Глубоко вздохнув, Моури снова сел за руль, включил фары и двинулся
вперед. Вскоре он добрался до фермы, остановился и бросил взгляд на
окруженный хозяйственными постройками двор. В доме еще не спали, в окнах
поблескивал свет. Он поехал дальше.
Джеймс миновал еще две фермы, прежде чем нашел подходящую. Там не
светилось ни огонька, большой амбар стоял вдалеке от дома. Притушив фары,
он медленно и тихо проехал через грязный двор по узкой дорожке,
остановился у распахнутых ворот амбара, вылез из машины, взобрался на сено
и лег.
На протяжении четырех часов он неоднократно видел мелькание фар на
дороге. Дважды был слышен рокот мотора проезжавшей мимо фермы машины.
Каждый раз он приподнимался, сжимая пистолет. Но охотники явно не
догадывались, что у него хватит нахальства притаиться внутри кольца
облавы. Те, кто скрывался от полиции или Кайтемпи, никогда не вели себя
так; обычно они бежали вперед, пока хватало сил.
Постепенно все стихло. Моури снова сел за руль и продолжил гонку. До
рассвета оставалось три часа. Если все пойдет гладко, он успеет добраться
к своей отметине на лесной опушке еще в темноте.
Из штаба в Пертейне все еще шел поток приказов и инструкций -
абсолютно непонятная ему тарабарщина. Но ответов было слышно все меньше.
Моури не мог сообразить, хороший ли это знак. Ясно, что патрульные машины,
которые вели переговоры, находятся далеко от него, но сколько их молчаливо
рыскает рядом с ним? Если противник догадался, что его жертва может
прослушивать частоты полицейской связи, то не исключена попытка усыпить ее
бдительность.
Итак, Моури ничего не знал о том, где поджидает его засада, но
продолжал двигаться к своей цели. Он трясся по грунтовой дороге, которая
вывела бы его к шоссе, когда внезапно зеленая стрелка на энергоиндикаторе
потемнела, фары погасли, радио отключилось. Машина, проехав по инерции
несколько десятков ярдов, остановилась.
Осмотрев панель управления, он не обнаружил неисправности.
Покопавшись некоторое время в темноте, Моури выдернул один из контактов
энергоприемника и закоротил его. Но голубых искр разряда не появилось.
Значит, подача энергии из столицы прекращена. Все машины в
определенном радиусе от Пертейна встали, включая служебный транспорт
полиции и Кайтемпи. Только автомобили, находящиеся в зоне действия других
энергопередатчиков, продолжают движение - если, конечно, эти передатчики
работают.
Оставив машину, он пошел пешком. Вскоре он оказался на шоссе и стал
двигаться быстрее - напрягая глаза и пытаясь разглядеть полицейских,
которые могли поджидать за любым поворотом.
Через полчаса далеко позади него на дороге вспыхнули огни и
послышался рокот моторов. В спешке свернув с шоссе, Моури свалился в
канаву, выбрался из нее и залег в невысоких, но густых кустах на опушке.
Огни приблизились, затем промчались мимо.
Это был военный разведпатруль, двенадцать человек на диноциклах с
питанием от автономных батарей. В блестящих пластиковых комбинезонах, в
очках и дюралевых шлемах, они походили скорей на водолазов, чем на солдат.
За спиной у каждого висел автомат с круглым магазином.
Видимо, власти раздражены до крайности, если остановили все движение
и отправили армейские части на поиски пропавшего полицейского динокара.
Пожалуй, с их точки зрения эти действия оправданы. Дикар Ангестун Гесепт
взяла на себя ответственность за убийство Саграматолу, и кто бы ни угнал
патрульную машину, он, очевидно, член партии. Власти жаждали любой ценой
заполучить этого человека.
Моури двигался короткими перебежками, потом отдыхал, переходя на
быстрый шаг. Однажды он бросился на землю, уткнувшись лицом в мокрую,
пахнущую рыбой поросль, которая на Джеймеке заменяла траву. Мимо прошел
патруль из шести человек. В другой раз ему пришлось спрятаться от четверых
солдат за деревом. Приближался рассвет, небо из черного становилось серым,
и с каждой минутой становилось светлее.
