- Как скоро вы узнаете, работает ли он?
- Трудно сказать. - Он снова включил модулятор звука.
- Квиббиан-квиббиан-кель, - раздался голос. - Квиббиан-квиббиан-кель,
макс квиббиан. Квиббиан-квиббиан-кель.
- Интересно, что это значит?
- Это рекуррентная фраза, или слово - или целое предложение. Анализ,
который я провела недавно, заставляет думать, что он может так себя
называть.
- В этом есть определенный ритм.
Он начал тихо мурлыкать. Затем насвистывать и постукивать своими
пальцами по терминалу в качестве аккомпанемента.
- Нашел! - внезапно воскликнул он. - Это было правильно, но ошибочно.
- Что? - спросила она.
- Я должен проверить, чтобы быть уверенным. Я сейчас вернусь. - Он
поспешно вышел.
- Правильно, но ошибочно, - возник голос из переговорного устройства.
- Как так может быть? Противоречие.
- Ты пришел в сознание! - сказала она.
- Я пришел в себя, - через некоторое время прозвучал ответ.
- Давай поговорим, пока идет процесс, - предложила она.
- Да, - ответил он и затем снова послышались бессвязные звуки.
Доктор Джуна Байел скорчилась в туалетном отсеке и ее вырвало. После
этого она прижала края ладоней к глазам и постаралась глубоко дышать,
чтобы преодолеть тошноту и дрожь. Когда ее желудок успокоился, она приняла
двойную дозу лекарства. Это было рискованно, но у нее не было выбора. Она
не могла сейчас позволить себе короткую передышку. Большая доза могла
слишком сильно подействовать. Она стиснула зубы и кулаки и ждала.
По истечении часа Вайд Келман получил вызов берсеркера и сообщил ему
о следующей часовой отсрочке. На этот раз машина-убийца была настроена
более воинственно.
Дорфи радировал берсеркеру после того, как он прослушал последнюю
передачу, и предложил сделку. Берсеркер немедленно согласился.
Берсеркер убрал все орудия, кроме четырех, находящихся на лицевой
стороне. Он не собирался возвращаться в это состояние, но предложение
Дорфи дало ему повод. К тому же он не упустил возможности показать
дополнительное оружие, которое могло быть применено в ответ на
увеличившуюся электрическую активность, которую он только что заметил.
Директива еще предписывала осторожность и кроме того, пока не обнаруживала
каких-то действий со стороны объекта.
Кто рискнет надеть цепь на льва?
- Квиббиан, - сказало устройство.
Бледная Джуна сидела перед терминалом. За прошедшие несколько часов
она постарела на несколько лет. На ее комбинезоне появились новые пятна.
Войдя, Вайд остановился и уставился на нее.
- Что-нибудь случилось? - спросил он. - Вы похожи...
- Все в порядке.
- Нет, не в порядке. Я знаю, что вы больны. Мы собирались...
- Все действительно в порядке. Все прошло. Я действительно в порядке.
Он кивнул и прошел дальше, показывая маленький магнитофон в левой
руке.
- Я нашел это, - сказал он. - Послушайте.
Он включил магнитофон. Возникла серия щелканий и стонов. Это
продолжалось около четверти минуты и прекратилось.
- Проиграйте это снова, Вайд, - сказала она и слабо улыбнулась, когда
переключила модулятор звука.
Он повторил.
- Переведите, - сказала она, когда все закончилось.
- Возьмите - непереводимо - для - непереводимо - и превратите это в
более сложное, - зазвучал голос устройства через микрофон.
- Спасибо, - сказала она. - Вы оказались правы.
- Вы знаете, где я нашел это?
- В записях Кампена.
- Да, но это не язык строителей.
- Я это знаю.
- И вы также знаете, что это?
Она кивнула.
- Это язык, на котором говорили враги строителей - Красная Раса,
против которой и были построены берсеркеры. Имеется только несколько
небольших фрагментов, показывающий этот народ, скандирующих лозунги или во
время жертвоприношений или еще чего-то.
