все валить на меня, а, например, не на Джереми Рыболова?
- Он не участвовал в других операциях. А ты участвовал.
- Ты тоже. - По губам Недотепки скользнула быстрая
кошачья улыбка. - К тому же, напомню тебе, я с самого
начала был против этого похищения, считал его слишком
рискованным.
- Я в группе давно, а ты недавно. У нас и раньше
случались накладки, но с тех пор, как тебя приняли, у нас
все время ничего не ладится. И уж, конечно, против
похищения ты должен был выступить - все для того же отвода
глаз.
Хилари пошевелился в кресле:
- Вы говорили, что имеется что-то еще.
- Да. Кое-кто из вас знает, что у меня... что я общаюсь
с людьми...
- Мы знаем про твое общественное положение, - перебила
миссис Салки-Моргалки своим резким голосом. - Знаем, что ты
встречаешься с самыми "сливками". Я видела, о тебе и в
газетах пишут.
- Прекрасно, - продолжал Питер Кролик. - Благодаря моему
положению я имею возможность получать ценную информацию. Вы
об этом знаете, - отнесся он к Хилари, который кивнул и
улыбнулся своей кислой улыбкой. - В прошлую среду я ужинал
в "Хортонзе" - в этот маленький клуб приходят только обедать
и ужинать, и членство там очень ограниченное. Верхушка
государственных учреждений и министерств, несколько членов
правительства и в том же духе.
- Верхушка, классно, - подала реплику миссис
Салки-Моргалки. - Премилую ты водишь компанию.
Молодой человек оставил ее выпад без внимания.
- В "Хортонзе" есть пара отдельных кабинетов, куда можно
пригласить гостей, если за едой требуется поговорить на
крайне деликатную тему. В тот вечер - было довольно поздно
и в клубе оставалось очень мало людей - из одного такого
кабинета вышли трое. Один был Джайлз Рейвелин, помощник
начальника MI6 (6). Он состоит членом клуба, и двое других
были, очевидно, гостями. Первый, Луэллин Скотт, он
обеспечивает контакты между полицией и службами
контрразведки. А второй - Недотепка. - Питер Кролик
выдержал паузу. - Пусть-ка объяснит, как он там оказался.
Если сумеет.
Хилари только и жил ради таких минут, как эта, -
захватывающих, скрашивающих однообразное течение жизни.
Козни террористов по большей части наводили на него тоску.
Но возможный приезд Волка, удовольствие называть его
Макгрегором, накал страстей в этой длинной, низкой, без окон
комнате с ее скрытым освещением, наделяющим лица призрачной
бледностью. - О, ради таких минут стоило жить, чем бы они
ни заканчивались. Как, интересно, ответит Недотепка Чарли
Рамсдену - да нет, Питеру Кролику? Что скажет?
Стояло гробовое молчание. Все глаза выжидательно
уставились на Недотепку. Наконец он едва слышно по-кошачьи
прочистил горло:
- А как было со светом?
- Со светом? - До него не сразу дошел смысл вопроса. -
Много лучше, чем здесь. Вполне хватило, чтобы узнать тебя.
- На каком расстоянии прошел от тебя этот человек?
- За четыре фута или того меньше. Я сидел в нище, и ты
меня не увидел, вернее, думаю, что не увидел, я был в
глубине, 3ато я тебя хорошо разглядел.
- Ты видел этого человека... сколько времени ты его
видел? Пару секунд?
- Сколько надо. Это был ты. Спрашиваю тебя еще раз -
что ты там делал? На кого ты работаешь?
С того конца стола, где сидели остальные игравшие роль
присяжных, донеслись щепотки, прозвучавшие зло и с угрозой.
- Отвечай, - потребовал Сэмюел Крыс, - а не ответишь, мы
сообразим, что к чему.
- Мне нечего ответить, - решительно заявил Недотепка. -
Я там не был. - Он сделал паузу, чтобы дать им переварить
сказанное. - В жизни ноги моей не было в этом месте, я о
нем никогда и не слышал. Я дал ему возможность признать,
что он ошибся, но он не воспользовался. Он врет.
Двое противников смерили друг друга взглядом через
разделявший их стол.
- Так просто тебе не вывернуться, иуда проклятый, -
проговорил Питер Кролик.
Хилари соединил кончики пальцев домиком и высказал свое
судейское заключение:
- Стало быть, ситуация такова, что имеется обвинение, но
отсутствуют доказательства.