Последний отрезок пути до леса оказался самым трудным. В течение
десяти минут приходилось несколько раз прятаться; он не был уверен, что
удалось остаться незамеченным - теперь местность просматривалась на
большом расстоянии.
Неожиданная активность в этом районе могла означать, что похищенная
машина наконец найдена. Следовательно, очень скоро они начнут поиски
беглеца, который идет пешком. И весьма вероятно, что солдаты станут
прочесывать не только ближайший к машине участок леса. Не имея возможности
определить, как давно брошена машина, охотники решат, что он сделал это
четырьмя часами раньше, и начнут искать гораздо дальше в сторону Пертейна.
Наконец он выбрался к своей отметке и теперь быстро продвигался по
знакомому пути. Быстро светало. Он устал, проголодался и был вынужден
отдыхать каждый час по десять минут, но в промежутках шел очень быстро. К
середине дня, в часе ходьбы от пещеры, ему пришлось лечь на устланной
листьями поляне и поспать. Моури прошел уже тридцать семь миль по земному
счету; ему помогали отчаяние, необходимость и невысокая гравитация
Джеймека.
Немного отдохнув, он продолжил путешествие и перешел с быстрой ходьбы
на прогулочный шаг, когда достиг места, где обычно его кольцо начинало
пульсировать. Но на этот раз сигнал безопасности отсутствовал. Он сразу же
остановился, пристально вглядываясь в прогалины между деревьями. Лес
казался лабиринтом, сотканным из света и тени. Моури встряхнул головой.
Может быть, где-то на дереве притаился замаскированный снайпер.
В ушах его зазвучали слова, столько раз слышанные в школе: "Кольцо
обеспечивает вашу безопасность; не оставляйте его сигнал без внимания!"
Хорошо им говорить. Легко давать советы, труднее следовать им. Выбор
был нелегкий - необходимо решить, идти ли к вожделенному убежищу, где
ждали относительный комфорт, еда и необходимое снаряжение, или отказаться
от всего того, что помогало ему выжить во враждебном мире. Это был выбор
между возможностью остаться неуловимой и грозной осой или превратиться в
бесполезное насекомое. Он медлил, борясь с искушением подойти к пещере,
посмотреть, что там случилось.
В конце концов Моури пошел на компромисс. Он начал осторожно
продвигаться вперед от дерева к дереву, используя как прикрытие все, что
встречалось ему на пути. Следуя этой тактике, он приблизился к пещере еще
на несколько сот ярдов. Но кольцо никак себя не проявляло. Сняв его, Моури
со злостью поглядел на чувствительный кристалл датчика, протер тыльную
часть и опять натянул на палец. Ничего.
Спрятавшись за выступающими корнями гигантского дерева, он снова
обдумал ситуацию. Неужели кто-то действительно обнаружил убежище и устроил
там засаду? Или вышел из строя контейнер-сторож?
Пока он в нерешительности стоял, прислонившись к стволу, в двадцати
ярдах от него раздался едва слышный низкий звук. Моури никогда не обратил
бы на это внимания, если бы опасность не обострила все его чувства. Звук
походил на приглушенный кашель. Этого было достаточно. В пещере кто-то
есть, и он не хочет, чтобы его слышали. Убежище раскрыто, и в нем
затаились охотники, поджидая владельца.
Не отрывая взгляда от деревьев, Моури пополз назад. Ему потребовался
час, чтобы отойти на милю, так осторожно он двигался. Решив, что
расстояние, отделяющее его от пещеры, достаточно велико, он перешел на
обычный шаг. Он не знал, куда идти и что делать.
Хотя подобные размышления не имели теперь смысла, он стал
прикидывать, как противник сумел выйти на тайник. Самолеты-разведчики,
оснащенные металлоискателями, пролетая на низкой высоте, могли обнаружить
убежище - но лишь в том случае, если пилоты подозревали о его
существовании и вели целенаправленный поиск в этом районе. Он не знал, что
могло вызвать такие подозрения.