- Может быть, даже из пропагандистских записей строителей. Он пришел
оттуда, не так ли?
- Да. Как вы узнали?
Она похлопала терминал.
- Квиб-квиб встал на ножки. Он теперь даже помогает. Он очень
эффективен в самовосстановлении сейчас, когда процесс запущен. Мы немного
поболтали, и наконец я начала понимать.
Она зашлась в глубоком кашле, вызвавшем слезы у нее на глазах.
- Не могли бы вы дать мне стакан воды?
Он пересек каюту и принес его.
- Мы сделали чрезвычайно важную находку, - сказала она, отпивая воду.
- Как хорошо, что другие удержали вас от того, чтобы выбросить его.
Мак-Фарланд и Дорфи вошли с кабину. Мак-Фарланд держал пистолет и
направлял его на Вайда.
- Отпусти его, - сказал он.
- Нет, - ответил Вайд.
- Тогда Дорфи сделает это, пока я буду держать тебя под прицелом.
Одевайся, Дорфи, и бери ключ.
- Вы не представляете, что вы делаете, - сказал Вайд. - Джуна мне
только что сказала...
Мак-Фарланд выстрелил. Пуля срикошетила и попала в дальний угол
кабины.
- Мак, ты сошел с ума! - сказал Вайд. - Ты так же легко можешь
подстрелить себя, если сделаешь это снова.
- Не двигайтесь! Хорошо. Это было глупо, но теперь я разбираюсь
лучше. Следующая попадет в твою ногу или руку. Я предупреждаю. Ты
понимаешь?
- Да, черт побери! Но мы не может отпустить эту штуку прямо сейчас.
Она почти отремонтирована, и мы знаем, откуда она. Джуна говорит...
- Мне неважно, откуда она. Две трети принадлежат Дорфи и мне, и мы
выбрасываем нашу часть прямо сейчас. Даже если твоя третья часть теряется,
мы это сделаем. Берсеркер уверил нас, что это все, что ему нужно. После
этого он нас отпустит. Я ему доверяю.
- Послушай, Мак. Даже если берсеркеру очень хочется иметь это, мы не
можем отдать его. Я думаю, я мог бы договориться о том, чтобы он дал нам
больше времени.
Мак-Фарланд покачал головой.
Дорфи закончил приготовления и взял устройство для сварки швов с
полки. Когда он направился к открытому люку, Джуна сказала:
- Подождите. Если вы закроете люк, то перережете кабель. Это прямая
связь с мозгом Квиб-квиба.
- Извините, доктор, - сказал Мак-Фарланд. - Но мы спешим.
На терминале тем временем появились слова: "Наше взаимодействие
заканчивается?"
- Я боюсь, что так, - ответила она. - Простите, что я не успела
закончить.
- Это не так. Процесс продолжается. Я усвоил программу и теперь могу
сам использовать ее. Исключительно полезный процесс.
Дорфи вошел в люк.
- У меня есть один вопрос, Джуна, перед прощанием, - возникли слова
устройства.
- Да? В чем дело?
Люк начал закрываться и Дорфи уже приготовил сварочное оборудование,
чтобы заварить шов.
- Мой словарь все еще не полон. Что значит квиббиан на вашем языке?
Закрывающийся люк перерезал кабель и прервал ее на полуслове, так что
она не узнала, услышал ли он, как она сказала слово берсеркер.
Вайд и Мак-Фарланд оба повернулись.
- Что вы сказали? - спросил Вайд.
Она повторила.
- Теперь вы говорите другое, - сказал он. - Сначала вы сказали, что
он не берсеркер. Сейчас...
- Вы хотите разговаривать о словах или о машинах? - спросила она.
- Продолжайте. Вы говорите. Я буду слушать.
Она глубоко вздохнула и сделала глоток воды.
- Я узнала историю от Квиб-квиба по кускам, - начала она. - Я
постаралась заполнить пропуски догадками, но похоже, все выстраивается.
