ему надо быть более осторожным, то Джонс решил не откладывать дела и,
достав из аптечки в штурманской струйный шприц, зарядил его летарголом. В
удобный момент можно было с близкого расстояния сделать почти
безболезненный выстрел и превратить Парка в безопасную куклу, но,
поразмыслив, решил не спешить. Лучше сделать это, когда Парк будет спать.
Тогда в случае его, Джонса, ошибки, если Парк все же обычный человек этого
измерения, не придется тратить время на затирание памяти Парка о событиях
между инъекцией и сном, и придумывать, чем он занимался это время.
Через несколько часов аппаратура "Тезауруса" запросила параметры
корректировки траектории и, получив от Джонса инструкции, перешла в
автоматический режим. Джонс занялся чтением очень полюбившейся ему книги
"О вкусной и здоровой пище", а Парк, принявшись за регулировку двигателя
провозился с ним до того момента, когда Чек, зайдя в отсек регулировок не
заявил ему:
- Капитан Парк! Я уже в третий раз захожу за вами, и напоминаю, что
настало время отдыха. Я не допущу перегрева членов экипажа, и мне самому
настойчиво рекомендовано почаще отключаться во избежание выхода из строя,
и я не могу сделать это из-за вас. Вы уже давно должны спать.
Пришлось капитану подчиниться этому требованию.
Подождав, пока Чек прожужжит по коридорам, стерилизуя коридорные
дорожки и отключится, Джонс, выждав еще некоторое время, открыл дверь
своей каюты и неторопливо двинулся к каюте Парка. Ничто, кроме крадущихся
шагов Джонса, не нарушало тишины коридоров. Джонс подошел к двери и,
взявшись за ручку, начал осторожно ее открывать.
Какое-то предчувствие долго не давало заснуть Парку. Он лежал одетый
на расправленной кровати и уже начал было проваливаться в сон, как вдруг
почувствовал, что за дверью кто-то стоит. Дверь начала бесшумно
открываться. Резко вскочив с койки, Парк рывком распахнул дверь.
На пороге стоял Джонс со шприцем в руке.
На мгновение Джонс растерялся, что позволило Парку оценить ситуацию и
ударить Джонса по руке. Шприц разрядился мимо Парка. "Теперь обоим все
предельно ясно", - успел подумать Парк, как мощный удар в лицо сбил его с
ног.
Придя в себя, Парк обнаружил, что его ноги скатываются по ступенькам
лестницы, ведущей в штурманский отсек. Затащив Парка в штурманскую, Джонс
оставил его лежать у двери, а сам отправился к аптечке за новой ампулой
летаргола. Когда он зарядил шприц и повернулся лицом к Парку, тот уже
стоял на ногах и держал направленный на Джонса распылитель биомассы.
- Стой, Джонс! Я тоже понял, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
Думаю, что кто-то из нас должен покинуть это измерение, и предлагаю тебе
сделать это. Воспользуешься туннельным переходом. Твое исчезновение я
найду как объяснить и на полигоне, и на базе.
Джонс хрипло расхохотался:
- Ха-ха-ха! Студент! Неужели ты думаешь, что старый форсер Джонс мог
отправиться в эту дыру без защитного биопояса? Сопляк! Ты прав, кто-то из
нас должен убраться отсюда, но это будешь ты!
Джонс, отбросив в сторону ненужный шприц, достал из кармана "Смит и
Вессон" образца 1983 года.
- Мои парни подарили мне эту игрушку, когда вернулись с аварийной
посадки с Голубой планеты, и, надо сказать, эта машинка работает отменно.
В этом ты сейчас и убедишься.
С этими словами Джонс направил дуло пистолета на Парка и нажал на
курок. Раздался выстрел. Парк инстинктивно бросился за стойку, но все же
пуля задела его за левое плечо. Распахивая люк в спираль нулевого борта он
слышал, как вторая пуля с хрустом вплющилась в гравитационную стойку,
разбрасывая осколки приборов. Уже пробежав первый виток, он услышал
недалекий окрик "Убью, козел!", еще один выстрел и почувствовал, как его
ноги теряют опору. "Или я убит, или... потеря гравитации", - успел
сообразить он и больно стукнулся головой о то, что еще секунду назад можно
было назвать потолком. Зубы его дружно лязгнули и он на миг ослеп.
