"Гэлакси" можно направить так, что он будет либо терять, либо увеличивать орбитальную скорость. Корабль терял скорость - значит, он готовился спускаться к Европе.
Кто-то настойчиво стучал в дверь, и капитан понял, что прошло всего лишь чуть больше минуты. В дверном проеме стояли второй помощник Флойд и еще два члена экипажа.
- Дверь на мостик заперта, сэр, - произнес Флойд, тяжело дыша. - Мы не можем войти - и Чанг не отвечает на вызов. Нам не понятно, что случилось.
- Боюсь, мне это вполне понятно, - ответил капитан Лаплас, натягивая брюки. - Рано или поздно какой-нибудь сумасшедший должен был додуматься до этого. Мостик захвачен, и я догадываюсь, куда мы летим. Вот только не могу понять - почему.
Он взглянул на часы и быстро подсчитал в уме.
- При таком уровне тяги мы сойдем с орбиты через пятнадцать минут - ну, скажем, через десять - скинем пять минут на всякий случай. Как отключить двигатель, не подвергая опасности корабль?
Второй механик Ю уныло покачал головой и ответил довольно неохотно:
- Можно отключить на щите сеть питания насосов, и прекратится подача топлива.
- К нему можно добраться?
- Да, он на третьей палубе.
- Пошли.
- Э-э... тогда автоматически включится резервная система питания. В целях безопасности она размещена за бронированной переборкой на пятой палубе - придется действовать лазерным резаком - нет, не успеем. Капитан Лаплас именно этого и боялся. Гениальные инженеры, проектируя "Гэлакси", постарались защитить корабль от любых случайностей. Но они оказались бессильны против человеческой злобы.
- Еще есть варианты?
- Боюсь, за это время - никаких.
- Тогда идем на мостик и попытаемся поговорить с Чангом или с тем, кто там с ним.
Кто это может быть? - думал капитан. Ему не хотелось верить, что негодяем оказался кто-то из его постоянной команды. Значит... - ну конечно! Маньяк - это ученый, старающийся подтвердить справедливость своей теории; эксперименты терпят неудачу, и он решает, что интересы науки и стремление к знаниям прежде всего... Все это неприятно походило на дешевую мелодраму о безумном ученом, но факты, факты... Неужели доктор Андерсон решил, что это единственный путь к Нобелевской премии?
Теория рухнула, когда растрепанный и запыхавшийся геолог подбежал к капитану.
- Боже мой, что происходит? Включена максимальная тяга! Мы опускаемся или поднимаемся?
- Опускаемся, - ответил капитан Лаплас. - Минут через десять выйдем на орбиту сближения с Европой. Будем надеяться, что человек, управляющий полетом корабля, знает что делает.
Они стояли перед закрытой дверью на мостик. Изнутри не доносилось ни единого звука.
Лаплас изо всех сил постучал в дверь, едва не разбив в кровь костяшки пальцев. - С вами говорит капитан! Откройте!
Глупо, подумал он, давать команду, которую никто не собирается исполнять. Он надеялся, однако, что последует какая-то реакция. К его изумлению, так и произошло.
В динамике над головой что-то зашипело и раздался голос:
- Не делайте глупостей, капитан. У меня пистолет, и мистер Чанг исполняет мои приказы.
- Кто это? - удивленно прошептал один из офицеров. - Похоже на женщину!
- Совершенно верно, - мрачно согласился капитан.
Число версий резко сократилось, но легче от этого не стало.
- На что вы надеетесь? Вы знаете, что не сможете избежать наказания! - закричал он как можно более властным голосом.
- Мы садимся на Европу. И если вам хочется когда-нибудь улететь отсюда, не пытайтесь мешать.
- В каюте ничего подозрительного, - сообщил спустя тридцать минут второй помощник Крис Флойд. К этому моменту двигатели были уже выключены и "Гэлакси" снижался по эллиптической орбите, готовясь вот-вот скользнуть в атмосферу Европы. Пути назад уже не было; сейчас можно было вывести из строя двигатели, но это было равноценно самоубийству. Двигатели понадобятся при посадке - хотя это всего лишь отдалит неизбежный конец.
- Роза Мак-Магон! Кто бы мог в это поверить? Может, она наркоманка?
- Нет, - ответил Флойд. - Это тщательно продуманная и отлично выполненная операция. У нее на корабле спрятано радио. Нужно взяться за поиски.
