- Двигатель - это еще не все, - возразил я. - Да не двигатель,
понятно, был поврежден, а скорее всего "мозг", самоорганизующая
плазменно-биологическая система. И вот "мозг" этот, представьте,
приходит в себя, как мозг человека после инсульта. Включает системы
жизнеобеспечения, выводит экипаж из забытья. Можно даже послать
космозонд для разведывательного полета. Многое можно. Но нет программы
дальнейшего полета, авария уничтожила звездный код, как если бы пуля
пронзила мозжечок человека, понимаете? И восстановить код по обрывкам,
по осколкам может только "Протей".
- Но "Протей" заблокирован! Он ничего не может! - воскликнул
Емельян.
- "Протей" мог предусмотреть и эту ситуацию. Даже наверняка
предвидел.
- Какую ситуацию? Что предвидел?
- Ситуацию, когда вы решитесь на второй этап и разблокируете
"Протея" хотя бы ненадолго. Главному оператору это не так уж трудно.
- Бывшему Главному, - тихо сказал он. - Но кто даст мне знать о
втором этапе? Кто меня подпустит к пультам?.. Погодите... Неужели
Сенат все ж поверил мне, и все-таки обнаружили корабль у Юпитера, как
я им говорил на мерзких этих допросах, говорил, хотя меня и подняли на
смех. Значит, Сенат готов помочь пришельцам и отпустить их восвояси?
Но земные рейдеры, помнится, прочесали все окрестности Юпитера и
ничего не нашли...
- И не найдут ничего. По получении лунорадуния корабль пришельцев,
первым делом, переместился в другое место Солнечной системы, весьма
далеко от Юпитера. Это же яснее ясного. Инстинкт самосохранения
действует во всей Вселенной. Поверьте, корабль не желает иметь дело ни
с Сенатом, ни тем более с теми, кто Сенату бездумно подчиняется.
Общение с мгновенно живущими не входит в его планы.
От возбуждения Емельян схватил ветку жасмина, сломал ее,начал
поводить белым цветком по виску. Я молчал. Он и сам, кажется, начал
кое о чем догадываться.
- Вы говорите, Старший Инспектор, так уверенно, словно прибыли
сюда...
- ...оповестить вас, Емельян Иммануилович, о возможности начать и
завершить второй этап, - докончил я.
- Значит, вы поможете мне проникнуть к "Протею"? Но кто меня
убедит, что это не розыгрыш, не чья-то хитрая уловка?
- Это сделаю я, Старший Космонавигатор.
- Каким образом? - будто почувствовав подвох, он отступил на шаг
назад. - А если я сейчас выбегу из сада, подниму тревогу? Почему я
должен верить Старшему Инспектору Сената, того самого Сената, который
меня сюда и сослал? Почему?
- А вот почему, - отвечал я и, взявшись двумя пальцами за "молнию"
на униформе, медленно провел замком от горла до пояса. - Вот чему. - И
широко распахнул полы.
Точно судорога прошла по его лицу. Немигающими глазами, с дрожащим
от ужаса жасмином у виска, созерцал он, как внутри меня то и дело
вспыхивали змеистые молнии, восставали и разрушались протуберанцы, как
вершилось светопредставление. Некоторые молнии напоминали цепи -
земные, якорные, и неземные - как для оснастки галактических
вихрелетов. А на ячеистой поверхности прозрачного моего тела мигали
точечные огни, все больше с синеватым отливом, как бывает на звездных
атласах. Время от времени на остриях этих огней восставали крутящиеся,
как веретена, черно-серебристо-фиолетовые вихри.
Молчание длилось 56 секунд. Затем узник меня удивил. Он пригнулся,
весь сжался, голову втянул в плечи и, на цыпочках подойдя ко мне,
провел ладонью вдоль моей груди, почти касаясь ячеек. Вихри-веретенца
свободно пронизывали ладонь.
- Царица небесная, я сразу заподозрил: что-то в вас не так, -
пропел он в восхищении.
- Что именно?
- Едва вы вошли и окликнули меня, я сразу почувствовал волну той
мыслительной эйфории, которой наслаждался наедине с "Протеем". И потом
- постепенное преображение вашего голоса, да и всего облика: волосы
посветлели, закудрявились, как у меня, цвет глаз переменился, шрам
переполз с правой скулы на левую. О, у меня глаза зоркие, в операторы
подслеповатых не берут. Пардон, насчет близорукости я слукавил... Как
вам удается создавать такое подобие? Это надо же, стать точь-в-точь
мною!..