Скорее всего, на пещеру случайно наткнулись бежавшие в лес обитатели
Пертейна. Конечно, они воспользовались случаем загладить свою вину и
сообщили властям о находке.
Как бы там ни было, теперь это не играет никакой роли. Он потерял
тайник и возможность дальнейшей связи с Землей. У него остались одежда,
пистолет и двадцать- тысяч гильдеров. Да, он - богач, все состояние
которого - собственная шкура; впрочем, и та стоит недорого.
Ясно, пока есть силы, нужно как можно дальше отойти от пещеры - как
только местные власти поймут, что наткнулись на тайник земного разведчика,
они прочешут весь лес. И это может начаться в любую минуту.
Спотыкаясь, страдая от голодных спазм в желудке, он продолжал идти,
ориентируясь по солнцу и стараясь двигаться на юго-восток. Когда наступили
сумерки, Моури почувствовал, что больше не в силах шевельнуть ни рукой, ни
ногой. Свалившись в заросли похожего на камыш растения, он закрыл глаза и
заснул.
Когда он проснулся, еще не рассвело. Он пролежал в полудреме до
восхода солнца, потом снова отправился в путь. Ноги стали слушаться лучше,
голова работала яснее, но голод продолжал мучить его.
В воздухе шла кипучая деятельность. Взад и вперед шныряли
разведывательные самолеты и вертолеты. Что вызвало подобную активность,
оставалось загадкой; не подняли же всю эту технику в воздух ради одного
человека. Видимо, размеры тайника навели противника на мысль о целом
спакумском десанте.
Моури представил, как растревожена столица, как засуетились все
крупные шишки, непрерывно консультируясь с Дирактой. Улыбка искривила его
запекшиеся губы. Те два рецидивиста, о которых рассказывал Вулф, и в
подметки не годились ему, Джеймсу Моури. Эти типы оказались в центре
внимания сорока семи тысяч человек в течение четырнадцати часок А здесь,
пожалуй, вся планета будет стоять на ушах по меньшей мере четырнадцать
недель.
К ночи его желудок был наполнен только водой; от голода он беспокойно
спал. Утром Моури продолжил свой путь через густой лес, простирающийся до
экватора планеты..
Через пять часов он наткнулся на узкую тропинку, которая вывела его
на опушку. Он увидел стоявшую в отдалении лесопилку и несколько домов,
окруженных огородами. Два мощных грузовика замерли у ворот; Моури прожег
их завистливым взглядом. Около машин никого не было, и он мог
беспрепятственно угнать любую. Но сообщение о пропаже направит всю свору
по его следу. Сейчас они понятия не имеют, где он и куда направляется. И
пусть лучше остаются в неведении подольше.
Осторожно лавируя между деревьями, Моури выбрал время, прокрался на
ближайший участок, торопливо набил карманы овощами и взял столько фруктов,
сколько мог унести в руках. Вернувшись в лес, он на ходу съел часть своей
добычи. Позже, в сумерках, он рискнул развести костер, испек овощи в углях
и поужинал, оставив половину на завтра.
В этот день он не встретил ни одной живой души и не раздобыл никакой
еды. Следующие сутки были еще хуже: только деревья, деревья и деревья; ни
одного ореха, ни одной ягоды, никаких следов обитания человека, ничего
съестного. С севера еще доносился слабый гул самолетов, и только это
свидетельствовало, что на планете есть жизнь.
Через четыре дня он вышел на грунтовую дорогу к Элверу, поселению к
югу от Валапана. Прячась в тени деревьев, Моури двигался по ней, пока не
увидел дома. Все выглядело мирно, и ничто не говорило об усиленном
наблюдении.
Он находился в самом плачевном состоянии, ослаб от голода, одежда
перепачкалась и измялась. К счастью, во время последнего перевоплощения он
изменил цвет лица, что надолго отодвинуло необходимость бриться. Короткая
стрижка, выбранная для роли полковника Халопти, тоже выручала - иначе
