другие замки. Немного отличаясь, все лица имели то же выражение.
Оранжевые обошлись без тонкостей. В результате получился облик
чудовища: полные жестокости уста, бездушные глаза. Красные наделили его
кривой сатанинской усмешкой. В уголках губ скрывалось что-то страшное и
неприятное.
Белые, его фавориты, вырезали жестокого бога-дегенерата.
В бешенстве он бросил в стену стакан с вином.
- Как вы смели, - просипел Кресс. - Неделю вы ничего не получите! Я
вас научу!
Ему пришла в голову мысль. Выбежав из салона, чтобы через минуту
вернуться с древним мечом метровой длины и остро отточенным. Он
усмехнулся, встал рядом с аквариумом и отодвинул крышку с одного угла.
Перегнулся вниз и ударил стоящий в этом углу замок белых. Потом замахал
мечом, разрушая стены, башни и галереи. Барахтающиеся песочники были
засыпаны песком и камнями. Четким движением кисти он уничтожил наглую
оскорбительную карикатуру. Остановил острие меча над темной, ведущей к
матке ямой и со всей силой опустил. Послышался мягкий шлепок и он
почувствовал сопротивление. Белые песочники задрожали и упали. Довольный,
он вытащил меч обратно. Минуту смотрел на содеянное. Влажное и скользкое
острие меча. Белые песочники через какое-то время снова задвигались.
Шатались, двигались, но медленно.
Он приготовился задвинуть крышку над этим углом и перейти к
следующему, как вдруг почувствовал, что по руке что-то ползет. Кресс
закричал, выпустил меч и резко провел рукой по коже. Песочник упал на
ковер. Он раздавил его каблуком и долго топтался на месте, пока не
превратил песочника в бесформенную массу. Вздрагивая от напряжения, закрыл
и зафиксировал крышку. Вбежав под душ и внимательно себя осмотрел. Свою
одежду он старательно прокипятил.
После нескольких стаканов вина Кресс вернулся в салон. Было стыдно,
что он испугался песочника. Но снова открывать аквариум у него не было ни
малейшего желания. С этого момента крышка будет постоянно закрыта. Его
жгло острое желание покарать и остальные замки.
Он попытался найти идею в следующем стакане вина. И правда, пришло
вдохновение. Он улыбнулся, подошел к аквариуму и ввел небольшую поправку в
системе регулировки влажности воздуха.
Прежде чем он заснул на диване, сжимая в руках новый стакан вина,
замки рушились, размываясь под струями дождя.
10
Его разбудил гневный стук входной двери.
Он уселся, все еще пьяный, голова раскалывалась от боли. "Похмелье
еще от вина сильнее", - подумал он. Встал и неуверенным шагом двинулся в
прихожую. На пороге стояла Кэт м`Лейн.
- Ты - скотина! - сказала она. Лицо у нее опухло от слез. - Я плакала
всю ночь, но никогда больше... но никогда, Симон...
- Спокойно, - проговорил он, держась за голову. - У меня похмелье.
Проклиная, она отпихнула его в сторону и вошла в дом. Из-за угла
выглянула пищуха, привлеченная шумом. Кэт плюнула в нее и вбежала в салон.
Кресс безуспешно пытался ее догнать.
- Остановись на минуту. Куда? - прохрипел Кресс. - Ты не можешь...
Внезапно задержался и окаменел от ужаса. В левой руке Кэт держала
тяжелый молоток.
- Нет, - выдавил он.
Она направилась прямо к аквариуму.
- Ты очень любишь этих милых созданий, правда, Симон? Теперь ты
будешь жить ВМЕСТЕ с ними!
- Кэт! - заорал он.
Схватив молоток в обе руки, она со всей силой направила его на стену
аквариума. Звук удара взорвал Крессу череп. Однако пластик выдержал. Кэт
снова прицелилась. На этот раз раздался треск и по стенке аквариума
поползли трещины.
Кресс бросился на нее, когда она подняла молоток для третьего удара.
Кувыркаясь, они упали на пол. Кэт выронила молоток и схватила Кресса за
горло, пытаясь его задушить. Он вырвался и укусил ее за плечо. Тяжело
дыша, они встали друг против друга.
