тут? Вламываетесь к человеку в дом... Давайте-ка выметайтесь отсюда! -
Разъяренный, он бросился к двум типам, пристраивавшим один из меньших
ящиков на диване.
- Адрес ваш, - скучающим тоном заметил первый мужчина и сунул
Фишу какие-то бумаги. - Если не нужно, отошлете обратно. Мы только
доставляем. - Люди в фиолетовом направились к двери.
Последним вышел говоривший.
- Банг, да вы просто двин! - сказал он напоследок и закрыл дверь.
Вне себя от ярости, Фиш принялся шарить в поисках очков. Да, вот
тут они и должны лежать, но проклятые грузчики все перевернули вверх
дном. Тогда он, подергиваясь от гнева, направился к двери. Проклятье,
ему бы только найти очки, а уж тогда он хорошенько запомнит эти рожи...
Фиш открыл дверь. Кучка мужчин в фиолетовой униформе стояла во дворике;
похоже, они были чем-то озадачены. Один из них обратил розовое пятнышко
лица к Фишу.
- Эй, а где здесь... - Последнее слово Фиш не разобрал. Что-то
вроде "долболоба".
Затем последовал еще один толчок - и Фиш прислонился к дверному
косяку. Похоже было на сильное подземное колебание, но когда он поднял
взгляд, пальмы на улице нисколь-раскачивались, а здания стояли твердо и
непоколебимо. Странные типы в фиолетовом исчезли.
Изрыгая проклятия, Фиш вернулся в гостиную, громко захлопнув за
собой дверь. Под ноги ему попался самый большой ящик Фиш пнул его, и от
ящика отлетела рейка. Он пнул еще раз, злорадно крякнув. Целая стенка с
треском отошла - и обнажилась черная эмалированная панель. Фиш пнул и
панель, но только ушиб пальцы.
- Гм, - произнес Фиш, разглядывая гладкую черную отделку
неизвестного аппарата. - Однако...
Судя по всему, штуковина стоила немалых денег. Присматриваясь
повнимательнее, он провел пальцем по металлу. Гладкий и прохладный. На
вид - все, что угодно. Например, промышленное оборудование, стоившее
для заинтересованной стороны не одну тысячу долларов. С растущим
волнением Фиш подбежал к столу, обнаружил очки под россыпью журналов и
припустил обратно, на ходу нацепляя очки на свои подлые маленькие
глазки.
Он оторвал еще несколько реек. Ящик развалился - и перед Фишем
оказался металлический аппарат странных очертаний с кнопками,
переключателями и циферблатами на крышке. На белой табличке была
выгравирована надпись TECKNING MASKIN, а за ней несколько цифр. Все
смотрелось многозначительно и даже несколько зловеще. С бьющимся
сердцем Фиш провел кончиками пальцев по выпуклым кнопкам и блестящим
ручкам переключателей. Раздался негромкий щелчок. Он заметил, что
случайно перевел один из переключателей из положения "Av" в положение
"Ра". Циферблаты засветились, а на пустую гладкую площадку в середине
стал выползать белый набор длинных и крючковатых, похожих на клешни,
манипуляторов.
Фиш поспешно перевел переключатель обратно на "Av". Циферблаты
погасли, манипуляторы, вдруг показавшись Фишу как бы разочарованными,
поползли обратно в свои гнезда.
Да, это устройство работало, что было довольна странно, так как
Фиш никуда его не включал. Коротышка с тревогой разглядывал машину,
потирая пухлые ручки. Батарейки? В такой большой машине? А странные
циферблаты, а необычное впечатление, которое вся машина в целом
производила, и "Teckning Maskin" - даже не по-английски. Вот она лежит,
все восемь или девять частей заполняют гостиную. Один ящик, отметил Фиш
с недовольством, даже заслоняет ему телевизор. А что, если все это чья-
нибудь [шутка]?
Не успел он об этом подумать, как тут же мгновенно оценил
ситуацию. Ящики уже здесь, а через несколько дней непременно придет
счет. - пожалуй, эти штуковины не уберут, пока он не оплатит перевозку.
И все это время шутник будет смеяться до упаду. Негодяй, приказавший
доставить машины на имя Фиша, будет смеяться, - какой-то давнишний
враг. А может статься, тот, кого Фиш всегда считал другом.
