Нужен простой ответ: да или нет.
Мур пожал плечами и набрал вопрос, а Ши с интересом следил за его
действиями.
Астронавт спросил:
- Как от отвечает? Говорит?
Мур негромко рассмеялся.
- О, нет. _С_т_о_л_ь_к_о_ денег я не могу потратить. Эта модель
печатает ответ на ленте, лента выходит вот из этой щели.
Действительно, в этот момент показалась короткая лента. Мур взял ее,
бросил взгляд и сказал:
- Ну, Мультивак говорит да.
- Ха! - воскликнул Брендон. - Я вам говорил! А теперь спроси почему.
- Ну, это глупо. Такой вопрос будет нарушением права на тайну.
Получим желтое "Объясните причины".
- Спроси, и узнаем. Ведь поиски обломков - не тайна. Может, они
считают, что и причина не тайна.
Мур пожал плечами. Он напечатал:
- Почему Транскосмическая страховая продолжает поиски обломков
"Серебряной королевы" - в связи с предыдущим вопросом?
Почти тут же показался желтый листочек:
- Укажите причины необходимости получения запрашиваемой информации.
- Хорошо, - сказал, не смутившись, Брендон, - скажи, что мы трое
выживших и имеем право знать. Давай. Скажи ему.
Мур сформулировал ответ, появился еще один желтый листок:
- Причины несущественны. Ответ не может быть дан.
Брендон сказал:
- Не понимаю, какие причины держать это в тайне.
- Решает Мультивак, - ответил Мур. - Он взвешивает указанные причины
и, если считает, что ответ неэтичен по отношению к кому-нибудь,
отказывает. Даже правительство не может в таком случае получить ответ без
решения суда, а суд идет против Мультивака раз в десять лет. Так что же
нам делать?
Брендон вскочил и быстро забегал взад и вперед по комнате в
характерной для себя манере.
- Ладно, попробуем выяснить самостоятельно. Что-то очень важное,
иначе они не пошли бы на такие сложности. Согласимся, что они не ищут
свидетельства саботажа двадцатилетней давности. Но Транскосмическая
страховая все-таки что-то ищет, что-то настолько ценное, что не перестает
искать. Что может быть таким ценным?
- Марк, ты фантазер, - сказал Мур.
Брендон, очевидно, не слышал его.
- Это не могут быть драгоценности, деньги или какие-нибудь тайны.
Просто нет таких драгоценностей, которые оправдали бы все расходы. Даже
если бы "Серебряная королева" была из чистого золота. Но что может быть
более ценным?
- Трудно оценивать стоимость, Марк, - сказал Мур. - Письмо как листок
испорченной бумаги не стоит и сотой доли цента, но корпорация может
заплатить за него сто миллионов долларов - в зависимости от того, что там
написано.
Брендон энергично кивнул.
- Верно. Документы. Ценные бумаги. Итак, у кого вероятнее всего на
корабле могли быть документы, стоимостью в миллиарды?
- Откуда нам знать?
- А как насчет доктора Хораса Квентина? Как насчет него, Уоррен?
Только его люди и помнят. У него могли быть с собой документы. Подробности
нового открытия, может быть. Черт возьми, если бы я только видел его в
пути, он мог бы сказать что-нибудь, просто в обычном разговоре. А ты его
видел, Уоррен?
- Насколько могу вспомнить, нет. И не разговаривал с ним. Так что
обычный разговор отпадает. Конечно, я мог пройти мимо него, не зная, кто
это.
- Нет, не мог, - сказал Ши, неожиданно ставший задумчивым. - Мне
кажется, я кое-что припомнил. Один из пассажиров никогда не покидал свою
каюту. Об этом рассказывал стюард. Даже в столовую не приходил.
- И это был Квентин? - спросил Брендон, переставший расхаживать и с
нетерпением смотревший на астронавта.
- Возможно, мистер Брендон. Возможно, и он. Но не знаю, точно ли это.
Не помню. Но, должно быть, большая шишка, потому что на космическом
корабле не очень-то принято разносить еду по каютам. Только очень большая
шишка может себе это позволить.
