Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
ПРОБЛЕМЫ ЦИРЦЕИ
Хочу сразу предупредить, что это место теоретически существовать не
может. Ему следовало быть щербатым, безжизненным обломком скалы,
дрейфующим в межпланетном пространстве, на морщинистой поверхности
которого - ничего примечательного. На самом же деле это прелестный
летающий в пустоте островок, с пригодной для дыхания атмосферой (пригодной
для любого, кому я позволю ей дышать!), свежими фруктами, сверкающими
фонтанами и поразительно разнообразной фауной. А еще на нем обитаю я - что
раньше заставило бы людей заподозрить неладное. Но нет, когда люди
докатываются до того, что начинают скакать от звезды к звезде, их умы
становятся чересчур подвержены предрассудкам научной причинности...
Я чувиха - хоть куда (кажется, это так теперь называется), и к тому
же чертовски привлекательна (буквально) - но я отвлеклась (подождите
немного, сейчас расскажу и о себе): мой остров диаметром около 50 миль,
если только можно использовать этот термин применительно к несферическому
объекту (я не сильна в науке), и он частично прямоугольный - хотя вы
можете ходить по любой из его поверхностей (или внутри него, если вам так
больше нравится); небеса мерцают постоянными сумерками, что очень
романтично, и он просто кишит чирикающими, шипящими, поющими, квакающими,
рычащими и бормочущими зверюгами и зверушками.
Что подводит нас к сути вопроса, то есть ко мне.
Появилась я и выросла в куда более распутные времена, чем нынешнее
холодное, пуританское состояние человеческой цивилизации, и поэтому я
недавно завязала с колдовством и завела здесь лавочку - где и торчу, как
карликовая звезда на экране локатора - что возбуждает любопытство приматов
и время от времени побуждает их совершить посадку, а заодно помогает
людям, достаточно долго пробывшим вдали от нынешнего холодного,
пуританского состояния человеческой цивилизации, по достоинству оценить
аппетитную куколку вроде меня.
Что приводит нас прямиком к делу. То есть, к моей проблеме.
Я по профессии волшебница, а не богиня, но так получилось, что во мне
довольно много крови нимф (что может быть равно как хорошо, так и плохо,
коли уж вы частенько обращаете внимание на подобные вещи. Я - нет). Во
всяком случае, я достаточно долго наслаждалась своими очевидными
атрибутами, пока одна сучка с кошачьей душой с острова Лесбос в припадке
извращенной ревности (или ревнивого извращения - называйте, как хотите),
не наложила на меня это проклятие, что действительно оказалось весьма
скверным делом (а на _п_о_д_о_б_н_о_е_ я смотрю только _т_а_к!).
Короче, я обожаю мужчин: больших, маленьких, толстых, худых, грубых,
утонченных, умных и всех прочих - всех, какие только есть! Но мое нынешнее
несчастливое состояние воздействует примерно на 99 процентов из них.
Словом, когда я их целую, они склонны проявлять тенденцию
превращаться в нечто другое - чирикающее, шипящее, поющее, квакающее,
рычащее, бормочущее - и неизменно в нечто совершенно неудовлетворительное,
что и объясняет мои горестные стоны, равно как и доносящиеся отовсюду
звуки.
Так вот, однажды в штуке, похожей на кривобокую перевернутую луну,
прибыл парень что надо - эдакий важничающий хмырь с генетическим
сопротивлением к колдовской абракадабре этой Сафо - и я всегда был с ним
очень нежна. К несчастью, подобные мужчины очень редки и склонны быстро
смазывать пятки. С тех пор последние несколько столетий я была весьма
озабочена.
Душераздирающий пример тому - последний экипаж. Ни один из этих чисто
выбритых и широкоплечих питомцев Космической Академии не выдержал даже
легкого чмоканья в щечку, и тут же с завываниями умчался на всех четырех,
поджав хвост. Превратить их обратно? Конечно, могу - да только зачем? Что
толку целовать этих человеко-животных, раз после вторичного поцелуя они
превратятся в животных снова? Так что я предоставила им прыгать по
деревьям и проверять на практике теорию Дарвина, а сама изображаю
соблазнительную приманку и сижу вздыхаю о Мистере-То-Что-Надо.
(Час назад я поцеловала навигатора - вон он, видите, чистит банан
ногой...)
- Простите, мисс!
Тьфу, напугал!
- Я капитан Дентон и разыскиваю свой экипаж, - улыбается он. Надеюсь,
вы понимаете по-английски?
- Чего там надеяться, папаша, - говорю я. - Еще как кумекаю.
- Простите?
- Да понимаю я тебя, Гермес работы Праксителя с короткой стрижкой.
- Вы здесь живете?
- Живу, и неплохо. - Я придвигаюсь к нему поближе и дышу ему в лицо.
- Не видели ли вы поблизости моих людей? Когда мы обнаружили, что
атмосфера пригодна для дыхания, я разрешил им покинуть корабль в целях
рекреации. Это было три для назад...
- О, они здесь, неподалеку. - Я поиграла золотыми медальками на его
кителе. - За что вы получили такие красивые медали?
- А, эта называется Звезда Доблести, эта - Венерианский Крест, это -
Лунный Полумесяц, а эта - Медальон за Образцовое Поведение, - перечислил
он.
