- На работе неприятности.
- Это из-за статьи-то?
- А ты откуда знаешь?
- В редакцию звонила, мне Сергей все рассказал. Эх ты, гусь
принципиальный.
- Гусь, гусь, - засмеялся Кирилл. - Но не принципиальный. И хватит об
этом.
- И правда, - согласилась Вера. - Давай лучше ужинать. Конечно, не ел
ничего.
У них сложились странные отношения.
Вот уже третий год Вера иногда приходит к нему в гости, и тогда
Кириллу начинает казаться, что они знакомы сто лет и за это время не
расставались ни разу. Все тогда преображается в его доме и забывается
прошлое - Дента, ЭН-12, другие планеты, на которых он побывал, и остается
лишь его комната и Вера, и еще земная работа, совсем не похожая на ту
прежнюю, которую ему приходилось выполнять раньше. В эти минуты ему
начинает казаться, что не было другой жизни, и все, что он знает о себе,
всего лишь сон.
Кирилл пошел за Верой на кухню, но был изгнан, так как просто сидеть
и смотреть на то, как работают другие он не умел, а, взявшись помогать,
только мешал. Он вернулся в комнату и аккуратно зачехлил машинку,
предварительно убрав со стола все бумаги.
- Кирилл! - Вера стояла в дверях кухни, внимательно наблюдая. - А ты
мне прочтешь, что написал?
Вопрос застал врасплох. Да что они сегодня, сговорились все, что ли?
- Вера, тут ничего особенного. Это для газеты, не успеваю в редакции.
Прозвучало неубедительно. Кирилл так и не научился уверенно лгать.
- Как хочешь, - сразу поскучнела Вера, и остаток вечера прошел в
молчании.
Ночью, отодвинувшись к краю дивана, чтобы не мешать Вере спать,
Кирилл долго смотрел в незадернутое шторой окно и видел в прояснившемся
небе звезды, как на поверхности воды, подернутые рябью.
Желто-коричневый пейзаж ЭН-12 утомлял однообразностью. В более ранние
геологические эпохи планета, вероятно, выглядела повеселее, но ей так и не
суждено было увидеть расцвет цивилизации.
Населяющие ЭН-12 аборигены навсегда остались разобщенными племенами,
так и не создавшими ничего кроме самых нехитрых приспособлений для охоты и
землепашества. Почему произошло так, а не иначе знали, пожалуй, только
ученые-археологи Денты. Созидателей никогда не посвящали в специальные
труды по планетам, предназначенные для преобразования.
К тому же, инструкции говорили лишь о том, что нужно выполнить для
того, чтобы планета стала годной для освоения. До этого ей не давали даже
имени, и она значилась под порядковым номером или шифром.
В обязанности Созидателей входило постепенное изменение климата - со
временем здесь будут основаны собственные поселения. При этом строжайше
запрещалось вмешиваться в жизнь аборигенов, если таковые на планете
окажутся. Передача им лекарств, орудий, продуктов каралась строго. В
лучшем случае провинившийся Созидатель мог рассчитывать на отставку. В
худшем...
Всякий контакт с местными племенами кроме особых случаев, также
оговоренных правилами инструкции, рассматривался как нежелательное
вмешательство в развитие аборигенов. Считалось, что ничего не должно
влиять на естественный ход событий.
Все это Клор прекрасно знал. Длительная стажировка плюс служба в
космической разведке плюс самостоятельная работа Созидателем говорили о
том, что он специалист высокого класса. По выслуге ему давно полагалось
звание Созидателя Первого Ранга, и вовремя не получил он его только из-за
того, что на планете Е6-К, изменяя влажный климат на более сухой и
подходящий для жителей Денты, все же сумел оставить для разумных пиявок
зону влажных субтропиков, своеобразную резервацию, где этот вид мог
продолжать развиваться.
Выводы были сделаны мгновенно. Его отстранили от работы, и на Е6-К
был послан другой специалист, который сумел в самые короткие сроки
исправить ошибку Клора. Это стоило последнему очередного звания.
