корабль "Валлаби" проник далеко в глубь космоса и стал сам легендой под
легендарными небесами.
В те времена Карго был воплощением ужаса для бандитов и инопланетян,
грозой для нарушителей Кодекса, шипом в боку для всех преступников. Карго
и его огнемет (который мог сжечь весь континент на земле и под водой в
течение одного дня) были гордостью всей охраны, лучшими из лучших, сливки,
снятые со всех остальных.
К несчастью, Карго продался.
Он пал...
...Предатель.
Герой не выдержал славы.
На сорок шестом году службы в охране он потерял всю свою команду во
время неудачного похода на пиратскую твердыню Килш, которая могла бы стать
стопятидесятым обитаемым Межзвездным миром.
Едва живой, он ползком пробирался по заснеженному миру Брилда,
основному материковому массиву твердыни Килш. В этот таинственный момент,
когда смерть уже начала оповещать о своем приближении, он был спасен и
унесен с так называемой тропы вечного покоя четвероногими жителями
Дриллена, кочующим племенем, безобразным, но разумным. Они принесли его в
свой лагерь, залечили его раны, накормили его и обогрели. Позднее в союзе
с жителями Дриллена ему удалось починить корабль "Валлаби", восстановить
его оружие и вооружение и продвинуться еще на сотню футов под лед.
Оставшись без команды, он стал обучать жителей Дриллена. С
обитателями Дриллена на борту "Валлаби" он напал на пиратов.
Он выиграл. Но не остановился на этом. Нет.
Узнав о том, что обитатели Дриллена приговорены к смерти
Универсальным Кодексом, он перешел на их сторону. Обитатели Дриллена
отказались переселиться в нижний мир Резервации. Они предпочли жить
оккупированными на родной земле, став сто пятидесятым миром Межзвездной
галактики.
Поэтому и последовал приказ об их истреблении.
Капитан Карго пытался протестовать, и был объявлен вне закона.
Капитан Карго угрожал, и ему угрожали в ответ.
Капитан Карго сражался, был побежден, умер, был восстановлен, скрылся
от тюремного заключения, и был объявлен вне закона.
Он сбежал на корабле "Валлаби". А ведь когда-то его называли
счастливым "Валлаби".
Как только лучи фар осветили его и черный корпус содрогнулся от
вибраций, Карго позвал шестерых верных ему обитателей Дриллена. Гладя
шерсть Малы, своей любимицы, он попытался сказать что-то, но слова были
прерваны слезами:
- ...Простите, - было все, что он успел сказать.
Однако ему дали новое сердце. Его старое износилось до такой степени,
что его нельзя было восстановить. Они положили старое сердце в сосуд. Ему
вживили блестящее антисептическое сердце, величиной с яйцо из
пульсирующего металла, которое могло расширяться и сокращаться с
различными временными интервалами. Интервалы регулировались компьютерами,
величиной с семечко, действовавшими на основании данных о дыхании, сахара
в крови, результатов работы лимфатических узлов.
От яйца и семечек зависела его жизнь.
Когда они удостоверились, что сердце работает и будет работать, ему
посоветовали предстать перед полевым судом.
Однако он не стал ждать судебного процесса. Нарушив слово офицера, он
перешел сторожевой пост, прихватив с собой Малу, единственную
обитательницу Дриллена в этой галактике. Пять других обитателей Дриллена
не прошли научные испытания на внутренние структуры. Оставшаяся в живых
часть жителей отказалась менять место жительства.
Затем человек без сердца объявил войну Человечеству.
Насилие над планетой требует колоссальных затрат. Для того, чтобы
ввергнуть мир в первозданный хаос, необходимы разрушающие бластеры,
мясорубки для человеческого мяса и шлюзы для смывания человеческой крови,
а также печи, для превращения всего уцелевшего в пепел. Затем происходит
извлечение коммерчески перспективных составных частей. Исторические романы
рассказывают о полосном минировании на материнской планете в далекие
древние времена. В принципе, незрелые процессы, предпринимаемые в те
времена, напоминали по намерениям и результатам насилие над планетой, но
проводились в гораздо меньшем масштабе.
