разрывных пуль, начиненных антиматерией.
Глава 72
Советники Матиаса были расстреляны в упор Стэном и Алексом,
пробившимся сквозь двойные двери конференц-зала. Упомянутые Советники
были слишком заняты, наблюдая с балкона за полным разгромом и
паническим бегством через внутренний двор компаньонов, чтобы услышать
вопли стоявших за дверьми охранников, для которых смерть была в тот
момент наименьшим злом.
Матиас не испугался при виде кровавого месива и оставался
совершенно невозмутимым, когда Док выскользнул из рюкзака Алекса и
разоружил его. Пророк попытался сделать несколько шагов, но Алекс
направил на негр виллиган.
- Я ждал вас, - сказал Матиас, - мои лучшие друзья и заклятые
враги.
Пророк сбросил с плеч красную тунику, обнажая мускулистый торс,
сжимая кулаки и становясь в угрожающую позу. Стэн не двинулся с места.
- Пусть Таламейн рассудит нас, - спокойно сказал Матиас.
Стэн не послушал друзей, взывавших к голосу разума и резонно
предупреждавших о коварстве Пророка. Напротив, он снял рюкзак,
экипировку и двинулся навстречу Матиасу. В мгновение ока Матиас достал
из-за спины пистолет, который был спрятан у него за поясом.
Стэн приблизился к Пророку на два шага и резким движением правой
ноги выбил из его руки пистолет. Впав в ярость, он продолжал наносить
мощные удары в область живота Пророка. Матиас согнулся пополам,
застонал и выставил вперед руку, держась другой за живот. Вспышка
гнева у Стэна прошла, и он повернулся к Пророку спиной.
Почувствовав, что Матиас разогнулся и поднял руку со сжатым кулаком,
Стэн развернулся в пол-оборота, схватил руку Пророка за запястье и
завернул за спину.
- Ты не должен умереть, - сказал Стэн.
- Конечно, - согласился Матиас. - И я не умру. Ни сейчас, ни потом
- никогда! Я прошел посвящение Огнем. На мне лежит печать бессмертия!
Матиас, прекрасный, хорошо тренированный гимнаст, выпрямился,
оттолкнулся от пола и прыгнул на Стэна, пытаясь сбить его с ног.
Стэн отступил на шаг, пригнулся и ударил врага в пах. Пророк рухнул
на пол, корчась от боли. Придя в себя, Матиас вытащил из потайного
кармана небольшой нож и сделал резкий выпад, чуть не задев голову
Стэна. Стэн ловко увернулся, но в следующее мгновение другой рукой,
сжатой в смертоносный кулак, Пророк нанес ему сильный удар в скулу.
Матиас уже занес нож над Стэном, но лейтенант заблокировал его своим
кинжалом и ударил ребром ладони в висок. Оглушенный, Матиас пошатнулся
и стал оседать на пол. Однако сознание быстро вернулось к нему. Он
сделал двойной кувырок назад и встал на ноги, надменно улыбаясь.
- Ты стоящий противник. - Матиас снова взлетел в воздух.
Стэн поднял вверх сжатую в кулак руку. Матиас изогнулся в полете и
обрушил мощный удар на голову Стэна. В первое мгновение у Стэна
задвоилось в глазах, очертания комнаты стали расплываться. Стэн быстро
пришел в себя и нанес резкий удар блокирующей левой рукой в область
живота Матиаса. Пророк отскочил назад. Затем, используя тактику своего
противника, Стэн с силой оттолкнулся от пола и налетел на Матиаса,
сбивая его с ног. Поставив колено на грудь врага, Стэн придавил его к
полу.
Сжав пальцы правой руки и согнув их лодочкой, он с силой хлопнул
Матиаса по уху, отчего у Пророка чуть не лопнула барабанная перепонка.
Удар по ушам обеими руками запросто мог убить. Впервые в жизни Пророк
потерял сознание и перестал дышать.
Стэн принялся делать ему непрямой массаж сердца, с силой надавливая
на грудную клетку. Матиас очнулся.
Когда Стэн в последний раз нажимал на грудную клетку, Пророк
схватил его за горло. Стэн сжал руками запястья Матиаса, после
минутной борьбы резко отстранился от него и отскочил в сторону. Высоко
подпрыгнув в воздухе, Стэн обрушил сильнейший удар ноги на грудь
Пророка.
