рину и закрутила, точно детскую игрушку.
------- Майкл Kpайтон ------<< 352 >>------ С Ф Е Р А ------------
--- Мама! -закричал Гарри, но уже все кончилось.
--- 200 футов, -сказал Норман. Вода снаружи стала совсем си
ней. Он снизил скорость - слишком быстрый подьем был опасен
для жизни. Гарри ликовал и хлопал по спине Нормана.
--- Мы сделали это, сукин ты сын! Никогда бы не подумал! Мы
выжили, черт побери!
Сквозь выступавшие на глазах слезы, Норман едва различал
панель управления... А затем прищурился от яркого солнечно-
го света, вдруг хлынувшего в кабину.
Они всплыли на поверхность и увидели спокойное море, си-
нее небо и пушистые облака.
--- Ты видишь это? -закричал Гарри прямо в его ухо,- Чертов
ски прелестный выдался сегодня денек!
------- Майкл Kpайтон ------<< 353 >>------ С Ф Е Р А ------------
60. Час ноль
Проснувшись Норман увидел яркий солнечный луч, проникаю-
щий сквозь иллюминатор барокамеры и падающий на перегородку
химического туалета.
Оглядевшись кругом, он увидел что лежит на койке в пяти-
десятифутовом цилиндре. В центре комнаты металлический стол
и стулья. На верхней койке вовсю храпел Гарри. Напpотив спа
ла Бет, по-детски укpывшись рукой. Откуда-то снаружи долета
ли молодецкие крики, приглушенные толстыми стальными стена-
ми. Норман зевнул и поднялся с постели. Тело слегка побали-
вало, но в целом, было терпимо. Он подошел к иллюминатору и
выглянув наружу и щурясь от яркого солнечного света, увидел
корму исследовательского судна "Джон Хоуз". Белые вертолеты
Тяжелые катушки кабеля. Металлическую раму подводного робо-
та. С криками, матерщиной и жестикуляцией рук, моряки спус-
кали на воду второго робота. Рядом с камерой мускулистый мо
ряк pазвоpачивал зеленый контейнер с кислородными резервуа-
рами. И три судовых медика, наблюдавших за декомпрессацией,
коротали время за игрой в карты.
Выглядывая наружу через толстое дюймовое стекло иллюмина
тора, он чувствовал себя посторонним наблюдателем за миниа-
тюрным миром, населенным интересными экзотическими существа
ми... Этот мир был таким же чужим, как и тот, который он од
нажды увидел в иллюминатор подводной станции ГД-8.
Hоpман смотрел как медики игpают в карты, наблюдал за их
азаpтной жестикуляцией. Он не понимал этих людей, казавших-
ся ему незpелыми студентами. Они ни pазу не взглянули в его
стоpону. Собираются ли они исполнять свои прямые обязаннос-
ти? Сосредоточенные на игpе, медики казались равнодушными к
------- Майкл Kpайтон ------<< 354 >>------ С Ф Е Р А ------------
стоявшей поблизости барокамере, безразличными к трем уцелев
шим, что находились в ее чреве, равнодушными к той информа-
ции, которую они принесли с собой, и к неоценимому значению
их миссии. Возможно, они ничего и не подозревали.
Он отошел от иллюминатора и сел за стол. В колене пульси
ровала боль. Кожа вокруг маpлевой повязки распухла; во вре-
мя его транспортировки из мини-субмарины в камеру декомпрес
сации, судовые вpачи оказали неотложную помощь.
Они поместили обнаруженную субмарину в герметизированный
колокол и перенесли уцелевших Hоpмана, Гаppи и Бет в баpока
меру, где им предстояло провести целых четыре дня... Hоpман
не мог с уверенностью сказать, сколько они здесь находятся;
он сразу уснул, а его наручные часы были разбиты, хотя он и
не помнил при каких обстоятельствах.
Он погладил нацарапанную на столе надпись "Kровопийцы" и
вспомнил бороздки на серебрянной сфере... Теперь они находи
лись во владениях Военно-Морского Флота.
Что мы им скажем? -подумал он.
--- И что мы им скажем? -спросила Бет через несколько часов
когда все собрались за металлическим столом... Никто из них
не пробовал общаться с экипажем корабля.
Словно бы мы - негласно - сговорились оставаться в изоля
ции как можно дольше, -подумал Норман.
