добавил Санчес.
- Сколько? - ужаснулся Фухе. - Да у нас и в казне столько нет! Где же
их взять?
- Может, новый налог учредить? - подсказал Алекс, пивший в углу пиво.
- Налог? А на что?
- Ну, например, на кошек и собак.
- Как это?
- А так. Кто держит у себя кошек, собак, попугаев и прочую живностъ,
пусть платит!
- Не получится! - вздохнул Фухе. - Общество охраны животных
воспротивится.
- Почему?
- Владельцы передушат своих любимцев, - объяснил Фухе. - А вот если
на мух? Есть в доме мухи или комары - плати! И чистоту наведем, и деньги
соберем.
- Всего два миллиарда, - подсчитал Санчес. - И то если по десять
гульденов в месяц собирать.
- Маловато... - Фухе задумался. - А если продать что-нибудь?
- Ну, еще миллиард за эту мебель и обстановку... - развел руками
Санчес.
Алекс допил пиво, встал, подошел к висевшей на стене карте своей
великой нейтральной державы и ткнул в нее грязным пальцем.
- Продайте территорию! - сказал он.
- Как я об этом не подумал? - воскликнул, вскочив, Фухе. - У нас же
миллионы квадратных миль! А что продать?
- Да вот хоть Цунамскую область с городом Самумом, - посоветовал
Алекс.
Спустя неделю Фухе держал в руках корону Карла Великого. На голову
водрузить он ее не мог, так как корона была чересчур велика, но сердце
президента наполнилось гордостью.
- Итак, я первый представитель императорского дома Фухе, династии так
сказать! - радовался он. - И имя у меня такое же, как у наследника
австро-венгерского престола эрцгерцога Франца-Фердинанда, невинно
убиенного в Сараево в четырнадцатом. Алекс, брось ты свое пиво, пиши
манифест о провозглашения меня императором!
- Почему я? - спросил Алекс, не желавший расставаться с пивом.
- А кто у нас министр просвещения?
Алекс, кряхтя, сел за стол, но писать не стал. На улице послышались
выстрелы, взрывы и скрежет гусениц.
- Переворот! - в ужасе закричал Фухе. - Пиши скорей, тогда я их своей
императорской властью растопчу!
Но было поздно. В кабинет президента ворвались молодчики в пестром
одеянии.
"Оппозиционеры, - подумал Фухе. - Но как они попали в столицу?"
Но тут вслед за молодчиками появились спортсмены в кедах и с
автоматами, а за ними - подлые интриганы! - Кальдер в футболке и Конг с
гантелей.
- Господин президент, вы арестованы! - торжественно произнес Конг, а
потом неофициально добавил. - Зачем Самум продал, дурак?
НОВЕЛЛА ПЯТАЯ. БРОСАЮЩИЙ ВЫЗОВ
1. ЗА СТАРУЮ ДРУЖБУ
После стремительного взлета император Фухе ощутил головокружительное
падение. Его снова водворили в ненавиcтную камеру городской тюрьмы и снова
мерзавец Дюмон стал проделывать свои гнусные шуточки с гранатометом.
Министра просвещения Габриэля Алекса и министра иностранных дел дона
Алонсо-Мигеля-Хуана-Херардо Санчеса отвезли в психиатрическую лечебницу
излечивать манию величия.
А беднягу Фухе ждал судебный процесс, не суливший ему ничего
приятного. Правда, процесс связывал руки подлецу Дюмону, не
осмеливавшемуся по-своему расправиться с его коронованной особой. Впрочем,
судебное разбирательство могло окончиться лишь одним: электрическим
стулом.
Именно поэтому Фухе, спокойный и тихий от рождения, вдруг замыслил
противозаконную акцию - побег из места заключения.
Следователь вызывал Фухе на допросы крайне редко, и великий комиссар
решил воспользоваться этим обстоятельством для осуществления своего
замысла. Нужно было только дождаться благоприятного момента.
Как ни странно, этот момент ему предоставил тот, кто должен был денно
и нощно караулить комиссара - сам начальник тюрьмы.
Дюмон умудрился налакаться огненной воды на собственном юбилее по
поводу пятидесятилетия работы блюстителем порядка. Придя в полное
недоумение, он ввалился в тюрьму, на радостях расшвырял охране все свои
наличные деньги и распустил ее до утра. Затем, кряхтя и звеня ключами, он
двинулся в камеру Фухе, не забыв прихватить с собой гранатомет.
