водой из фляги и придвинулся к костру. Было время завтрака.
Сверху опять посыпалась земля. Я мысленно выругал мышей, хомяков и
прочих мелких грызунов по отдельности и вместе взятых, и тут заметил, что
Нэвер, изменившись в лице, вздергивает ствол автомата к небесам. Раздался
грохот.
Я завороженно наблюдал за тем, как горячие осы стаей упали на его
грудь и безжалостно разом вгрызлись в нее. Лейтенанта отбросило к стене. Я
уже передергивал затвор автомата, когда, подняв наконец глаза, окаменел.
На краю воронки на фоне светлеющего утреннего неба реял темный
силуэт. Я не видел лица, лишь по фигуре узнал женщину и привычно определил
М-16 в ее руках. Нэвер тоже смотрел на нее, прижав руки к груди. По
подбородку его стекала кровь, а на шевелящихся губах стекала розовая пена.
- Вот и свиделись... - с трудом услышал я.
- До свидания, Ирвин, - отозвалась женщина, и в голосе прозвучала
тихая улыбка.
Лейтенант вздрогнул и более уже не двигался.
Я наблюдал эту сцену, будучи не в силах пошевелиться, объятый
каким-то мистическим страхом. В голове непонятно почему вдруг всплыла
отрешенная мысль:
- Вот как... А лейтенанта звали Ирвином... Звали...
Женщина в поднебесье повернулась ко мне. На меня смотрели три
глубоких стальных колодца, на дне которых плескалась смерть.
Опять волной накатила тишина. Я услышал, как где-то возле моей головы
качнулся воздух, шевельнул волосы. В ушах прозвучал глубокий, с
придыханием, голос, в котором теперь звучала печаль:
- Прости, парнишка...
Ствол винтовки скрылся за белым дымом, из него вырвался клок огня.
Что-то тяжело ударило меня в грудь, в бок, утро стало медленно
раскалываться на куски, а потом на этом свете я уже ничего не видел и не
чувствовал...
А сероглазая женщина развернулась, закинула на плечо винтовку и, не
оборачиваясь, торопливо пошла на восток к восходящему солнцу, туда, где
подобно застарелым курильщикам кашляли двигатели, где, после ночного
привала грузился на автомашины повстанческий отряд...
5
...Капитан внешней охраны Ивен Эвер оторвал взгляд от экрана
миниатюрного радара и коротко выругался. Затем включил встроенный в шлем
микрофон и мрачно сообщил:
- Я - сектор три-двенадцать. Вызываю базу. Сектор три-двенадцать
вызывает Базу. У меня опять "оладушки". Идут стандартным звеном на бреющем
полете. Встречайте. Как поняли?
В наушниках голос дежурного оператора неразборчиво хрюкнул:
- Вас понял... Уить... Ф-р-р... Х-р-ри "оладушка" на брею... Фью-фью.
Встречаем... Х-р-р...
Эвер скривился, как от зубной боли, и отключился. Окинул взглядом
горизонт. Космокатеров, или "оладушков", как их называли из-за овальной
формы, пока видно не было.
У левого уха запищал сигнал срочного вызова. Из наушников ударил
взволнованный голос дежурного:
- Сектор три-двенадцать! Сектор три-двенадцать! Ответьте базе!
Слышно было на редкость хорошо. Эвер недовольно спросил:
- Ну, что там у вас стряслось?
- Сектор три-двенадцать, займите укрытие! - заголосил дежурный. - В
звене "оладушков" ведущий-ОЗГ. Слышите? Там ОЗГ!
- Да слышу я, - поморщившись, ответил Эвер, но осаживать дежурного не
стал, проворчал только:
- Понял вас. ЭсКа.
И еще раз внимательно оглядел горизонт. Космокатера могли появиться в
любую секунду.