- Ты рассуждаешь как полицейский.
- Сейчас же прекратите, господа, - вмешался капитан. Все были взвинчены до предела - и в первую очередь из-за невозможности предпринять что-нибудь или хотя бы установить связь с мостиком, где забаррикадировалась преступница. Он посмотрел на часы.
- До входа в атмосферу - по крайней мере в то, что здесь называется атмосферой, - осталось меньше двух часов. Я буду у себя в каюте - вдруг им захочется поговорить со мной. Мистер Ю, прошу вас остаться у входа на мостик и сообщать мне о происходящем.
Еще ни разу в жизни капитан не чувствовал себя таким беспомощным, но бывает время, когда не остается ничего иного, кроме ожидания. Выходя из офицерской кают-компании, он слышал, как кто-то грустно заметил:
- Сейчас бы шарик кофе. Рози умела готовить такой кофе, какого я нигде больше не пробовал.
Да, мрачно подумал капитан, она действительно знает свое дело. За что ни возьмется, доводит до конца решительно и без колебаний.
Глава 28
Диалог
Лишь один человек на борту "Гэлакси" не считал происходящее полной катастрофой. Пусть я погибну, говорил себе Рольф Ван-дер-Берг, но, по крайней мере, у меня остается надежда обессмертить свое имя в анналах науки. Это, конечно, слабое утешение, но никто на борту не мог рассчитывать на большее.
"Гэлакси" направлялся к горе Зевс - в этом у него не было ни малейших сомнений; на Европе нет больше ничего интересного. Более того, ни на одной планете ничто даже отдаленно нельзя сравнить с горой Зевс. Значит, его теория - а он честно признавался, что это все еще оставалось теорией, - перестала быть тайной. Как могли это разнюхать? Он полностью доверял дяде Паулю - правда, старик мог проявить неосторожность. Более вероятно другое - кто-то постоянно следил за его компьютерами. Если дело обстоит именно так, жизни старого ученого угрожает опасность. Может быть, следует предостеречь его, подумал Рольф. Он знал, что радист пытается установить связь с Ганимедом, воспользовавшись запасным передатчиком; уже сработал автоматический маяк, и сигнал тревоги вот-вот будет принят на Земле, ведь прошел почти час.
- Войдите, - отозвался Рольф, услышав деликатный стук в дверь. - А, это ты, Крис. Что тебя привело сюда?
Рольф с удивлением смотрел на Криса Флойда, которого знал ничуть не лучше остальных офицеров корабля. Если посадка на Европу окажется удачной, мелькнула у него мрачная мысль, у них у всех будет достаточно времени, чтобы познакомиться куда лучше.
- Привет, доктор. Вы - единственный, у кого каюта в этой части корабля. Решил вот обратиться к вам за помощью.
- Не уверен, что сейчас кто-нибудь на это способен. С мостика нет новостей?
- Нет. Когда я уходил, Ю и Гиллингс пытались прикрепить микрофон к двери. Впрочем, внутри все тихо. И неудивительно - у Чанга сейчас хлопот полон рот.
- А он сумеет совершить посадку на Европе?
- Он блестящий пилот; если вообще возможно посадить корабль, он посадит его. Меня куда больше беспокоит, как взлететь потом.
- Мне и в голову не приходило заглядывать так далеко. Я считал, что уж с этим-то не будет проблем.
- Нет, это окажется рискованным предприятием. Не забывайте, наш корабль рассчитан только на орбитальные полеты. Мы не собирались совершать посадку на одной из крупных лун - правда, рассчитывали сесть на Ананке и Карме. Поэтому не исключено, что мы застрянем на Европе, - особенно если Чанг израсходует слишком много топлива в поисках места для посадки.
- А ты не знаешь, где он собирается сесть? - Рольф постарался, чтобы его голос звучал как можно равнодушнее. По-видимому, это ему не удалось, потому что Крис взглянул на Рольфа с интересом.
- Пока не знаю. Все прояснится, когда Чанг начнет торможение. Но вы ведь хорошо знакомы с этими лунами; где, по вашему мнению, мы совершим посадку?
- На Европе лишь одно интересное место. Гора Зевс.
- А почему кому-то нужно садиться именно там?
Рольф пожал плечами:
- Именно это нам и хотелось узнать. Обошлось нам в два дорогих пенетрометра.
- Похоже, обойдется куда дороже. Неужели у вас нет никаких подозрений?
