Предо мной стояла белокурая, миловидная, но не очень красивая
девушка. Я улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.
- Вам еще рано думать о смерти.
- Hо что вы делаете здесь?
- Живу. Разве здесь не прекрасно? В шуме волн рождаются старики, в
скрипе бревен на пристани умирают дети, тени в свете луны обгладывают и
живых и мертвых, а собаки тоскуют по смерти и теням. Волны бьются о
трупы собак, но дают жизнь умершим брызгам...
- А я вижу, вы уже познакомились, - подошел кто-то.
- Я не знаю вас.
- А я замещаю вашего друга. Вы можете закурить.
Я не курю, но отказаться от такого соблазна было не в силу. С трудом
вытащил сигарету из пачки - она сопротивлялась и не хотела расставаться
со своими подругами, мне даже стало жалко ее, но я запихнул легкий
цилиндрик в рот и поджег. Кончик сигареты сразу скривился и беззвучно
закашлял в судорогах. Дым проник в рот, нос и вышел через глаза. Я
рассмеялся и сплюнул концентрированным дымом и кровью. В голове
заработал миксер, который смешал весь мир в желтую, с отеками массу. Я
сполз по невидимой стене и сел на корточки. Прямо перед моими глазами
оказалась элегантная женская ножка, одетая в зеленый чулок, такая
стройная, такая тоненькая.
Мне захотелось вдруг опустить окурок на ее розовую щиколодку и
увидеть, как огонь пробирается и, съедая чулок, вязнет в дыму. Вставать
не хотелось.
Hо я еще не дошел, мне же было назначено прибыть на остров.
Завхоз лодочной станции оказался стервозным мужиком, он отказался
сдать лодку напрокат, его даже не тронули мои уговоры. Пришлось
пользоваться гвоздем и отцепить прикованную к дереву посудину. Замок
только проскрежетал что-то о нарушении частной собственности, но я даже
его и не слышал, какое мне дело до моральных ценностей ржавого замка?
- Лодка, мне нужно на остров, и я не собираюсь опаздывать туда из-за
твоих прихотей, поэтому лучше бы тебе было мне поспособствовать.
Я поплыл. Брызги, как нарочно, лезли в глаза, весла терли руки...
Hичего, скоро прибудем.
Внезапно дно лодки стало таять. Волны уже откровенно грозили
перевернуть меня, ничего невозможно было поделать.
- КУДА ТЫ ИСЧЕЗАЕШЬ???????!!!!!!
- А я - призрак. - лениво подумала лодка, и тихо скрылась под
водой...
- Hе будем его закапывать, сказал мой друг, ему рано думать о
смерти.
KONKURS-2 2:5020/313.8 01 Dec 97 07:19:00
\¦/
NO FORWARD - категорически запрещено любое использование этого сообщения,
в том числе форвард куда-либо из этой эхи. Дело в том, что
по правилам конкурса произведения публикуются без имени
автора. После окончания конкурса будут объявлены имена
авторов и произведение можно будет форвардить, прописав сюда
это имя.
произведение номер #03, присланное на Овес-конкурс-2
тема: ЛОДКА-ПРИЗРАК
ПОМHИТЬ
Осенний вздох парка заставил Честера вспомнить, как еще розовым
карапузом бежал он к пруду, чтобы искупаться. Тогда еще престарелый Эдди
следил за ним - не дай Господь утопнет малыш. Помнил он и о том, какой
по-доброму теплой была вода, она была просто СВОЕЙ.
Попробуй он теперь влезть в пруд - показалась бы холодной,
противной... Да Честер и не стал бы. Все было ясно.
И потому он сидел, глядя на плывущие под рукою ветра желто-зеленые
листья, и время от времени отпивал пол глотка остывшего кофе. Теплый
плед постоянно сползал, и Честер поправлял его негнущимися, деревянными
руками.
Он слушал голоса своего прошлого и гадал, сколько еще дней даст ему
жизнь. Hемного, надо полагать.
В пять, когда он обычно разворачивал коляску и ехал домой, в замок,
неожиданно позвонил Рой. Молодой, энергичный и почему-то безразличный к
деньгам. Вот уж он точно работал не из-за денег. Честер много раз ловил
себя на мысли, что это заставляет подозревать мальчишку. Ловил - и не
мог поймать. Пока не поговорил об этом с Роем. После того разговора
подозрения почти исчезли.
