Адамс насторожился, как пес, приметивший кролика.
Г Ах, вот оно что,Г произнес он.Г Держу пари, никакие он окаменелости не ищет.
Г Брось,Г сказал шериф.
Г Он минералы ищет,Г продолжал Адамс.Г Полезные ископаемые разведывает, вот что он делает. В этих холмах минералов невпроворот. Надо только знать, где искать.
Г Ты же сам потратил на поиски уйму времени,Г заметил шериф.
Г Я не геолог. Геолог даст мне сто очков вперед. Он знает породы и всякое такое.
Г Не похоже, чтобы Дэниельс занимался разведкой. Интересуется геологией, вот и все. Откопал каких-то окаменелых моллюсков.
Г А может, он ищет клады,Г предположил Адамс.Г Может, у него карта есть или какой-нибудь план?
Г Да черт тебя возьми,Г вскипел шериф,Г ты же сам знаешь, что кладов здесь нет и в помине!
Г Должны быть,Г настаивал Адамс.Г Здесь когда-то проходили французы и испанцы. А уж они понимали толк в кладах, что французы, что испанцы. Отыскивали золотоносные жилы. Закапывали сокровища в пещерах. Неспроста в той пещере за рекой нашелся скелет в испанских латах, а рядом скелет медведя и ржавый меч, воткнутый точнехонько туда, где у медведя была печенка...
Г Болтовня,Г сказал шериф брезгливо.Г Какой-то дурень раззвонил, а ты поверил. Из университета приезжали, хотели этот скелет найти. И выяснилось, что все это чушь собачья.
Г А Дэниельс все равно лазит по пещерам,Г возразил Адамс.Г Своими глазами видел. Сколько часов он провел в пещере, которую мы зовем Кошачьей Берлогой! Чтобы попасть туда, надо забираться на дерево.
Г Ты что, следил за ним?
Г Конечно, следил. Он что-то задумал, и я хочу знать что.
Г Смотри, как бы он тебя не застукал за этим занятием,Г сказал шериф.
Адамс предпочел пропустить замечание мимо ушей.
Г Все равно,Г заявил он,Г если тут у нас и нет кладов, то полным-полно свинца и цинка. Тот, кто отыщет залежь, заработает миллион.
Г Сперва отыщи капитал, чтоб открыть дело,Г заметил шериф.
Адамс ковырнул землю каблуком.
Г Так, стало быть, он, по-вашему, ни в чем не замешан?
Г Он мне говорил, что у него у самого пропадали куры. Их, верно, утащила лиса. Очень даже похоже, что с твоими приключилось то же самое.
Г Если лиса таскает у него кур,Г спросил Адамс,Г почему же он ее не застрелит?
Г А это его не волнует. Он вроде бы считает, что лиса имеет право на добычу. Да у него и ружья-то нет.
Г Ну, если у него нет ружья и душа не лежит к охоте, почему бы не разрешить поохотиться другим? А он, как увидел у меня с ребятами ружьишко, так даже не пустил нас к себе на участок. И вывесок понавешал: №Охота воспрещена¤. Разве это по-соседски? Как тут прикажете с ним ладить? Мы испокон веку охотились на этой земле. Уж на что старый Эймос был не из уживчивых, и тот не возражал, чтобы мы там постреляли немного. Мы всегда охотились, где хотели, и никто не возражал. Мне вообще сдается, что на охоту не должно быть ограничений. Человек вправе охотиться там, где пожелает...
Шериф присел на скамеечку, врытую в истоптанный грунт перед ветхим домишком, и огляделся. По двору, апатично поклевывая, бродили куры; тощий пес, вздремнувший в тени, подергивал шеей, отгоняя редких осенних мух; старая веревка, натянутая меж двумя деревьями, провисла под тяжестью мокрой одежды и полотенец, а к стенке дома была небрежно прислонена большая лохань. №Господи,Г подумал шериф,Г ну неужели человеку лень купить себе пристойную бельевую веревку вместо этой мочалки!..¤
Г Бен,Г сказал он,Г ты просто затеваешь свару. Тебе не нравится, что Дэниельс живет на ферме, не возделывая полей, ты обижен, что он не дает тебе охотиться на своей земле. Но он имеет право жить, где ему заблагорассудится, и имеет право не разрешать охоту. На твоем месте я бы оставил его в покое. Никто не заставляет тебя любить его, можешь, если не хочешь, вовсе с ним не знаться Г но не возводи на него напраслину. За это тебя недолго и к суду привлечь.
2.
