подвиг. Когда кто-то в последний раз нападал на цивилизованную планету? Я
не знаком с Джилгэмишем, но знаю планеты, подобные Мардуку.
- Сто двадцать пять лет назад; принц Хэлигар с Хольтэклера, шесть
кораблей против Этона. Два вернулись. Он нет. Никто с тех пор не пытался,
- Харкэман.
- Великий Даннэн рискнет. Я надеюсь на это, - и сам удивившись,
добавил: - Когда это произойдет, на нем можно будет поставить крест.
Было время, что он боялся, что кто-то прикончит Даннэна раньше его.
11
Сишет, Обайдикат, Лугалор, Одамла.
Молодой человек, ставший после смерти отца наследным президентом
демократической республики Тетраграмматон был уверен, что мардуканские
корабли собираются торговать с его планетой. Возникли некоторые трудности
для контакта, и первая встреча состоялась в атмосфере недоверия. Их
окружали разрушенные и сожженные дома, наспех построенные хижины и
убежища; на огромном пространстве обугленные камни и шлак.
- Они взорвали здесь сталелитейный завод и нефтеперегонный в
Джейнисборсу. Разбомбили маленькие городки и деревни. Радиоактивные осадки
погубили не меньше людей, чем бомбы. А потом, когда они улетели, прилетел
другой корабль.
- "Проклятые"? Его знак - зверь с тремя рогами?
- С одним. Когда капитан увидел, что натворил, то оставил нам немного
еды и лекарств. - Роджер Эстерсан не упоминал об этом.
- Что ж мы поможем вам, сколько сможем. У вас есть атомная энергия?
Мы дадим вам кое-какие оборудование. Сообщите, когда встанете на ноги, мы
вернемся торговать. Но не считайте себя должниками. Человек, сыгравший с
вами такую шутку, мой враг. Сейчас мне хочется поговорить с вашими людьми,
чтобы они рассказали мне все...
Сишет был ближе всех, туда они сначала и отправились. Но слишком
поздно, как показал радиоактивный счетчик. Прошло четыреста часов. Две
адские зажигалки оставили от городов дымящие ямы, на протяжение пятисот
миль шлак, лава, опаленная земля и сожженные леса. Планета будто перенесла
и гигантское землетрясение, и термоядерный взрыв. В живых, вероятно
остались немногие, человечество было уничтожено; нужен век, чтобы дойти до
уровня топориков и набедренных повязок.
- Мы даже не знаем, сам ли Даннэн натворил это, - сказал Патрик
Морленд. - Мы только знаем, что на некоторых планетах о нем и не слышали.
Или болтают, что он сидит на золотом троне в окружении гарема.
Траск подозревал, что дела у Даннэна обстоят именно так, великий
викинг естественно нашел свою империю.
- Император отправился осматривать свою империю; я долго не бываю на
Тэнисе. Говорят, мы собираемся на Одамлу. Она дальше всех, мы подождем
там, пока он расправится с Обайдикатом и Лугалору.
Когда цветные полюса исчезли, экран просветлел. Одамла, представшая
перед их глазами, походила на Тэнис или Киперу, или Эматерэзу, или любую
планету земного типа; огромный диск, сверкающий в солнечных лучах. Там
была обыкновенная большая луна. На экране телескопа появились моря,
континенты, реки, горные хребты. Но нечего не показывало на...
О, да, на затененной стороне, по размерам, это может быть большой
город. Об Одамле знали, что ее цивилизация развивалась последние шесть
веков.
Появилась бело-голубая вспышка, переходящая в яркий желтый свет.
Через некоторое время заработали все сигналы тревоги в командной рубке.
Воцарился кромешный ад из какофонии звуков и вспышек. Радиация.
Высвобожденная энергия. Искаженный эффект антигравитации. Инфракрасное
излучение. Сумбурные радиопомехи и помехи в экранных сигналах. Радарные и
сканерные помехи с планеты. Траску первому стало не по себе. Он
почувствовал сильное головокружение, палубу мотало из стороны в сторону.
Он замер на месте.
- Мы поймали его! - хрипло выкрикнул он. - Полный вперед,
увеличивайте скорость сколько можете. Притормозим, когда окажемся на
расстояние выстрела.