Со слезами ярости на глазах он снова бросился к двери, распахнул
ее настежь и стал, тяжело дыша, оглядывать дворик. Никого. Фиш
захлопнул дверь и опять остановился, беспомощно взирая на ящики. Какая
гнусная игра! Интересно, как он теперь будет смотреть "Облаву" и где,
черт побери, ему теперь беседовать с клиентами - [на кухне]?
Фиш плюнул и изо всей силы пнул еще один ящик. Рейки отлетели, и
оттуда что-то выпало - небольшой желтый буклетик. Внутри Фиш опять
увидел черную эмалированную аппаратуру. В ярости он нагнулся, чтобы
подобрать буклет, и попытался порвать его, но только порезал палец.
Тогда Фиш швырнул буклет и завопил: "Ну погодите!" - приплясывая от
одного ящика к другому, яростно пиная их. Рейки устилали пол. Из куч
хлама вставали сверкающие машины - некоторые с циферблатами, а
некоторые без. Запыхавшись, Фиш остановился и уставился на аппараты в
каком-то новом недоумении.
Розыгрыш? Вряд ли. Такие большие промышленные машины - это не
заказ из универмага. Но тогда что? Ошибка? Фиш присел на подлокотник
кресла и нахмурился, ероша бороду. Итак, во-первых, он ничего не
подписывал. Даже если бы грузчики завтра вернулись, а он куда-нибудь
дел, скажем, одну часть, он всегда мог бы заявить, что ящиков было
всего [восемь], а не [девять]. Или если Фиш избавится вообще от всего -
по частям, разумеется, то, когда грузчики вернутся, он просто сможет
все отрицать. Не слышал он никогда ни о какой аппаратуре. У Фиша начали
сдавать нервы. Он вскочил, огляделся и снова сел. Спешка, спешка - вот
в чем вся беда. Надо покончить со спешкой. Но что же это в самом деле
за оборудование?
Фиш нахмурился, поерзал, встал и сел. Наконец подошел к телефону,
нашел нужный номер и позвонил. Приложив руку к груди, он звучно
прочистил горло.
- Бен? Это Гордон Фиш, Бен... Спасибо, отлично. Вот что, Бен... -
Он доверительно понизил голос - Мне тут подвернулся клиент, который
хочет сбыть кое-какую продукцию "Текнинг Маскин" Восемь.. Что? "Текнинг
Маскин". Какая-то аппаратура, Бен. Т-Е-К-Н-И-Н-Г... Нет? Ну, мне так
передали. У меня так записано. Значит, ты никогда. М-да, странно...
Видно, какая-то ошибка. Ладно, Бен, я еще раз проверю, а там посмотрим.
Да, большое спасибо. Спасибо, Бен, будь здоров.
Фиш повесил трубку и досадливо закусил кончики бакенбардов. Если
уж Бен Абраме никогда не слышал о такой фирме, значит, никакого спроса
на ее продукцию нет, по крайней мере в окрестных штатах. Странно.
Теперь штуковина уже начала вызывать у него серьезные подозрения.
Странно... Фиш облазил все машины, так и сяк их разглядывая. Ему
попалась еще одна белая табличка с выгравированной надписью; там также
значилось "Teckning Maskin", ниже стояло: "Bank 1", а затем две колонки
цифр и слов: "3 Folk, 4 Djur, 5 Byggnader" и так далее в таком роде.
Бредовые слова, даже не напоминают ни один знакомый язык! И еще эти
придурки в фиолетовой униформе... Минутку, минутку! Фиш щелкнул
пальцами, остановился и замер в позе мыслителя. Что сказал тот парень,
когда уходил? Фиш вспомнил, что слова привели его в бешенство - что-то
вроде "босс, да вы просто псих". Да, он тогда чуть не лопнул от злости,
очень похоже на оскорбление, но что это значило на самом деле?
А еще землетрясение, что случилось как раз перед их приходом,
пробудившее Фиша от крепкого сна и оставившее весьма странное чувство.
А затем еще одно, после их ухода, - но только это не было
землетрясение, ведь он отчетливо помнил, что пальмы даже не вздрогнули.
Фиш осторожно провел пальцами по сияющему закругленному краю
ближайшей машины. Сердце глухо колотилось; он облизал запекшиеся губы.
