появилось вблизи корабля, что и зафиксировали детекторы массы. Если бы они
были зарыты в землю, даже на глубину мили, мы смогли бы заметить их с
помощью наших приборов. Но они не были зафиксированы. А это может означать
только одно. Их там не было! Значит, ты вызвал их через нуль-пространство
из какого-то другого места!
- Верно. Можете считать, что это была моя маленькая шутка.
Вез рассмеялся.
- Да, ты был прав. Мы могли копать до конца света. Что ж, хорошо. Но
в таком случае уместен вопрос. Где находится этот склад, из которого ты
транспортировал все эти штуки? Без сомнения, он очень далеко. Кроме того,
можно сделать вывод, что клипы или кто-нибудь еще, в настоящее время
пользуются этим складом, непрерывно пополняя его запасы. Разве можно
надеяться, что даже при соблюдении самых лучших условий хранения можно
обеспечить отличную сохранность продуктов питания в течение минимум
тридцати тысяч лет?
- Я не думал, Вез, что ты догадаешься, хотя в целом и не удивлялся
бы, если бы так все и было. То, что я вам сейчас расскажу, будет еще более
невероятно. Физического расстояния, на котором находятся эти предметы,
просто не существует. Оно, это расстояние, не имеет в данном случае
никакого значения. Важнее то, что они находятся на расстоянии в тридцать
тысяч лет от нас. Не световых! Временных!
Вез и Джон, вытаращив глаза, смотрели на него и молчали. Омниарх
улыбнулся.
- Не смотрите, как оглушенные, друзья и соратники. Это факт, который
я и сам только частично смог понять. По-видимому, клипы овладели временем
в определенных границах. Они, вероятно, не могли путешествовать в свое
прошлое. Но могли всякий предмет, даже невероятно больших размеров,
задерживать во времени. А также могли посылать предметы в будущее. Думаю,
что они не успели закончить свои изыскания в этой области. Что-то отвлекло
их. Долгой окружной дорогой дошел я до расшифровки записей, в которых
говорилось о двух зондах без экипажей, посланных в далекое будущее.
Собственно, один из них, сделанный с огромным размахом, я и назвал
Вивариумом. Он так огромен, что даже такой корабль как "Берта" покажется
игрушкой по сравнению с ним! Там, Джон Браузен, и находятся ваши женщины.
Там, Вез До Ган, находится невиданное количество изделий и предметов
клипов, которые я тебе пообещал, - он остановился, чтобы перевести дух,
затем продолжил: - Предметы, которые мы сейчас добыли, находились на
другом складе, построенном для обеспечения экспедиции, которую они
собирались послать уже после постройки Вивариума. Мы можем только гадать,
что произошло. Может быть, катастрофа, а может быть, и еще что-то. Нигде
не осталось никаких следов. Можно предположить, что есть еще несколько
подобных складов. - Он улыбнулся толстыми губами. - Где-то, приятели
(может быть, я должен был сказать когда-то?), какой-то склад работает
нормально, обеспечивая через тысячелетия снабжение этой экспедиции. А
может быть, клипы продолжают существовать, и кража этих товаров, в
конечном итоге, приведет к большим неприятностям для нас? А может быть,
они согласились с такой эвентуальностью, что кто-то неизвестный использует
их запасы? Этого посылающие клипы узнать не могут. Только их отдаленные
потомки в состоянии проверить, что на складах что-то пропадает. Но мне
почему-то кажется, что они не существуют в нашем времени.
Джон первым оправился от потрясения:
- Этот... этот Вивариум... Ты говоришь, что там женщины. И что
вильмутцы охотятся за ними...
- Да, Джон Браузен. Но они не смогут добраться до них, если, конечно,
не поймают меня. Я был там два раза. Вильмутцы, конечно, ничего не найдут,
потому что Вивариум находится вне нашей Вселенной!
- Что значит "вне нашей Вселенной"?!
