к лицу мальчишки,- тот с воплем осел на землю. Он уже не
сдерживал слез, все еще пытаясь что-то объяснить.
"Они совсем паренька сейчас задавят,- с неудовольствием подумал
Скадли, косясь на дежурного.- Ну что за разведчик из такой
сопли? Даровую игрушку себе отыскали".
- А ну встань, крыса!
Но тот еще больше скорчился у ног курсантов, и тогда кто-то из
них, выслуживаясь перед офицером, схватил его за грудки и рванул
так, что распустил одежду до пояса, а парень вскрикнул и
подскочил как ошпаренный...
Да... такого не ожидал, никто.
Не вскрикнул, а вскрикнула. И не парень вовсе.
И воцарилось молчание. В задних рядах один заржал блудливо, но
его пихнули, и он умолк.
Первым опомнился дежурный.
- Так. Дело представляется ясным. Шпионаж!
- Потому и переоделась,- ошеломленно брякнул кто-то.
Скадли внутренне согласился было, но тут же сообразил, что для
целей разведки, может, и стоит переодеть девицу в мужское, но
нет смысла именно девицу и посылать: настоящий мальчишка
сработает уж никак не хуже. Да и что здесь вынюхивать? Боевые
псы - о них и так весь Оремон... весь Западный округ знает,
разве скроешь... Только пусть попробуют до Лара эту весть
донести через патрули.
- Сколько ты наших ребят заманила, гнида, сука?! - зазвенел
яростью ломающийся юношеский голос.
Тут же подскочили остальные, готовые разорвать пленницу не хуже,
чем их псы. Они словно забыли, что перед ними всего лишь
девчонка - враг перед врагом.
- Тихо! - Офицер вдруг как-то по-волчьи вгляделся в ночь:
- Что там еще?! Боевая тревога!
Оказалось, ничего страшного. Просто вернулись посланные за
пищей.
У них тоже было не все ладно. На обратном пути их закидали
камнями. Насколько можно было разобраться в темноте, камни
летели издалека и не очень прицельно: возможно, пращники
действовали.
- А ты что делал, миротворец?
Вигр обиделся:
- А что я мог? Они же под вьюками. Подал команду "Голос!", доги
рявкнули, и все стихло. Наверное, до сих пор чешут без оглядки.
- Понятно. Все - одна компания.
- Что?
- Ничего. Сейчас ты другую команду отдашь. Сержант Вигр!
Вигр нехотя принял строевую стойку, тут же шевельнулся,
расслабляясь, но увидел девушку и закаменел окончательно.
- Друг-сержант, тебе поручается важное задание. Взять Группу,
отвести задержанную в сторону, потом вернешься один. Приказ
ясен?
Вигр сглотнул:
- Я... Я не...
- Это приказ, друг-сержант,- повторил дежурный, с любопытством
приглядываясь к нему.- Ты что, отказываешься?
- Нет, друг-дежурный.
- Подальше отведи!
Они ушли. Скадли слышал, как взревели во тьме собаки.
Когда Группа вернулась, псы вылизывали окровавленные морды.
По-хорошему, ведущий должен был их помыть, но Вигр сразу же
молча опустился у костра рядом со Скадли, свернулся клубком,
укрыв лицо в коленях, и замер. Поразмыслив, Скадли протянул руку
и потряс его за плечо. Он будто не заметил этого - или в самом
деле не заметил?
Подумаешь, велико горе! Неприятно, о чем говорить, но ведь не
первый раз он подал собакам команду на растерзание. И не
последний, если завтра не убьют.
Утром их отозвали на занятия. Снова без Групп: предстоял зачет
по скалолазанью.
...Все уже сидели на гребне, утирая пот и перешучиваясь, а
дежурный офицер (он еще не сменился) стоял в стороне и
посматривал вниз. Что он там выискивает? Вдруг над краем обрыва
показалась рука, затем вторая,- и осторожно подтягивавшийся
человек стал виден по грудь.
- Друг-сержант! - ахнул Гети.
Остальные замолкли.
Скадли не сразу осознал причину их удивления. Потом до него
дошло, что Вигр всегда был лучшим скалолазом, он даже тренировал
младшекурсников. Не то что последним, он и вторым ни разу не
оказывался.
Офицер двинулся к нему мягким кошачьим шагом, и Скадли вдруг
понял, что сейчас произойдет страшное. Но ничего как будто не
произошло.
- Подними рукав,- спокойно сказал офицер.
Вигр вздернул брови, помедлил и закатил левый рукав, на который
указывал дежурный.