...Капитан вел наблюдение в южном секторе охранного кольца
Научно-исследовательской Базы "Pt-1", на которой велась добыча и
исследование платиновых самородков, найденных почти у самой поверхности
земли в районе Долгого плато на планете земного типа со странным именем
Леторан. Служба внешней охраны должна была защищать Базу от налеты
"оладушков", которыми управляли пилоты какой-то частной и явно преступной
организации, стремящейся, как водится, к одному: прибрать платину к рукам.
Обычные "оладушки" не были слишком опасны. Они лишь разрушали
оборудование и мешали спокойной работе Базы. Но недавно у преступных
элементов появился новый вид развлечений - охота за людьми. Подобный
массаж нервов был, конечно, занятием не новым, чего не скажешь о методах.
Появился у них новый тип космокатеров - черно-зеленые ОЗГи, Охотники
За Головами. На этих машинах стояли орудия, выстреливающие особые снаряды
с теплонаведением, которые буквально срезали несчастной жертве столь
немаловажную часть тела, как голова, и возвращались с этим трофеем на борт
катера. И штуки эти наводили вполне обоснованный страх на мирных
обитателей базы. Именно поэтому после сообщений об ОЗГе средства ПВО
станции приводились в полную готовность.
Капитан Эвер ждал. Он давно мечтал познакомиться с Охотниками
поближе. Узнать, так ли уж они сильны, как говорят. Ивен присел на холмик
из рыжеватой травы. Та упруго качнулась. И в ту же секунду Эвер ощутил
присутствие чужого. Система сенсорной защиты сработала как всегда вовремя.
Капитан не стал даже оборачиваться. В секторе не должно было быть
никого кроме него. Поэтому он просто метнулся назад, разворачиваясь в
молниеносном броске.
...Когда осела ленивая пыль, незнакомец лежал навзничь, не пытаясь
пошевелиться. Эвер сидел сверху, держа в руке портативный аннигилятор,
отнятый у противника. Он огляделся, фиксируя окружающую обстановку, и
затем поднял забрало шлема незнакомца. Вздрогнул. На него смотрели два до
боли знакомых серых глаза. Эвер молчал.
Сорванно, с ноткой истерики в голосе заговорил незнакомец:
- Что ж, капитан, твоя взяла на этот раз. Ведь ты узнал меня, не так
ли?
- Узнал, Лора, - тяжело разлепил губы Ивен, - узнал...
- Ну, так чего же ты ждешь, капитан? Аннигилятор - восхитительная
игрушка. Раз - и живая материя превращается в ничто. Нажми курок и, может
статься, я даже не успею попрощаться с тобой. Вперед, мой капитан, ведь
это такой прекрасный шанс избавиться от меня навсегда...
Эвер молчал. Потом он вдруг резко наклонился вперед и... поцеловал
лежащую перед ним девушку. Та вздрогнула. Потом с презрительно-холодной
гримасой произнесла:
- Идиот.
И вдруг забилась в злом истерическом плаче. Эвер знал, что это -
последствия шока, и поэтому все так же молча ждал. Когда девушка, наконец,
слегка успокоилась, он отпустил ее, сел рядом и заговорил, глядя туда, где
у горизонта вспухали точки космокатеров:
- Я долго ждал этого часа, Лора. Я давно хотел поговорить с тобой.
Лора фыркнула и отвернулась. Капитан продолжал:
- Через восемьдесят секунд вон те точки окажутся здесь, и начнется
бойня. И, возможно, ты в самом деле не успеешь попрощаться со мной.
Поэтому я хочу напоследок извиниться перед тобой за все, что наговорил
тогда, в пятнадцатом веке. И я прощаю тебе все мои страдания и смерти. Что
уж тут... Ты хотела, чтобы я убил тебя... Прости, Лора, не могу. Наверное,
я просто элементарно люблю тебя... Впрочем, ты еще можешь исправить
положение...