...Войдя в кабинет палеонтолога, Дэниельс не сразу даже разглядел человека, сидящего в глубине комнаты у захламленного стола. И вся комната была захламлена. Повсюду длинные стенды, а на стендах куски пород с вросшими в них окаменелостями. Там и сям кипы бумаг. Большая, плохо освещенная комната производила неприятное, гнетущее впечатление.
Г Доктор! Г позвал Дэниельс.Г Вы Г доктор Торн?
Человек встал, воткнув трубку в полную до краев пепельницу. Высокий и плотный, седеющие волосы взъерошены, лицо обветренное, в морщинах. Он двинулся навстречу гостю, волоча ноги, как медведь.
Г Вы, должно быть, Дэниельс,Г сказал он.Г Да, должно быть, так. У меня на календаре помечено, что вы придете в три. Хорошо, что не передумали.
Рука Дэниельса утонула в его лапище. Он указал на кресло подле себя, сел сам и, высвободив трубку из пластов пепла, принялся набивать ее табаком из большой коробки, занимающей центр стола.
Г Вы писали, что хотите видеть меня по важному делу,Г продолжал он.Г Впрочем, все так пишут. Но в вашем письме было, должно быть, что-то особенное Г настоятельность, искренность, не знаю что. Понимаете, у меня нет времени принимать каждого, кто мне пишет. И все до одного, понимаете, что-нибудь нашли. Что же такое нашли вы, мистер Дэниельс?
Дэниельс ответил: Г Право, доктор, не знаю, как и начать. Пожалуй, лучше сперва сказать, что у меня случилось что-то странное с головой...
Торн раскуривал трубку. Не вынимая ее изо рта, он проворчал:
Г В таком случае я, наверное, не тот, к кому вам следовало бы обратиться. Есть много других...
Г Да нет, вы меня неправильно поняли,Г перебил Дэниельс.Г Я не собираюсь просить о помощи. Я совершенно здоров и телом и душой. Правда, лет пять назад я попал в автомобильную катастрофу. Жена и дочь погибли, а меня тяжело ранило...
Г Мои соболезнования, мистер Дэниельс.
Г Спасибо Г но это уже в прошлом. Мне выпали трудные дни, но я кое-как выкарабкался. К вам меня привело другое. Я уже упоминал, что был тяжело ранен...
Г Мозг затронут?
Г Незначительно. По крайней мере врачи утверждали, что совсем незначительно. Небольшое сотрясение, только и всего. Хуже было с раздавленной грудью и пробитым легким...
Г А сейчас вы вполне здоровы?
Г Будто и не болел никогда. Но разум мой со дня катастрофы стал иным. Словно у меня появились новые органы чувств. Я теперь вижу и воспринимаю вещи, казалось бы, совершенно немыслимые...
Г Галлюцинации?
Г Да нет. Уверен, это не галлюцинации. Я вижу прошлое.
Г Как это понимать Г видите прошлое?
Г Позвольте, я попробую объяснить,Г сказал Дэниельс,Г с чего все началось. Три года назад я купил заброшенную ферму в юго-западной части Висконсина. Выбрал место, где можно укрыться, спрятаться от людей. С тех пор как не стало жены и дочери, я испытывал отвращение ко всем на свете. Первую острую боль потери я пережил, но мне нужна была нора, чтобы зализать свои раны. Не думайте, что я себя оправдываю,Г просто стараюсь объективно разобраться, почему я поступил так, а не иначе, почему купил ферму.
Г Да, я понимаю вас,Г откликнулся Торн.Г Хотя и не убежден, что прятаться Г наилучший выход из положения.
Г Может, и нет, но тогда мне казалось, что это выход. И случилось то, на что я надеялся. Я влюбился в окрестные края. Эта часть Висконсина Г древняя суша. Море не подступало сюда четыреста миллионов лет. И ледники в плейстоцене почему-то сюда тоже не добрались. Что-то изменялось, конечно, но только в результате выветривания. Район не знал ни смещения пластов, ни резких эрозионных процессов Г никаких катаклизмов...
Г Мистер Дэниельс,Г произнес Торн раздраженно,Г я что-то не совсем понимаю, в какой мере это касается...
Г Прошу прощения. Я как раз и пытаюсь подвести разговор к тому, с чем пришел к вам. Начиналось все не сразу, а постепенно, и я, признаться, думал, что сошел с ума, что мне мерещится, что мозг поврежден сильнее, чем предполагали, и я в конце концов рехнулся. Понимаете, я много ходил пешком по холмам. Местность там дикая, изрезанная и красивая, будто нарочно для этого созданная. Устанешь от ходьбы Г тогда ночью удается заснуть. Но по временам холмы менялись. Сперва чуть-чуть. Потом больше и больше Г и наконец на их месте начали появляться пейзажи, каких я никогда не видел, каких никто никогда не видел.
