сделались слабее больных детей. Миды перебили всех и долго потом
похвалялись головой Красса.
Ратибор не отвечал, и Малх замолкал неловко, стесненно, как человек,
неумно болтающий там, где пристойно только молчание.
На четвертый день хазары дотянулись до развалин жилищ длиннопалых
людей, где на исходе весны ночевал Ратибор, слушая, как в степи див кликал
перед бедою.
Огонь случайно пощадил городище. Всю ночь слышался визг лошадей,
дравшихся из-за скудной пищи. Под утро много сотен хазарских коней
вырвались из лагеря. Степняки не пытались гнаться за беглыми.
Когда обоз медленно двинулся, Всеслав послал в дело лучших стрелков
на лучших конях. Степняки попробовали отогнать славян. Хазарские стрелы не
доставали слобожан, достав - не били. Их лошади, обеспамятев от жажды,
обезумев от завяленного мяса, которым их кормили вместо травы, неслись,
как в лихорадке, и вдруг останавливались, не слушая плети. Опорожнив свой
колчан, россич отъезжал за новым. Небо дождило стрелами, стрел не жалели,
берегли себя. Когда оседала пыль, замечали, что на пути хазарских телег
оставались тела людей и лошадей, лошадей и людей. Как холмики у сурчиных
нор, они обозначали скорбный путь степняков. Вот один, другой, и два, и
пять сразу - частые, как кочки на моховом болоте.
Взмахи крыльев хищных птиц, падавших на добычу, поднимали облачка
пепла.
В тот день изнемогшие хазары не дотянули до вечерней зари. Кое-как
телеги составили круг.
Россичи приблизились, высматривали, щедро тратили стрелы. Ночью,
оцепив стан, они ловили тех, кто пытался в одиночку добраться до лесов,
сочных, богатых водой.
Утром от хазар бежали новые табуны лошадей. В этот день тележный стан
оставался в неподвижности. Приблизившись к нему, россичи встретились со
степняками. Шагом шла хазарская конница - полумертвые люди на обессилевших
лошадях.
Можно было набрать хазар для весеннего торга с ромеями. Претила
мысль: а не даровал ли ты жизнь, не кормишь ли того, кто открыл ножом
горло твоей матери, сыну, отцу? Пусть и не самого убийцу, а его брата ты
будешь кормить, его друга, его соплеменника, который пришел издалека по
ничейной земле с мыслью погубить славянина, которого и имени-то он никогда
не слыхал...
Князь Всеслав не искал хана Сунику, чтобы потешиться праздным словом.
Хан сгинул безыменно, ушел в землю голый средь других голых тел, зарытых в
глубоких могилах, чтобы зверь, раскопав, не выпустил к свету луны
мстительные души хазар.
Свое обещание Всеслав выполнил с лихвой. Двум хазаринкам, может быть,
из числа жен успокоенного железом хана, оставили жизнь. Дали им лошадей,
оружие, дали съестной припас, проводили до свежей травы и отпустили на
волю хазарской судьбы.
7
Поют колеса хазарских телег. Раскачиваясь, запинаясь в рытвинах,
кренясь, подобно челнам на Днепре в свежий ветер, движутся к Роси крытые
возы, каждый ростом в избу. Плохо слушаются лошади чужого голоса, не
понимают чужих слов.
Трудись, князь, трудись, воин! Смерть идет рядом с вами. Она - общий
удел. Души убитых мятутся над землей, как стаи вспугнутых птиц, как стада,
брошенные пастухами. Удел воина. Трудись же, спеши совершать свое дело.
Мерзка уху надоевшая жалоба колес. Гарь тяготит сердце, томителен
запах тления. А погани сколько! От самой Припяти до Теплого моря среди
чернокрылых прошел слух о пышном столе. Ворон-крук, серая ворона, сорока,
коршун - все здесь. Они ненасытны, как непогребенные души.
Россичи шли облавой, теснили на свою сторону, к Роси, хазарских
коней, собирали оружие, одежду. Птицы указывали. Погляди только, куда
летят, где садятся. Засеялась степная дорога. Весной на удобренной пеплом
земле поднимутся травы сильнее, чем были. И случайный охотник наступит на
желтую кость, под его стопой хрустнет древко стрелы с наконечником,
источенным ржавчиной.
