изображение листка бумаги. Оно постепенно приобрело резкость, и... к чему
тянуть? Это был мой листок. Мой почерк. Абсолютно четкий. Абсолютно
законный.
- Можно его взять? - Я говорил хрипло - отчасти от удивления, отчасти
из-за мягкого способа обращения моего дяди.
- Нет, - ответил он и провел сквозь него рукой. Бумага осталась
нетронутой. Он сказал: - Это только изображение в фокусе четырехмерного
параболоида. Второй фокус в прошлом, до того, как ты порвал листок.
Я тоже провел рукой. И ничего не почувствовал.
- Теперь смотри, - сказал он. Нажал кнопку на машине, и изображение
листка исчезло. Потом он взял несколько листков бумаги из пачки, бросил их
в пепельницу и поднес к ним горящую спичку. Потом выбросил пепел в
раковину. Снова нажал кнопку, и бумага появилась, но с отличиями. Кое-где
не хватало неровных кусков.
- Сгоревшие листы? - спросил я.
- Да. Машина должна проследить по времени гипервекторы молекул, на
которые она сфокусирована. Допустим, некоторые молекулы рассеялись в
воздухе - пф-ф-ф!
Я понял.
- Ну, если у вас пепел документа?
- Только молекулы этого пепла можно проследить.
- Но они будут так распределены, - заметил я, - что можно будет
увидеть очертания всего документа.
- Гмм. Может быть.
Идея все более захватывала меня.
- Послушайте, дядя Отто. Знаете ли вы, сколько заплатит департамент
полиции за такую машину? Да это будет такая помощь законным...
Я замолчал. Мне не понравилось, как он напрягся. вежливо спросил:
- Что вы сказали, дядя Отто?
Он проявил поразительное спокойствие. Реагировал только криком.
- Раз и навсегда, племянник. Все мои открытия отныне только я один
использую. Сперва мне нужно начальный капитал получить. Капитал их другого
источника, без моих идей продавания. После этого я фабрику по изготовлению
флейт открываю. И потом, много спустя, ради прибыли времявекторную машину
производить могу. Но сначала флейты. Прежде всего мои флейты. Вчера
вечером я поклялся.
- Благодаря эгоизму мир великой музыки лишился. Неужели имя мое в
истории как имя убийцы останется? Неужели эффект Шлеммельмайера - это
способ мозги человеческие поджаривать? Или прекрасную музыку разуму
приносить? Великую, удивительную, бессмертную музыку?
Правую руку он поднял ораторским жестом, левую держал за спиной.
Стекла окон завибрировали от его слов.
Я быстро сказал:
- Дядя Отто, вас услышат.
- Тогда перестань кричать, - ответил он.
- Но послушайте, возразил я, - как вы собираетесь получить начальный
капитал, если не хотите использовать свою машину?
- Я тебе еще не сказал. Я могу сделать изображение реальным. Что если
изображение окажется ценным?
Звучит неплохо.
- Ну, например, какой-нибудь утраченный документ, рукопись, первое
издание - такие вещи?
- НЕт. Есть ограничение. Два ограничения. Три ограничения.
Я подождал, пока он прекратит считать. Три, по-видимому, оказалось
пределом.
- И что это за ограничения?
- Во-первых, предмет в настоящем должен находиться в фокусе, иначе я
не смогу сфокусировать на нем в прошлом.
- То есть вы не можете получить из прошлого то, что сейчас не видите?
- Да.
- В таком случае препятствия номер два и три представляют чисто
академический интерес. Но все же каковы они?
- Я могу переместить из прошлого только грамм материала.
Грамм! Тринадцатая часть унции!
- А в чем дело? Не хватает энергии?
Мой дядя Отто ответил нетерпеливо:
- Это универсальные экспоненциальные отношения. Всей энергии
вселенной не хватит, чтобы два грамма принести.
Звучит туманно. Я спросил:
- А третье препятствие?
- Ну. - Он колебался. - Чем больше отделены друг от друга два фокуса,
тем гибче связь. Нужно уйти на большую глубину, прежде чем настоящее
потянет обратно. Другими словами, я в прошлое на сто пятьдесят лет
углубиться должен.
