Стэн и Синд, примостившись на самом краю, планировали, как покончить
с Императором. Они тщательно просмотрели всю информацию, которую удалось
заполучить Синд. А потом еще раз все перепроверили. Наконец дело было
сделано. Не хватало последнего кусочка головоломки.
- Я вижу лишь один вариант, - сказал Стэн. - Эта направленная антенна
- ключ ко всему.
- Что даст нам только первую часть пути, - заметила Синд.
Стэн поморщился.
- Верно. Чтобы двинуться дальше, нам необходимо определить следующий
шаг. Сейчас мы можем лишь утверждать, что тайник Императора находится
между точкой А и бесконечностью.
Синд кивнула и с усталым вздохом улеглась на постель. Пока одна часть
сознания Стэна продолжала пытаться решить загадку, другая обратила
внимание на стройные формы Синд. На девушке был обтягивающий черный
комбинезон, покрывающий тело от шеи до пяток. Прошло уже много часов с тех
пор, как они последний раз оставались наедине.
Ему вдруг захотелось невозможного. Чтобы их жизнь была совсем другой.
Чтобы он и Синд превратились в нормальных людей с самыми обычными
проблемами. В реальности же Стэну постоянно приходилось рисковать жизнью
тех, кто был ему особенно близок.
- Быть мне матерью без бороды! - вдруг воскликнула женщина его мечты,
резко сев на постели. - Подожди-ка одну минутку!
- Тебя осенило?
Синд нетерпеливо покачала головой и принялась быстро перебирать
листки с записями.
- Я не уверена... но если ты немножко помолчишь, любовь моя, тогда...
Она замолчала и, схватив очередную пачку бумаг, начала просматривать
их страницу за страницей. Стэн послушался и с растущим интересом наблюдал
за Синд, которая, непрерывно бормоча что-то себе под нос, углубилась-в
записи.
Наконец она подняла на Стэна заблестевший от возбуждения взгляд.
- Кажется, я знаю второй шаг. Точнее, как его найти.
С маленьким компьютером в руках Синд подвинулась ближе к Стэну, чтобы
он тоже мог видеть экран.
- Взгляни. Вот этот маленький фактор, который так смущал нас раньше.
Мы думали, что это статические помехи или какое-то прикрытие. На самом
деле все совсем не так.
Она с беспокойством посмотрела на Стэна, который взвешивал новую
информацию.
- Может быть, я совсем спятила, - проговорила она, ее вдруг охватили
сомнения. - Может быть, мой мозг превратился в питательное желе...
- Нет, - возразил Стэн, сразу запустивший программу проверки. - Я
совершенно уверен, что с головой у тебя все в порядке. Да, это второй луч.
Иначе и быть не может. Сигнал передается на другой частоте и направлен
совсем в иную сторону!
Стэн быстро связался с главным компьютером "Победы" и проверил
догадку Синд. Через несколько секунд они получили ответ.
- Ты совершенно права! - воскликнул он. - Другого объяснения нет.
Синд торжествующе закричала:
- Теперь нужно только проследить это бородатое чудо... и найти точку
В - полагаю, одну из релейных станций вроде той, что нашел Кайс. Будем
надеяться, что она не окажется расплавленной. Оттуда мы сможем сделать
следующий шаг - прямо на мошонку Императора!
Она встала на колени и шутливо отсалютовала. Сейчас Синд выглядела
еще более привлекательной, чем всегда.
- Сэр! Очень прошу разрешить мне вести дальнейшее расследование.
Стэну ужасно не хотелось произносить это слово, но он должен сказать
ей "нет". И придется долго объяснять почему.
Причем ни в одну из приведенных им причин Синд не поверит. На этот
раз он отправится сам. Один.
Не потому, что любит Синд. Или боится ее потерять. Ну... не совсем
поэтому.
Когда Кайс встретился с Императором на той выжженной станции АМ-2,
его поддерживал целый отряд бывших оперативников "Богомолов". И тем не
менее была совершена какая-то ошибка, и станция самоуничтожилась.
