Один из разговоров на эту тему состоялся с человеком из посольства Экумены. Я испугалась, увидев в аудитории чужое лицо. Еще больше я перепугалась, когда узнала его. Он вел начальный курс истории Экумены, которую я изучала по телесети. Я слушала его, затаив дыхание, хотя никогда не участвовала в дискуссиях. Знания, которые я обрела, оказали на меня большое воздействие. Мне почудилось, что он сочтет меня самонадеянной, если я начну говорить о вещах, доподлинно известных ему, и с трудом, запинаясь, провела урок, стараясь не глядеть на его лицо с глазами почти без белков. После занятий он подошел ко мне, вежливо представился, похвалил мою лекцию и спросил, читала ли я такие-то книги. Он говорил со мной так доверительно и открыто, что я не могла не проникнуться доверием к нему. Скоро он полностью завоевал его. Я нуждалась в его советах и руководстве, ибо даже умные люди написали и произнесли массу глупостей об отношениях между мужчиной и женщиной, от чего зависела жизнь детей и ценность полученного ими образования. Он знал, какие книги стоит читать, и после знакомства с ними я уже могла идти дальше сама. Его имя было Эсдардон Айя. Он занимал какой-то высокий пост в посольстве, я не знала точно, какой именно. Родился он на Хайне, в Старом Мире, колыбели человечества, откуда вышли все наши предки. Порой я думала: как странно, что я знаю о таких вещах, о столь древних и далеких материях, я, которая до шести лет не подозревала о существовании мира за стенами поселения, а до восемнадцати понятия не имела, как называется страна, в которой мне довелось жить! Когда я только осваивалась в городе, кто-то упомянул Вое Део, а я спросила: "Где это?" Все так и уставились на меня. Женщина, старая арендница с грубым голосом, сказала: "Да здесь, пыльная моя. Здесь и есть Вое Део. Моя и твоя страна!" Я рассказала об этом Эсдардону Айе. Он не засмеялся.
- Страна, люди... - сказал он. - Какие странные и трудные для восприятия идеи.
- Я родом из рабства, - сказала я, и он кивнул.
Теперь я редко виделась с Ахасом. Мне не хватало его дружбы, но отношения наши уже не были столь теплыми.
- Ты стала такой самодовольной, все время на людях, публикуешься, выступаешь перед аудиторией, - заметил он как-то раз. - Ты занята только собой, а не нашим делом.
- Но я говорю с людьми в Хейме, - возразила я. - Пишу о том, что нам надо знать. Все, что я делаю, служит делу свободы.
- Общину не устраивают твои памфлеты, - серьезно сказал он с таким видом, словно сообщал тайну, которую мне необходимо было знать. - Меня попросили передать тебе, чтобы впредь до публикации ты представляла свои сочинения на рассмотрение комитета. Прессой руководят слишком горячие головы, и из-за них у наших кандидатов от Хейма масса хлопот и неприятностей.
- У наших кандидатов! - взорвалась я. - Никто из хозяев не будет моим кандидатом! Или ты снова получаешь указания от молодого хозяина? Мои слова ошеломили его.
- Если ты ставишь себя во главу угла и отказываешься сотрудничать, то навлекаешь опасность на нас всех.
- Я не ставлю себя во главу угла - это свойственно политикам и капиталистам. Во главу угла я ставлю свободу. Так почему ты не можешь сотрудничать со мной? Наши пути расходятся, Ахас! Разозлившись, он ушел, оставив меня в таком же состоянии. Думаю, Ахаса расстроило, что я перестаю зависеть от него. А может, он ревновал к моей независимости, поскольку оставался при лорде Эроде. Ему была свойственна преданность. Ссора нам обоим причинила боль. И мне бы хотелось знать, какая судьба постигла его в те нелегкие времена, которые обрушились на нас.