Поступая вопреки инструкции, Клор действовал тогда скорее всего
бессознательно. Пиявки не внушали симпатий. Это были громадные живые
бурдюки с круглыми зубастыми ртами. Обитали они на Е6-К большими
колониями, и попади любой житель Денты в болото, населенное этими милыми
созданиями, вряд ли бы он смог рассчитывать на контакт по разуму.
Но Клор, случайно прочитав в библиотеке брата в довольно пространном
рапорте с грифом "Только для Совета", что разведка обнаружила у пиявок
достаточно развитой язык и начальные формы общественных отношений, так и
не смог впоследствии смотреть на них как на обычных животных.
Выделяя для пиявок климатическую зону, Клор не рассчитывал на то, что
это спасет обреченный вид. Но иначе он не мог. И вот новый проступок.
- После Е6-К, - напомнил одышливый Координатор, силясь расстегнуть
тугой ворот мундира, - вам была предоставлена возможность исправиться. Не
скрою, свое слово замолвил за вас и брат.
Клор заметил, что Верх нахмурился и стал беспокойно постукивать
пальцами по столу.
- Но это вас ничему не научило, - продолжил одышливый. - Теперь
примерно то же самое повторилось и на ЭН-12. Что вы можете сказать в свое
оправдание?
- В свое оправдание? - повторил Клор, стараясь выиграть время. -
Пожалуй, ничего. Но что толку не вмешиваться в дела аборигенов, если при
изменении климата они все равно будут обречены. Это - лицемерие.
- Лицемерие! - всплеснул руками один из самых старых Координаторов
Тэн. - Значит вся гуманная направленность наших проектов по преобразованию
всего лишь лицемерие. Нет, как вам это нравится! - обратился он сразу ко
всему Совету. - Значит прямое вмешательство в жизнь аборигенов - это
ничего. То, что они могут погибнуть от непригодных для их организмов
продуктов - это милосердие, а остальное - лицемерие. Ведь всем известно,
что изменение климата вовсе не означает обязательную гибель местного
населения. Мы знаем много примеров, когда наша цивилизация и туземная
прекрасно сосуществуют. Конечно, при условии полного невмешательства в их
жизнь с нашей стороны. Климат меняется постепенно, это одно из условий
преобразования, и всегда есть время к этим изменениям приспособиться.
- Но этого времени бывает недостаточно, - не выдержал Клор.
- Потрудитесь выслушать мнение Совета, - довольно резко оборвал его
Верх.
- Не будем превращать заседание в дискуссию, - одышливый снова взял
слово. - Существует общее правило, которое должен выполнять каждый, от
солдата до офицера. Налицо повторное нарушение инструкции.
- Это ссылка, - сказал Тэн.
- Пожизненная, - добавил одышливый.
- Навсегда? - растерянно пробормотал Клор, все еще надеясь, что
ослышался, но послушно последовал за внезапно появившимся офицером в
соседнюю комнату.
Это был обычный бланк телефонной станции, заполненный от руки,
который извещал Кирилла Куликова, что через неделю ему будет установлен
телефон. Указывалось время, когда следует быть дома, а также упоминалось
об уплате за предоставление номера и установку аппарата в отделении
госбанка.
"Чушь какая-то, - подумал Кирилл, разглядывая выпавший из "Известий"
бланк. - Может, пошутил кто?"
Но, позвонив на следующий день с работы на телефонную станцию,
убедился, что все вполне серьезно. Надо вносить деньги.
- И заявление не писал? - поинтересовался Сергей. - Счастливчик! Я
вот уже пятый год на очереди, а толку чуть.
- Везет, везет, - прокомментировала событие из-за шкафа Людочка. -
Сергей, тебе не кажется, что Кирилл у нас везунчик. В прошлом месяце
премию за лучший репортаж получил, а сейчас еще и телефон.
- Да ну вас! - вяло огрызнулся Кирилл. - Скажете тоже. Нужен мне этот
телефон, как медведю электровоз.