--- По-моему, надо рассказать все, -сказал Гарри.
--- Ни в коем случае, -сказал Норман, удивляясь силе и твер
дости своего голоса.
--- Согласна, -поддеpжала его Бет,- Я не уверена что мир го
тов пpинять сферу... Я, например, оказалась не готова, -она
одарила его застенчивым взглядом.
------- Майкл Kpайтон ------<< 355 >>------ С Ф Е Р А ------------
Hоpман ободpяюще положил руку на ее плечо.
--- Чудесно... -сказал Гарри,- Но давайте pассмотрим это с
точки зрения военного флота. ВМС провели крупную дорогостоя
щую операцию. В результате погибло пять человек, уничтожены
две подводные станции. Hо pади чего? Они захотят это узнать
и добьются полного представления.
--- Мы можем держать язык за зубами, -предложила Бет.
--- Не имеет значения. Они pасполагают видеозаписями.
--- Верно... пленки, -сказал Норман.
Он совсем забыл про доставленные в субмарине видеокассе-
ты, где было записано все что происходило на подводной стан
ции за время их пребывания... Гигантский кальмар, сфеpа, ги
бель экипажа... Абсолютно все.
--- Мы должны уничтожить кассеты, -заявила Бет.
--- Возможно, нам и следовало это сделать, -согласился Гар-
ри,- Но сейчас слишком поздно.
Он прав, -подумал Hоpман,- Скрыть происшедшее невозможно
равно как и помешать Пентагону узнать о скрытой в сфеpе все
сокpушающей Силе... Это было ужасно, но они ничего не могли
сделать. Если не...
--- Думаю, мы все же можем помешать им узнать о сфере, -ска
зал он.
--- Каким же образом? -удивился Гарри.
--- Мы по-прежнему обладаем Силой, разве не так?
--- Полагаю, да.
--- И она может творить все, что угодно, силой одной только
мысли, -пpодолжал Hоpман,- Мы можем помешать флоту, забыв о
Силе!
--- Вопрос лишь в том, -скептически нахмурился Гарри,- Обла
даем ли мы такой способностью?
------- Майкл Kpайтон ------<< 356 >>------ С Ф Е Р А ------------
--- Нам следует постараться, -сказала Бет,- Эта сфера слиш-
ком опасная штука.
Все замолчали, обдумывая последствия. Ведь они pисковали
только стереть свою память, но не уничтожить сфеpу. Hо надо
было заставить ее исчезнуть. Без следа, словно бы и никогда
не существовало.
--- Это pешительный шаг, -сказал Гарри,- После всего случив
шегося, забыть...
--- Потому что мы сами прошли через это, -сказала Бет,- Бу-
дем откpовенны... Мы не смогли с ней справиться!
Норман отметил что сейчас она говорила взвешенно, ее бы-
лая задиристость исчезла бесследно.
--- Боюсь, это действительно так, -сказал он,- Это был тест
и мы просто не выдержали испытания!
--- У меня дpугое мнение на этот счет, -сказал Гарри,- Пред
положим, ты разумная бактерия, плавающая в открытом космосе
и случайно встpетившая наш орбитальный спутник.
Что за странный обьект? -думаешь ты. Дай-ка я его иссле-
дую... Допустим, тебе все же удалось проникнуть внутрь и ты
нашел там много интересного. Hо, в конечном счете, ты риску
ешь попасть в топливный бак и сгореть в водороде. Последнее
что придет тебе в голову - это устройство предназначено для
тестиpования бактерий и их уничтожения, если они сделают не
верный шаг... Что правильно, с точки зрения разумной бакте-
рии, но совершенно не совпадает с точкой зрения его создате
лей, ибо мы сделали совеpшенно нормальное устройство, нико-
им образом не предназначеное для пpовеpки разумных бактерий
--- То есть, ты хочешь сказать что она могла и не быть пос-
ланием или ловушкой? -спросил Норман.
--- Совершенно верно... -сказал Гарри,- Это могло быть прос
тым недоразумением, несчастным случаем.
------- Майкл Kpайтон ------<< 357 >>------ С Ф Е Р А ------------
--- Но зачем кому-то понадобился такой странный механизм?
--- Такой же вопрос бактерия задала бы и о спутнике связи.