- Последний раз я задержал его в нашем прошлом. К сожалению, точного
понятия этого прошлого не существует. Каждый раз меняющиеся мгновения
прошлого существуют раздельно друг от друга, при этом постепенно отдаляясь
от настоящего. Это похоже на равномерно отстоящие плоскости,
перпендикулярные к линии, которую называют временем, и движущиеся одна за
другой.
Вез заговорил, и в его голосе сквозило недоверие.
- Ты оставил Вивариум в прошлом?
- Да. Это все, что я смог сделать.
У Джона от злости кровь запульсировала в висках:
- Ты хочешь сказать, что женщины недостижимы для нас?
- Недостижимы в нашей действительности? Да, прежде всего они
недостижимы для Вильмута, пока остаются там. Но я могу и... должен, так
как этого требуют интересы моей расы переправить ваших женщин и весь
Вивариум в наше настоящего.
Вез До Ган неуверенно спросил:
- Если ты сам задержал Вивариум в прошлом, то как же ты сумеешь
вернуть его?
Хелк выдавил из себя звук, соответствующий земному хихиканью:
- Не напрягай свой мозг, гохдонец, чтобы понять этот парадокс. Я уже
сам участвовал в таком эксперименте. И должен сказать, что мое возвращение
было очень простым, хотя я и ожидал его конца с определенным нервным
напряжением. Не забывайте, друзья, что у меня уже очень долю находится эта
игрушка, - и он показал на прибор дистанционного управления. - Я оставил
его здесь в моей действительности и запрограммировал на контроль и
возвращение небольшого корабля, служившего мне в этом путешествии.
Через минуту ошеломленный Джон спросил:
- Как далеко в прошлом находится Вивариум? И... - он проглотил слюну,
- женщины?
Темные, глубоко посаженные глаза Омниарха заблестели.
- Около тринадцати с половиной ваших минут, человек. Но это значит,
что с таким же успехом они могли бы находиться и в другой Галактике.
Вез До Ган отошел немного в сторону, чтобы выслушать рапорт вошедшего
офицера-гохдонца. Потом, улыбаясь, повернулся к Омниарху и Джону:
- Вещи клипов очень заинтересовали мое руководство. А это моментально
меняет ситуацию! Конечно, нужно избегать открытой конфронтации с
Вильмутом, но нам позволено любыми путями добыть то, что ты нам обещал. И
не только моя гвардия готова отправиться туда, куда ты прикажешь. И нам
дают все корабли, которые Гохд захватил в последнее время. Два очень
похожих на "Луну" корабля, тридцать крейсеров, более ста малых
"разведчиков". Все они полностью вооружены. А взамен я должен доставить
все предметы клипов, которые будут обнаружены. И еще, - он подошел поближе
к хелку, продолжая улыбаться. - Я забыл сказать о так называемом
Вивариуме. Кое-что должно ведь перепасть и мне.
Хелк ответил улыбкой, но в голосе его чувствовалось нетерпение.
- Когда эта эскадра прилетит сюда?
- Через пятьдесят или шестьдесят долей. Как только удастся собрать
все, что еще может летать!
Омниарх переступил с ноги на ногу.
- В таком случае считаю необходимым, чтобы мы отправились в путь.
Оставим здесь только один корабль, как проводника. Мы не можем ждать!
Вез отрицательно покачал головой:
- При подготовке отлета мы едва ли уложимся в двести долей. К тому же
нам требуется еще кое-какое вооружение.
Омниарх издал звук, похожий на гневный вскрик:
- Если нужно, то организуйте встречу позже. Но я настаиваю, чтобы все
двинулись в путь как можно скорее. Остальные хелки будут постепенно
подтягиваться к нам.
- Хорошо... - вынужден был согласиться Вез До Ган. - Где мы
встречаемся?
Омниарх быстро подал таблицу с координатами. Джон знал это место.
Далеко в области Дискретности, между рукавами спирали. Почти так же
далеко, как и в последнем налете на бизхов.
Вез вышел. Во время его отсутствия Омниарх сказал:
- Я не знаю размеров флота, который мы можем встретить.