- Понятно, - сказал я (на самом деле совсем нет). - Подведем итоги.
Я старался говорить как юрист.
- Вы хотите доставить из прошлого нечто такое, что принесло бы вам
капитал. Оно должно существовать сейчас, вы должны его видеть, так что это
не может быть утраченная историческая или археологическая ценность. Это
нечто должно весть меньше одной тринадцатой унции, так что это не может
быть бриллиант Куллинан или что-то в этом роде. Оно должно быть старше ста
пятидесяти лет, так что редкой маркой быть тоже не может.
- Совершенно верно, - подтвердил дядя Отто. - Ты понял.
- Что понял? - Я задумался на две секунды. - Ничего не могу
придумать, - сказал я. - Ну. до свиданья, дядя Отто.
Я не думал, что сработает, просто попробовал.
Не сработало. Руки дядя Отто сжали мои плечи, и я стоял на цепочках
на дюйм над полом.
- Вы порвете мне пиджак, дядя Отто.
- Харалд, - сказал он. - Как юрист клиенту ты должен мне больше, чем
просто "до свидания".
- Я не принимал поручения, - умудрился я прохрипеть. Воротник начал
пережимать мне шею. Я попытался глотнуть, и верхняя пуговица рубашки
отскочила.
Он стал уговаривать меня:
- Между родственниками поручение - это простая формальность. Ты
должен верно служить мне как клиенту и как дяде. К тому же если ты мне не
поможешь, я свяжу тебе ноги за шеей и буду играть тобой, как баскетбольным
мячом.
Ну, как юрист, я всегда восприимчив к логике. Я сказал:
- Сдаюсь. Вы выиграли.
Он выпустил меня.
И тут - когда я оглядываюсь, именно это кажется мне самым
невероятным, - мне пришла в голову мысль.
Гигантская идея. Идея-кит. Такая, которая человеку приходит раз в
жизни.
В то время я не все рассказал дяде Отто. Мне нужно было несколько
дней, чтобы подумать. Но я сказал ему, что делать. Сказал, что ему
придется поехать в Вашингтон. Спорить с ним нелегко, но, с другой стороны,
если знать моего дядю Отто, есть способы.
Я отыскал в своем бумажнике две жалких десятидолларовых бумажки и дал
ему.
И сказал:
- На поездной билет я вам выпишу чек, а две десятки сможете взять
себе, если я вас обманул.
Он подумал.
- Ты не дурак, чтобы рисковать двумя десятками, - признал он.
Он абсолютно прав...
Он вернулся через два дня и объявил, что объект в фокусе. В конце
концов он ведь выставлен на всеобщее рассмотрение. В заполненной азотом
герметичной витрине, но дядя Отто сказал, что это не имеет значения. И в
лаборатории, в четырехстах милях, фокусировка оставалась точной. Дядя Отто
и в этом заверил меня.
Я сказал:
- Две вещи, дядя Отто, прежде чем мы что-то сделаем.
- Что? Что? Что? - Он очень долго продолжал: - Что? Что? Что?
Я сообразил, что он беспокоится. И сказал:
- Вы уверены, что если мы принесем из прошлого кусочек чего-то, этот
кусочек не исчезнет из объекта в настоящем?
Дядя Отто потрещал большими костяшками и ответил:
- Мы создаем новую материю, а не крадем старую. Зачем иначе нужна
была бы такая огромная энергия?
Я предъявил второй пункт.
- А какова будет моя плата?
Можете мне не верить, но до сих пор я даже не упоминал о деньгах.
Дядя Отто тоже, но это не удивительно.
Его рот растянулся в подобии улыбки.
- Плата?
- Десять процентов с общей суммы, - объяснил я.
Его челюсть обвисла.
- А какова общая сумма?
- Может, сто тысяч долларов. У вас остается девяносто.
- Девяносто тысяч! Дьявол! Чего же мы ждем?
Он подскочил к машине, и через полминуты на подносе появилось
изображение пергамента.
Пергамент был исписан мелким четким почерком и походил на образчик
старых соревнований по каллиграфии. Внизу подписи: одна большая и
пятьдесят пять маленьких.
