место.
Среди сплошного ковра растительности, на мгновенье, черным пятном
моргнул свободный участок. Не сильно надеясь, что ему удалось найти
свободное место, пилот сбрасывая скорость развернулся по пологой дуге и
вскоре его аппарат завис над поляной. Долго не раздумывая, раздувая
рулежными двигателями грунт, он посадил машину. Посадка оказалась жесткой -
шасси глубоко вошли в рыхлую почву.
Бородач отбросил свою мотыгу и вскочил. Стоя как вкопанный, широко
раскрытыми глазами, он смотрел на это безобразие. От его каторжной работы,
за каких-то несколько секунд не осталось и следа. Все всходы, вместе с
верхнем слоем почвы теперь находились не на привычных для земледельца
местах, а в перемешку лежали валом высотой в пояс по периметру огорода.
Плотные как стена заросли не пропустили дальше этот венигрет из почвы и
растений. Посреди ровной как стол поляны, стоял знавший и лучшие времена
межгалактический челнок особо малого класса. Радужные разводы по корпусу
цветов побежалости, количество заплат и сварных швов говорили сами за себя,
но то, что машина добралась сюда своим ходом, неплохо характеризовало ее
строителей, мир их праху.
Лязгнули блокировочные замки и с шипением отошел в сторону люк по
правому борту. В проеме шлюзовой камеры появился высокий мужчина средних лет
и ударом тяжелого ботинка попытался исправить технические огрехи. После
третьего удара, трапик, то же много раз варенный-переваренный покинул свое
место, с лязгом выскочил и уперся в грунт. Человек энергично сбежал и
направился смотреть повреждения на корме. То что он увидел превзошло его
самые пессимистические ожидания. Маршевая установка была буквально
разворочена мощным взрывом. Нечего было и думать о продолжении полета на
челноке, находящемся в таком состоянии. Вернее думать можно было о чем
угодно, но от этого ничего бы не изменилось.
Больше из корабля никто не показывался. Очевидно, вышедший, был
единственным человеком на борту и находился сразу во всех должностях от
капитана до уборщика. На вид ему можно было дать лет сорок, хотя жизнь в
космосе несколько быстрее старит человека. Гладковыбритое, овальное лицо
венчала аккуратная прическа, изготовленная из черных как ночь волос. Не
новый, но аккуратный и чистый коричневый костюм, хорошо сидел на еще не
плохо сохранившейся фигуре.
Осмотрев пробоину и найдя это отвратительным, пилот озабочено огляделся
по сторонам и заметил все еще стоящего на краю своего бывшего поля,
заросшего аборигена. Увидев его состояние, он повнимательней осмотрел
выдутый при посадке грунт в перемешку с салатовыми ростками. Сделав скорбное
выражение на лице и подходя поближе к земледельцу, стал искать что-то в
своих многочисленных карманах.
Из хижины выскочила еще довольно молодая, одетая в лохмотья, давно не
мытая женщина и что-то выкрикивая на непонятном языке бросилась к своему
мужу, не переставая кричать и размахивать руками.
Мужчина, что-то ей крикнув, прогнал ее обратно в хижину. Хотя и с
неохотой она все же выполнила его требование.
Подойдя поближе пришелец обнаружил таки то, что искал в одном из
карманов и протянул жителю этого бескрайнего леса коричневый кусочек
пластика с блестящей поверхностью и закругленными краями.
- На вот, возьми, не обижайся. За это можно купить три таких урожая, по
крайней мере я так думаю.
На кредитном билете значилось: "100 кредитов. Объединенная банковская
система скоплений - 21/504, 21/505,.. 21/814. Обязателен к приему в любой из
этих систем".
Земледелец осторожно взял протянутые ему деньги и внимательно их
осмотрел, как человек, который видит что-то впервые.
- Ну будем считать, что мы с тобой в расчете. - Продолжал пришелец. -
Мне понадобиться твоя помощь. Ты случано не знаешь где на твоей планете есть
еще такие корабли как мой?
Чувствуя вопросительную интонацию земледелец несмело что-то сказал, но
спрашивающий так ничего и не понял. Тогда он прибегнул к древнейшему языку
жестов, сопровождая ими свой вопрос. На этом языке пришлось втолковывать
свою мысль довольно долго. Он то показывал на свой корабль, то изображал
пролетающий в воздухе челнок, сопровождая это представление звуками, которые
отдаленно напоминали звуки, производимые пролетающим кораблем. Собеседник
стоял с широко распахнутыми глазами и не понимал что случилось с пришельцем.
Было видно, что он уже получил предостаточное количество впечатлений и
дальше шла явная передозировка. Пилот уже было совсем отчаялся, но вдруг
неожиданно человек его понял. Без видимого энтузиазма он махнул рукой на
север и зло пролюлюкал что-то отрывистое на своем языке.
- Да,- задумчиво произнес пришелец,- нужно было все-таки купить
коммуникатор. Обязательно куплю,.. если конечно еще прийдеться побывать в
приличном магазине.
На командном посту, службы дальнего обнаружения системы безопасности
системы Кристин 7(6) было тихо, только изредка попискивающие приборы давали
понять, что вы находитесь не на кладбище, а в серьезном месте, где
выполняются сложные и ответственные задачи. Писки были редкими, да и они
сразу же поглощались специальными панелями на стенах, делая это место еще
более тихим и уютным. За основным пультом, в кожаном, уютном кресле сидел не
молодой уже человек с нашивками майора на сверкающем мундире и с неохотой
разглядывал мониторы, на которых уже почти полгода ничего не менялось.
В помещение вошел еще один сотрудник сил безопасности. Этот был гораздо
моложе, хотя одинаковая форма почти полностью нивелировала это различие,
делая их похожими как родных братьев.