- А Квентин и был большой шишкой в этом полете, - удовлетворенно
сказал Брендон. - Значит, у него что-то было в каюте. Что-то очень важное.
Что-то такое, что он прятал.
- Могла быть просто космическая болезнь, - сказал Мур, - однако... -
Тут он нахмурился и замолк.
- Давай, - настойчиво сказал Брендон. - Ты тоже что-то вспомнил?
- Может быть. Я говорил вам, что на последнем обеде сидел за столом
рядом с доктором Хестером. Он что-то говорил, что надеялся встретиться в
пути с доктором Квентином, но ему не повезло.
- Конечно, - воскликнул Брендон, - потому что Квентин не выходил из
каюты.
- Э_т_о_г_о_ он не говорил. Но о Квентине мы говорили. Что же он
сказал? - Мур прижал ладони к вискам, как будто силой хотел выжать
двадцатилетней давности воспоминания. - Точные слова, конечно, не могу
вспомнить, но что-то о том, что Квентин слишком театрален, слишком любит
мелодраматические эффекты - что-то в этом роде. И они направлялись на
научную конференция на Ганимеде, и Квентин даже не захотел объявлять тему
своего доклада.
- Все совпадает. - Брендон возобновил свое быстрое расхаживание. - Он
сделал новое большое открытие, которое держал в абсолютной тайне, потому
что хотел объявить о нем на конференции на Ганимеде с максимальным
драматическим эффектом. А не выходил из своей каюты, потому что думал, что
Хестер выпытает у него тайну - и так бы и было, готов спорить. И камень
ударил в корабль, и Квентин погиб. Транскосмическая страховая провела
расследование, собрала слухи о новом открытии и решила, что если
приобретет контроль над этим открытием, то покроет все расходы и гораздо
больше. Поэтому она приобрела права на корабль и с тех пор охотится за
бумагами Квентина.
Мур улыбнулся: он испытывал привязанность к Брендону.
- Марк, прекрасная теория. вечер того стоил: смотреть, как ты из
ничего делаешь что-то.
- Да? Что-то из ничего? Давайте снова спросим Мультивак. Я оплачу
счет за этот месяц.
- Все в порядке. Ты мой гость. Но если не возражаете, я принесу
наверх бутылку джабры. Хочу немного выпить, чтобы сравняться с вами.
- Я тоже, - сказал Ши.
Брендон сел к машинке. Дрожащими от возбуждения пальцами он
напечатал:
- Каковы темы последних исследований доктора Квентина?
Когда появился ответ, на этот раз на белом листке, Мур принес бутылку
и стаканы. Ответ длинный, печать мелкая, в основном ссылки на статьи в
научных журналах, вышедших двадцать лет назад.
Мур просмотрел список.
- Я не физик, но, кажется, он интересовался оптикой.
Брендон нетерпеливо покачал головой.
- Все это опубликовано. А нам нужно еще не опубликованное.
- Этого мы никогда не узнаем.
- Страховая компания узнала.
- Это только твоя теория.
Брендон сжал подбородок рукой.
- Позволь мне задать Мультиваку еще один вопрос.
Он снова сел и стал печатать:
- Сообщите имена и номера живущих коллег доктора Хораса Квентина по
факультету университета, где он работал в последние годы.
- Откуда ты знаешь, что он работал в университете? - спросил Мур.
- Если это не так, Мультивак нам скажет.
Появился листок. На нем было только одно имя.
Мур спросил:
- Ты собираешься позвонить этому человеку?
- Конечно, - сказал Брендон. - Отис Фитцсиммонс, с детройтским
номером. Уоррен, можно?...
- Ты мой гость, Марк. И это часть игры.
Брендон набрал номер. Ответил женский голос. Брендон спросил доктора
Фитцсиммонса, последовало недолгое молчание.
Потом тонкий голос сказал: "Алло". Голос старческий.
Брендон ответил:
- Доктор Фитцсиммонс, я представляю Транскосмическую страховую
компанию по вопросу о докторе Хорасе Квентине...
- Ради Бога, Марк, - прошептал Мур, но Брендон предупреждающе поднял
руку.
Последовала пауза, такая долгая, будто связь прервалась, потом все
тот же старческий голос произнес:
- После всех этих лет? Опять?