Торы нахмурился.
Г Вы хотите уверить меня, что пейзажи становились такими, как были в прошлом?
Дэниельс кивнул.
Г Необычная растительность, странной формы деревья. В более ранние эпохи, разумеется, никакой травы. Подлесок Г папоротники и стелющиеся хвощи. Странные животные, странные твари в небе. Саблезубые тигры и мастодонты, птерозавры, пещерные носороги...
Г Все одновременно? Г не стерпев, перебил Торн.Г Все вперемешку?
Г Ничего подобного. Все, что я вижу, каждый раз относится к строго определенному периоду. Никаких несоответствий. Сперва я этого не знал, но когда мне удалось убедить себя, что мои видения Г не бред, я выписал нужные книги и проштудировал их.
Конечно, мне никогда не стать специалистом Г ни геологом, ни палеонтологом,Г но я нахватался достаточно, чтобы отличать один период от другого и до какой-то степени разбираться в том, что вижу.
Торн вынул трубку изо рта и водрузил на пепельницу. Провел тяжелой рукой по взъерошенным волосам.
Г Это невероятно,Г сказал он.Г Такого просто не может быть. Вы говорите, эти явления начинались у вас постепенно?
Г Вначале я видел все как в тумане,Г прошлое, смутным контуром наложенное на настоящее,Г потом настоящее потихоньку бледнело, а прошлое проступало отчетливее и резче. Теперь не так. Иногда настоящее, прежде чем уступить место прошлому, словно бы мигнет раз-другой, но по большей части перемена внезапна, как молния. Настоящее вдруг исчезает, и я попадаю в прошлое. Прошлое окружает меня со всех сторон. От настоящего не остается и следа.
Г Но ведь на самом-то деле вы не можете перенестись в прошлое? Я подразумеваю Г физически...
Г В отдельных случаях я ощущаю себя вне прошлого. Я нахожусь в настоящем, а меняются лишь дальние холмы или речная долина. Но обычно меняется все вокруг, хотя самое смешное в том, что вы совершенно правы Г на самом деле я в прошлое отнюдь не переселяюсь. Я вижу его, и оно представляется мне достаточно реальным, чтобы двигаться, не покидая его пределов. Я могу подойти к дереву, протянуть руку и ощупать пальцами ствол. Но воздействовать на прошлое я не могу. Как если бы меня там вовсе не было. Звери меня не замечают. Я проходил буквально в двух шагах от динозавров. Они меня не видят, не слышат и не обоняют. Если бы не это, я бы уже сто раз погиб. А так я словно на сеансе в стереокино. Сперва я очень беспокоился о возможных несовпадениях рельефа. Ночами просыпался в холодном поту: мне снилось, что я перенесся в прошлое и тут же ушел в землю по самые плечи Г за последующие века эту землю сдуло и смыло. Но в действительности ничего подобного не происходит.
Я живу в настоящем, а спустя секунду оказываюсь в прошлом. Словно между ними есть дверь и я просто переступаю порог.
Я уже говорил вам, что физически я в прошлое не попадаю Г но ведь и в настоящем тоже не остаюсь! Я пытался раздобыть доказательства. Брал с собой фотоаппарат и делал снимки. А когда проявлял пленку, то вынимал ее из бачка пустой, Никакого прошлого Г однако, что еще важнее, и настоящего тоже! Если бы я бредил наяву, фотоаппарат запечатлевал бы сегодняшний день. Но, очевидно, вокруг меня просто не было ничего, что могло бы запечатлеться на пленке. Ну а если, думалось мне, аппарат неисправен или пленка неподходящая? Тогда я перепробовал несколько камер и разные типы пленок Г с тем же результатом. Снимков не получалось.
Я пытался принести что-нибудь из прошлого. Рвал цветы, благо цветов там пропасть. Рвать их удавалось без труда, но назад в настоящее я возвращался с пустыми руками. Делал я и попытки другого рода. Думал, нельзя перенести только живую материю, например цветы, а неорганические вещества можно. Пробовал собирать камни, но донести их домой тоже не сумел...
Г А брать с собой блокнот и делать зарисовки вы не пытались?
Г Подумал было, но пытаться не стал. Я не силен в рисовании Г и, кроме того, рассудил я, что толку? Блокнот все равно останется чистым.