Несмотря на то что Синд опытный солдат, по сравнению с
высококлассными специалистами-разведчиками она самый настоящий ребенок.
Кроме того, у автоматической станции гораздо больше защитных
приспособлений, чем просто способность к самоуничтожению.
Стэн не один год провел среди "Богомолов". И без ложной скромности
мог утверждать, что является самым лучшим специалистом в своей области.
Так подсказывал ему инстинкт.
Только он мог справиться с этой задачей.
Однако Стэн не знал, как сказать об этом Синд, чтобы она его поняла.
Чтобы она оценила ситуацию спокойно и ясно и не старалась приводить ему
собственные доводы, в надежде защитить человека, которого любит.
Стэн увидел волнение на ее лице, сияющие глаза. Он ненавидел себя за
то, что вынужден огорчить Синд.
А потом он все объяснил.
Сначала Синд рассвирепела. Потом принялась приводить доводы. Затем
стала умолять. Стэн твердо стоял на своем.
Наконец они пришли к решению. По крайней мере заключили перемирие и
договорились не обсуждать эти проблемы некоторое время.
Объяснив Синд, что нельзя есть и сердиться одновременно, Стэн
позвонил на кухню, чтобы обед принесли в его каюту. Первую половину обеда
оба молчали. Затем затеяли легкую беседу. Когда дело дошло до ликера и
десерта, разговор стал серьезным.
Стэн рассказал Синд про Рикор, сканирование мозга и проект "Браво".
- Я по-прежнему не понимаю, как распорядиться этим знанием, - сказал
он.
- Кое-кто наверняка организовал бы парочку надежных патентов на свое
имя, - проговорила Синд. - И получил бы в результате хорошие денежки.
- Я не стану этого делать, - ответил Стэн.
- Так я и думала, - проговорила Синд, чуть улыбнувшись.
- Да и вообще, - сказал Стэн, - возможность производить АМ-2 не имеет
отношения к проблемам, с которыми нам необходимо разобраться в данный
момент. Знаешь, еще неизвестно, чем все это кончится, так что пока нам не
до универсального топлива.
- Да, я понимаю, о чем ты, - проговорила Синд. - Иногда я просыпаюсь
в холодном поту и думаю... а что, если Император победит?
Стэн промолчал. Снова наполнил рюмки.
- С другой стороны, - продолжала Синд, - какой смысл предаваться
подобным идиотским размышлениям? Он или победит, или нет. Иногда фатализм,
который исповедуют бхоры, оказывается весьма полезной вещью.
Она повертела в руках рюмку, что-то обдумывая. Стэн видел, что Синд
хочет задать ему вопрос и не решается. А потом, не поднимая глаз, она
заговорила:
- А что произойдет, если мы победим? Кто - или, может быть, что -
заменит Императора?
Стэн покачал головой:
- Меня это не касается. Я участвую в революции, а не в заговоре.
Решения о будущем Империи будут принимать другие. Ведь это их будущее. И
им предстоит сделать выбор.
- Мне кажется, ты стал чрезмерно романтичным, - проговорила Синд. -
Неужели ты думаешь, что все так просто? Ты же станешь героем дня.
Спасителем. Кроме того, а это гораздо более существенно, возникает
проблема АМ-2. Синтезированной или натуральной. Из альтернативной
вселенной или из цехов какого-нибудь завода. Ведь только ты владеешь
ключами... к королевству.
- Меня эта мысль совсем не радует, - ответил Стэн совершенно
спокойно.
Синд накрыла рукой его руку.
- Я знаю. Именно поэтому я тебя и люблю. И именно поэтому я хочу,
чтобы ты как следует все обдумал. Потому что, когда придет время принимать
решения, раздумывать будет уже некогда.
- Я заметил, что ты не высказываешь своего мнения по поводу того, как
мне следует поступить, - проговорил Стэн.
- Ну, меня нужно спрашивать в самую последнюю очередь, - ответила
Синд. - Считаю ли я, что ты станешь хорошим правителем? Да. Предпочла бы
я, чтобы ты принадлежал только мне? Вдвойне да. - Она сжала его пальцы. -
У меня несколько предвзятое мнение, разве ты не знаешь?
