Благо, история цивилизаций знает очень мало примеров хорошего следования
практики за наукой... Эта штука опасней первобытной религии... Из всей
этой науки можно признать только хирургию, да и та большей частью что-то
вырезает. При больших темпах развития человеческий организм в поисках
наилучшего варианта адаптации варьируется настолько в широких пределах,
что больными становятся практически все, возможно за исключением тех, кого
считают больными... Нет, Джонс, не смейся, я серьезно говорю.
- Настоящему специалисту нет радости большей, чем ублажать свой слух
своими же речами. По-твоему, выходит, что количество гениев в
развивающейся цивилизации равно количеству идиотов? Значит, чем больше у
цивилизации идиотов, тем, значит, она быстрее развивается?
- Что касается идиотов...
Внезапно загудели и загорелись всевозможные сигнализации и
"Тезаурус", сильно тряхнув, начало бросать из стороны в сторону. Капитаны
перекатывались между кресел и стоек, стараясь зацепиться за них.
- Парк! Похоже мы попали в нестационарный энергопоток, попробуй
дотянуться до кнопки оптимальной смены курса!
Напрягшись, Парк зацепился за пульт и нажал кнопку, но это нисколько
не спасло положение, наоборот, танкер затрясло так, что оставалось только
удивляться, как еще держатся ручки на панелях приборов. В стойках что-то
звенело и трещало, из них веерами вылетали сверкающие осколки.
Отбрасываемый очередной вариацией энергопотока от пульта, Джонс успел
нажать кнопку торможения. Частота тряски увеличилась, но ее амплитуда
начала уменьшаться. Капитаны оказались прижатыми силой инерции к пульту.
Сверху их присыпало кусками приборов и тараканами, которых после гибели
Чека ловить было некому. Тряска прекратилась и Джонс выключил торможение.
Капитаны кинулись к информатору. На его экране горели светились строчки:
- Приказ: "Тезаурусу" перейти на скорость 16/2. Снять защиту.
Подготовить переход.
Джонс выругался.
- Наверное, это патрульный скутер полиции, он должен знать, откуда
здесь энергопоток, - произнес Парк, потирая ушибленное место.
- Откуда? Эти мерзавцы так сбивали нам скорость.
- Почему же они нас не предупредили по связи?
- Они думают, что их за это будут больше уважать. Включи переходные
отсеки, а не то они зайдут в корабль через дыру в обшивке. Они уже
причаливают.
Через минуту раздался топот и в штурманскую ворвался невысокого роста
лысоватый Человечек в сопровождении четырех верзил с квадратными
подбородками в форме полицейских сил межгалактического ПУП. Джонс и Парк
рухнули на пол, моментально сбитые с ног профессиональными ударами в пах,
живот и челюсть. Когда они пришли в себя, то обнаружили, что зубы их
расшатаны, а сами они пристегнуты к креслам.
Лысый человек сидел напротив них и, покачивая ногой, курил папиросу.
Увидев, что капитаны пришли в себя он, посмотрев на часы, щелкнул пальцами
и через плечо произнес:
- Сержант! Ваше отделение неплохо освоило "Зубочистку", пожалуй я вам
дам пару дней поболтаться у девочек в Майами. Советую "Принц-круиз",
шикарное местечко. Если только не болтать, где работаешь.
- Рад стараться, ваш бродь!
Лысый упер взгляд в Джонса.
- Ну, рассказывай, сукин сын!
- Что рассказывать?
- Все рассказывай! Или ты хочешь сказать, что тебе нечего
рассказывать?
- Сволочь.
- Не расслышал.
- С-в-о-л-о-чь.
- Сержант, попросите его, чтобы говорил громче.
Сержант подошел к Джонсу и наотмашь ударил его по лицу. Из носа
Джонса струйкой побежала кровь.
- Поблагодари меня, парень, что я плохо слышу, а не то я бы с тобой
говорил проще. Так куда вы летели?
- Все записано в бортовом информаторе, - вмешался Парк, - и вы можете
просмотреть его, а не задавать глупых вопросов.
- Сержант!
Несколькими ударами сержант по своему вкусу подкорректировал цвет и
форму лица Парка.