Возы наполнялись добычей. Скоро некуда будет класть, а все свозят и
свозят воины, безразличные к ценности взятого. Князь велел все собрать, он
знает, он Вещий.
Всадник, не чувствуя, забывается в седле. Лошадь останавливается,
человек утыкается лицом в гриву. Миг - и он проснулся. Поясница гибка,
ноги держат коня обручем, это усталая душа задремала. Вещий велел, чтобы
не пропадали зря седла, стрелы, узда. Велел брать все, до ремня, до
рваного кафтана, до сломанной сабли.
У Роси родовичи приготовили встречу победившему войску. Столы
поставили из лестниц, из осадных хазарских щитов.
Князь-старшины Могута и Плавик постарались об угощении, они могли
изготовиться к встрече: это они отказались дать дружинников при вести о
нашествии. Мужчины их родов дома сидели, готовясь отбиваться из-за тына
своей силой. Не дошли до них хазары, иначе погибли бы их грады, не устояли
бы перед хазарской силищей.
Соседи - Плавик и Могута без жалости жали вольных пахарей-извергов,
считая их как изгоев, зато умно вели родовое хозяйство и были среди
россичей самыми богатыми. То-то и навезли они к берегу Роси глубокие кадки
меда, простого и ставленого, мяса разного, сладкой домашней свинины. Туши
нетелей, годовалых бычков и кабанчиков жарились на вертелах, пеклись в
ямах. Десятки сотен уток и гусей, битых на озерах, лежали на плетенках,
коричневые, копченые, исходя ароматным жирком. В корчагах упревало варево.
Ждали каши из полбы, из гороха, из дробленой пшеницы, поджаренной на
сковородах. Высокие фляги были полны зеленого масла, свежедавленного из
семян конопли и льна.
Хазарские лошади, ручные от изнурения, табунами потекли к Роси. У
степных скакунов не хватало сил прибавить ходу и при виде воды. Не обращая
внимания на чужих людей, лошади пили, отходили, чтобы схватить желтыми
зубами пучок травы, и возвращались к реке. Иные еще несли седло на спине,
у иных оно сбилось под брюхо. Следом за живой добычей появилось войско.
Крик и плач женщин встретил победителей. От пяти родов, которые
уцелели, если не считать Могуты и Плавика, только женщины, старики да дети
могли прийти к слободе. С оружием, сбившись в отряды, они пробрались
лесными тропами. Они боялись недобитых хазар, которые разбежались по
росской земле после поражения. Много ль они гостинцев могли принести
кровным? Только самое дорогое - себя.
С гордостью думал Всеслав, что немногие матери, жены, отцы не найдут
своих в рядах войска.
Могута и Плавик встречали слободу, неся на белых полотенцах дары -
свежий хлеб. Вдруг звякнули тетивы. Несколько стрел поразили
князь-старшин, изменников росскому единству.
Не сказались стрелявшие, смолчали видевшие стрелков. Темной осталась
смерть тех, кто чрезмерно возлюбил своих близких. Убийц не искали. Убийц
ли? Слишком руки привыкли к оружию, слишком уж обучился глаз видеть
двуногую цель, ярить сердце, и тешиться боем, и мстить. След войны
выжигается в сердце, и никто не возвращается с поля таким, каким вышел из
дома.
Могута приподнялся перед копытами княжьего коня, сказал:
- Ты, ты... - и захлебнулся.
"Смерть твоя рядом с тобой", - вспомнилась Всеславу речь хана Суники.
Да, он князь-победитель, бездомен, безроден. Зажглось сердце. Нет отца,
нет детей. Нет жены, голодной по ласке, которую он не хотел дать, не умел.
А вот сейчас бы он смог, он сжег бы красавицу Красу буйством зрелой любви.
Все - пустое...
Князь сказал мужчинам из родов Могуты и Плавика:
- Вы не дар принесли. Знайте, с вас я беру дань, а не дар. Вы робкие,
вы затынники, идите вину заслуживать, мужское дело делать. На трапезе
женщины прислужат. Вы же слушайте! Хазары беглые из нашей земли выбираются
- вы их ищите и бейте. Реку стерегите, чтобы они в степь не бежали бы.