В его обвинениях была и доля правды. Я обнаружила, что способна говорить и писать такие вещи, которые глубоко трогали сердца и мысли людей. Никто не дал мне понять, что опасность, которую несет в себе такой дар, соизмерима с его силой. Ахас сказал, что я ставлю себя во главу угла, но я-то знала, что он не прав. Я целиком и полностью отдавала себя служению лишь истине и свободе. Никто не объяснил мне, что цель не может оправдывать средства, а конечную цель знал только великий Камье. Бабушка могла поведать мне о ней. Могли бы напомнить строки "Аркамье", но я нечасто заглядывала в них, а в городе не было стариков, которые вечерами "пели" бы эти слова. Впрочем, я бы все равно не расслышала их из-за отчетливого звучания моего прекрасного голоса, который излагал прекрасные истины. Я была уверена, что никому не приношу вреда, если не считать, что вся наша деятельность привлекала внимание правителей Вое Део, давая им понять, что Хейм растет, а Радикальная партия становится все сильнее - и рано или поздно они должны были выступить против нас.
Мало-помалу среди нас начались распри. В "общих компаундах", кроме мужской и женской половин, появились и несколько квартир для пар. Это было кардинальным нововведением. Любого рода браки в среде "имущества" считались незаконными. Парами позволялось жить только с разрешения владельца. Закон предписывал "имуществу" хранить верность и проявлять преданность только по отношению к своему владельцу. Дети принадлежали не матери, а хозяину. Но поскольку гареоты жили рядом с "имуществом", которое кому-то принадлежало, на их семейные апартаменты не обращали внимания или просто терпели. А тут внезапно закон решительно изменили, пары подверглись аресту, были оштрафованы, если они являлись налогоплательщиками, разделены и отправлены в дома, находящиеся под управлением корпораций. Ресс и другие наши домоправительницы были оштрафованы и предупреждены, что, если подобные "аморальные проявления" снова будут иметь место, их привлекут к ответственности и отправят в рабочие лагеря. Двое малышей одной из пар не были внесены в правительственные списки и, когда забрали их родителей, оказались брошенными на произвол судьбы. Кео и Рамайо взяли детей к себе и стали их опекунами на женской половине, ибо так всегда полагалось поступать с сиротами в поселениях.
На встречах Хейма и Общины шли жаркие дебаты о том, что произошло. Некоторые утверждали, что Радикальная партия должна решительно поддержать право "имущества" жить семьями и воспитывать детей. Это не несет в себе прямой угрозы хозяевам и соответствует естественным инстинктам многих рабов, особенно женщин, которые, хотя не имеют права голоса, все же являются ценными союзниками. Другие же считали, что все проявления личной жизни должны уступить место преданности делу свободы и отойти на второй план, когда предстоит великое дело освобождения. На встрече об этом говорил лорд Эрод. Я поднялась, чтобы ответить ему. Не может быть свободы без права на свободу сексуальную, сказала я, и пока женщинам не позволят, а мужчины не изъявят желания нести ответственность за своих детей - не может быть и речи о свободе для женщины, относится ли она к владельцам или входит в состав "имущества".
- Мужчины должны нести ответственность за окружающий мир, за тот огромный мир, в который предстоит войти детям; женщины отвечают за существование в стенах дома, за моральное и физическое здоровье и воспитание детей. Это разделение установлено Богом и природой, - ответил Эрод.
- Означает ли в таком случае раскрепощение женщины, что она вольна удалиться в безу и закрыться у себя на женской половине?
- Конечно, нет, - начал он, но я прервала его, боясь, что Эрод пустит в ход свой язык златоуста:
- Что же тогда означает свобода для женщины? Значит, она отличается от свободы мужчины? Или от права свободного человека ощущать себя таковым. Ведущий собрание, разгневавшись, дал понять, чтобы мне заткнули рот, но часть женщин поддержала меня.
- Когда же Радикальная партия выступит в нашу защиту? - закричали они, а одна пожилая женщина вопросила: - Где же ваши женщины, именно ваши, хозяева, которые хотят покончить с рабством? Почему их нет здесь? Вы не выпускаете их из безы?
Председатель заколотил по столу, и наконец ему удалось восстановить порядок. Мне было и радостно и грустно. Я видела, что Эрод и другие его сподвижники по Хейму теперь смотрели на меня как на явную возмутительницу спокойствия. И в самом деле - мои слова провели водораздел между нами. Но разве и раньше мы не были разделены?