Представьте себе, что Великий Каньон, протянувшийся на сотни миль,
появился в одну ночь. Представьте глобальное изменение тысяч
землеологических тысячелетий в мгновение ока. Представьте многочисленные
века Ледникового периода на Земле - и вместите эти необъятные процессы в
трехмесячный период.
Представив себе все это, вы будете иметь весьма отдаленное понятие о
времени и эффекте насилия над планетой.
Теперь перейдем к самой работе. К людям, которые взрывают, рубят,
топят. Они не профаны и очень рискованные. Они иногда нанимаются только на
год, так как оплата достаточно высока. Из-за высокой оплаты некоторые
становятся неразборчивыми в средствах. Они профессионалы в своем деле и в
течение одного года могут совершить насилие над тремя мирами одной
галактики. Они спускаются на эти миры в космических кораблях, способных
вместить целый город, в космических трейлерах, вмещающих целые взрывные
лагеря. Эти люди, приходя со всех обитаемых миров галактики, приносят с
собой насилие оружием и безоговорочный приговор к смерти. Эти люди имеют
клеймо Солнечного Феникса над бровью, и их глаза остекленели от холода
Космоса, который они избороздили. Они знают, что делать, чтобы атомы
расщеплялись у них на глазах и чтобы прибывали грузоотправители
смертоносных шквалов и всепоглощающих водоворотов с другой стороны небес.
И делают они все тщательно и эффективно, со вкусом, с определенными
традициями, с народными песнями и смехом. Это спаянные команды, работающие
против времени (что есть деньги), на увеличение тоннажа оружия (и это
деньги), на то, чтобы опередить конкурента на рынке на несколько месяцев.
Эти люди в одной руке несут пламя, в другой - смерч. Они появляются со
своими семьями и со всем своим скарбом. Они основывают временную
метрополию, творят свой магический акт и исчезают только после того, как
фокус насилия над планетой завершится.
Теперь, когда у вас есть представление о том, что происходит и кто
присутствует при этом, познакомьтесь и с тем, что является препятствием.
Насилие над планетой требует колоссальных затрат.
Прибыль, безусловно, будет тоже велика. Прибыль даже может быть
больше... Каким образом?
Ну, во-первых, необходимо будет заменить то тяжелое снаряжение,
которое будет размещено в метрополии.
Дорога перевозка? Нет, ни в коем случае. С точки зрения материалов и
труда, легче изготовить новое оружие, чем корректировать старое в 2.6
раза.
Минным комбинатам не выгодно выпускать старое оружие. (Они и не хотят
делать этого). Им интересно производить новое и оставлять в метрополиях
старое.
И, конечно, оборудование, взятое в аренду. Или то, за которое еще не
полностью расплатились. Наличие текущих платежей облегчает контакты с
Межзвездным Департаментом Налогов и Сборов в каждом финансовом году.
Самовольное прекращение связей было бы криминалом, нарушением Межзвездного
Коммерческого Соглашения между съемщиком и арендатором.
Но было всякое.
И очень часто. Слишком даже часто.
Всегда есть выход на не точно обозначенных границах.
Большие страховые компании обязательно произведут расследование.
Потом, наконец, подпишут и возместят потери владельцу.
...А грузоотправители делают это, чтобы значительно продвинуть дела
на рынке. Тогда не придется демонтировать оборудование и готовить его к
отправке и отгрузке.
Время экономится, обязательства выполняются заранее, более высокие
цены оговариваются. Таким образом, рывок к повышению благосостояния
обеспечивается.
Все прекрасно.
Но как быть страховым ассоциациям?
Хотя, что может случиться с временным Нью-Йорком, начиненным тяжелым
вооружением... Между тем, некоторые рассматривают это как саботаж.
