зловещим.
Все, вдруг понял он, снимая фуражку и вытирая потный лоб. Это все.
Эксперимент провалился. И уже отстраненно он наблюдал, как хлопотал
энергетик, суетились электронщики, как ошалевшие связисты разворачивали
большие прожектора в сторону купола, надеясь, что световая морзянка
проникнет сквозь толстое стекло в Колыбель. Вспыхнули и замигали огни.
Такую сигнализацию, наверное, можно было бы увидеть даже с Марса! Небо над
пустыней взрывалось короткими сериями отчаянного зова: "Колыбель,
откликнись! Колыбель!"
Сияющий Купол биотрона вдруг померк. Затем снова осветился. Увидели!
Отозвались! Живы, слава богу... Генерал сел прямо на песок. Купол Колыбели
снова осветился и замигал: "Немедленно открыть шлюз, включить лифт.
Открыть шлюз, включить лифт... открыть..."
Снова рявкнула и смолкла сирена - сработала система запуска лифта.
Через минуту раздвинулась стальная переборка, и в зал, освещенный мягким
мерцанием аварийных ламп, вступили совершенно растерянные бионавты. Они
щурились даже от такого неяркого света, молча осматривали собравшихся
людей. Анна, закрыв руками лицо, оперлась о стенку и медленно сползла на
пол. Адам склонился над ней, потом жестом позвал Лиз. Генерал отодвинул
кого-то, заслонявшего бионавтов. Все живы! Анна, Мария, Лиз, Джули, Адам,
Марк, Александр... Муса... Где Муса?!
Алекс понял немой вопрос генерала и махнул рукой в сторону лифта:
- Муса остался там. Пить... дайте попить что-нибудь.
Ему тут же сунули банку колы, впопыхах забыв сорвать крышку. И
несколько мгновений все в молчании смотрели, как пальцы Алекса скользят,
пытаясь зацепить колечко. Наконец Алекс открыл банку, рванув кольцо, как
чеку гранаты.
И тогда прозвучал самый главный сейчас вопрос:
- Что, черт подери, стряслось?!
Алекс оторвался от банки и между двумя глотками сказал:
- Не знаю. По-моему, он сошел с ума.
Стальная переборка лифта дрогнула и закрылась. Лифт поехал вниз.
Логично было бы предположить, что сейчас наверх поднимется Муса, но этого
не произошло. Лифт остановился внизу и на вызовы с пульта уже не
реагировал. Таким образом, Муса остался один в Колыбели, отрезанный от
поверхности.
И тогда генерал заорал, наливаясь кровью:
- Да кто-нибудь будет говорить?!
Бионавты еще какое-то время молчали, отстраненно разглядывая людей, с
которыми попрощались на два года и раньше встретиться не надеялись.
Наконец заговорила Мария:
- Вчера Муса попытался поговорить с каждым из нас в отдельности. Он
не решился объясниться впрямую, все больше обиняками... Повел речь о
страшной угрозе, которую представляет Колыбель для человечества... ну и
всякое такое. Мы все поступили одинаково: проинформировали Лиз о кризисном
состоянии Мусы. Лиз уговорила его принять успокоительное. Он сразу ушел в
свой модуль и, кажется, вечером спал. Ночью работал. Перепрограммировал
сервороботов и вместе с ними инспектировал свое хозяйство. Днем мы его не
видели: он вскрыл две панели энергостанции и долго там возился. Когда мы
уже разошлись отдыхать по своим углам, Муса неожиданно вышел на связь
через персональные компы, установленные в каждом модуле. В самой
категорической форме он заявил, что требует немедленно покинуть Колыбель,
оставив его одного. В случае отказа или попытки применить силу он замкнет
уже подготовленные цепи энергоносителей и зажжет Колыбель. Дав нам пять
минут на осмысление ультиматума, Муса отключил связь с Землей, вырубил
освещение. Мы даже не успели посовещаться. Адам кинулся к модулю Мусы,
колотил в дверь, требовал открыть, но его оттеснили сервороботы. Такие же
роботы буквально согнали нас на площадку перед лифтом. Приказам они не
повиновались. Стояли стальной стеной, пока мы не вошли в лифт. Что было
делать? Оружия у нас нет...
