
Через несколько минут Полдерсон удовлетворенно кивнул, закрыл журнал
и вернулся к аппаратуре.
До Мантелла, ожидавшего начала обследования, донеслись звуки голосов:
- Бен, я уже говорила тебе... По-моему, слишком жестоко подвергать
его второй раз психопробе. Он может лишиться рассудка, ты же знаешь. Он
может...
Мантелл вздрогнул, услышав звук пощечины. Зурдан распахнул дверь
лаборатории и проревел:
- Хармон! Я же приказал, чтобы психопробу проводил твой ассистент!
- Все так и есть! - пробурчал недовольно Хармон. - Доктор Полдерсон
проводит психопробу один, а я лишь наблюдаю, как идет операция.
- Я не желаю, чтобы ты крутился вокруг Полдерсона, Мантелла и
аппаратуры, пока все не кончится, - рявкнул Зурдан. - Я хочу иметь
совершенно независимую запись.
Хармон со вздохом ответил:
- Тогда давай подождем в твоем кабинете. Нехорошо, когда во время
психопробы толчется слишком много людей.
И он с достоинством прошаркал мимо Зурдана в коридор. Зурдан
последовал за ним, затворив за собой дверь. Мантелл остался наедине с
Полдерсоном и его аппаратурой.
Худые пальцы Полдерсона нежно поглаживали приборную доску машины,
словно ласкали любимую женщину.
- Теперь вам надо расслабиться. Расслабьтесь, - произнес он
беззвучным от наркотика голосом. - Вы слишком возбуждены. Спокойней. Еще
чуточку спокойней. Вам нельзя волноваться.
- Я и не волнуюсь, - солгал Мантелл. Нервы его были на пределе. - Я
спокоен, дальше некуда.
- Расслабьтесь. Вы слишком напряжены, господин Мантелл. Чересчур
взволнованы. Всякая опасность абсолютно исключена. Психопроба - это
научный метод, совершенно безвредный, лишь...
Трах!
Как и в первый раз, Мантелл почувствовал, будто его мозг раскололся
надвое. Он закачался под ударом психопробы, цепляясь за остатки сознания,
и провалился в беспамятство.
Когда он очнулся, то увидел перед собой лицо Бена Зурдана. Оно
улыбалось.
- Ну как, Джонни, выкарабкался? - спросил он несвойственным ему
ласковым голосом.
Мантелл неуверенно кивнул.
- Видимо, мне следует перед тобой извиниться, Мантелл, - сказал
Зурдан. - Показания приборов повторились точь-в-точь. Этот патрульный плел
чушь.
- Лучше помоги мне избавиться от головной боли, - проговорил Мантелл,
череп которого будто вращался в голове. - Я ведь все время твердил, что
никогда не был космическим патрульным.
- Я не мог принять это на веру, Джонни. Я должен был убедиться.
Понимаешь, Джонни?
- Не совсем. Но как бы то ни было, я надеюсь, ты не будешь подвергать
меня проверке всякий раз, когда какой-нибудь болван вздумает плести обо
мне невесть что.
Зурдан дружески рассмеялся:
- Думаю, теперь я могу довериться тебе полностью, Джонни.
- И слава богу.
Мантелл огляделся и увидел всех остальных: Полдерсона, доктора
Хармона, Майру. Его голова кружилась уже меньше, действие психопробы
проходило.
- Я виноват и перед тобой, Эрик, - сказал Зурдан, обращаясь к
Хармону. - Пусть не говорят, что Бен Зурдан не берет своих слов обратно.
Великий человек тоже может ошибаться. Разве не так?
Хармон улыбнулся, показав желтые зубы:
- Конечно, Бен. Ты, как всегда, прав!
Зурдан повернулся и вышел. Майра последовала за ним.
- Вы молодчина, Полдерсон, - проговорил Хармон. - Спасибо за помощь.
Теперь я закончу сам, а вы можете идти.
Полдерсон удалился. Мантелл остался наедине со старым ученым.
- На этот раз наша жизнь висела на волоске, - сказал Хармон
доверительным шепотом, склонившись над ним. - Хочешь выпить, Мантелл?
- Не откажусь.
Чуланчик в дальнем конце лаборатории скрывал хорошо оборудованный
маленький бар. Хармон набрал код двух бокалов "соур чокер", и когда они
отстоялись, подал один из них Мантеллу. Тот жадно выпил.
- Кого вы имели в виду, говоря, что наша жизнь висела на волоске? -
спросил Мантелл.
- Тех, кто мог жестоко поплатиться, узнай Зурдан истинные данные
психопробы твоего мозга.
Мантелл изумленно заморгал глазами:
- Выходит - вы один из них?
- Я был первым, - улыбаясь, кивнул Хармон. - Затем подключилась Майра
и остальные. Если бы Зурдан увидел твою настоящую психопробу и узнал все,
что тебе известно, пришлось бы плохо всем нам.
- Но как же вам удалось избежать этого?
- Я вколол Полдерсону гипнотик, пока он настраивал аппарат. Остальное
было проще простого, я только приказал ему увидеть то, что нужно было
увидеть. Он сделал пробу, в которой не сказано ни слова о заговоре.
Внезапно Мантелл выпрямился:
- А как быть с историей космического патрульного? Что это - просто
бред или в ней есть доля правды? Его слова пробудили во мне какие-то
странные воспоминания...
Хармон отрицательно покачал головой:
- Твоя первая психопроба и эта показали одно и то же: последние семь
лет ты провел на Мульцибере. Если только не изобрели какую-нибудь новую
технику, вводящую ложные воспоминания.
Мантелл удовлетворенно кивнул: крошечная доза реальности досталась
ему в вознаграждение за недавнее испытание.
Он спустился с кушетки, чувствуя, как дрожат ноги:
- А как насчет того, что повторная психопроба может причинить вред
мозгу?
- Такое иногда случается, - подтвердил Хармон. - Но в данном случае
этого не произошло. И слава богу.
Облегченно вздохнув, Мантелл натянул свою скомканную одежду и
последовал за Хармоном в кабинет Зурдана. Бен восседал за своим столом. Он
всегда казался чересчур громоздким - сидел он или стоял. Мантелл каждый
раз поражался его габаритам: рост шесть с половиной футов, вес не менее
двухсот семидесяти фунтов. При этом Бен Зурдан имел грубый нрав и всегда
лез на рожон и ввязывался в драку, несмотря на свой шестидесятилетний
возраст.
- Как ты себя чувствуешь? - пророкотал Зурдан.
- Немного лучше.
Мантелл упал в пенную релаксационную люльку и, растирая лоб пальцами,
постарался унять пульсирующую боль. Каждый толчок крови, каждое сокращение
сердца отдавались в его мозгу.
- Могу я удалиться? - спросил Хармон. - Мне надо отдохнуть.
- Останься, - сказал Зурдан ровным спокойным голосом, которому было
трудно не подчиниться. - Ты ученый, Эрик. Я хочу, чтобы ты услышал, о чем