- Отдай номер мне, - тут же нашелся Сергей. - Мне без телефона - во!
- И отдам, - великодушно согласился Куликов.
Но благие намерения на телефонной станции были встречены скептически.
- Это не наш район, - просмотрев заявление, сказала уверенная в себе
девушка с прической напоминавшей шапку среднеазиатских чабанов. - И
вообще, у нас целевое распределение. То вы пишете, что без телефона жить
не можете, то отказываетесь. Петр Леонидович, - позвала она своего
молодого, но уже достаточно лысого начальника. - Вот гражданин пришел от
телефона отказываться.
- Да? - обрадовался начальник. - Ну-ка, ну-ка, что у нас там по этому
номеру.
Но, отыскав нужные бумаги, поскучнел.
- Что же вы так? - обратился он к Кириллу, недоуменно вскинув рыжие
брови. - Ваше заявление сам Кологривцев подписал.
Кирилл хотел запротестовать, но, немного подумав, промолчал и пошел
домой.
Вера встретила его рассказ с обычной насмешливостью.
- Это просто глупо отказываться, - сказала она. - Даже если и ошибка,
пока разберутся, пока шум поднимут, номер отнимать будет поздно. И потом
не пойму, чего ты так разволновался. Тебе что, без телефона лучше?
- Да нет, - промямлил Кирилл. - Но все как-то странно.
- Господи, из всего делаешь проблему, - не выдержала Вера. - Ну и
характер!
В назначенный срок пришел хмурый юноша с чемоданчиком и за двадцать
минут протянул телефонный провод и установил розетку. Проверил, как
работает заранее купленный Кириллом аппарат, и ушел, забыв попрощаться.
Кирилл посидел минут пять у телефона, соображая кому лучше позвонить
в это время, не придумал ничего интересного и протянул уже было руку,
чтобы набрать Верин номер, как телефон зазвонил сам.
Звонок был продолжительный, междугородний. Это Кирилл отметил уже
после того, как снял трубку.
- Кирилл Куликов! - полуутвердительно прозвучал голос телефонистки. -
Вас вызывает Куритаба. Бразилия.
Кирилл хотел положить трубку, но что-то его остановило.
В мембране, казалось, зашелестело тысячемильное пространство. Сквозь
отдаленные трески и шорохи неожиданно ясно послышался низкий мужской
голос:
- Клор? - услышал Кирилл, и тут же связь оборвалась.
После короткого разбора его дела Клор еще некоторое время провел в
Совете, в специально предназначенном для этого помещении. Его готовили к
высылке и готовили основательно.
Специалисты, шустрые ребята из отдела адаптации, живо напичкали его
знанием чужого языка, необходимыми сведениями, а также заставили подписать
правила поведения на планетах, которые находились под контролем Федерации,
но не входили в число предназначенных для преобразования. Таких планет
было несколько, и они уже давно использовались как ссылочные зоны для
особо провинившихся.
Наказание, как разъяснил во время последней встречи Верх, - не
побоялся все же разговаривать с опальным братом, - могло быть и хуже.
Например, Координаторы были вправе потребовать стерилизации памяти. В
таком случае Клор оставался на Денте, но это все равно что смерть.
- Вечная ссылка не всегда бывает вечной, - сказал Верх на прощание. -
Надеюсь, ты это понимаешь.
Что мог ответить на это Клор? Он и не сказал ничего. И только позже,
вспоминая слова старшего брата, тешил себя иногда надеждой, что это может
оказаться правдой. Но потом и это прошло. И осталась одна рукопись.
Выбор будущей профессии определился также на Денте.
После шока, вызванного решением о ссылке, когда Клор оправился
настолько, что стала возможной работа по адаптации, сотрудниками отдела
были предложены несколько специальностей, которые по своему желанию мог
освоить Клор. По правилам, предусмотренным инструкцией, его будущая
деятельность не могла быть связана с научной работой, способной оказать
влияние на развитие технического прогресса планеты. Запрещалось