- Ты рассуждаешь как полицейский, - с улыбкой заметил Ван-дер-Берг, совершенно не думая, что его слова могут быть восприняты серьезно.
- Странно - за последний час мне только об этом и говорят.
Мгновенно атмосфера в каюте изменилась - будто что-то сработало в системе жизнеобеспечения.
- Не обращай внимания - я просто пошутил, или это правда?
- Если и правда, то я не признаюсь в этом - верно?
Он так и не ответил на мой вопрос, подумал Ван-дер-Берг; с другой стороны, вдруг это и было ответом.
Он внимательно посмотрел на молодого офицера, отметив - не в первый раз - поразительное сходство со знаменитым дедом. Кто-то говорил, что Крис Флойд был включен в состав команды "Гэлакси" незадолго до полета; раньше он служил на другом корабле космического флота Тсунга. "И тут не обошлось без связей", - скептически заметил про себя ученый. Однако в способностях Флойда не приходилось сомневаться - он был превосходным офицером. Впрочем, эти способности могли пригодиться и при выполнении побочных обязанностей; к примеру. Роза Мак-Магон - она ведь тоже, между прочим, была включена в состав экипажа "Гэлакси" перед самым вылетом. Рольф Ван-дер-Берг чувствовал, будто его втягивают в какую-то огромную, липкую паутину межпланетных интриг; как ученый, привыкший всегда - почти всегда - получать прямые и недвусмысленные ответы на вопросы, задаваемые им природе, он чувствовал себя не в своей тарелке. Впрочем, у него вряд ли есть основания считать себя невинной жертвой. Он пытался скрыть правду - или, по крайней мере, то, что он считал правдой. И теперь последствия обмана начали множиться подобно нейтронам при цепной реакции, причем результаты могут оказаться такими же разрушительными.
На чьей стороне Крис Флойд? И вообще, сколько здесь сторон? Бурская лига, несомненно, как-то замешана, раз уж сведения о горе Зевс просочились и стали достоянием многих. Но ведь и внутри лиги множество фракций и немало групп, находящихся в оппозиции к ним; все это походило на зал, где - куда ни глянь - видишь свое отражение в зеркалах. И все-таки Рольф был уверен в одном: Крису Флойду можно доверять - хотя бы из-за его связей. Готов побиться об заклад, подумал Рольф, что на время этой экспедиции, он работает по заданию АСТРОПОЛа - каким ни окажется этот период - коротким или длинным.
- Я готов помочь, Крис, - произнес он задумчиво. - Ты, наверно, подозреваешь, что у меня есть кое-какие мысли. Не исключено, впрочем, что они могут оказаться совершенно необоснованными... Меньше чем через полчаса все станет ясно. А пока мне хотелось бы сохранить их в секрете. И это не просто врожденное бурское упрямство, подумал Рольф. Если он ошибся, ему не хотелось бы умирать среди тех, кто знает, что трагедия произошла из-за его глупости.
Глава 29
Спуск
Этот вопрос мучил второго помощника Чанга с того момента, когда "Гэлакси" успешно - к его удивлению и облегчению - перешел на орбиту снижения. В течение следующих двух часов корабль находился в руках всевышнего или, по крайней мере. в руках сэра Исаака Ньютона; оставалось лишь ждать, когда наступит время окончательного торможения и спуска. На мгновение ему в голову пришла мысль - а не попробовать ли обмануть Розу и в момент, когда "Гэлакси" приблизится к Европе на кратчайшее расстояние, дать ему обратный вектор, повернуть корабль и направить его снова в космос. Тогда "Гэлакси" окажется на устойчивой орбите и со временем их может спасти экспедиция с Ганимеда. У этого плана был, однако, крупный недостаток: уж его-то, Чанга, спасать не придется. И хотя он не был трусом, ему совсем не улыбалась мысль, что он станет посмертным героем космических трасс. В любом случае надежда пережить следующий час была слабой. Ему приказали посадить космический корабль в три тысячи тонн, одному, без всякой помощи, на совершенно незнакомую поверхность. Даже на Луне, которую Чанг знал как свои пять пальцев, он не решился бы на такой подвиг. - Сколько минут до начала торможения? - спросила Роза. Это не было вопросом - скорее, напоминало приказ. Несомненно, она разбиралась в основах астронавтики, и Чанг отказался от последней отчаянной надежды перехитрить ее.