Генерал зажмурился, бессильно сжав кулаки. Вот тебе и подбор команды,
вот тебе и год тренировок. Проморгали потенциального сумасшедшего...
Нужно было принимать срочные меры. Генерал собственноручно включил на
пульте аварийную команду "Зироу". Проектом был предусмотрен еще один,
секретный вход в Колыбель по тоннелю, вырубленному в скальных породах.
Электроника, охраняющая тоннель, была подключена к автономному блоку
питания. Через несколько секунд группа захвата собралась у тайного люка.
Генерал отдал краткий приказ, и группа бесшумно исчезла в тоннеле.
- Бесполезно, - вдруг раздался в зале спокойный насмешливый голос
Мусы. - Бесполезно, мой генерал. Они не успеют.
На ожившем экране монитора появилось усталое лицо мятежного бионавта.
Генерал жадно впился глазами в это лицо, отыскивая на нем признаки
безумия. Но нет - Муса был очень обыкновенным, только бесконечно усталым.
- Муса, мальчик мой, - генерал пытался говорить мягко, как с
капризным ребенком, - что это ты натворил? Ты нас всех просто ошеломил. Ты
не болен, как ты себя чувствуешь?
- Верните группу захвата, генерал, иначе разговора не будет.
- Хорошо, я верну их. - Генерал схватил радиофон: - Капитан,
возвращайтесь! Он заговорил!
- Разверните объектив так, чтобы я видел десантников, - потребовал
Муса.
Когда вся группа захвата собралась возле люка, Муса удовлетворенно
кивнул головой и снова обратился к генералу:
- Теперь я вас слушаю.
- То есть как это - ты нас слушаешь? Это мы только и ждем, чтобы ты
объяснил свои странные поступки!
- Я думал, вы уже поняли. Простите, мой генерал, я не поверю в то,
что вы ничего не знали. Другое дело - мои друзья, которых я прошу простить
меня, но я не мог поступить иначе. Мария, Анна, Лиз, Марк, Адам...
простите, если сможете. Я понимаю, что отнял у вас золотой шанс, что
поломал многие радужные планы. Но есть кое-что поважнее твоего гонорара,
Адам, хотя он и был нужен тебе для лечения больного брата. Поважнее, чем
твоя, Лиз, диссертация. Много важнее, Марк, чем твоя будущая книга.
Муса замолчал, провел дрожащей рукой по губам, словно снимая с них
горькое послевкусие сказанных слов. Затем взгляд его стал твердым, голос
обрел пугающую уверенность.
- Некоторые подозрения возникли у меня еще раньше. Потом, когда
конгресс прекратил финансирование проекта "Биосфера-2", я понял, что на
частные пожертвования мы никогда не сможем осуществить эксперимент, и, как
ни странно, успокоился. И тут этот проклятый старик, Живой Пророк с его
бесконтрольными миллиардами... Моя вина в том, что я поздно собрался
проанализировать свои подозрения. Не успел до нашего вселения в Колыбель.
Мне нужны были некоторые дополнительные материалы, и я их получил...
Вот оно, холодея понял генерал. Тот день, когда Муса получил почту.
- У меня мало времени, я понимаю, что вы будете принимать контрмеры,
возможно, уже принимаете...
Тишину в зале расколол резкий зуммер канала правительственной связи.
Генерал машинально включил трансляцию - какие уж теперь секреты?! На связи
был один из кураторов проекта. Он непривычно кричал так, что, казалось,
прогибаются мембраны:
- Колыбель! Что у вас происходит?
Генерал не сразу нашел, что ответить. И вообще, начальство его сейчас
не интересовало, сейчас его интересовал Муса. Впрочем, ответа от него,
видимо, и не ждали.
- Спутниковая связь! Да сделайте что-нибудь!..
Генерал повернулся к монитору:
- Ты вышел на спутниковую связь, Муса?
- Конечно. Я должен иметь гарантию, что меня услышат, что вся эта
история не окажется похороненной навек в архивах НАСА.
Генерал на секунду, представил себе, что сейчас делается в мире: на
экранах миллиардов персональных компов, телевизоров, на приемниках всех
телекомпаний вместо выпуска новостей сейчас Муса объясняет свой дикий
поступок.