Ощупывая темечко и и болтая в невесомости ногами, он услышал позади себя
тяжелый удар и понял, что Джонс налетел на шпангоут и это, похоже, ему
обошлось гораздо дороже, чем ему.
- Сам... козел, - крикнул он и уцепился за скобу люка, ведущего на
мостик оснащения. Перебравшись на мостик и высунув голову в спираль, он
ждал, когда же появится Джонс и прикидывал, что ему теперь делать. Джонс
не появлялся, за то из-за поворота, вращаясь, на него несся злосчастный
"Смит и Вессон". "Ага!" - подумал Парк. - "Видать, тебя здорово
шарахнуло", и, поймав оружие, злорадно решил: "Я тоже хочу пальнуть из
этой штуки!". Парк засунул пистолет дулом в сапог, поправил шляпу и
галстук и, оттолкнувшись здоровой рукой от люка, поплыл по спирали
навстречу врагу.
В штурманской Джонса на было. Парк опустил ноги к полу, и, коснувшись
его ногами, включил тумблер дубль-гравитатора. До Парка донесся глухой
стук и смачное ругательство эхом прокатилось по кораблю. Конечно, кому
понравиться, беззаботно порхая у потолка в невесомости, вдруг очутиться на
полу. "Кажется, он в 18-м отсеке", - подумал Парк и несколько раз пощелкал
тумблером. Донесшийся сверху грохот убедил его в этом. Парк метнулся к
люку, на люк был заблокирован. "Продолжать погоню бессмысленно, Джонс
успеет заблокировать все люки, пока я доберусь до него", - понял Парк. -
"Обидно", - и стал перевязывать раненую руку.
Началась осада...
Почти сутки капитаны наблюдали друг за другом. "Надо что-то
предпринимать", - лихорадочно думал Парк. - "Но что?". Время от времени
Джонс включался в видеосеть и с наглой физиономией предлагал Парку
сдаться, или, грязно ругаясь, обещал угробить Парка вместе с кораблем в
первой же черной дыре, правда, как он это собирался сделать, он не
говорил, вероятно потому, что на штурманском мостике был не он, а Парк.
Парку ничего не оставалось делать, как сидеть и внутренне готовиться к
новому включению видеона. Время текло медленно.
Джонс же не заставлял себя ждать. Включившись в видеосеть, потухшим
голосом с печальной минной он произнес:
- Парк, мы ведь не будем мелочиться. Отдублируй мне из своего
бортзапаса пару-другую сосисок и перешли по трансфокатору, а то у меня
есть только минтай в томатном соусе, а у моего желудка от него изжога.
Парк нехотя отдублировал сосиски, но стоило ему только открыть дверцу
трансфокатора, как из него, шурша, врассыпную бросилось полчище тараканов.
- Ха-ха-ха! - загремел по видеосети голос Джонса.
Парк с отвращением захлопнул дверцу и швырнул сосиски в экранное
пространство видеона, прямо в смеющуюся морду Джонса. Джонс выключился из
видеосети. А почему бы ему и не посмеяться, если вот-вот должна была
состояться встреча с оперативным кораблем из центрального?
Через несколько минут, отсмеявшись, он опять появился в экранном
пространстве.
- Ты знаешь, Парк, я тут немного игрался с синтезатором, и не знаю,
чем набиты мозги у этой штуки, если вместо гранаты у меня получились
тараканы. Пока тебе повезло, но я сейчас разберусь, в чем дело, и ухлопаю
тебя чуть попозже.
Парк со злостью посмотрел на Джонса и спросил его:
- Зачем вы хотите нарушить закон ФИ?
- Во-первых, это не твое дело, а во-вторых, кто тебе сказал, что мы
его собрались нарушать?
- Только то, что ты хотел меня убрать, говорит в пользу этого.
- Да, пожалуй, - Джонс осклабился, - но на это могли быть и другие
причины.
- Неправда. Правда то, что вы собираетесь идти на контакт с
измерением, в котором еще не только не поняли откуда взялась их вселенная,
но еще и не открыли единый закон развития! Неужели тебе не понятно, что
это для них означает гибель?
