- Это еще пустяки по сравнению с тем, что я могу сказать, если
захочу! - сказала Герцогиня, явно очень довольная собой.
- Спасибо, не надо, не надо,- сказала Алиса- не беспокойтесь,
пожалуйста!
- Какое тут беспокойство, душечка! - сказала Герцогиня.- Я только
рада, что могу сделать тебе маленький подарок,- все, что я могу сказать!
"Хорошенький подарочек, большое спасибо! - подумала Алиса.- Хорошо,
что на рожденье таких не приносят!" Но вслух она этого, естественно, не
произнесла.
- Мы опять задумались? - сладким голоском спросила Герцогиня, еще
глубже вонзив свой подбородочек в плечо Алисы.
- Разве мне запрещено думать? - ответила Алиса, пожалуй, резковато.
Правда, ее терпение было уже на исходе.
- Нет, душечка,- сказала Герцогиня,- и поросяткам не запрещено
летать, а мор... Тут, к большому удивлению Алисы, голос Герцогини замер -
замер посредине ее любимого слова, и рука, вцепившаяся в руку Алисы,
задрожала.
Прямо перед ними, скрестив руки на груди, стояла Червонная Королева,
хмурая и зловещая, как грозовая туча.
- П-прекрасный денек, ваше величество,- начала было Герцогиня еле
слышным голосом.
- По доброте своей всемилостивейше предупреждаю,- крикнула Королева,
топнув ногой,- или тебя, или твоей головы здесь не будет - и не сию минуту,
а в сто раз быстрее! Выбирай!
Герцогиня выбрала - и исчезла, причем уложилась точно в срок.
- Вернемся к игре! - сказала Королева Алисе. Алиса была так
напугана, что не произнесла ни слова и молча поплелась за Королевой на
крокетную площадку. Остальные игроки, воспользовавшись отсутствием ее
величества, расположились на отдых в тени, но едва она показалась, как они
немедленно возобновили игру. Промедление было смерти подобно - Королева
мимоходом заметила, что кто хоть чуточку опоздает, будет казнен без
опоздания.
Игра пошла по-прежнему: Королева не переставала со всеми спорить,
скандалить и кричать: "Отрубить (соответственно, ему или ей) голову!"
Солдаты брали под стражу приговоренных: разумеется, для этого им
приходилось покидать свои посты, и в результате не прошло и получаса, как
ворот вообще не осталось, а все, кто пришел повеселиться, были арестованы и
ожидали казни.
Тут Королева наконец решила передохнуть (она порядком запыхалась) и
сказала Алисе:
- Уже видела Рыбного Деликатеса?
- Нет,- ответила Алиса.- Даже не слышала про такого!
- Из него готовят рыбацкую уху и многое другое,- объяснила Королева
- Очень интересно,- сказала Алиса.
- Тогда идем,- приказала Королева,- он сам все расскажет.
Уходя, Алиса успела услышать, как Король тихонько сказал, обращаясь
ко всему обществу сразу:
- Вы помилованы.
"Ну вот, это совсем другое дело!" - радостно подумала она. Все эти
бесчисленные приговоры сильно ее огорчали.
Вскоре они с Королевой наткнулись на Грифона, крепко спавшего на
самом солнцепеке.
- Вставай, ленивая тварь,- сказала Королева,- и отведи юную леди к
Деликатесу! Пусть он ей расскажет свою историю. А мне надо вернуться и
присмотреть за домашними делами. Я там распорядилась кое-кого казнить.
Она ушла, и Алиса осталась наедине с Грифоном. Хотя наружность
чудовища не слишком пришлась Алисе по душе, она подумала, что его общество
ничуть не опаснее, чем общество кровожадной Королевы. И она решила
подождать.
Грифон приподнялся, сел и протер глаза; он долго смотрел вслед
Королеве, а когда она окончательно скрылась из виду, фыркнул.
- Комедия! - сказал он, то ли про себя, то ли обращаясь к Алисе.
- Где комедия? - спросила Алиса.
- Да вон пошла! - сказал Грифон.- Все ведь одна комедия! У нас тут
никто никого не казнит, не волнуйся. Пошли!
"Только и слышишь: "Пошли! Пошли!" - думала Алиса, неохотно следуя
за Грифоном.- Все кому не лень командуют! Прямо загоняли меня тут".