Хелкам-невольникам в сотнях мирах дан приказ захватывать военные или
торговые корабли вильмутцев и добираться до места встречи. Вероятно, не
все из них прибудут. Я побаиваюсь, что Вильмут вовремя раскрыл этот план,
оповестив подчиненные ему планеты о возможном восстании хелков. Миллионы
из нас погибнут и миллионы останутся заточенными в каторжных мирах...
Он посмотрел на Джона печальными глазами.
- Ты на своей шкуре почувствовал с какой жестокостью вильмутцы
реализуют принятые решения. Когда-то они решили уничтожить твою расу,
Джон. Сейчас они могут затеять то же самое и против моей. А мы не можем
сделать так, как сделали вы: разбиться на маленькие группки и расселиться
по множеству миров. Большой Самец не может допустить этого. Каждый из нас
должен ощущать рядом и вокруг себя присутствие колоний. Мы должны
воспринимать ощущение временных отрезков прошлого, настоящего и будущего.
А это требует реализации нашей мечты о свободе.
В первый раз после Уничтожения Джон обрадовался, что в отличие от
хелков все гуманоиды могут довольствоваться любыми условиями жизни и легко
адаптироваться. Любой гуманоид технически развитой цивилизации в случае
необходимости мог стать рабочим, или схватиться за оружие и воевать.
Воевать даже голыми руками! Применять в бою зубы и даже ногти.
Он сел и уставился на Омниарха.
- Тот... Вивариум, о котором ты говорил. Я понимаю, что там созданы
все условия для жизни. Но пространство! Разве оно так велико, чтобы
вместить миллионы твоих хелков?
- Да, Джон Браузен! Это кажется невероятным, но поверь, что это так.
Я провел много часов, исследуя его автоматы и механизмы, провел несколько
небольших экспериментов. И многие тысячи часов думал об этом. Но смог лишь
в небольшой степени понять его возможности и способы функционирования.
В его глазах, вглядывавшихся в Джона, отразилось беспокойство:
- Даже способ, которым я намереваюсь обеспечить безопасность своей
расы, для меня сплошная загадка. Я попробую организовать группу самых
квалифицированных специалистов, которые помогли бы мне изучить все, когда
мы окажемся там, но я не уверен, что из них до цели доберется достаточное
количество. И когда Вивариум перенесется в прошлое, там должны оказаться и
все хелки. Это будет огромная и трудная задача.
- Ты из соображений безопасности не сообщаешь мне подробностей, когда
это произойдет? А у тебя не будет трудностей с определением места,
достаточно удаленного от Вильмута?
Омниарх улыбнулся.
- Независимо от того, как долго ты будешь путешествовать, это
несравненно мало по сравнению с моим путешествием. Когда женщины покинут
Вивариум, а их место займут хелки, нам надо будет перебросить Вивариум в
далекое прошлое.
Большой Самец с Акиэля вошел в Центральный Пост управления и стал
рядом с Омниархом.
"Как два волка", - подумал Джон. Он сидел в командирском кресле и
внимательно всматривался в хелка. В конце концов, он спросил его:
- А что вы будете делать, если это дело не выгорит? Если вам не
удастся справиться с механизмами Вивариума?
- Тогда, - медленно произнес хелк, - наш род больше не будет иметь
права на жизнь, раз не смог добиться свободы. Мы выработаем в своих
организмах смертельный яд...
21
"Берта" мчалась сквозь гиперпространство. Джон, Барт и двое хелков
стояли перед укрепленной в подвесках каргой района, через который они
пролетали. В иллюзорной сфере золотые блестки были часто сгруппированы на
ее поверхности. Они показывали все корабли, сопровождающие "Берту". Это
была только маленькая часть флота Джона, гвардия Вез До Гана, а также
корабли, недавно приданные им гохдонцами. Все они стремились в точку
встречи, назначенную хелком. Ланге подошел к сфере, повернул ручку
настройки - и рой кораблей тут же устремился внутрь сферы. На поверхности