- Что ты мелешь? Договор о контактах был написан давно. Пора его
выбросить. Надо дело делать, а не шуршать бумажкой.
- Это - преступление.
- Хм-м-м...
- Есть классическая теория невмешательства, и именно по этой теории,
уже проверенной, разница в развитии цивилизаций более, чем на один
порядок, неизбежно приводит одну из них или обе к катастрофе...
- Вашими глубокими теориями пусть тешатся те, кому охота болтать
языком.
- Это не болтовня. Вспомни ваши межгалактические конфликты и войны
еще на этапе объединения цивилизаций. Они тоже начинались с безобидных
теорий.
- Ерунда. Если цивилизация не может использовать контакт, то она
выбывает из игры. Все по правилам. Ты тоже сейчас выйдешь из игры, потому
что нас ждут на оперативном корабле. Не расстраивайся, что проиграл, скоро
вся эта чепуха вылетит майским ветерком из той головы, которую ты
занимаешь... Конечно, я зря попортил тебе шкуру, но меня поймет тот, кто
займет твое место, - и Джонс выключился из видеосети.
Парк бросил взгляд на локатор. Параллельно "Тезаурусу" шел,
сближаясь, корабль, и курс "Тезауруса" сильно отличался от того, который
он ожидал увидеть. "Так вот зачем Джонс мне зубы заговаривал черными
дырами", - понял Парк. - "Он меня натягивал на крючок... а я-то думал, что
он у меня в ловушке. Что же делать? Распылитель бесполезен, пистолета
надолго не хватит".
Никогда еще не попадал Парк в столь трудное, безнадежное положение.
Один против многих... Единственный, кто бы мог быть его союзником - Чек, и
тот был на территории Джонса.
В иллюминаторе, совсем близко, он видел контуры приближающегося
корабля. Да, это был обычный легкий корабль из четвертого. Он был гораздо
больше и маневренней "Тезауруса". "Ну уж нет!" - подумал Парк. - "Пока я
на штурманском мостике, я могу делать ставку на неожиданность, я не дамся
вам в руки за здорово живешь!... А Джонса я бы лучше пристрелил, жаль, что
он просто подохнет вместе со мной. Нельзя позволить форсерам безнаказанно
орудовать в измерениях."
Парк подошел к пульту и перевел корабль на ручное управление. Ох, как
он был зол! Глядя, как самоуверенно приближаются форсеры, Парк
почувствовал ту древнюю ярость, с которой его чрезвычайно далекие предки
ходили войной на соседние племена. Пальцы его крепко сжали ручки
управления. Еще несколько минут, и можно будет таранить. Тяжелый
"Тезаурус" пробьет корпус корабля форсеров, как дробина яичную скорлупу...
Сзади раздался какой-то шум. Парк обернулся и увидел, как один из
дальних люков открывается, и... В штурманскую входит Джонс. Уж такой
открытой наглости Парк не ожидал! Вскинув "Смит и Вессон", он, почти не
целясь, выстрелил в Джонса. Джонс покачнулся. Парк выстрелил еще раз.
Джонс пыхнул синим пламенем, задымился и со скрежетом упал. Странная
догадка осенила Парка. Он подбежал к Джонсу и вместо него увидел Чека. Чек
безмолвно лежал в костюме Джонса и дымил пробитой грудью. Парк метнулся в
открытый люк, и успел сделать несколько шагов. Сзади раздался
торжествующий смех Джонса и скрипнула дверца люка. Парк остановился и
бросился обратно, но было поздно. Люк позади него захлопнулся. Теперь он
был отрезан от штурманской. Еще не веря в случившееся, Парк подбежал к
люку и попытался его открыть. Бесполезно. Джонс опять перехитрил его. "Это
ж надо, а ведь у него такая простецкая рожа!" - подумал Парк и представил,
как сейчас торжествует Джонс, добравшись до управления кораблем. Сейчас он
откроет переходные отсеки...
Пройдя несколько люков, Парк очутился в отсеке управления бортовым
двигателем, который он еще недавно регулировал и, подойдя к стойке, вынул
из нее несколько блоков. "Жалко портить красоту", - мелькнула в голове
сентиментальная мысль. Он поглядел на залитые прозрачной массой тонкие