Планета увеличилась; Карффард сказал, что тормозить не надо. Это
может закончиться катастрофой. На планете много оружия.
- Виден корабль. Высота сто - сто пятьдесят миль тридцать пять
градусов северной широты, пятнадцать градусов западной долготы. Корабль
под прицелом, - раздался голос.
Еще кто-то закричал, что внизу огонь. Это горят города или леса.
Первый голос замолчав опять прорвался:
- На телескопическом экране виден корабль, у линии солнечного заката.
Обнаружен и второй, где-то возле экватора, а третий где-то вне поля
зрения. Можно рассчитать их антигравитационное поле.
Значит бой предстоит с двумя. Пока не присоединится третий.
Изображение на экране менялось; через секунду планета на нем исчезла;
потом ее кривизна переменилась за россыпь звезд на заднем плане. Они
сейчас были почти в двух тысячах миль; Карффард приказал прекратить
ускорение, попытаться вывести корабль на спиральную орбиту. Неожиданно они
увидели промелькнувший один из кораблей.
- На нем тревога, - это был голос Пола Кореффа. - Просачивается
воздух и пар.
- Враги это или друзья? - прокричал Морленд, будто Корефф мог
услышать. Тот и внимания не обратил.
- Другой корабль подает сигналы, - сказал он. - Он над экватором. Код
Воинственного мира; его коммуникационный экран идентичен вашему.
Карффард закомпостировал комбинацию, когда Корефф сообщил ее. Лицо
Траска застыло в ожидании; экран засветился. Это не был Эндрю Даннэн;
какая досада. Хотя это было уже кое-что. Его прихвостень Невил Ормм.
- Вот как, сэр Невил! Приятный сюрприз, - приготовит он. - Последний
раз мы встретились на террасе Карвалль-Хауса, не так ли?
И сразу появилось мертвенно-бледное лицо Эндрю Даннэна, но, что оно
выражало - страх, удивление, шок, ненависть, злость или все сразу вместе,
Траск мог только догадываться.
- Траск! Будь ты проклят!..
Потом экран померк. Телескопический экран другого корабля светился.
Приборы Пола Кореффа идентичные прибором "Отваги" были лучше заряжены.
- Вперед, за ней! Пусть получает свое!
Приказ был не нужен; Вэн Ларч быстро проговорил что-то в телефонную
трубку, и голос Элвина Карффарда раскатился по "Немезиде", предупреждая о
быстром торможении и изменении курса, пока он говорил, вещи в командной
рубке заскользили по полу. На телескопическом экране хорошо был виден
другой корабль; был виден голубой полумесяц на черном фоне, на другом
экране Даннэн мог видеть меч, пронзающий череп.
Если бы Траск был уверен, что Даннэна, а не Ормма. Когда он его
видел, то все путалось у него перед глазами; и если один из отправленных
реактивных снарядов попадет в цель, он не когда не узнает, кто это был.
Его не беспокоило, кто и как убьет Даннэна. Все, что ему хотелось знать,
это, что Даннэн мертв, и он сдержал слово.
"Отвага", как и "Немезида" выпустила снаряд вылетело невыносимое
яркое пламя; раскаленные шары разлетелись и исчезали. Красные искры
сыпались на поврежденный борт. Сотряслась громадная "Немезида". Через
какое-то время ударил другой корабль, угодив в место, не прикрытое броней.
Потом, когда они сошлись ближе, орудия беспрерывно выпускали снаряды,
потом "Отвага" исчезла за горизонтом.
Приближался другой корабль, размером с "Корисанду-2" Отто Харкэмана.
На его вымпеле красовалось изящная женская наманикюренная ручка,
натягивающая тетиву. Они мчались друг на друга, расцвеченные огненными
вспышками, то сходясь, то расходясь. Через какое-то время Пол Корефф
поймал кодовый сигнал от третьего искалеченного корабля. Траск
закомпостировал его.