У Фиша появилось чувство - нет-нет, он действительно знал: за машинами
никто не вернется.
Они принадлежали ему. Да, и где-то там в них таились деньги - он
чуял запах. Но как их извлечь? Что могли делать эти машины?
Фиш аккуратно вскрыл все ящики. В одном вместо машины оказалась
металлическая коробка, полная листов плотной бумаги. Прямоугольные
листы - по размеру они, похоже, подходили к гладкой центральной
площадке самой большой машины. Фиш примерил туда один лист, и тот точно
подошел.
Ну а почему бы и нет? Фиш нервно потер руки, а затем повернул
переключатель. Циферблаты засветились, а крючковатые манипуляторы опять
вылезли наружу, но больше ничего не произошло. Фиш снова наклонился
поближе и осмотрел другие ручки управления. Там была стрелка и ряд
пометок: "Av", "Bank 1", "Bank 2" - и так далее до "Bank 9". Он
осторожно перевел стрелку на "Bank 1". Манипуляторы неторопливо
двинулись и тут же остановились.
Что еще? На трех красных кнопках значилось: "Utplana", "Torka" и
"Avsla". Он нажал одну из них, но ничего не произошло. Был еще ряд
белых, как в арифмометре - все пронумерованные. Фиш наудачу нажал одну,
затем другую и собирался было нажать третью, как вдруг в смятении
отпрянул. Крючковатые манипуляторы двигались - стремительно и
целенаправленно. И там, где они проходили, на бумаге появлялись тонкие
темно-серые линии.
Разинув рот и выпучив глаза, Фиш снова наклонился поближе.
Маленькие перышки на концах манипуляторов плавно ездили по бумаге,
оставляя за собой стройные линии. Манипуляторы двигались, сжимались на
своих цапфочках и пружинках, носились туда-сюда, слегка приподнимались,
снова опускались и двигались дальше. Черт возьми, машина рисовала -
прямо на глазах у Фиша рисовала картинку! Справа вверху под
манипулятором вырисовывалось лицо, затем шея и плечи - сильный молодой
мужчина, наподобие греческой статуи. А в то же время слева вверху
другой манипулятор рисовал бычью голову с цветами между рогов. Вот
появился торс мужчины, на нем была греческая тога, или как там это
называлось, а в самом верху выгнулась бычья спина. Теперь рука мужчины
и хвост быка, а теперь другая рука и задние ноги быка.
Вот и все. Рисунок изображал мужчину, швыряющего цветы в быка,
который как бы подпрыгивал и оглядывался через плечо на мужчину.
Манипуляторы остановились, а затем стали втягиваться и совсем исчезли.
Циферблаты погасли, а переключатель сам вернулся обратно на "Ра".
Фиш взял листок и рассмотрел его, возбужденный, но и слегка
разочарованный. В [искусстве] он, конечно, ничего не смыслил, но был
уверен, что ничего толкового в рисунке нет - все одного цвета и
примитивно, вроде как у детей. А бык - где это видано, чтоб бык так
танцевал? И еще с цветами между рогов? Но все же если машина нарисовала
- хоть такое, она, возможно, нарисует и что-нибудь получше; только вот
Фиш пока не вполне понимал, что ему от этого [обломится]. Где можно
продать рисунки - даже хорошие? Но ведь где-то можно? А может,
продемонстрировать саму машину на какой-нибудь научно-технической
выставке? Нет, Фиш торопливо отбросил эту мысль - слишком большая
огласка, слишком много вопросов. Боже милостивый, а если Вера
обнаружит, что он все еще жив, или вдруг скрэнтонская полиция:
Рисунки. Машина, которая производит рисунки. Фиш взглянул на все
восемь грузных и внушительных ее частей, покрытых черной эмалью,
разбросанных по гостиной. Все это порядком напоминало аппаратуру именно
для производства рисунков. На этом Фиш и остановился - и был
разочарован. Он ожидал, скажем, штамповку по металлу или что-нибудь в
таком роде, что-то более реальное. Трах-бах - металлическая пасть
опускается, трень-брень - блестящий кусок нужной формы падает в
корзину. Вот такая аппаратура ему бы подошла; а это:
Фиш присел и задумался, неодобрительно комкая в руках лист
бумаги. Всегда такие разочарования. В самом деле, его самым успешным