Столетия тому назад, строители, по-видимому, вели войну с Красной Расой,
которая оказалась более стойкой, чем ожидалось. Тогда строители уничтожили
их при помощи своего сверхоружия - самовосстанавливающихся военных машин,
которые мы называем берсеркерами.
- Это похоже на стандартную историю.
- Красная Раса исчезла, - продолжала она. - Они были полностью
уничтожены - однако после страшной битвы. В последние дни войны они
задействовали все, но было слишком поздно. Они были сокрушены. Они даже
попытались сделать нечто, чем я всегда восхищалась - нечто, о чем
околосолнечный мир не смел даже подумать, со всеми ограничениями на
исследования в этой области, со всем этим сумасшествием.
Она сделала паузу для следующего глотка.
- Они построили своих собственных берсеркеров, - продолжала она, - но
не похожих на оригинал. Они построили военную машину, которая атаковала
только берсеркеров - берсеркеров против берсеркеров, для защиты своей
родной планеты. Но их было слишком мало. Они поместили их всех вокруг
планеты и очевидно, они сделали свое дело - они делали нечто, включающее
прыжки в другое измерение и обратно. Но они сильно уменьшились в числе во
время последней массовой атаки. В конце-концов, все они пали.
Корабль содрогнулся. Они повернулись к люку.
- Он отошел от нас, вот что это, - сказал Мак-Фарланд.
- Это не должно так трясти весь корабль, - заметил Вайд.
- Может быть, он отходит с ускорением, - сказала Джуна.
- Но как он может это сделать, если его управляющие цепи изолированы?
- спросил Вайд.
Она взглянула на пятна грязи на своем комбинезоне.
- Я восстановила их, когда выяснила правду. Я не знаю, на сколько
восстановилась его прежняя эффективность, но я уверена, что сейчас он
готов атаковать берсеркера.
Люк открылся и появился Дорфи, начав расстегивать костюм.
- Черт побери! - закричал Мак-Фарланд. - Сейчас это место превратится
в зону войны!
- Ты позаботился об управлении кораблем? - спросил его Вайд.
- Конечно, нет.
- Тогда отдай мне оружие и убирайся прочь с дороги.
Он взял пистолет и направился в рулевую рубки.
Как только на экране появилось изображение, они увидели -
тяжеловесное движение гигантского берсеркера, вспышки его орудий, быстрые
как молния движения и внезапные появления и исчезновения его маленького
противника. Позднее, через некоторое время после того, как их изображения
исчезли, перестрелка превратилась во вспышки в межзвездной черноте.
- Он попал в него! Он попал в него! Квиб-квиб попал в него! -
воскликнул Дорфи.
- И он, вероятно, также попал в Квиб-Квиба, - заметил Мак-Фарланд.
- О чем ты думаешь, Вайд?
- О чем я думаю, так это о том, что никогда больше не буду иметь
никаких дел с кем-нибудь из вас.
Он поднялся и вышел, чтобы пойти к Джуне. Он взял с собой свой
магнитофон и несколько записей. Она оторвалась от созерцания экрана и
слабо улыбнулась, когда он сел рядом с ее кроватью.
- Я хотел бы поухаживать за вами, - сказал он, - пока в этом будет
необходимость.
- Это было бы прекрасно, - сказала она.
Выслеживание. Выслеживание. Они пришли. Пятеро. Большой должен был
послать за ними. Прыжок за них и схватить двух замыкающих, прежде чем
остальные поймут, в чем дело. Другой прыжок, выстрел и снова прыжок. Они
никогда не сталкивались с подобной тактикой. Увертка. Огонь. Прыжок. Снова
прыжок. Огонь. Последний из них крутится как волчок, стараясь угадать.
Поразить его. Заряд прямо в него. Так.
Последний квиббиан-квиббиан-кел во вселенной покинул поле битвы, ища
материалы для восстановительных работ. Но конечно, их понадобится
несколько больше, для изготовления копии.
Кто рискнет надеть цепь на льва?