- Посмотри на себя, Симон, - сказала она мрачно. - Кровь капает у
тебя изо рта. Ты выглядишь, как один из твоих любимцев. Как тебе это
нравиться?
- Убирайся, - сказал он, заметив меч, лежащий на полу. Там, где
бросил его вчера. Поспешно подобрал.
- Убирайся, - повторил он, размахивая им, чтобы добавить веса своим
словам. - Не пытайся подойти к аквариуму.
Кэт засмеялась.
- Ты не осмелишься, - сказала она и потянулась за молотком.
Кресс с криком ударил. Прежде чем он осознал произошедшее, стальное
острие вошло в грудь Кэт. Она удивленно посмотрела на него, потом опустила
взгляд к мечу. Кресс отскочил.
- Я не хотел, - застонал он. - Я хотел только...
Из нее лилась кровь, она умирала, но каким-то чудом еще держалась на
ногах.
- Ты чудовище, - только и смогла прошептать она, захлебываясь в
крови.
Повернувшись из последних сил, она бросилась на аквариум.
Поврежденная прежде стенка треснула и Кэт м`Лейн рухнула, засыпанная
лавиной песка, грязи и пластика. Кресс истерически завизжал и вскочил на
диван. Из кучи обломков стали появляться песочники. Проходили по телу Кэт.
Некоторые из них двинулись на разведку поперек ковра. За ними пошли
другие.
Кресс смотрел, как формируются колонны - живой волнующийся
прямоугольник. Идущие в его центре песочники что-то несли, нечто скользкое
и бесформенное, кусок пульсирующего сырого мяса величиной с человеческую
голову. Колонна двинулась вперед, отдаляясь от аквариума.
Кресс не выдержал и убежал.
11
До самого полудня он не мог набраться смелости и вернуться.
Содрогаясь от ужаса, он полетел на глиссере к ближайшему городу,
находящимся в пятидесяти километрах от виллы. Там, наконец-то в
безопасности, Кресс зашел в маленький ресторанчик, выпил несколько чашек
кофе, закусывая таблетками от похмелья, заказал плотный обед, после чего к
нему вернулось чувство реальности.
Это было страшное утро, но переживания не облегчали ситуацию. Он
заказал еще чашечку кофе и с холодным рационализмом оценил обстановку.
Кэт м`Лейн погибла от его руки. Мог ли он об этом сообщить, защищаясь
тем, что это произошло случайно, непреднамеренно? Скорее всего нет. Он
пронзил ее насквозь, а кроме того, он недавно сказал, что возьмет на себя
человека, подавшего жалобу. Он должен убрать все улики. У него была
надежда, что Кэт не успела никому сказать, куда собирается утром.
Вероятнее всего, не сказала. Его подарок прибыл к ней не раньше вечера.
Она утверждала, что плакала всю ночь. Появилась у него одна. Очень хорошо.
Одно тело и один глиссер, которые он должен уничтожить.
Оставались песочники. С этими будет много хлопот. Без сомнения, за
это время они убежали. Он представил их в своем доме, в постели, в одежде,
в еде и его пробрала дрожь. Усилием воли он поборол в себе отвращение.
Убить их будет не так уж трудно. Он не будет гоняться за каждым в
отдельности. Только четыре матки. И все. Это не страшно. Матки большие, он
видел. Он их найдет и уничтожит.
Прежде чем полететь домой, он прошелся по нескольким магазинам. Купил
себе крепкий, покрывающий все тело комбинезон, несколько таблеток,
уничтожающих скальников, а также канистру с распылителем, содержащий
сильный пестицид. Купил и магнитное приспособление для перевозки грузов.
После приземления он методически принялся за работу. Прежде всего
магнитным подъемником прицепил к своему глиссеру машину Кэт. Осмотрев его,
он улыбнулся - первый раз за это время фортуна повернулась к нему лицом.
На переднем сидении лежал кристалл, содержащий борьбу щенка с песочниками.
Этот кристалл был одним из поводов для беспокойства. Когда глиссеры были
уже подготовлены, он одел комбинезон и вошел за телом Кэт.