...Иные называют это массовым убийством.
...Или несанкционированной войной.
...Или молниеносной войной Карго.
Но, как верно написано, лучше сжечь один огромный город в ярком
пламени, чем проклинать темноту.
Карго предпочитал не возносить проклятий темноте.
...И не единожды.
В тот самый день, когда они встретились на Домбеке, Бенедик Бенедикт
протянул руку, улыбнулся и сказал:
- Мистер Сандор.
Его улыбка исчезла, как только он пожал руку.
Сандор кивнул и опустил глаза.
Бенедик повернулся к большому человеку с родимым пятном.
- А вы обитатель Линкса?
- Да, вы правы, брат мой. Вы должны простить меня за то, что не подаю
вам руки. Мне запрещается это религией. Я верю в то, что жизнь не
нуждается в подтверждении в виде жестов.
- Конечно, - сказал Бенедик. - Когда-то я знал человека, жителя
Домбека. Его звали Вортен Вортан. Он был отчаянный контрабандист.
- Он отправился в Великое Пламя, - сказал Линкс. - То есть, он мертв.
Центральная Межзвездная Разведка приговорила его два года тому назад. Он
отправился в Пламя при попытке избежать тюремного заключения.
- Правда, - сказал Бенедик. Однажды он был контрабандистом,
предавшимся...
- Я знаю. Я читал файл о нем в связи с другим случаем.
- Домбек кишит контрабандистами, - добавил Сандор - Давайте поговорим
об этом Карго.
- Да, - согласился Линкс.
- Да, - сказал Сандор.
Люди из ЦМР сказали мне, что многие страховые компании выразили
протест против некоторых представителей Межзвездной галактики.
- Это правда, - подтвердил Линкс.
- Да, - сказал Сандор, закусив губу. - Вы не будете возражать, если я
сниму протезы с ног?
- Мы сотрудники, нас не должны смущать формальности.
- Пожалуйста, - сказал Бенедик.
Сандор наклонился, отстегнул протезы. Послышались два глухих удара
под столом. Затем он вытянулся и посмотрел на полки с глобусами.
- Они вам причиняют боль? - спросил Бенедик.
- Да, - ответил Сандор.
- Это несчастный случай? - поинтересовался Бенедик.
- От рождения, - ответил Сандор.
Линкс поднял графин с коричневатой жидкостью и пристально посмотрел
на нее.
- Это местный бренди, - сказал Сандор. - Вполне хороший. Что-то вроде
ксимили из Бандла, только не наркотический. Выпейте немного.
Линкс пил, держа графин перед собой в течение всего вечера.
- Карго - разрушитель собственности, - сказал Бенедик.
Сандор кивнул.
- Убийца, - сказал он.
- К тому же большой любитель животных, - закончил Бенедик.
- Да, - подтвердил Линкс, чмокая губами.
- Такой преступник против общественного порядка, что невозможно не
искать его.
- И нельзя не пропустить через Пламя очищения и возрождения.
- Да, мы должны обнаружить его и убить, - сказал Бенедик.
- Два орудия... Они здесь? - спросил Линкс.
- Да, фазоволновод в другой комнате.
- ...А? - хотел что-то еще спросить Бенедик.
- То - в нижнем ящике стола, с правой стороны.
- Тогда почему бы не начать?
- Да, давайте начнем, - подтвердил Линкс.
- Хорошо, - сказал Сандор. - И все-таки одному из вас нужно открыть
ящик стола. Оно в темно-коричневом стакане.
- Я достану, - сказал Бенедик.
Сильные рыдания сотрясали его время от времени. Он сидел, представляя
умственным взором проходящие вереницей миры. Слезы струились по его щекам:
он ощущал сердце Карго в своих руках.
"Холодно и темно..."
- Где? - спросил Линкс.
"Какое-то маленькое помещение. Комната? Хижина? Полки с
инструментами... Жужжащий звук. Холодно... странные углы... Вибрация...
Больно."