- Старший лейтенант Искар прибыл на смену.- Заявил вошедший вытянувшись
на мгновение, как это и полагается по закону и закрыл за собой бронированную
дверь. Сидевший развернулся в кресле и устало поприветствовал коллегу.
- Да, что ни говори, а тихое нам досталось местечко службы. Всегда о
таком мечтал. Уже полгода как эта компания купила планету, а на ней все еще
ничего не происходит. Даже как-то странно. Мне кажется что они просто
просчитались покупая это место. Наверняка этот шарик не представляет никакой
ценности и их просто надули.
Майор мог бы говорить еще долго и нудно. Человеком он был
словоохотливым, а за бесконечно-долгие часы бдения перед экранами в этом
бронированном склепе, у него в мозгу возникали такие необычные логические
построения, что позволь он себе немного повыражаться так как думал, и его
карьера в службе безопасности накрылась бы быстрее, чем он успел бы дойти до
своей комнаты в расположении.
Потягивая спину он с трудом вылез из кресла, уступая место новому
сменному дежурному.
- Так точно, господин майор. На прошлой планете, которую мы с вами
охраняли едва успевали ловить нарушителей, а залететь на эту ни у кого не
возникает желания. Даже пострелять не по кому. Так и квалификацию потерять
можно, да и скука смертная.
- Ничего, это тоже входит в наш заработок, да и то, что здесь тихо, не
так уж и плохо. Вы это поймете с годами и вспомните мои слова. - После этой
загадочной фразы майор покинул пост и направился к себе.
Он медленно брел в свою комнату, оставив молодого лейтенанта наедине со
своими надеждами и желаниями. Это было не первое место во Вселенной, которое
майору приходилось охранять и действительно оно пока было самым тихим из
всех. Никого и близко не было видно. Ни конкурирующих сообществ, ни
проходимцев-одиночек, так и жаждущих урвать кусочек чужого, ни даже самих
хозяев. Не было вообще никого, и это уже начинало действовать на нервы, и
как только-что оказалось не ему одному. У его подразделения хоть была
какая-никакая работа - они дежурили, держа под контролем орбиту, дальние
сектора космоса, прилегающие к их объекту и используя систему спутников
контролировали как могли поверхность вверенного им мира. Хуже было
пилотам-перехватчикам. они вообще не знали чем себя занять. Единственным
осмысленным их занятием, было облачение в противоперегрузочные костюмы перед
заступлением на дежурство. И это все. Бессмысленность ситуации не
развеивалась даже после регулярных внушений начальства о "бдительности и
боеготовности", которые необходимо было поддерживать на "постоянно-высоком"
уровне. Единственное, что согревало душу майору в трудные минуты, это было
то, что не смотря на скуку и вынужденное бездействие плата регулярно
перечислялась на его счет, а это, как чувствовал он с высоты своих лет, не
самое последнее в жизни.
Его рассуждения прервала сирена. Сирена! Этот звук здесь еще не
слышали. Городок ожил. Люди выбегали из своих походных домов-контейнеров и
направлялись по своим штатным местам. Пара орбитальных штурмовиков
выруливала из своего укрытия. Собравшиеся пилоты других смен с завистью
смотрели на счастливчиков, которым предстоит теперь настоящее дело, а не
пустые разговоры вызванные скукой. Побежал к своему пульту и майор. Хотелось
поскорее узнать что случилось, ведь еще десять минут назад все было тихо и
спокойно.
Вбежав в бункер слежения, он действительно увидел отметку на экране
радара. Хотя не званный гость совершил посадку посреди леса и данный момент
времени не мог просматриваться системой, компьютер цепко держал в памяти
координаты, в которых корабль находился перед тем, как раствориться среди
бескрайнего леса. Теперь в этой точке перекрещивались две тонкие, красные
линии, напоминая прицел ручного оружия.
Искарт, не скрывая своего возбуждения стал рассказывать запыхавшемуся
майору как все произошло:
- Вы не поверите, господин майор! Только сел за пульт, а тут бац,
засветка! В четырнадцатом секторе северного полушария спутники засекли
аномальное напряжение поля. Я даже не поверил своим глазам, думал кажется.
Ведь только идиоту могло прийти в голову входить в реальное
пространство-время так близко от материального объекта. Вы представляете,
меньше четверти радиуса нашей планеты. - Он говорил "нашей планеты" потому,
что за полгода никто из службы просто не привык называть этот мир по имени.
- Так вот, сижу, жду. Вдруг хозяева пожаловали. Потом все как положено -
вспышка и так далее,.. но корабль совсем маленький. Судя по скорости и
характеру вспышки межгалактический, особо малого класса. На запрос
"свой-чужой" никак не отреагировал.
После того как он вышел на орбите, стал снижаться в направлении
северо-запад. Пять минут назад совершил посадку. От нас к нему пять с
половиной тысяч километров, через минут пятнадцать он будет наш.
Взмах руки, которым местный житель пытался ответить на назойливые
приставания пришельца оказался вещим. Не успел он опустить руку, которой
указывал направления базирования так милых сердцу пилота кораблей, как в той
стороне показались две темные точки. Они росли буквально на глазах,
превращаясь в грозные боевые машины. Скорость их полета поражала. Для полета
в атмосфере это было слишком, но тем не менее это было. Как только
штурмовики прошли над полем, всю округу залил оглушительный грохот их
двигателей, звук не поспевающий за своими хозяевами прокатился над точкой
назначения и понесся дальше, за делающими разворот и снижающимися машинами.
Два человека, стоящие посреди испорченного поля завороженно, каждый по
своему, глядели на происходящее. Раскаты рокота причудливо переливались,
смешивались с уже отраженным от почвы звуком и терялись в дремучем лесу,
устраивая напоследок удивительную разновидность эха.