Стэн смущенно покраснел, а Синд фыркнула.
- Как мило, - рассмеялась она. - Ты краснеешь! Ага, теперь у меня
есть на тебя компрометирующая информация. Великий вождь революции
краснеет, словно мальчишка.
- Шантаж, - объявил Стэн.
- Точно, - согласилась Синд.
Она соскользнула со своего кресла и забралась к нему на колени. Стэн
вдруг обнаружил, что руки у него заняты. Синд в это время, тихонько
покусывая, целовала его в шею.
- А что мне будет за то, что я никому не скажу? - прошептала она.
Стэн пытался справиться с комбинезоном, плотно облегающим ее тело.
- Узнаешь через минуту. Но сначала скажи-ка мне вот что: как ты
снимаешь эту чертову штуку?
Синд взяла его за руку и прошептала - тихо и горячо:
- Вот здесь. Нужно нажать... вот-вот... здесь!
35
Топот солдатских сапог раздавался все ближе и ближе. Алекс висел,
точно паук в своей паутине, над громадными воротами в стене замка, через
которые можно было попасть в Арундель с учебного плаца. Он терпеливо ждал,
поглядывая на таймер и стараясь не обращать внимания на дурные
предчувствия. Чем ближе он подбирался к замку Императора, тем ситуация
становилась сложнее. Оснований предполагать, что его миссия закончится
провалом, не было. Пока все шло просто прекрасно. Пока. Так, во всяком
случае, расценивал ситуацию сам Килгур.
На общественном транспорте он добрался из Эшли-на-Уай до ближайшего
городка. Проверил, не вносились ли за последнее время какие-нибудь
изменения в систему идентификации личности на Прайме; его фальшивые
документы оказались в полном порядке. Затем он отправился в район города с
дурной репутацией и купил на одном из черных рынков зарегистрированный на
чужое имя гравитолет. Никто не задавал ему неприятных вопросов типа: "Ваше
местожительство?", "Где вы работаете?", "Почему покупаете за наличные?",
никого не интересовали ответы на вопросы, которые принято задавать, когда
подобные сделки совершаются официально.
Двигатель гравитолета был в кошмарном состоянии - генератор Маклина
сможет поднять машину метра на три над уровнем земли, не более того. А
скорость, которую гравитолет был в состоянии развивать, не превышала
пятидесяти пяти километров в час.
Алекс заплатил еще сто кредитов типу, который назвался братом
продавца, за то, чтобы тот наладил гравитолет. Он знал, что "братец"
преувеличит размеры работы и вместо высококачественного топлива зальет в
бак какой-нибудь дряни. Ну и что из того? Машина нужна Алексу всего для
одной поездки.
В двадцати кликах от Фаулера, города, расположенного ближе всего к
поместью Императора, недалеко от одного из вечнозеленых парков Прайма
Алекс нашел громадную свалку. "Просто великолепно, - подумал он. -
Развесьте в парках объявления о штрафе за мусор, и обязательно найдется
какой-нибудь болван, который станет бросать всякую дрянь в двадцати метрах
от ворот. Впрочем, это как раз то, что мне нужно".
Килгур приземлился прямо посередине поля, испортил самые важные части
двигателя, снял регистрационные номера, закопал их и отправился в город.
Этапы один, два и три выполнены успешно: он прилетел на Прайм, нашел
надежную явочную квартиру и добрался до Фаулера. Теперь следует немного
посидеть тихо. Существовала возможность, что за ним следят с самого
момента прибытия, а имперская служба безопасности просто хочет посмотреть,
какую гадость он задумал. Конечно, не похоже, чтобы это было так, но
добровольно совать голову в петлю Алекс не собирался.
Он снял комнату, которая понравилась ему только потому, что у нее
было два отдельных "запасных выхода": один вел на проржавевшую, старую
пожарную лестницу, которую Алекс незаметно укрепил, а второй - от угловой
комнаты на крышу, откуда можно было перебраться на другие здания. Кроме