- Ребята, эдак вы не дотяните до конца нашей беседы, пожалейте
старого человека, мне ведь интересно знать, на кого вы работаете. Так куда
вы летите?
- На базу.
- Ага. На базу. А почему вы оказались в этом гиперкубе пространства?!
- Курс у нас такой.
- Ага! Значит курс у них такой. Хи-хи. Кому мозги перфорируете?
Хи-хи. А почему это вы пытались от нас скрыться? А?!! Почему сразу не
затормозились?!
Капитаны молчали. В это время в штурманскую зашел отряд полицейских,
старший из которых доложил, что при обыске в грузовом отсеке обнаружены
подозрительные предметы в количестве восьмидесяти контейнеров и в жилом
отсеке - книга с шифрами, которую он и передал лысому. Капитаны увидели,
что это та книга "О вкусной и здоровой пище", которую любил читать Джонс.
Лысый взял книгу, повертел ее в руках, насупился и полистал.
- Это какая такая пища здесь имеется в виду? - буравя капитанов
взглядом, спросил лысый. - И почему в ней так много шифров? А?
Джонс с Парком, переглянувшись, не смогли не улыбнуться.
- Она написана на русском языке, это только название на
межгалактическом.
Лысый скривился и прищурился.
- Поручик! Позовите лингвиста, да побыстрей и повежливей, не
забывайте, что он - родственник нашего... Мы посмотрим, что тут на
русском, - и снова уперся взглядом в капитанов.
У Джонса кровью была уже залита вся рубашка, а у Парка под глазом
созревал, набухая, синяк.
- Сержант! Ответьте мне, могут ли быть люди с такими рожами не
преступниками?
- Никак нет, ваш бродь!
- Ага. А они молчат. Молчат-с! - и, выпучив глаза, заорал: - Куда
дели "Розу ветров" с Альфа Центавра? А??! А-а-а, болваны! Из-за таких, как
вы космосутками не спишь, здоровье гробишь! Гоняйся тут за всякой шушерой,
а им, видите ли, невдомек, что для их же пользы стараюсь!!, потому, что
самое главное - порядок, и каждый порядочный человек должен быть приучен к
порядку, потому, что если бы не было порядка, то везде был бы беспорядок!
Ясно, болваны?
Молчаливая гвардия лысого дружно рявкнула:
- Так точно!
- Молчать! Ослы! Не с вами разговариваю. Сержант! Где ихейные личные
карточки?
- Тут, ваш бродь! - отчеканил сержант и отдал карточки лысому.
- Ага, значит ты, кривая рожа, и есть Парк? Ловко замаскировался. Я
тебя сразу узнал, рыжий гвоздь, это ты меня ободрал в рулетку в "Поплавке"
Махно-сити.
- Ни разу в "Поплавках" не был и Махно-сити не знаю.
- А ты что, рыжий гвоздь, хочешь, чтобы я от тебя услышал, что это ты
и есть? Хи-хи. Да мне и не надо от тебя этого, я ведь и так знаю, кто ты
такой.
Диалог нарушил солидный, респектабельный мужчина, вошедший в
штурманскую вслед за поручиком. Лицо его было серьезно, как будто ему не
давали покоя какие-то важные мысли. Костюм его был наглажен, сам он был
чисто выбрит и свеж.
- Уважаемый профессор! - изменившимся голосом, встав, прошелестел
лысый, - мы тут нашли книжку, и эти, - он ткнул пальцем в капитанов, -
говорят, что она написана на русском языке. Нас в общем-то интересует ее
содержание и мы решили, что без вас тут не обойтись. И протянул книгу
мужчине.
Тот взял ее в руки, повертел и прочитал название на обложке.
- Так. Книга о вкусной и здоровой пище...
Неторопливо перелистав книгу, он спросил:
- Так чего вы от меня хотите?
- Извините, профессор, но мы, зная вас как высококлассного
специалиста по языкам, хотели бы узнать что-нибудь из того, что в ней
написано.