Фухе встретил Дюмона достаточно враждебно, но тот вдруг сменил гнев
на милость.
- Пупсик ты мой, - слезливо промямлил Дюмон. - Скучаешь тут сам, а?
- Ступай прочь! - твердо произнес Фухе.
- Гонишь? Гонишь старого соратника? А кто тебя на работу в поголовную
полицию принимал? Хочешь, я тебе стаканчик налью?
Фухе не мог отказать себе в удовольствии прополоскать глотку: уж
слишком долго он прозябал в этой проклятой одиночке. Сверкнув глазами, он
миролюбно согласился:
- Ну, разве что за старую дружбу...
Тут же из-под длинного плаща Дюмона появилась бутылка коньяка. Фухе
сунул в руку начальника тюрьмы стакан и вздохнул:
- Лей!
Когда бутылку опорожнили, Дюмон начал было петь боевые песни, но
вдруг осекся и плюхнулся на койку заключенного Фухе.
- Мер-рзавец! - сказал Фухе. - Хоть бы ботинки снял!
Дверь была распахнута и манила свободой.
2. ОПАЛЬНЫЙ ИМПЕРАТОР
Ближайший аэродром был в пяти милях от тюрьмы. Фухе понимал, что в
своей великой, хоть и нейтральной державе он не сможет укрыться от
бдительного ока Конга. Нужно было бежать как можно дальше, желательно в
Западное полушарие. Для этого самолет нужен был обязательно военный,
способный быстро и удобно донести его до какого-нибудь Парагвая.
Зная, что недалеко от тюрьмы находится военная база ВВС США, Фухе
направился к ней, остановив на шоссе машину и вытряхнув из нее изумленного
владельца. Фухе знал также, что безалаберные американские техники не
только позволят ему сесть в самолет, но еще и горючего дадут на дорожку.
Прибыв к базе, Фухе стал размахивать руками, привлекая к себе
внимание. Сначала к нему подошел долговязый майор и уставился на него
стекленными глазами, затем подбежали еще несколько офицеров и нижних
чинов. Наконец, долговязый спросил:
- Фуке?
- Фуке, Фуке! - утвердительно замычал комиссар.
- Президент? - вновь спросил майор.
- Си, си, президенто! - обрадовался Фухе, почему-то забыв английскую
речь, которой он владел в совершенстве. - Фото! Фото!
Долговязый осклабился, кивнул сержанту, и тот исчез. Появился сержант
через минуту с фотоаппаратом и протянул его майору.
- Ми тебе чик! - по непонятной причине на ломаном языке проговорил
майор, собираясь фотографировать сенсацию. - Ти из призн? Тюрма? Бежаль?
- Си, си, призн! - закивал Фухе. - Ти мене чик, я твой птица - тю-тю!
- И комиссар замахал руками, показывая, как он полетит на самолете.
Долговязый понял, еще раз осклабился и заработал аппаратом. Прощелкав
всю пленку, он сделал жест в сторону новенького В-52.
- Тафай-тафай, френд, амиго!
- Вива американос! - заорал Фухе и вприпрыжку помчался к самолету.
"Так я и знал, - думал он на бегу, - что эти вояки за любую сенсацию
отдадут что угодно! А тут - собственноручная фотография опального
императора! Не устояли!"
3. КУБА ВО ФЛОРИДЕ
Но американские зрители были не только легкомысленными лоботрясами,
но и хвастливыми пустобрехами. В этом Фухе убедился через какой-нибудь
час, когда радиоприемник, источавший грохот группы "Моторхед", вдруг
запричитал на его родном языке о бегстве бывшего президента Фухе на
американском самолете.
"Все, - подумал беглец, - теперь-то уж Конг меня из-под земли
достанет! Куда теперь?"
Решив не обременять свой мозг излишними рассуждениями, Фухе завалился
спать, задав автопилоту курс на Кубу, где, быть может, его примут
коммунисты и не выдадут кровожадному Конгу.
Будильник разбудил его как раз вовремя: прямо по курсу показалась
земля. Фухе оперативно зевнул и пошел на посадку.