Мы, группа женщин, направились домой, громко обсуждая наши проблемы. Теперь это были мои улицы, с их движением, с их огнями и бедами, с кишевшей на них жизнью. Я стала женщиной города, свободной женщиной. Город принадлежал мне. У меня было будущее.
Споры продолжались. Меня то и дело просили выступать в самых разных местах. Когда я покидала одну такую встречу, ко мне подошел Эсдардон Айя, человек с Хайна и, делая вид, что обсуждает мою речь, походя бросил:
- Ракам, тебе угрожает опасность ареста. Я не поняла его. Он отвел меня в сторону и продолжил:
- В посольстве ходят слухи... Правительство Вое Део собирается изменить статус вольноотпущенного "имущества". Вас больше не будут считать гареотами. Каждому придется иметь хозяина, который станет содержать вас.
То была плохая новость, но, обдумав ее, я сказала:
- Думаю, что смогу найти такого. Может быть, лорда Боэбу.
- Спонсору-хозяину придется получить одобрение правительства... Что приведет к ослаблению Общины, ибо между "имуществом" и владельцами начнутся раздоры. С их стороны, это довольно умный шаг, - сказал Эсдардон Айя.
- Что будет с теми из нас, кто не сможет найти себе такого спонсора?
- Вас будут считать беглецами.
А это означало либо смерть, либо рабочий лагерь, либо продажу с аукциона.
- О Камье всемогущий, - простонала я, ухватив Эсдардона Айю за руку, потому что у меня потемнело в глазах.
Мы двинулись дальше по улице. Когда в голове у меня прояснилось, я увидела высокие здания города, залитые светом, и улицы, которые, как мне еще недавно казалось, были моими.
- У меня есть друзья, - сказал человек с Хайна, что шел рядом со мной, - которые собираются отправиться в королевство Бамбур.
Помолчав, я спросила:
- А что мне там делать?
-- Оттуда отправляются корабли на Йеове.
- На Йеове, - повторила я.
- Так я слышал. - Тон у Эсдардона был такой, словно мы обсуждали маршрут городского такси. - Я предполагаю, что через несколько лет рейсы на Йеове начнутся и из Вое Део. С ними будут отправлять неисправимых бунтовщиков, возмутителей спокойствия, членов Хейма. Но это предполагает признание Йеове как независимого государства, на что пока еще не могут пойти. Тем не менее Вое Део закрывает глаза на некоторые полузаконные торговые сделки, которые позволяют себе зависимые от него страны... Пару лет назад король Бамбура купил один из старых кораблей корпораций, "Колониальный торговец". Король предполагал, что ему понравится летать на луны Уэрела. Но, как выяснилось, эти луны наводят на него тоску. И он сдал корабль в аренду консорциуму ученых из университета Бамбура и группе столичных бизнесменов. Некоторые промышленники в Бамбуре поддерживают небольшую торговлю с Йеове, и в то же время исследователи из университета организуют туда научные экспедиции. Конечно, каждый полет обходится очень недешево, так что они до отказа набивают корабль учеными, куда бы те ни отправлялись. Я слушала и как бы не слышала его, но тем не менее мне все было ясно.
- Вот таким образом, - сказал он, - они нашли выход из положения.
Как всегда, Эсдардон говорил тихо и спокойно, с легким юмором, но без тени превосходства.
- А знает ли Община об этом корабле? - спросила я.
- Я уверен, что кое-кто из ее членов, конечно, знает. И люди из Хейма.
Но это знание довольно опасно. Если Вое Део убедится, что вассальное государство экспортирует ценное имущество... Откровенно говоря, мы предполагаем, что они кое о чем догадываются. Но такого рода решение принять нелегко. Оно опасно, и после него уже нет пути назад. Именно из-за этой опасности я и медлил с нашим разговором. Я настолько оттянул его, что тебе необходимо принимать решение как можно быстрее. Ракам. В сущности, уже сегодня вечером.
Сквозь слепящую пелену городских огней я уставилась в небо, которое скрывалось за ними.