- Ты говорил про прошлую среду. Когда точно ты его
видел? - спросила хорошенькая девушка, носящая имя Щетинки.
- Между десятью и половиной одиннадцатого вечера,
- Ты уверен, что это было именно в среду, а не в другой
день?
Когда Питер Кролик подтвердил, что уверен, Недотепка,
казалось, вдруг очнулся от своих невеселых размышлений и
впервые показал признаки волнения, прикрикнув на девушку,
чтобы она в это не лезла и что не ее это дело. Она не
послушалась.
- В прошлую среду Билл...
- Нельзя пользоваться настоящими именами! - возопил
Хилари. - Вы обязаны сохранять псевдонимы.
- В какую глупую игру вы играете и кого хотите дурачить?
- завизжала она на Хилари. - Тут половина знает про
остальных, кто он и где работают, а кто не знает, легко
может выяснить. В десять вечера в прошлую среду Билл не был
ни в каком клубе "Хортонз" или как он там называется. Он
был со мной в постели, провел со мной весь вечер.
- Это правда? - обратился Хилари к Недотепке, и тот в
ответ пожал плечами и кивнул. - Две различные версии,
причем из них лишь одна может соответствовать истине.
Круглолицый молодой человек, именуемый Свинулей Вежликом,
сказал:
- Ясно, одна, и я знаю, на чьей стороне правда.
Несколько дней назад я видел его - Питера Кролика - на
Пиккадилли. Он шел с одним человеком, чья внешность
показалась мне вроде бы знакомой, хотя тогда я его не
признал. Но стоило мне сегодня услышать имя, как я сразу
вспомнил; фотографии-то я частенько видел в газетах. Это
был тот самый Скотт, Лучллин Скотт.
- Вы уверены?
- Доказать я ничего не могу, так? Но я уверен, это
точно.
- Кто еще хочет высказаться? Прекрасно. Вы выслушали
свидетелей, и, думается, мне нет необходимости подытоживать
показания. Господа присяжные, прошу тех, кто находит
Недотепку виновным, поднять руки.
Никто не поднял.
- Недотепка, вы оправданы,
- Мы еще не кончили, - высказалась миссис Салки-Моргалки,
- Вот кто стукач. - И она показала на Питера Кролика,
который вдруг очутился в такой же изоляции, в какой перед
тем пребывал Недотепка.
- Он врал, он, ясное дело, и стучал, больше некому, -
присоединился Сэмюел Крыс,
- Не желаете ли вынести решение касательно Питера
Кролика?
- Я так очень желаю. Виновен! - Лицо у миссис
Салки-Моргалки стало безжалостным, шрам на щеке та алел, то
бледнел.
- Сколько присяжных с нею согласны? Поднимите руки. -
Подняли все, кроме Недотепки. - Недотепка?
- Я считаю, что он просто ошибся. Зачем думать что-то
другое?
- Тогда кто, по твоему, на нас настучал? - заорал Сэмюел
Крыс.
Недотепка привычно пожал плечами.
- Питер Кролик, вы признаны виновным, против этого
решение не подано ни одного голоса. Имеете ли вы что-нибудь
сказать?
Молодой блондин запустил в волосы пятерню жестом, до жути
напоминающим манеру Чарли Рамсдена, и в полном
замешательстве крикнул:
- Я не понимаю, что происходит, это какое-то безумие,
Хилари, вы меня знаете, знаете, что этого не может быть!
- Не надо имен, Питер. Вам же известны правила, -
вкрадчиво произнес Хилари. Он поднялся из кресла, подошел к
молодому человеку и протянул ему пачку папирос: - Давайте
это обсудим.
- Я закурю свои. - Питер Кролик вытряс сигарету из пачки
и сунул в рот.
- Прикуривайте. - Узкая продолговатая зажигалка
выстрелила язычком пламени, от сигареты пошел дымок, Питер
Кролик в крайнем изумлении воззрился на Хилари. Схватился
рукой за горло. Сигарета выпала у него изо рта. Он
повалился на пол.
Недотепка вскочил, раздался чей-то тут же оборвавшийся
крик. Хилари хихикнул и продемонстрировал зажигалку:
- Я получил ее от одного парня из ГОНа. Самая
обыкновенная зажигалка, вы видели, как я от нее прикуривал.
Но если нажать на кнопочку снизу, то выскочит жало. - Он
нажал, и крошечное лезвие не толще иглы вошло в тело Питера
Кролика на одной из украшающих стены картинок. - Действует
безотказно.