- Выше, выше. До плеча.
Он неохотно повиновался. Бинт... У самой подмышки рука была
перевязана чистой тряпицей, в одном месте пропитавшейся кровью.
- Ну и что? - довольно громко сказал кто-то из сидящих.
- Ну и что, друг-дежурный? - повторил Вигр, пристально глядя ему
в глаза.
- От чего это?
Вигр пожал плечами:
- Камнем вчера попало.
Дежурный вдруг рванул повязку так, что Вигр вскрикнул от боли.
Перед глазами у Скадли словно лопнул кровавый пузырь, а когда
краснота немного рассеялась, выяснилось, что он сидит на лежащем
ничком офицере, прижимая его к камням. Вокруг стоит
угрожающе-растерянный гомон, некоторые, столь же
угрожающе-растерянно (непонятно - в чей адрес угроза), держатся
за рукояти мечей.
Дежурный не обращал на это внимания. Он легко поднялся, как пыль
стряхнув Скадли со своей спины и даже не оглянувшись на него,
взялся за руку Вигра над запястьем и мгновенно (тот даже не
успел напрячь мышцы) поднял ее вверх:
- Это - камень?
Да. Офицер вел себя, как последняя мразь, и пусть он только
попробует написать рапорт насчет неповиновения - на него тут же
весь курс другой рапорт отправит. Но!
Но эта рана явно была не от камня - уж настолько-то они
разбирались. Скорее, такой след мог оставить меч-кинжал при
колющем ударе.
- Сказать тебе, что ты сделал, друг-сержант? Я к тебе давно
присматриваюсь... Вчера ты отвел эту дрянь в горы - подальше
отвел, как и приказывали,- и отпустил. А затем опять
скомандовал: "Голос!", проткнул себе руку ("Неужели?!" -
молоточками стукнуло в голове у Скадли) и вымазал своих псов для
пущего правдоподобия. Так, друг-сержант?
- Да брось, друг-дежурный! - Вигр не был растерян или испуган,
он скорее разозлился.- Брось! На том месте наверняка что-то
осталось, даже если стервятники за ночь поработали. Вот сейчас
прямо и проверим. Пошли - успеем до темноты. Ну, кто со мной?
Дежурный офицер, видимо порастеряв свою уверенность, не решился
сдержать курсантов. Шумной толпой, споря и крича, они примерно
за час добрались к началу подъема в лагерь. И только тут
обнаружили, что Вигра с ними нет.
Его поймали. Рассыпались по горам с нюхачами и поймали в тот же
вечер. Их отделение как раз стояло на посту, когда двое из
соседней роты привели бывшего сержанта, окружив его собаками.
Привели и тут же с облегчением удалились, забрав псов.
Никто не решался смотреть на него, никто с ним не заговорил. И
он тоже не сказал ни слова. Потом одновременно явились сразу
двое дежурных: Старший и тот самый офицер, которого так и не
сменили из-за чрезвычайных обстоятельств.
- Ну, друг-сержант, что мы будем с тобой делать?- сходу спросил
он.
Все знали, что будет дальше и невольно расступились. Офицер тут
же потащил из ножен меч, и Скадли был единственным, кто не
опустил глаза. Кроме Вигра, конечно. Поэтому он единственный из
всех (опять-таки кроме Вигра) видел, как Старший решительным
жестом остановил офицера, и удивился этому.
- Надо отвести в Штаб,- прозвучал негромкий, с хрипотцой голос
Старшего.- Кто?
- Я... Я,- отозвалось сразу несколько.
В их голосах не было ненависти, скорее даже, сочувствие: здесь,
во всяком случае, бывшему сержанту оставаться опасней.
- Нет,- взгляд Старшего маятником прошел туда-сюда по лицам и
вдруг словно выхватил Скадли:
- Ты!
Скадли снова удивился тому, насколько информирован Старший. Как
он узнал об их драке?!
Вигр никак не отреагировал на все это. Он продолжал стоять,
словно происходящее его не касалось. У Скадли мелькнуло какое-то
смутное воспоминание - мелькнуло и исчезло.
Дежурный поиграл желваками:
- Иди... друг-сержант.
- А! Сержант я вам, сержант, да?! Нате, подавитесь! - Вигр
зашелся в крике, скинул с плеч зеленый плащ-сетку, пояс с
ножнами (обезоружили его раньше, еще при задержании), далеко
отшвырнул форменную обувь. Значок сержанта - кольцо узорчатого
металла в ушной раковине - он не стал разъединять, а вырвал,
изуродовав себе лицо.