На экране появился человек в скафандре. Дела у них обстояли скверно,
если они были так одеты в командной рубке. У них еще был воздух,
потому-что его шлем был откинут. На груди был знак с драконом, обвившем
своим хвостом планету, над ним корона. У мужчины было худое лицо,
скуластое и с морщинами у глаз, с белокурыми усами.
- Кто вы, чужеземец? Вы бились с моими врагами; а потом стали моими
друзьями.
- Я друг каждого, кто ненавидит Эндрю Даннэна. Корабль "Немезида" из
Воинственного мира; я - принц Лукас Траск с Тэниса, его командир.
- Королевский мардуканский корабль "Победитель", - худощавое лицо
искривилось в улыбке. - Это название не совсем ему подходит. Я принц Симон
Бентрик - командир.
- Вы еще способны сражаться?
- Мы можем вести огонь из половины наших орудий. У нас двенадцать
пробоин. Но достаточно топлива, чтобы увести корабль. Но мы не можем
исключить затраты на подъем.
Который сделает "Победитель" мишенью. Траск крикнул через плечо
Карффарду уменьшить скорость.
- Когда увидим повреждения, начнем кружить, - он обернулся к человеку
на экране, - если мы сможем медленно опуститься, то постараемся прикрыть
вас.
- Вы сделаете все возможное; благодарю принц Траск.
- Здесь "Отвага"! - закричал Карффард, непристойно выругавшись. - Она
круто развернулась к нам.
- Что ж, разберемся с ней!
Вэн Ларч был уже наготове: "Отвага" была повреждена; спектроскопы
Кореффа отметила ореолы воздушного и водяного пара. На ней пользовались
такими же инструментами, как на "Немезиде". В нескольких местах были
вставлены клинья. Можно было заметить повреждения между ракетными
установками. Орудия короткого радиуса действия, при пролетании мимо начали
огневую дуэль, но быстро прекратили:
На экране он увидел, как что-то отделилось от носовой трубки
"Победителя" и полетело к пролетающей "Отваге". Она была почти закрыта
планетой, и вдруг исчезла в страшном взрыве. В какой-то миг подумалось,
что ей конец, как вдруг она появилась и полетела по орбите вокруг Одамла.
Траск и мардуканец помахали друг другу руками; в командной рубке
"Немезиды" раздался ликующий крик:
- Отличный выстрел "Победитель"! Отличный выстрел!
Потом "Йо-Йо" снова стал кружить, и Вэн Ларч проворчал:
- Беда с этими болванами! Впору выругаться!
Он отдал приказ, запутать коды и номера и начать отходить. Потом
очень оперативно "Йо-Йо" взорвали, звука слышно не было, но вспышка была
грандиозной. Там день был короче ночи.
- Это было нашей ошибкой, - сказал Ларч. - Не знаю, как мы настигли
Даннэна.
- Я тоже, - признался Траск.
- У Отто две стройки на Беовульфе. Беовульфцы крупные специалисты по
ядерному оружию.
"Отвага" возвращалась, чтобы взглянуть, что за взрыв. Ларч приготовил
гостинец с пятидесятимегатонным ядерным зарядом. У него был свой маленький
арсенал. На телескопическом экране была видна дыра ниже экватора "Отваги".
Возможно готовился вылететь ракетный снаряд. Что происходило внутри
корабля, и кто из команды был еще жив, можно было только предполагать.
Там кто-то был, и ракетные установки еще отстреливались. Их
перехватили и взорвали.
Корпус отваги на экране был огромен; зазубренный кратер уничтожил низ
голубого полумесяца; зиял во весь экран.
Экран светился молочно-белым светом.
Все другие экраны светились нормально; пока действовали их фильтры.
Даже потом они сияли, как полуденное солнце Грэма, завуалированное
облаками. Наконец, когда свет рассеялся, от "Отваги" остался только
оранжевый туман. Кто-то, он увидел Патрика, барона Морленда; колотил его
по спине и вопил в его ухо что-то нечленораздельное. Двенадцать офицеров в
скафандрах с драконом на груди толпились возле принца Бентрика на экране
"Победителя", гикая, как подвыпившие бизоньи пастухи в ночь после
получения зарплаты.
- Хотелось бы знать, - беззвучно прошептал Лукас, - был ли Эндрю