Матиас упал на спину, ударившись затылком о каменную плиту. Док
спешно засеменил к нему, чтобы проверить пульс.
- Прощупывается... прощупывается, - промямлил Док, вынул из своего
рюкзачка шприц и вспрыснул в вену Матиаса сильнодействующий наркотик.
- По всей видимости, ты сломал ему ребра. Жить будет - некоторое
время.
Стэн уже не слушал Дока. Он сел в позу лотоса и принялся
восстанавливать утраченную энергию.
Глава 73
Бэт отстреливалась в центре двора храма. За ее спиной лежала Ида.
Ффиллипс хладнокровно косила автоматными очередями компаньонов,
попадавших в поле ее зрения. Ото вылавливал оставшихся в живых и
сбрасывал их с крепостной стены. Тигры под градом пуль по-пластунски
подползли к засевшим в укрытии охранникам и учинили над ними кровавую
расправу. Истошные вопли смолки. Укрытий больше не было.
Вдруг раздался громоподобный голос, заглушивший даже шум сражения.
Компаньоны, наемники и бойцы отряда Богомолов повернули голову в ту
сторону, откуда он донесся. Наверху, на балконе храма, стоял Матиас. К
его груда был прицеплен микрофон.
- Обращаюсь к вам от имени Таламейна! Одиночные выстрелы тоже
прекратились. Наступила полная тишина. Компаньоны боязливо озирались
по сторонам, ожидая подвоха со стороны противника. Но наемники
застыли на месте, как и все остальные, заворожено глядя на фигуру в
красном, возвышавшуюся над их головами.
Компаньоны почтительно поклонились, когда Матиас заговорил снова. В
голосе его было много металла, звучал он как-то странно, но
убедительно.
- Я решил временно поместить свой дух в это бренное тело, чтобы
обратиться к вам, люди Веры и Пламени. Я вошел в грешную оболочку,
чтобы удержать моих людей от падения в пропасть ереси. Я, Таламейн,
беру в руки Пламя, чтобы дать тем, кого люблю, свободу. Мой дух
по-прежнему любит вас, людей Санктуса и всего Волчьего созвездия.
Но я вижу, что вы запутались, как мухи в паутине, и объяты
ненасытной жаждой разрушения. Моя вера была крестоносцем -
крестоносцем, искавшим мир и свободу. Обретя свободу, каждый из вас
обретет свой путь: кто-то станет возделывать землю, кто-то займется
торговлей. Но глубоко в душе каждого из вас останется пламенная вера.
Мне казалось, что, став Пламенем, я смогу отдохнуть, потому что
оставлял вас в мире, достатке и безопасности. Когда я покидал Санктус,
вы были свободными людьми. Я стал наполовину вечным.
"Неплохая речь, - отметила про себя Бэт. - Док может гордиться
собой".
- Но, видя безобразия, творящиеся на Санктусе, я не в силах обрести
покой. Поэтому мне пришлось выйти из Пламени: я решил проведать и
испытать своих людей, а также наставить их на путь истинный.
- К моему великому огорчению, я нашел свой народ в бедности,
обуреваемый враждой, ненавистью и жаждой разрушений. Я познакомился с
юношей, в чьей бренной оболочке сейчас пребываю.
Ваш Пророк Матиас - неплохой человек. Он уничтожил еретическое
учение дженнов. Но он превзошел свои полномочия.
Отныне я, Таламейн, объявляю его методы ошибочными и грешными. Я,
Таламейн, приказываю своим людям сложить оружие и вернуться по домам.
Не стройте счастья на несчастье других. Только в мире и безопасности
истинные чаяния Таламейна претворятся в жизнь. Только в мире и
безопасности благословенное Пламя Таламейна будет освещать Вселенную.
Отныне я предаю анафеме любого мужчину или женщину, которые
осмелятся призывать вас к оружию от моего имени. Предаю анафеме любого
мужчину или женщину, которые поднимут руку на иноверца. Вы можете
обратить в свою веру только силой убеждения и собственным примером.