- Никто не говорил, чтоб его убивать, - сказал Сэмюел
Крыс.
- Решение вынесли вы сами. А приговор мог быть только
один.
- Но он был в группе давно, как и я, не меньше любого из
нас.
- За выслугу медалей не полагается. - Хилари улыбнулся
своей кислой улыбкой. - Эта дверь ведет к желобу, по
которому Питер Кролик отправится прямо в Темзу. Если
кто-нибудь мне посодействует, мы сможем избавиться от нашего
стукача. А затем я предлагаю сесть и подумать, не найдется
ли других путей добыть нужную сумму, чтобы заполучить к нам
Макгрегора.
Недотепка помог ему управиться с телом. Они постояли,
глядя, как труп скользнул по желобу и исчез, и вместе
вернулись в комнату. Прощальное слово по Питеру Кролику
произнесла миссис Салки-Моргалки.
- Сплавили - вонять не будет, - сказала она.
3. ЭПИЛОГ
На другой день в самом начале четвертого Недотепка,
которого звали Билл Грей, вошел в административное здание на
Шефтсбери-авеню (7), поднялся на лифте до четвертого этажа и
миновал дверь матового стекла с надписью "Отпуск в Европе.
Справки и консультации". Он кивнул девушке в приемной для
посетителей и проследовал до конца коридора. Там, в
кабинете с тремя телефонными аппаратами, один из которых
стоял на прямом проводе к Джайлзу Рейвелину, его поджидали
Джин Конибэр и Дерек Джонсон, они же Щетинка и Свинуля
Вежлик.
- Господи, ну и бойня была, - сказал Дерек.
- Ужасно, - поежилась Джин. - А он прямо-таки
наслаждался, этот Хилари Маннеринг. Настоящий упырь.
- Дело пахло керосином, - продолжал Дерек. - Если бы не
наша Джин, не знаю, чем бы и кончилось. "Он был со мной в
постели, провел со мной весь вечер", - изобразил он
фальцетом. - Потрясающе.
- Ты. Дерек, окончательно доконал его своим рассказом
про встречу на улице. Дерек Джонсон покачал головой:
- Бедолага он никудышный, Питер Кролик, это и вправду его
доконало. Надо же, как ему не повезло, Билл, что он увидел
тебя в том клубе с Рейвелином и Скоттом.
При этих словах Билл Грей, просматривавший за своим
столом материалы по операции "Охота на волка", поднял
голову:
- Невелика потеря. Он и был-то всего привилегированным
мальчиком, связавшимся из фрондерства с головорезами.
- Маннеринг не головорез, он психопат, - возразила Джейн.
- С каким упоением он пустил в ход эту свою зажигалку. Мне
противно быть с ним в одной комнате. - Она с любопытством
добавила: - Ты знал что он заметил тебя в "Хортонзе"?
- Я опасался, что это не исключено.
- И что бы стал делать, если б я не подсуетилась со своей
выдумкой?
- Пробивался на выход. Но это погубило бы операцию.
- Маннерингу самое место в сумасшедшем доме.
- Не спорю. Однако позволю напомнить, что, забрав его
идиотскую битрикс- поттеровскую группу, мы теряем шанс
поймать Волка, а в этом, не забудьте, весь смысл операции.
Мы, конечно, не могли им позволить выкрасть у герцога сына,
но им нужно достать деньги, чтобы соблазнить Волка приехать,
и тут нам придется им помочь.
Они ждали продолжения. Билл Грей - в чертах его лица и
впрямь было что-то кошачье - принял
напряженно-сосредоточенный вид, словно изготовился к прыжку.
- Инициативу, пожалуй, лучше всего отдать тебе, Дерек.
Скажем, у тебя есть приятель, он работает охранником в одном
из банков. Он раздобудет дубликаты ключей. Сейфы набиты
пачками денег, мы связываем охранника, ему платим его долю,
забираем наличность. Банкноты будут фальшивые, но до
расчета с Волком крупных трат не предвидится, а я предупрежу
кого надо, так что все это время фальшивые деньги будут
приниматься от членов группы как настоящие. Подробности мы
с тобой обсудим после того, как я все устрою. Тогда сможешь
пойти потолковать с Маннерингом. Говорят, Волк сейчас в
Аргентине, но он поддерживает контакт с тамошним
представителем ГОНа, а с ним у нас имеется кое-какая связь.
Волк появится, когда узнает, что гонорар обеспечен.
- А до тех пор?