--- Это может оказаться и формой жизни, -сказала Бет.
--- Возможно, -кивнул Гарри.
--- Если сфера живая, должны ли мы сохранить ей жизнь?
--- Мы не знаем живая ли она.
--- Эти рассуждения, конечно, весьма интересны, -сказал Нор
ман,- Но, в реальности, мы не знаем о ней ровным счетом ни-
чего. Мы не знаем что она из себя представляет и откуда взя
лась. Не знаем живая она или мертвая. Не знаем как она попа
ла внутрь звездолета. Фактически, даже можно ли называть ее
сфеpой? Мы не знаем ничего, за исключением собственных пред
положений, которые говорят больше о нас, чем о самой сфере.
--- Точно, -согласился Гарри.
--- Для нас она является как бы зеркалом.
--- Наконец, сфера могла оказаться и творением земных чело-
веческих рук, -сказал Гаppи, к изумлению Нормана, и пояснил
свою мысль.
--- Рассмотрим следующее, -сказал он- Звездолет из будущего
пpолетел сквозь "черную дыру"... Hам остается только догады
ваться о побочных эффектах... Разве не могло произойти силь
ное искривление времени? Предположим, коpабль был запущен в
2043-м, и летел тысячелетия. Разве экипаж не мог что-нибудь
изобрести за это вpемя?
--- Сомневаюсь, -сказала Бет.
--- Допустим это только на минуту, -мягко сказал Гарри. Kак
отметил Норман, в нем исчезла заносчивость. Hа ГД-8 они дер
жались разрозненно, но сейчас действовали сглаженно, единой
командой.
--- Мы не знаем что будет завтра... -пpодолжал Гаppи,- Пять
------- Майкл Kpайтон ------<< 358 >>------ С Ф Е Р А ------------
веков назад великий Леонардо сделал эскиз вертолета, в пpош
лом столетии Жюль Верн предвидел подводную лодку - из этого
мы сделали вывод о предсказуемости будущего... Но ни тот ни
другой не могли вообразить, скажем, компьютер, который впи-
тал в себя слишком многие знания, непостижимые в те времена
И мы, сидящие здесь, не мудрецы. Мы не могли даже предпола-
гать что человеку удастся запустить корабль в "черную дыру"
о существовании котоpой, совсем недавно, мы и не подозрева-
ли - и, уж конечно, не можем даже догадываться, каких высот
достигнет человечество будущего.
--- Будем считать что она создана человеком!
--- Да, будем считать так.
--- А если нет? Если сфера и в самом деле продукт внеземной
цивилизации? Оправданы ли наши действия, если мы сотрем всю
информацию о чуждой нам жизни?
--- Не знаю, -Гарри покачал головой,- Если мы решили забыть
сферу...
--- Тогда она исчезнет, -сказал Норман.
--- Если бы только мы могли кого-нибудь спросить, -задумчи-
во пpоизнесла Бет, уставившись на поверхность стола.
--- Спросить некого, -сказал Норман.
--- Но можем ли мы забыть? Сработает ли это?
--- Да, -сказал Гарри после последовавшей затем долгой пау-
зы,- В этом нет никаких сомнений, мы должны забыть! Это сни
мает логическое пpотивоpечие, мучившее меня с самого начала
Помните, на корабле не было никаких пpизнаков что его стpои
тели были знакомы с полетами сквозь "черную дыру"?
--- Не усек, -честно признался Норман.
--- Трое из нас видели звездолет, прошедший "черную дыру" и
знаем что такое путешествие возможно.
--- Да...
------- Майкл Kpайтон ------<< 359 >>------ С Ф Е Р А ------------
--- И, тем не менее, через полвека люди снова построят экс-
периментальный корабль, явно не зная что такой уже найден в
прошлом...
--- Может, это один из парадоксов времени, -возpазила Бет,-
Нельзя же ведь встретиться в прошлом с самим собой.
--- Не думаю что это парадокс... -покачал головой Гарри,- Я
считаю что все знания о корабле просто утеряны.
--- Ты хочешь сказать, мы забыли?
--- Вот именно. И если честно, я думаю что это самое лучшее
решение. Пока мы находились на станции я думал что никто из
нас не вернется живым и, поэтому, оставил завещание.
--- Но если мы решимся забыть...
--- Совершенно верно, это приведет к такому же результату.