Мужчина нахмурил брови и со сдерживаемым негодованием произнес:
- Вы что, уважаемый, издеваетесь? Вы имеете хоть какое-нибудь
представление о лингвистике? Или вы всю жизнь провели в барокамере? В ваши
годы пора иметь более широкий кругозор... Вы знаете, сколько букв в в
межгалактическом языке? А? Я вас спрашиваю!
- Шестьдесят четыре, профессор, - треснувшим голосом произнес лысый.
- А в русском их... Шестьдесят три... или шестьдесят две... нет,
точно - шестьдесят три. Шестьдесят три, милейший! Как я могу переводить
эту книгу, если в межгалактическом языке шестьдесят четыре буквы, а в
русском - шестьдесят три? Куда мне прикажете деть еще одну букву? А?
- Извините, простите, профессор, но мы ведь тут этого не знали...
Профессор слегка подобрел.
- Ничего, у вас еще есть время наверстать упущенные мимо лингвистики
годы. Я не ставлю ваше незнание вам в вину. Мало ли почему вы не смогли
заняться этой увлекательнейшей наукой! Кстати, почему я еще не там, куда
вы меня должны отвезти? И почему мне сегодня подали холодный кофий?
- Мы тут, профессор, задержали межгалактических гангстеров... а
насчет кофе... Кофия я разберусь, профессор, и накажу виновных...
- Сделайте одолжение, - ответил профессор и, повернувшись, так же
по-деловому и неторопливо, как и вошел, вышел.
Лысый посидел, озадаченный, и произнес:
- Что про здоровье, это тут хорошо написали. А вот "Вкусная"? - он
задумался. - Вкусное - значит приятное, приятное - значит запретное.
Он достал из кармана штамп, подышал на него и на обложку книги
поставил большой четкий оттиск "Крамольно".
- А если книга крамольная, значит ее надо ликвидировать. Сержант!
Сжечь!
Через минуту от книги осталась лишь горстка молекул, которые сержант
придавил сапогом.
- А что с ящиками делать, ваш бродь?
- Черт с ними, с ящиками, загружайте склянки с лекарством. Сержант!
Расстегнуть этих, и пусть распишутся в фактуре.
- Какие еще склянки? - возмущенно спросил Джонс.
Лысый покосился на него и ответил:
- По постановлению номер 3265478595004 дробь 879532113 местных
галактических органов власти каждый, пролетающий в этом гиперкубе
звездолет дополнительно должен принять на борт не менее 30 десонов
лекарства для планеты Хак созвездия К-Циклон и доставить его на место в
целости и сохранности. В порядке, так сказать, шефской помощи. А надо
будет, так мы ваш груз выкинем. Приказ выполняется прежде всего.
Лысый презрительно отвернулся от капитанов и разразился
многочисленными и громкими распоряжениями.
- Зачем им столько лекарства? - вслух подумал Джонс и под угрюмым
взглядом сержанта поставил свою подпись в бумагах.
Погрузка была произведена на удивление быстро и капитаны взяли курс
на созвездие К-Циклон. Из грузового отсека доносился резкий и неприятный
запах.
- Что за дрянь нам подбросили? - недовольно буркнул Джонс.
- Не всегда лекарство приятно пахнет, - вслух подумал Парк.
На планете Хак их встречали торжественно. Они спускались по трапу
навстречу шумящей толпе. Какой-то энергичный человек с возвышения произнес
одиозный спич в их честь, в конце которого взмахнул руками, после чего
людская масса дружно и торжественно закричала и на руках понесла их к
небольшому гравиходу. На нем капитанов отвезли в шикарное здание, где в
роскошном кабинете какой-то представитель чего-то прицепил им на грудь
белые жетоны и долго жал им руки и говорил витиеватые, запутанные
предложения, из которых капитаны смогли понять только то, что отныне
являются почетными жителями этой планеты.
После окончания приятно их удивившего церемониала они направились к
кораблю, где их ждал сюрприз: у входа в "Тезаурус" стояло несколько
человек в зеленой форме. Один и них, приятной наружности, широко и
добродушно улыбаясь, сообщил им, что пустить их на корабль он не может,
потому, что у них нет справки о разрешении вылета.
- Что за порядки? Какие справки? Вы что? Мы же час назад вышли из
корабля, какое имеешь право ты, зеленый, нас не пускать в него? -