Брендон щелкнул пальцами в жесте торжества. Но ответил спокойно,
быстро:
- Мы все еще пытаемся найти. Если бы вы, доктор, припомнили, что у
доктора Квентина могло быть с собой в его последнем путешествии, что
относится к его неопубликованному открытию.
- Ну, - послышалось нетерпеливое щелканье языком, - я уже говорил
вам, что не знаю. И не хочу, чтобы меня тревожили. Не знаю ничего. Он
намекал, но он всегда намекал на какие-то новые устройства и изобретения.
- Какие устройства, сэр?
- Говорю вам, не знаю. У него было слово, и я вам об этом
рассказывал. Не думаю, чтобы это имело значение.
- Но этого слова нет в наших записях, сэр.
- Должно быть. Как же оно звучало? Вот как. Оптикон.
- С буквой К?
- Кажется. Мне все равно. И пожалуйста, больше меня не беспокойте. До
свиданья, - он все еще ворчал, прерывая связь.
Брендон был доволен.
Мур сказал:
- Марк, глупее ничего нельзя придумать. Выдавать себя за другого
незаконно. Если он пожалуется...
- Зачем ему? Он уже забыл обо всем. Но разве ты не понимаешь, Уоррен?
Транскосмическая уже расспрашивала его об этом? Он все время повторял, что
уже рассказывал об этом.
- Ну, хорошо. Но все равно слишком много предположительного. Что еще
мы знаем?
- Мы знаем также, - сказал Брендон, - что приспособление Квентина
называется оптикон.
- И что Транскосмическая страховая ищет либо оптикон, либо
относящиеся к нему документы. Может, подробности Квентин хранил в голове,
но у него была модель инструмента. Ведь Ши сказал, что подбирают
металлические обломки. Верно?
- Да, там груда металла, - согласился Ши.
- Если бы они искали бумаги, металл оставили бы в космосе. Итак, мы
ищем инструмент, который мог бы называться оптикон.
- Даже если твои теории правильны и мы ищем оптикон, поиск сейчас
совершенно безнадежен, - уверенно сказал Мур. - Сомневаюсь, чтобы на
орбите вокруг Весты оставалось больше десяти процентов обломков. Скорость
убегания на Весте практически равна нулю. Только удачный толчок в нужном
направлении и с нужной скоростью привел нашу развалину на орбиту вокруг
Весты. Остальное разбросано по всей Солнечной системе на самых различных
орбитах.
- Но ведь компания подбирает обломки, - сказал Брендон.
- Да, те десять процентов, что оставались на орбите вокруг Весты. И
все.
Брендон не сдавался. Он задумчиво сказал:
- Допустим, он там и они его не нашли. Мог ли кто-нибудь опередить
их?
Майк Ши рассмеялся.
- Мы там были, но унесли только свои шкуры, и я и этому рад. Что еще?
- Верно, - согласился Мур, - и если кто-нибудь нашел там что-то,
почему держит в тайне?
- Может, просто не подозревает, что это такое.
- Тогда как же мы... - Мур смолк и повернулся к Ши. - Что ты сказал?
Ши непонимающе посмотрел на него.
- Кто, я?
- Только что ты сказал, что мы там были. - Глаза Мура сузились. Он
покачал головой, будто прояснял ее, потом прошептал: - Великая Галактика!
- В чем дело? - напряженно спросил Брендон. - В чем дело, Уоррен?
- Не знаю. Ты меня сводишь с ума своими теориями. Я уже начинаю
воспринимать их серьезно. Знаешь, мы ведь кое-что взяли с собой из
обломков. Помимо одежды и личных вещей. По крайней мере я взял.
- Что?
- Когда я пробирался снаружи корпуса - космос, я будто снова там, все
вижу так ясно! - я прихватил с собой несколько предметов и положил в
карман своего космического скафандра. Не знаю почему: я тогда был не в
себе. Сделал это, не думая. И сохранил их. Сувениры, вероятно. Привез их с
собой на Землю.
- Где они?
- Не знаю. Мы не жили на одном месте.
- Но ты ведь их не выбросил?