Предаю анафеме тех, кто использует имя Таламейна в корыстных целях,
заключает неугодных людей в тюрьму, издевается над ними и попирает их
права. Ваши сердца должны быть добрыми и откликаться на чужую боль. А
сейчас я вынужден буду покинуть вас и вернуться в Священное Пламя.
Свято следуйте моим словам! Если вы исполните мой наказ, то по
сочтении дней ваших и спадении бренных оболочек с душ ваших я приглашу
вас в Братство Пламени.
Увещеваю также, дабы вы не презирали этого человека, Матиаса, в
котором я сейчас нахожусь и чьим языком говорю. Он искал правды, хотя
и ошибался. Советую воздвигнуть в его честь памятники и мемориалы.
Пора мне возвращаться в Пламя. Использовав и освятив это тело, я
забираю в Священное Пламя душу, населявшую его. Мы, Таламейн и Матиас,
объявляем, что эта оболочка более не служит плотским целям. Любые
воздействия на нее будут считаться осквернением.
Прощаюсь с вами. Будьте благословенны! Живите в мире и достатке!
Микрофон на груди говорящего щелкнул. Матиас посмотрел
остекленевшими глазами на горизонт, сделал несколько шагов вперед и
выбросился с балкона. Тело Пророка бесшумно полетело вниз со
стометровой высоты и упало на каменные плиты двора.
Глава 74
Усеянный трупами двор храма стал пустеть. Компаньоны побросали
оружие и направились через ворота в город, расстилавшийся у подножия
холма. Ошеломленные наемники долго смотрели им вслед.
Бэт облокотилась на Хьюджина и стала осторожно вынимать осколок из
лапы Мьюнин. Ффиллипс присела рядом с ней на корточки.
- Ты из отряда Богомолов, зверушка, так же, как и твоя хозяйка?
Бэт подняла голову и сделал вид, что не поняла вопроса.
- Простите, что вы сказали?
- Я - разумная женщина, - осторожно начала закаленная в боях
Ффиллипс. - Когда офицер наемников, против всех законов логики,
возвращается, чтобы спасти меня и моих людей, прихватив с собой к тому
же... простите великодушно... странных существ, с которыми я никогда
прежде не имела удовольствия видеться, и между делом выигрывает войну,
скидывая на глазах у публики, скажем так, с престола, тирана, я
начинаю кое о чем догадываться. Галактика слухами полнится.
- Какими слухами?
- Да так, всякими. Имперские охранники по пьяни многое болтают.
Разве вы не из спецотряда Богомолов, действующего по предписаниям
самого Императора?
- Эй, недоноски хреновы, чтоб вам пусто было! - услышала Бэт
знакомый надтреснутый голос у себя за спиной. - Может, кто из вас
отвлечется от пискливых ликований и окажет мне медицинскую помощь?
Буду очень признательна, мать вашу за ногу. У меня четыре дырки в
груди и капиталовложения за пазухой, которые, кстати, неплохо было бы
перепрятать.
Изумлению Бэт не было предела. В следующую секунду она и Ффиллипс
бежали в храм за Доком, потому что Ида каким-то чудесным образом
воскресла и приняла сидячее положение. Один из тигров подошел к
цыганке, громко замурлыкал и стал слизывать кровь с ее шеи.
Глава 75
- Вы должны понять нерешительность членов Совета, - брюзгливо
сказал седобородый, вставая с кресла. - Я не отношусь к вам предвзято,
полковник... Кажется, так вам угодно себя величать?.. Должно быть, вы
знаете, с какими трудностями нам пришлось столкнуться за последние
несколько лет... тем из нас, кто не был согласен с ложной трактовкой
учения Таламейна.
- Да, - ответил Стэн.
Он стоял перед двадцатью тщательно отобранными теологами Таламейна,
избранными из числа остальных за преклонный возраст, опыт, честность и
многоречивость. Они собрались в известном тронном зале храма. После
гибели Матиаса здесь все оставалось без изменений, за исключением
того, что знамя с изображением меча и сложенных над ним в молитве рук,
исчезло. Неизменные факелы-близнецы по- прежнему горели по обеим
сторонам карты.
- Эти вопросы должны быть изучены, - продолжал старик. - Все нужно
как следует взвесить и обсудить. Естественно, никто не сомневается в