Эвер бросил рядом с ней аннигилятор, и, отвернувшись, лег за травяной
кочкой, выставив ствол своего излучателя навстречу приближающемуся
черно-зеленому смерчу.
Лора тяжело улеглась рядом с ним, подняв вверх аннигилятор. Эвер
скосил глаза. Лора также взглянула на него, молча усмехнулась и перевела
предохранитель своего оружия в боевую позицию. Прицелилась в
приближающиеся "оладушки".
И вот тогда-то капитан внешней охраны Научно-исследовательской Базы
"Pt-1" Ивен Эвер светло и открыто улыбнулся впервые за многие сотни лет...
6
...Странный сон приснился в ту ночь Светлане. Право, странный.
Невозможный какой-то и в то же время невероятно реальный. Небывалый сон.
Приснился он в ночь после похорон Игорька.
Долго не могла уснуть тогда Светланка. Слез уже не было, но не давала
покоя память. Она услужливо подбрасывала все новые и новые воспоминания,
цветные отрывки прошлого. А чаще всего вставал в памяти прошедший день.
...Два цинковых гроба стояли покрытые - один российским, другой -
американским флагами. Как звали погибшего американца, Светланка не
помнила. Помнила только чьи-то слова, что его фамилия переводится
по-странному - "Никогда".
А под российским флагом лежал Игорек.
Светланка помнила его русоголовым мальчишкой в детском саду, помнила
школьником в потрепанном синем костюме, помнила лихого разбойничьего
атамана с деревянным мечом, сунутым за пояс, помнила и того нескладного
юношу, с которым впервые поцеловалась перед тем, как того призвали в
армию, помнила... Эх, да что уж там...
Ничего этого теперь не было.
...В автобусе по дороге с кладбища Светланка отдернула руку от
ледяного поручня... Холодное железо обожгло воспоминанием о цинке...
...Она шла бездумно по нагретому солнцем асфальту, не глядя вокруг.
Остановилась, когда выросла перед ней голубая громада величественной
церкви, с вознесенным к небу золотым куполом. Она хотела пройти мимо, но
не смогла, зашла.
Службы не было, в прекрасном полумраке дрожали отсветы свечей.
Светланка редко бывала в церкви, ее никогда туда особенно не тянуло,
но в этот раз она взяла свечу и тихо подошла к образу Божьей Матери справа
от алтаря. Маленький огонек потрескивал в руках. Светланка долго стояла и
шептала что-то, глядя в глубину глаз Богородицы. О чем она шептала? Ведь
никто не учил ее молитвам...
...А когда она вернулась домой, был этот сон. Светланка долго шла по
какому-то грязному, захламленному коридору, бугристые стены которого были
выкрашены в мышино-зеленый цвет. Тусклая лампочка под потолком лишь
сгущала темноту, не освещая дороги.
И вдруг, отодвинув ржавую скрипучую дверь, Светланка вышла из
коридора и очутилась у подножия бесконечной белой лестницы, уходящей
ввысь. Там, на высоте, подняв раскинутые руки, стояла женщина. "София
Киевская, Богоматерь Оранта", - без удивления отметила про себя Светланка
и только потом испуганно подумала о том, откуда она это знает...
Там же, у вершины лестницы, она увидела знакомую фигурку в зеленой
камуфляжной форме. Русые волосы, мальчишеские глаза...
"Игорек..." - выдохнула Светланка и побежала по крутой лестнице
вверх... Ах, как трудно это - долго бежать вверх по ступеням. Сердце
колотится где-то у горла, а распушившиеся волосы застилают глаза, лезут в
рот...
Игорек шагнул с верхней ступени. Отлетела в сторону свернутая шинель,
загремел вниз брошенный АКС. Игорек летел по ступеням, раскинув руки...
Светланка тоже спешила из последних сил, тоже летела вверх.
Ну, вдруг это не сон...
Господи, пусть это будет не сон!
Вот еще одна ступенька, еще одна, еще...