- Для нас, космопротидов, проблем подобия не существует, - сказал
я и разжал ладони. Полы униформы опали.
И тут Емельян Иммануилович доказал, наконец, что не зря, нет, не
зря услаждал он себя беседами с "Протеем" на 1827 дежурствах.
Глаза у него хищно блеснули, но он успел погасить этот свой
разбойничий взор прежде, чем прорычал:
- Возможно, и не существует. Это для вас, гоститель мой залетный.
А для тех, кого вы имитируете? Для тех, облик с кого снимаете? Или
сдираете? - Он стукнул ребром ладони себе по колену и сыпанул, как
горох, вопросы: - А у прототипов не возникает проблем? На них это не
отражается? Отвечать за сегодняшнюю фантасмагорию, измысленную вашими
спецслужбами занебесными, - здесь отвечать, на грешной Земле, кому
придется? Старшему Инспектору Сената Шервинскому?! Или, может быть,
его уже нет в живых? Молчите? Значит, вам абсолютно безра-а-а-а... -
От сильнейшего волнения мой собеседник начал заикаться.
Пришлось _в_ы_с_в_е_т_и_т_ь_ в бассейне светло-голубое прозрачное
яйцо, в центре которого блаженно покоился, будто несомый тихоструйными
зефирами, Святослав Шервинский. Глаза его были открыты, и улыбка
сладострастия чуть растягивала бледные тонкие губы. Тысячи зеленых
гибких водорослей вырастали из розового тела, наслаждавшегося
забытьем, и пропадали за гранью _в_ы_с_в_е_ч_е_н_н_о_г_о_ объема.
- Как видите, он жив, любезный Емельян, жив и даже сбросил путы
тяготения, - сказал я. - Более того, могу предсказать: он будет жить
чрезвычайно долго. По земным, как водится, меркам.
- Но эти присоски... они как змеи... - Узник содрогнулся от
отвращения... - Что они высасывают из него? Кровь? Информацию?
- А если не высасывают, а кое-что вливают? - возвысил я голос. -
Положим, вливают долголетие... капля за каплей... грядущие секунды,
недели, десятилетия. И заметьте вот еще что. Иллюзия в вашем бассейне
- это сон Шервинского, вы наблюдаете сон как бы со стороны. Угодно ли
знать, что сейчас происходит с _п_р_о_т_о_т_и_п_о_м_ на самом деле?
- Еще как угодно, - дерзко ответствовал созерцатель чужого сна.
И _в_ы_с_в_е_т_и_л_о_с_ь_.
Высветилось в бассейне Емельяну Иммануиловичу: средь небесных
полей подобие дискомедузы, изяществом и благородством форм повторяющей
мавзолеи восточных владык.
- Ба, да это смахивает на тот корабль, возле Юпитера! - радостно
воскликнул он, указуя пальцем в бассейн, где дискомедуза величественно
парила в окружении звездных скоплений. - Только размерами поскромней,
да и намного.
- Ошибаетесь. Размерами дискоид примерно с земную Луну.
Тем временем испещренное огнями тело космомедузы начало заметно
пульсировать, и с каждой волною пульсации картина Вселенной менялась.
Емельян мог созерцать:
И "вертушку" Галактики из Гончих псов,
И ужасающий вихреворот Туманности Андромеды,
И звездный мост в мильоны лет световых, перекинутый
между Галактиками в Рыбах,
И "Осу",
И "Мышек"-игруний,
И "Антенн" диковинные усы,
И две оскаленные морды вампиров в Лебеде,
И Лиры дымящееся кольцо,
И Ориона туманность, где легче всего угадывалось
лицо спящего монстра-циклопа,
И похожую на исполинского кондора взорвавшуюся
Галактику М 32...
- Что ж это у вас, вроде тренажа для звездолетчиков? - осведомился
вдруг Емельян, не отрывая глаз от бассейна.
- Думайте как вам угодно. Но перед вами - истина, явь. Именно в
эту минуту Святослав Шервинский осуществляет свою заветную мечту: он
странствует среди звезд. Как истинно и то, что вы - единственный
земной свидетель картины его странствий.