Пусто.
Он старательно пошарил в песке. Без сомнения, тело исчезло. Неужели
Кэт еще жива и сумела отползти куда-то в сторону? Сомнительно. Кресс решил
обыскать весь дом. Такой поспешный осмотр ничего не дал - он не нашел ни
Кэт, ни песочников. Времени на более тщательный обыск у него не было, так
как у двери стояла более нежелательная улика. Он решил продолжить поиски
чуть позже.
Около семидесяти километров к северу от его усадьбы лежала цепь
активных вулканов. Он полетел к ним с глиссером Кэт. Над одной из
дымящихся вершин он выключил магниты и долго смотрел, как глиссер медленно
исчезает в озере лавы.
Когда он вернулся домой, уже смеркалось. Это позволило ему сделать
перерыв. Минуту он взвешивал возможность возвращения в город и проведения
там ночи, но быстро отказался от этой мысли. У него еще было много работы.
Опасность не была устранена полностью. Он разбросал вокруг дома
отравляющие таблетки, никто не посчитает это подозрительным. Кресс всегда
имел проблему со скальниками. Закончив разбрасывать отраву он наполнил
канистру пестицидом и пошел к дому. Проходя через комнаты, он везде
включал свет и задержался в салоне, чтобы собрать осколки стекла и песок,
забросить их обратно в аквариум. Как он и опасался, все песочники убежали.
Размытые замки съежились, а то что от них осталось, быстро разваливалось.
Он сдвинул брови и продолжал поиски с канистрой за плечами. Тело Кэт
м`Лейн он нашел на полу своего самого глубокого подвала.
Оно лежало, растянувшись у начала крутой лестницы, с вывернутыми
будто бы от падения ногами. Все тело было покрыто песочниками. Пока Кресс
переваривал это зрелище, тело дрогнуло и немного передвинулось на покрытом
грязью полу.
Он засмеялся и крутанул регулятор света на полную мощность. В
противоположном углу, между двумя стойками для вина притаился небольшой
земляной замок с темной дырой у основания. На стене подвала Кресс заметил
невыразительный барельеф своего лица.
Тело Кэт снова дрогнуло и на несколько сантиметров сдвинулось в
сторону замка. Кресс представил себе белую, ожидающую, нетерпеливую и
голодную матку. Все, что она может поместить в себе, так это только
ступню, но не всю Кэт. Это слишком абсурдно. Он снова засмеялся и
придерживая пальцем отверстие шланга, стал спускаться вниз. Канистра
болталась у него за спиной.
Песочники бросили тело и выстроились в защитную линию - поле белого
между ним и замком. Внезапно Крессу пришла в голову мысль. Он усмехнулся и
опустил вооруженную шлангом руку.
- Кэт всегда было трудно переварить, - сказал он, восхищаясь своей
шуткой. - Особенно с вашими размерами. Я вам помогу. В конце концов, зачем
нужны боги?
Он побежал наверх и через минуту вернулся с топором. Песочники
терпеливо ожидали его и присматривались, в то время как Кресс разрубал
тело Кэт на маленькие, готовые к перевариванию кусочки.
12
В эту ночь он спал в комбинезоне и с канистрой пестицида,
расположенной на расстоянии вытянутой руки. Но ее не пришлось
использовать. Белые, наевшись до отвала, остались в подвале, а на других
он еще не наткнулся.
Утром он закончил уборку салона. В нем не осталось никаких следов
борьбы, кроме разбитого аквариума.
Он съел легкий завтрак и с новыми силами принялся за поиски
исчезнувших песочников. Днем найти их не представляло никакой сложности.
Черные разместились в саду среди скал, строя замок из обсидиана и
кварца. Красных он нашел на дне неиспользуемого плавательного бассейна,
частично заполненного песком. Он видел песочников двух цветов, которые
сновали по всей усадьбе, многие несли своим маткам таблетки с ядом. Кресс
пришел к выводу, что пестицид уже не понадобится. Нет никакой нужды
рисковать без особой необходимости, если можно подождать, пока яд не