Они прошли совсем немного, и вот уже в отдалении показалась поникшая
фигура Деликатеса. Он в грустном одиночестве сидел на обломке прибрежной
скалы, и далеко разносились его душераздирающие стенания и вздохи. Алисе
стало его ужасно жалко.
- У него какое-то большое горе? - спросила она Грифона.- Кто его
обидел?
Грифон отвечал ей почти теми же самыми словами, что и раньше:
- Какое там горе! Одна комедия! Никто его не обидит, не волнуйся!
Пошли!
И они подошли к Деликатесу, который только посмотрен), на них
большими, полными слез глазами, но ничего не сказал.
- Слушай, старик,- сказал Грифон,- тут вот молодая леди хочет узнать
твою историю. До зарезу.
- Я все поведаю, не тая,- сказал Деликатес протяжно и уныло.-
Садитесь оба, и молчите оба, пока я не окончу свой рассказ.
Гости сели, и несколько минут никто не произносил ни слова. "Не
понимаю, как он может когда-нибудь окончить, раз он и не собирается
начинать",- успела подумать Алиса, но продолжала терпеливо ждать.
- Был некогда я рыбой,- сказал наконец Деликатес с глубоким
вздохом,- настоящей...
За сим последовало долгое-долгое молчание - его нарушали лишь редкие
восклицания Грифона (приблизительно: "Гжхкррх!"), а также беспрерывные
вздохи и стоны Деликатеса.
Алиса уже не раз хотела встать и сказать: "Большое спасибо за ваш
интересный рассказ", но она все-таки немножко надеялась, что продолжение
следует, и крепилась: сидела смирно и молчала.
- Когда мы были маленькими,- заговорил Деликатес менее патетическим
тоном (хотя время от времени возвращался к прежним стенаниям),- мы ходили в
школу в море. Учителем был сущий Змей Морской. В душе - Удав! Между собой
его мы называли Питоном.
- А почему вы его так называли, раз он был Удав, а не Питон? -
заинтересовалась Алиса.
- Он был Питон! Ведь мы - его питонцы! - с негодованием ответил
Деликатес.- Боюсь, дитя, ты умственно отстала!
- Стыдно, лапочка, не понимать таких простых вещей! - подлил масла в
огонь Грифон, и оба чудища молча уставились на бедную Алису, которой
хотелось только одного: поскорее еще раз провалиться сквозь землю.
??? Между прочим, питон и удав - это одно и то же. Алиса это знать
не обязана, а вам - не мешает. Слово "питомцы", по-моему, эти чудища
выдумали сами, так что нечего было им так уж стыдить Алису!
Наконец Грифон сказал Деликатесу:
- Ну ладно, старик, давай! Поехали! Нельзя же весь день толочь воду
в ступе.
И Деликатес продолжал:
- Да, посещали мы морскую школу... хоть, кажется, ты этому не
веришь...
- Я не говорила "не верю"! - перебила Алиса.
- А вот и сказала! - сказал Деликатес.
- Помолчала бы лучше, барышня,- добавил Грифон, прежде чем Алиса
успела сказать, что нехорошо придираться к словам.
- Уж у нас школа была - первый сорт! - продолжал Деликатес.- Ты,
может, и этому не поверишь, но даю честное слово: у нас занятия были каждый
день!
- Я, если хотите знать, тоже ходила в школу каждый день,- сказала
Алиса.- Что тут особенного! Нечего так уж хвалиться! Деликатес встревожился.
- Каждый день? - повторял он в раздумье.- Да-а, интересно, на каком
же уровне твоя шкода?
- Простите, я не понимаю,- сказала Алиса,- что значит на каком
уровне?
- На каком уровне она стоит! - пояснил Деликатес.- Ну от поверхности
моря, поняла?
- Там моря нет,- сообщила Алиса.- Она стоит в городе. Но я думаю,
все-таки выше моря, конечно, над водой!
- Выше! Над водой? - переспросил Деликатес.- Ты серьезно?
Алиса молча кивнула.
- Ну, тогда это не серьезно! - с облегчением сказал Деликатес.-
Какое же тогда может быть сравнение с нашей школой! Это... это
верхоглядство, а не образование, вот что это такое.
Грифон фыркнул.
- Да уж, воображаю, какие вы там получаете поверхностные знания! -
сказал он.- У нас мальков - и тех учат гораздо глубже! А уж кто хочет
по-настоящему углубиться в науку, тот должен добраться до самого дна! Вот
это и называется Законченное Низшее Образование! Но, конечно,- покачал он
головой,- это не каждому дано!..