- Пусть так. Принимаю вашу оптическую игру. Но где же сам
странник? Шервинский - где?
- Вот он! - И я _п_о_д_с_в_е_т_и_л_ серебристо-фиолетовым
космомедузу.
- Внутри корабля?
- И внутри, и снаружи. Корабль - это и есть сам Шервинский.
Превращенный в живой корабль размерами с земную Луну. Каким образом,
поинтересуетесь? С помощью _п_р_а_н_и_в_е_л_л_ы_, дорогой мой
исповедник "Протея". Пранивеллы, о чьих свойствах земляне, к счастью,
не догадываются... О, не беспокойтесь за судьбу Шервинского. Еще
сегодня, двадцать шестого октября, он вернется на родную планету -
целым и невредимым. А за последствия нашей с вами беседы отвечать
придется не ему, счастливейшему из смертных.
Я _в_ы_к_л_ю_ч_и_л_ звездное виденье. Мой собеседник долго еще
всматривался в глубину своего бассейна и молчал. Наконец,
откашлявшись, он сказал:
- Реквизит у вас отменный. Теперь ответьте, если захотите, на
главный вопрос: зачем преобразились именно в моего двойника?
- Чтобы остаться вместо вас здесь, в заточении. А вы сейчас же...
И опять он недослушал меня, перебил.
- И я смогу проникнуть к пульту? Вы и разрешение Председателя
Сената подделали? Извините, я хотел выразиться, сымитировали.
Я ответил:
- К "Протею" проникнуть невозможно, даже с письменной санкцией
Председателя. Председатель обязан устно подтвердить разрешение, причем
в присутствии не менее двух третей членов Сената.
- Как же нам действовать? - спросил он с наивностью младенца.
- Как упомянутый вами граф Монте-Кристо, - улыбнулся я. - Мне
надлежит напялить ваш балахон и остаться здесь. Вы облачаетесь в мою
униформу, проходите силовой барьер, садитесь в элекар, спускаетесь до
Кульджинского тракта и, достигнув Чилика, на втором километре после
моста через реку сворачиваете в горы. Не беспокойтесь, программа в
элекар заложена. В горах вас ждет мой космозонд. Он доставит вас на
наш корабль вместе с элекаром. Чтоб следов не оставалось.
- Однако вы решительно переоцениваете мои возможности, - сказал
Емельян, чуть побледнев. - Единственный, кто мог бы помочь
плазменно-биологическому "мозгу" вашего корабля - это академик
Карамышев, Смерч, Див. Больше из землян никто... Может, обратиться
все-таки в Сенат?
- При чем здесь Сенат? - сказал я. - С вашей помощью наш "мозг"
задействует "Протея", а "Протей" восстановит наш "звездный код".
- Значит, и это он предусмотрел, - почему-то вздохнул Емельян. -
Предположим, я соглашусь вам помочь. Но что станется с вами?
- Вы имеете в виду - с вами, Емельян Иммануилович? У вас,
собственно, две возможности. Одна - возвратиться сюда, в этот
пожизненно цветущий сад. Другая - останетесь, если понравится у нас. В
той же должности, Главным оператором, у нас все операторы - Главные.
- Без возврата на Землю? - спросил он.
- И без сохранения земного блика, - ответил я. - Но зато
практическое бессмертие. Если не случится когда-либо катастрофы на
уровне гибели звезды. Такая вероятность примерно нулевая... Надеюсь,
обойдемся без рекламных картинок в недрах вашего бассейна.
- Практическое бессмертие - в таком вот обличье... - Он опять
приблизил ладонь к ячейкам моей груди и наблюдал, как вихри гуляют на
тыльной стороне его длинной ладони.
- Не обязательно именно в таком, - мягко сказал я, снимая куртку
униформы. - Я уже говорил: для нас, космопротидов, проблемы подобия не
существует в принципе. Как и фактора времени. Для лучших из вас, оно -
неутихающий ветер. Для всех нас, время - былинка, миндаль, сломанная
ветка, горное озеро, астероид, живые облака Галактики, даже
воспоминание о них, даже пранивелла, когда-нибудь вы узнаете и о ней,