Князь-старшин я вам даю из слободских. Вот вам Щерб, вот вам Кулик. Они
вами управят, где вам быть, как вершить. А непослушных ставленные мною
князь-старшины смертью накажут на месте!
Оставив пиршество, Всеслав поскакал на развалины своего града. Тела
найти, хоть косточки, пусть обожженные пожаром, пусть изглоданные зверем,
исклеванные птицей. Скорее, скорее похоронить их по росскому обычаю, чтобы
успокоить их души, чтобы на небесной тверди, в лесах Дажбога и Сварога
встретиться с ними, сказать несказанное, дать недаваемое.
Образы славянских богов разнятся чертами лица, разнятся ростом. На
каждом погосте - свои. Как вдохновился мастер мечтой, как прошел резец,
как поддалось железу твердое дерево, так и сделалось обличье бога. Боги -
блюстители неба. На небе мать встречает ребенка, сын находит отца, воин -
товарища. Славянин не признавал смерти, росское сердце не могло допустить
мысли о разлуке навечно. Сильный духом россич утверждал себя в вечности
непрерываемой жизни.
Илвичи звали к себе россичей погостить перед богами. Погосты людей
росского языка все схожи между собой. Лики богов, стоящих полукружием,
обращены на восток. В дни равноденствия солнце - живой глаз Сварога, -
поднявшись над лесом, сразу находит свой земной образ. "Ты - наверху, я -
внизу", - перекликаются они.
Илвичей много больше числом, чем россичей, и погост их обширен.
Весть о победе россичей разнеслась повсюду. Сейчас и на Припяти уже
знали об избиении тысяч хазар, о несказанной добыче. В самых дальних
градах дальних племен радовались поражению Степи. Говорили о силе
россичей, о Вещем князе, которого и стрела не берет, который бьется обеими
руками. Он сам, одетый в копытный доспех, как бедный родович, побивал
хазарские рати. Он, Вещий, слышит слово, сказанное от него в двух днях
пути. Будь такой князь и такая сила у россичей в гуннские дни, не загнали
бы славян в припятские болота. И тянулись любопытные издалека, через
многие засеки, реки, речки, ручьи и овраги, через лесные пущи, только
чтобы взглянуть на никогда не виданные хазарские возы величиной с гору, на
буйных степных лошадей, дышащих огнем, на сабли длиною в оглоблю.
В назначенный день илвичи, оставив дома только древних старух и
стариков да детей, шли на свой погост. Родовичи не довольствовались
тайными лазами в засеках, делали широкие проходы напрямую. Смело топтали
тропы, не заботясь, как делали раньше, идти вразбивку, чтобы скорее зарос
след. Бита степная сила, не скоро вырастят хазарские вдовы новых бойцов,
чтобы бегать на Рось.
Больше трех тысяч взрослых илвичей собрались на погосте. К полудню
прибыли россичи. Как воевали, так они и явились, конные, бронные, щит за
спиной, лук у седла, меч на левом бедре, копье у правого стремени. Илвичи
кричали славу гостям, и оглушенные птицы падали с неба.
В общем молчании, служа Сварогу, лили кровь белых петухов, кормили
навьих ягненком, сожженным на костре. И двадцать три князь-старшины разом
кланялись россичам, благодаря от имени родов за оборону от недруга
росского языка. Россичи не сошли с коней, не ответили на поклоны. Князь
Всеслав сказал:
- Нет человека, который не ценит хвалу, коль она достается за доброе
дело. Примите и вы, князья, мое слово по чести и разуму-совести. Зимой
ездили-ходили к вам наши князья кланяться, как будто погорелые. Много ль
вы дали? А кто и совсем не дал нам помощи. Это вам россичи запомнили.
Послали к вам с вестью о хазарах близ Роси. Что дали вы? К нам пришел
воевода Дубок с шестью десятками мечей от ваших многих сотен. Много ли
это? Так кость бросают псу, чтобы он отстал. Того вам россичи не забыли,
скупые князья. Не вас благодарят россичи, благодарят Дубка с его воинами.
И то скажу вам: плохо вы учите ваших воинов. От плохого умения половина
ваших полегла из малого даже числа.