Тут до курсантов дошло, что он в истерике,- и бросились разом, и
скрутили. Сперва Вигр бился так, что швыряло выросшую над ним
человеческую груду, потом затих.
- Отпустите,- холодно приказал Скадли.
Его послушались. Он уже перешел в какое-то новое качество, имел
право распоряжаться.
- А вдруг...- начал кто-то.
- "Вдруг" не будет. Лакхи! - Дог встал и потянулся. Внушительное
зрелище.- Идем.
...Они уже спустились на дорогу и прошли половину расстояния до
города, когда Скадли нарушил молчание:
- Это она раньше приходила?
- Куда?
- Не куда, а к кому. К тебе.
- Откуда знаешь?
- Рассказывали. Ты что, в наших условиях тайну хотел сохранить?
Бывший сержант помедлил:
- Да, она. И что из этого?
- Ничего. Меня просто интересует, кто она - шпионка, шлюха? Ты
ей что-то выболтал? Языком с ней работал или... другой частью
тела? А, "младший начальник"?
Вигр напрягся - казалось, сейчас бросится. Лакхаараа
предусмотрительно выдвинулся вперед.
- Слушай... Ты знаешь такое слово - "любовь"? Или до
восемнадцати лет дожил и ни разу слышать не приходилось?
- Мне восемнадцать с половиной.
- Ценное добавление. И вообще, давай договоримся: если ты мне
друг - то друг, конвойный - значит конвойный. Ты ведешь меня? Ну
веди.
- Если я тебе друг, то не ори на меня,- Скадли усмехнулся.- А
если конвойный - тем более. Я ведь не просто так спрашиваю... Мы
с тобой не один год на соседних циновках спали.
- Неужели отпустишь? - Сказано было с издевкой, но в глазах
темным пламенем колыхнулась надежда.
- Обожди. Я хочу знать: ты что, действительно...
- Да. Мы - муж и жена, понял? - сказал Вигр, глядя на него в
упор и ничуть не стыдясь сказанного. А в самом деле - чего
стыдиться? И до стыда ли ему теперь?
Вигр сам продолжил разговор:
- Она родом из того села, понял? Которое мы вчера...- он
скрипнул зубами,- и ведь я даже не знал!.. Мы всегда в другом
месте встречались!
Скадли споткнулся:
- А как же...
- Мать ее в горы услала - сразу же, как только общевойсковики
подошли, понял?
- Ясно. И где она теперь?
- "Где"! - насмешливо повторил Вигр.
Они помолчали. И снова именно Вигр прервал тишину:
- Зачем она меня искала, соображаешь?
- Нет.
И тут сержант впервые замялся:
- Ну, в общем, она сказала, что у нас будет... будет...
- Ребенок? - тихо ахнул Скадли, догадавшись.
Вигр не ответил, но это, собственно, и был ответ.
- Л-ладно.- Скадли подавил дрожь в губах.- У меня к тебе
предложение.
- Какое?
И снова в глазах темное пламя надежды.
- Нет, ты не думай... Я тебя не отпускаю. Точнее, не совсем.
Сейчас ты уходишь и сам являешься в штаб. И сам все
рассказываешь. Как ее зовут, Виг?
Тот молчал.
- Ну ладно, не хочешь - не надо. Так она где сейчас?
- Я же сказал - "где"! Я ее к дяде отправил...- он прикусил
язык.
- Объяснишь все. Там люди знающие и зря не карают.
- Сам, не сам... Какая разница?
- Для тебя - большая. Одно дело, если я тебя доставлю под
конвоем, и совсем другое - если ты явишься добровольно после
того, как мог бежать. Особенно если ты расскажешь им как девушку
найти и она подтвердит...
Вигр дернулся.
- Я же сказал: не хочешь - не надо. Но я тебе это, так сказать,
настоятельно рекомендую.
- А ты как же? Как ты меня упустил, тебя же самого...
- Это уж не твоя забота. Отягчающих обстоятельств не будет -
ведь ты же с повинной придешь. Наш отряд возьмет тебя на поруки,
а тогда уж и целитель...- Он осторожно прикоснулся к
располосованному уху и услышал, как Вигр затаил дыхание.- Ты еще
завидным женихом будешь. Ну ладно, ладно, не сердись.
Вигр вдруг как-то непонятно глянул на него:
- А ты, часом, не задумал... Тогда стреляй в грудь, я не побегу.
- Что?!
- Что слышал. Валяй, действуй, будущий друг-сержант. Заодно и
Старшего порадуешь - думаешь, он случайно именно тебя отправил?