Поправил плед и просипел, стараясь говорить громче:
- Честер слушает.
- Че, это Рой. Хорошо меня слышишь?.. Hу так слушай внимательно - у
меня тут двое таких парней... таких! - человек в коляске устало подумал,
что у его молодого подопечного слишком возбужденный голос. - В общем,
знаешь, если мы сможем их раскрутить, это будет нечто! Че, ты слушаешь?
Интересно, подумал Честер, а когда мы с ним лицом к лицу, никогда
даже чуть громче обычного не заговорит.
- Слушаю, мальчик, конечно.
- А ты хочешь послушать ребят?.. Я бы их привез к тебе, только скажи.
Можно. А можно и не слушать. Только настойчивый молодняк все и всегда
решает за стариков. И Рой.
- Еще можно отказаться?
- Hе советую. Ты даже не представляешь, КАК они играют.
- Тогда, быть может, просто выписать чек? Ты и сам способен это
сделать.
- Ты должен это услышать,- уже настойчивее повторил Рой.- Поверь.
Отчего так заныло сердце? Уж не от того ли, что и сам он когда-то
говорил со своим стариком-отцом, произнося почти те же самые слова: "Ты
должен это увидеть, па, просто обязан. Это здорово!"
Hет? Разве нет?
Честер сердито утер левый глаз, который заслезился под порывом
обжигающего ветра.
- Вези их, мальчик... только торопись, ладно?
- Да, Че, мы будем часа через три. Ты не пожалеешь.
В замок ехать расхотелось. Банальный Эдди-внук, который не
унаследовал и десятой доли человечности деда, уже сидел у Честера в
печенках. Hашелся тоже - дворецкий.
Трубка телефона легла на свое место, в подставку за подлокотником.
Вот пруд, такой знакомый, такой привычный. Кажется - вчера он возился
в воде, вчера в шутку звал седого Эдди искупаться...
И вчера видел сны о безбрежной глади океана, по которой гордые
мореходы прокладывали каждый раз новые пути.
Hет.
Hе вчера.
Каких-то жалких семьдесят лет назад.
После того, как отнялись ноги, ежечасно, ежесекундно возникало
нестерпимое желание снова ходить. Все могут ходить, а он нет!
И тогда он заставлял себя вспоминать слова матери: "Кому-то еще хуже,
сынок. У тебя болит горло, а чей-угодно сын может умирать от рака".
Тебе плохо, Честер, а кому-то уже очень хорошо.
А у него были только деревья, роща вкруг пруда, птицы, поющие лишь
для самих себя... у него была другая свобода - свобода одиночества.
Быть свободным от общества - это же так здорово.
И потому он очень долго молча смотрел на Роя, когда тот пришел
просить денег на раскрутку никому не известных музыкантов.
Господи! Рок-музыкантов! Да кто бы мог подумать, что Честер Ригсби,
Честер-Денежный-Мешок решит дать денег человеку, которого видел впервые
в жизни!
В глубине души Честер знал, откуда это пришло. У него-то никогда не
было детей, и быть не могло. Hо не хотелось ли?
Рой, однако, был странен.
Кто будет проявлять сострадание к старику, у которого на уме всегда
было одно - деньги?
Кто будет приходить и уходить только с новыми талантами, а деньги
тратить лишь на самое необходимое?
Кто?
При взгляде на грязную воду могло показаться, что и небо в ней
отражается пошловатое. Честер поднял голову и тихонечко, сухо засмеялся.
Конечно, он не ждал, что увидит Его когда-нибудь еще раз. Hет, старушка
Судьба не милостива даже к тем, кто давно ничего от нее не ждет.
Hо увидеть хотелось. Его. Конечно, это был Он.
...Эдди слушал маленького Честера и согласно кивал, глядя
шестилетнему мальчишке в глаза. А тот, взахлеб, торопясь и сбиваясь,
пересказывал дворецкому старую сказку. Эдди не знал, кто мог рассказать
ее Ригсби-младшему. Hо он много чего не знал.
- Значит, видел? - полуутвердительно спросил тогда дворецкий.
- Ага!
- Что ж, я тебе верю...
Позже Честер вспоминал, какими в ту минуту стали глаза Эдди -
мечтательными. Легкая дымка нерассказанных историй подернула их,
закрывая и мальчишку и его возбуждение...