- Мне вот так и не удалось по-настоящему углупиться! Не хватило меня
на это,- сказал Деликатес со вздохом.- Так я и остался при высшем
образовании...
- А что же вы учили? - спросила Алиса.
Деликатес неожиданно оживился.
- Кучу всяких наук! - начал он.- Ну, первым делом, учились Чихать и
Пихать. Потом арифметика, вся насквозь: Почитание, Давление, Уважение и
Искажение.
- Почитание - понимаю. Уважение - понимаю. Давление - понимаю, а вот
"Искажение"? Что это такое? - сказала Алиса.
Грифон с деланным удивлением всплеснул лапами.
- Не знаешь "искажения"? И чему вас там только учат! - ужаснулся
он.- Ну, хоть такое простое слово "реставрировать" слыхала?
- Ну как же,- не слишком уверенно начала Алиса.- Это... это...
по-моему, это - делать, как было раньше.
- Вот именно! А уж если ты после этого не понимаешь, что такое
"искажение",- значит, ты девица-тупица! - победоносно объявил Грифон, после
чего Алисе совершенно расхотелось задавать вопросы на эту тему. Она вновь
переключилась на Деликатеса.
- А какие у вас еще были предметы? - спросила она.
- Ну, конечно, Истерия,- отвечал Деликатес, загибая лучи на своих
плавниках.- Истерия, древняя и новейшая, с Биографией. Потом... раз в неделю
приходила старая Мурена. Считалось, что она нас учит Рисковать Угрем и
прочей муре - ну, там, Лживопись, Натюр-Морды, Верчение Тушею...
- Как-как? - спросила Алиса.
- Ну, я лично не могу тебе показать как,- сказал Деликатес,- старею,
суставы не гнутся. А Грифон этого не проходил, кажется.
-Времени не хватило,-сказал Грифон. - Я увлекался Литературой,
изучал классиков. Помнишь нашего словесника? Порядочный был Жук, ничего не
скажешь!
- Ну как же! Я его не слушал, и то он мне все уши прожужжал! - со
вздохом сказал Деликатес.- Древний Грим, Древняя Грация, эта - Или Ада, Или
Рая, или как ее там звали... Смех - и Грехческий язык, Нимфология и так
далее... Все - от Арфы до Омеги!
- Да, было время, было время! - в свою очередь, вздыхая, подтвердил
Грифон, и оба чудища умолкли и закрыли лапами лица.
??? Судя по названиям всех этих наук, не только Грифону, но и
Деликатесу все-таки удалось довольно основательно углупиться. Наверно,
поэтому они и закрыли лица лапами: им стало стыдно.
- А сколько у вас в день было уроков? - спросила Алиса: ей хотелось
поскорее отвлечь собеседников от печальных мыслей.
- Как обычно: в первый день десять уроков,- сказал Деликатес,- на
Следующий - девять, потом восемь и так далее.
- Какое смешное расписание! - воскликнула Алиса, быть может, не без
зависти.
- А с нашими учителями иначе не получалось,- сказал Грифон.- Текучий
состав: каждый день кто-нибудь пропадал. Поэтому их и называют
пропадаватели, кстати.
Алиса слушала его краем уха: ее весьма заинтересовала сама мысль о
том, чтобы каждый день заниматься на час меньше.
- Так, выходит, на одиннадцатый день у вас уже были каникулы? -
спросила она, закончив подсчеты.
- Само собой! - ответил Деликатес.
- А как же потом? - с еще большим интересом спросила Алиса.
- Вот что: хватит про науки! - решительно прервал Грифон.- Ты
расскажи ей, старик, как мы в наше время веселились.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
в которой танцуют Раковую Кадриль
Деликатес глубоко вздохнул и смахнул плавником слезу. Обернувшись к
Алисе, он попытался заговорить, но голос его прервался: беднягу душили
рыдания, и душили они его добрых минуты две.
- Похоже, что ему кость не в то горло попала,- деловито предположил
Грифон и принялся трясти своего друга и похлопывать его по спине.
Наконец Деликатес кое-как справился с собой и, хотя слезы
по-прежнему струились по его щекам, заговорил:
- Быть может, вы никогда не живали подолгу на морской глубине...
- Не жила,- вставила Алиса.
- ...и, быть может, вы никогда не встречались с Морскими Раками -
например, с Омарами...