Его несколько удивляло, почему кубинская противовоздушная оборона не
отреагировала на появление американского самолета, но он быстро
успокоился. "Говорил же Конг, - подумал он, - что у этих красных все не
так. Может, они меня живым взять хотят."
Но удивление его вновь возросло, когда он, опустившись на посадочную
полосу, обнаружил, что приземлился прямо на ракетную базу. И никто не
обратил на него внимания!
Посреди базы стояла огромная ракета на каких-то слоновьих подпорках,
вокруг нее носились люди в комбинезонах.
- Вот это да! - ужаснулся Фухе. - У красных уже есть ракеты высотой в
Эмпайр Стэйт Билдинг!
Тем не менее он выбрался из самолета и двинулся к людям. И даже
теперь все равнодушно скользили по нему взглядом.
- Ничего не понимаю, - вслух размышлял Фухе. - На мне ведь
американским летный комбинезон... Неужели красные совсем рехнулись?
И вдруг он остолбенел. Прямо перед ним вилась отличная бетонная
автострада, а рядом с ней стоял вполне лаконичный указатель: "Канаверал.
Флорида".
- Так вот почему они не обратили на меня внимания! - взвизгнул он. -
Я в Штатах, а здесь до меня Конг доберется!
Однако быстро взяв себя в руки, он твердым шагом двинулся к
гигантской сигаре, на которой уже отчетливо вырисовывался
звездно-полосатый рисунок флага и белая надпись "Чзлленджер" - "Бросающий
вызов".
- Кто кому еще бросит вызов, - бормотал Фухе. - Я вот Акселю Конгу
покажу Фердинанда Фухе! Пусть достает меня из-под земли!
Смешаться с толпой обслуживающего персонала ничего не стоило: у него
был такой же комбинезон, как и у всех окружающих.
- Ну что, запустим? - обратился он к одному из рабочих.
- Старт через три часа! - закричал тот. - Где Флойд? Ты вместо него,
что ли?
- Я! - не растерялся Фухе.
- Так давай в лифт, да поживее! - опять прикрикнул рабочий. Фухе
быстро скользнул в лифт. Что-то загудело, и он понесся вверх.
Когда кабина остановилась, Фухе выбрался из нее и сразу попал в мир
чудес. Да, побывать в космическом корабле ему еще не приходилось!
4. КОСМИЧЕСКАЯ ОДИССЕЯ
Нужно было где-то спрятаться, совершить полет с экипажем и героем
вернуться на Землю. Тогда уж Конг не решится покушаться на его жизнь и
свободу!
Металлическое яйцо приличных размеров показалось комиссару самым
подходящим местом.
"Кажется, это катапульта, - решил Фухе. - Отсижусь здесь до выхода на
орбиту. Авось, эта штука не выстрелит: видно, аварийная. Корабль-то
многоразового использования!"
Фухе влез в яйцо, бросился в кресло и тут же заснул.
Разбудил его толчок и дикая тяжесть. Комиссара тут же стошнило, он
открыл крышку яйца в поисках свежего воздуха и лицом к лицу столкнулся с
астронавтом в серебристом скафандре.
- А-ва-ва, - сказал астронавт, ступил шаг назад, споткнулся и
грохнулся головой о какие-то рычажки и кнопочки на черном пульте. Тут же
катапульта выплюнула яйцо, заставив комиссара, изрыгавшего остатки
вчерашнего коньяка и тюремного ужина, несколько раз проделать в воздухе
путешествие от одной стенки до другой.
Описав сложную траекторию, яйцо плюхнулось в какой-то водоем.
Фухе поспешил выбраться на волю и с ужасом отметил, что приводнился
он в тюремный бассейн, мимо которого бежал несколько часов назад на
американскую базу.
Выход был один - идти с повинной.
Фухе снял комбинезон и побрел через тюремный сад в свою камеру.
На его удивление Дюмон все еще спал на тюремной койке. Никого кругом
не было: видимо, охрана, отпущенная до утра, еще не соизволила явиться.
Вдруг заверещал телефон в кабинете начальника тюрьмы. Дюмон дернулся,
затем вскочил, выпрыгнул в коридор и помчался к кабинету.
- Да! - заорал он с похмелья. - Простите, господин Конг... Что? Фухе?