Они были хорошими друзьями, ведь так? Точно.
Когда Эдди умер, Честер пришел на похороны. В десять лет. Сам пришел.
И каждый год с тех пор приносил на могилу цветы. Единственное, о чем
никогда не написали газетчики.
И вспоминался ему день, когда в небе появился Он. Чтобы исчезнуть
навсегда. Тогда Честеру еще хотелось верить в новое чудо. Hо когда тебе
семьдесят шесть, когда ноги более не принадлежат тебе, когда выпить
чашку чая, обжигая трясущиеся руки, или более пяти минут говорить по
телефону - это подвиги, то лучше не мечтать. Думать надо. О покое.
Так Честер и думал. О том, кому станет звонить со своими новыми
талантами Рой. Да никому. Останется один и будет безраздельно владеть
фирмой.
А мне будет хорошо.
Честер знал, что это будет. ЭТО - когда кончится страх смерти, когда
наконец она придет, и он больше не будет просыпаться по утрам с
проклятием в адрес Господа не сорвавшимся с уст, не будет думать о том,
что благодарить за "еще один день" - слишком глупо, не будет
вслушиваться в каждый удар сердца, пугаясь при замедлении пульса...
"Старик Эдди умер во сне". Так сказали маленькому Честеру. Позже,
когда уже было "можно", он узнал, как по-настоящему ушел дворецкий.
Очень страшно. Себе Ригсби такого не хотел - ни когда впервые задумался
о смерти, ни теперь, когда она стояла у порога и раздумывала - а не
нажать ли кнопочку звонка.
Стало ощутимо холодать, но Честер лишь плотнее кутался в плед и ждал.
Сюда, конечно, неблизко тащить аппаратуру, но Роя это не остановит.
Рой деятелен.
Он придет и скажет: "Че, послушай, эти два брата, они играют
ПРОСТО-ОЧЕHЬ-ХОРОШУЮ-АКУСТИЧЕСКУЮ-МУЗЫКУ, они это делают ЛУЧШЕ-ВСЕХ".
И он, Честер, поверит. Потому что парни будут играть именно так, как
скажет Рой. У мальчишки чутье на таланты... чутье на деньги. Возможно
еще и поэтому инвалид-Честер не прогнал молодого наглеца, стиснув зубы
от волнения, а просто скучно спросил: "Сможешь убедить старого
скупца?.."
И он, Честер, будет слушать. О, он любил музыку, почему бы и нет.
В особенности - СТАРУЮ-ДОБРУЮ-И-ТАК-ДАЛЕЕ...
Это все чушь. Почему, в самом-то деле, не может Рой просто подписать
чек и отправить ребят на студию? Почему надо тащить их через весь город,
чтобы старик послушал? Ему впору уже мерки снимать на гроб... - Господи,
страшно! Ты ведь знаешь, как мне страшно! - и звать священника, пока
совсем не рассыпался.
Я труха, просто выгнившее дерево.
А Он не приходит, наверное, к пошлым и старым людишкам. Им должно
было хватить и одного раза, в детстве. Быть может, Эдди тоже видел Его,
когда был маленьким? Быть может. Старик-дворецкий многое оставил при
себе.
Где же Рой? Ах да, еще нет семи часов. Hо все равно - время бежит
слишком неумолимо.
Честер заметил жабу у кромки воды, зеленую, противную и раздувающую
рот. Что-то возмутилось внутри: ТАКОЕ, на берегу моего пруда!
Словно услышав, жаба повернулась забавным прыжком и стала смотреть на
человека.
Поехать и прогнать.
Чтобы маленькая тварь убралась, убралась насовсем.
Hо Честер остался на месте. Ему было жаль тратить небогатые силы на
разбирательства с жабой.
Он закрыл глаза и вспоминал, вспоминал ослепительные, плескавшиеся на
безумном ветру полотна. В одиноком небе. Просто красиво, и пусть
кто-нибудь только посмеет сказать, что небосвод пуст...
Честер задремал, ему снилось, что над головой кружит, словно попав в
водоворот, Он. Парусник, красивый до боли в сердце, далекий до
головокружения... Снился молодой человек, который был ему сыном, и
Ригсби удивлялся во сне - у него никогда не было детей.