Забавно! Я чуть не задохнулся. Репродукции я видел много раз, но ведь
это оригинал. Подлинная Декларация Независимости!
Я сказал:
- Будь я проклят! Вы это сделали.
- А сто тысяч? - спросил дядя Отто, переходя к сути.
Наступило время объяснить.
- Видите, дядя, внизу листа подписи? Это фамилии великих американцев,
отцов своей страны, кого все мы глубоко почитаем. Все касающееся их
интересует подлинного американца.
- Ну, ладно, - проворчал мой дядя Отто. - Сейчас подыграю тебе на
флейте "Звездно-полосатый".
Я тут же рассмеялся, чтобы показать, что принял его слова за шутку.
Альтернатива шутке совершенно невыносима. Слышали когда-нибудь, как мой
дядя играет на флейте "Звездно-полосатый"?
Я сказал:
- Один из подписавших, представитель Джорджии, умер в 1777 году, на
следующий год после подписания Декларации. Он мало что оставил, поэтому
аутентичный экземпляр его подписи чрезвычайно ценен. Его звали Баттон
Гвинетт.
- А как это нам поможет получить деньги? - спросил дядя Отто, его
мозг, как всегда, цеплялся за вечные истины вселенной.
- Вот это, - сказал я просто, - аутентичная, подлинная подпись
Баттона Гвинетта, прямо на Декларации Независимости.
Дядя Отто застыл в полном молчании, а заставить замолчать дядю Отто
непросто.
Я сказал:
- Видите, слева эта подпись вместе с подписями двух других
представителей Джорджии: Лаймена Холла и Джорджа Уолтона? Заметьте, что
они свои подписи потеснили, хотя и сверху и снизу достаточно места. В
сущности Большая буква в фамилии "Гвинетт" практически соединяется с
именем Холла. Поэтому мы не будем пытаться их разделить. Возьмем все три.
Можете сделать это?
Видели когда-нибудь счастливую ищейку? Ну, дядя Отто, конечно,
справился.
Пятно более яркого света накрыло фамилии троих представителей
Джорджии.
Дядя Отто прерывающимся голосом сказал:
- Я раньше никогда это не пробовал.
- Что! - закричал я. И он только сейчас мне это говорит.
- Требуется слишком много энергии. Не хотел, чтобы в университете
заинтересовали, что происходит. Но не беспокойся! Мои расчеты не могут
быть ошибочными.
Я молча начал молиться, чтобы его расчеты не оказались ошибочными.
Свет становился все ярче, послышалось пронзительное гудение,
заполнившее лабораторию. Дядя Отто нажал кнопку, потом вторую, потом
третью.
Помните, как несколько недель назад весь Манхеттен и Бронкс
двенадцать часов были без электричества, потому что из-за перегрузки
отключились все линии? Не скажу, что мы это сделали: не хочу, чтобы нас
заставляли расплачиваться за ущерб. Но скажу так: электричество исчезло,
когда дядя Отто нажал на третью кнопку.
Все огни в лаборатории погасли, и оказался на полу, в ушах у меня
страшно звенело. Дядя Отто лежал поперек меня.
Мы помогли друг другу встать, и дядя Отто отыскал фонарик.
Он взвыл от горя.
- Расплавилась! Расплавилась! Моя машина разрушена.
Но подписи? - крикнул я. - Вы их получили?
Он прекратил кричать.
- Я не посмотрел.
Он посмотрел, а я закрыл глаза. Исчезновение ста тысяч долларов не
так легко перенести.
Он воскликнул: "Ага!" - и я быстро открыл глаза. В руке его был
обрывок пергамента шириной примерно в два дюйма. На нем три подписи,
верхняя - подпись Баттона Гвинетта.
Имейте в виду, подписи абсолютно подлинные. Это не подделка. Ни
одного атома не подделано при перемещении. Хочу, чтобы это было ясно. В
руках дяди Отто была подпись самого Баттона Гвинетта из Джорджии на самом
подлинном оригинале Декларации Независимости.
Было решено, что с обрывком пергамента в Вашингтон поедет дядя Отто.
Я для этого не подходил. Я юрист. Предполагалось бы, что я слишком много
знаю. А он просто гений науки, и предполагалось, что он ничего не знает. К