Внезапно генерал почувствовал облегчение - теперь уже все равно.
Можно спокойно дослушать этого ненормального, а застрелиться всегда
успеешь. Краем глаза генерал видел, как капитан быстро пишет, примостив
листок из блокнота на планшете. Жестом руководитель проекта "Колыбель"
подозвал главного энергетика:
- Обесточить можете? Чтоб он заглох...
- У него же автономная энергостанция...
- Ладно. Давай дальше, Муса.
- Так вот. Тут необходим экскурс в историю ядерного противостояния,
но зачем? Все и так знают, в каком ужасе после Хиросимы живет Земля.
Долгие годы человечество ожидало удара то ли от русских, то ли от Америки.
Потом, когда две сверхдержавы дали письменные гарантии своего миролюбия и
начали разоружение, появилась другая опасность - ядерное оружие у стран
третьего мира, которые вроде и не претендовали на мировое господство, но
по уши увязли в своих локальных войнах. В один прекрасный день у
кого-нибудь из них могли не выдержать нервы. Дальше - больше. К ядерному
оружию получили доступ отдельные террористические группировки, которым и
вообще сам черт не брат.
В это время под руку генералу осторожно - чтобы не попал в поле
зрения Мусы - подсунули клочок бумаги, исписанный капитаном. Впрочем,
исписанный - это сильно сказано, там стояло только одно слово: "Газы!"
Генерал секунду поразмыслил. А ведь это выход: пустить в Колыбель
усыпляющий газ. И Муса мирно уснет, даже не успев закончить свою
декларацию. Генерал поднял глаза на капитана. Тот чуть кивнул головой,
подтверждая - газ есть. Запасливые ребята, однако... Неужели предвидели и
такой случай?
Генерал опустил веки, тем самым отдавая команду. Капитан сдвинулся за
спины прикрывших его десантников и незаметно исчез.
А генерал начал изо всех сил тянуть время, перебивая Мусу, задавая
ему необязательные вопросы, уговаривая и убеждая. Одновременно он
лихорадочно соображал, сколько понадобится усыпляющего, газа, чтобы
затопить Колыбель, и какое время это займет. Вентиляции в Колыбели нет,
система воздухообеспечения замкнутая - уже легче, газ не будет утекать. Но
объем Колыбели огромен. Значит, эта пытка кончится еще не скоро...
Муса продолжал:
- Когда появились разработки по теории "ядерной зимы", когда стало
ясно, что в этой войне победителя не будет, это остудило многие горячие
головы. Многие, но не все. Живой Пророк, например, нашел выход... Вы
думаете, наша Колыбель - прообраз будущих поселений на Марсе? Как бы не
так! Для Живого Пророка это - идеальное убежище на случай ядерной войны.
Старику до смерти надоел его южный сосед, с которым он много лет ведет
войну без особого успеха. У старика руки чешутся жахнуть по строптивым
южанам эйч-бамб. На собственный народ ему, конечно, наплевать. На мировое
общественное мнение - тоже. Тем более я уверен: старик затеял какую-то
чудовищную провокацию. Понимаете? Он бы так начал эту заваруху, что его
лично никто и не обвинил бы. Конфликт, конечно, не ограничится только этим
регионом. Да и какие регионы могут быть сейчас на старушке Земле? Кто
надеется отсидеться в сторонке? Кого не заденут отравленные дожди,
ядовитый ветер, смертоносный пепел?
- Муса, постой, ты горячишься, ты нездоров. Для подобных обвинений
нужны серьезные доказательства. Живой Пророк вложил средства в грандиозный
эксперимент, в проект века, а ты... Подумай, какой правитель захочет
уничтожить свой народ, кем же он тогда будет править?
- Каковы заботы Пророка о собственном народе, я понял, когда узнал,
что он посылает в бой штурмовые отряды подростков и женщин. Мой генерал,
вы видели женщин-камикадзе? В атаке? Я видел. Хронику, правда, но все
равно это страшно... И кстати, я узнал, что Пророк, нарушив древние устои,
приучает сейчас свою семью питаться консервами и концентратами.