- Так, так, - я коснулась медальона. - И вы всегда ведете себя
образцово?
- Стараюсь, мисс.
Я обвила его шею руками.
- Я так счастлива увидеть землянина после стольких лет!
- Мисс, мне действительно...
Я от души и крепко поцеловала его в губы. К чему биться о стену и
мучить себя. Проверить можно прямо сейчас, какая разница?
И ничего не произошло! Ни клочка меха! Ни рогов, ни хвоста!
Но и ничего прочего, если уж говорить прямо...
Он снял с шеи мои руки, нежно, но крепко ухватившись за запястья. Он
был такой... такой властный! Словно один из аргивских вождей или
мирмидонских воинов...
- Я ценю вашу радость от встречи с другим человеком, тем более, что
по вашим словам вы очень давно пробыли на этом мирке в одиночестве.
Заверяю вас, что охотно перевезу вас на цивилизованную планету, как только
отыщу свой экипаж.
- Фу! - сказала я. - Не нужны мне ваши цивилизованные планеты. Я и
здесь счастлива. Но вы, Большой Человек, имеете таланты, о которых и не
подозреваете - большой потенциал! Слушайте, давайте сыграем вместе в
разболтанный клавесин!
- "Служба Прежде Всего", мисс - таков девиз Корпуса. Прежде чем
музицировать, мне надо отыскать свою команду.
Знаете, я ничего не соображаю в геометрии, но всегда узнаю квадрат,
если его увижу. Все же, Наука - это единственный путь, по которому
человечеству необходимо следовать...
- Зайдите в мою хибарку, - сказала я и свистнула, вызывая дворец,
который тут же примчался и начал обосновываться по ту сторону холма, где
его не было видно. - Я дам вам выпить чего-нибудь освежающего и помогу в
ваших поисках.
- Вы очень добры, - ответил он. (Прабабушка Цирцея! какие плечи!) - Я
приму ваше приглашение. Это далеко?
- Мы уже почти на месте, капитан. - Я взяла его за руку.
Потом я накормила его жареным поросенком, который видел более
счастливые дни, и напичкала его вино всеми любовными зельями, что у меня
были. Я сидела и ждала, распушив все перышки.
И... ничего.
- Разве вы не чувствуете себя немного... неудобно, - спросила я
наконец, поднимая температуру на десять градусов. - Может, вам хочется
снять китель?
- Да, неплохо бы. Здесь немного жарковато.
- Снимите все, что пожелаете, - предложила я, вызывая свистком
плавательный бассейн. - Искупаться не желаете?
- Что-то я этого бассейна раньше не замечал. Должно быть, вино
нагнало на меня сонливость.
Я свистнула, и под звуки музыки появилась и раскрылась
ароматизированная постель.
- Думаю, после приятного купания и удобной постели вы почувствуете
себя так, словно заново родились.
- Но мне действительно надо отыскать свой экипаж, - нерешительно
запротестовал он.
- Ерунда, ничто в этом мире не способно и муху обидеть. - В
доказательство я приглушила доносящееся снаружи завывание и рычание. - За
пару лишних часов с ними ничего не случится, а вы сможете отдохнуть.
- Верно, - признал он наконец. - Наверное, они разбили лагерь возле
какого-нибудь небольшого водопада и занялись мальчишеской игрой в футбол.
Я искупаюсь.
И он разделся, а я присвистнула, что, к несчастью, заставило
холодильник примчаться в комнату и остановиться на краю бассейна.
- Удивительно хитроумные у вас сервомеханизмы, - заметил он, с шумом
подплывая к бортику бассейна и принимаясь обследовать содержимое
холодильника.
Час спустя он все еще ел! Он оказался из тех больших, крепких парней,
чьи мозги находятся в желудке - но все же, какое величественное животное!
Большие перекатывающиеся мускулы, кожа загорелая, гладкая и безупречная,
как мрамор, темные глаза бойца...
Наконец он наелся и вылез из бассейна, словно Нептун, выходящий из
океана - мокрый бог юности и силы. Я знала, что сейчас ему полагается
думать о том, о чем я думала все это время. Это всего лишь вопрос
психологии, как утверждает Наука - к тому же, маленькие зеленые мушки из
Испании действуют очень эффективно.
Он нависал надо мной, и я стала скромной, робкой, и в то же время
завлекающей.
- Я все еще волнуюсь, - заметил он. - Схожу-ка я поищу свой экипаж, а
отдохну потом.
Это было уже слишком! Внезапно я увидела красный, а потом и остальные
цвета спектра. Я щелкнула пальцами, и исчезло все, кроме кровати, в
которую мы немедленно перенеслись.
- Ч-что случилось? - пробормотал он.
- Капитан Дентон, - сказала я. - Всеми возможными способами я
выставляла напоказ свои очевидные прелести, и вы оскорбили меня,
отказавшись их замечать. Я необыкновенно нежна, печальна, несчастна и, -
прошептала я, - страстна!
- Ну и ну! - выдохнул он. - Это действительно так?
- Действительно. Я жажду крепких мужских объятий, стрела Купидона
пронзила мое сердце, и я не намерена ни о чем спорить...
- Понял, - сказал он и прокашлялся. - И вы заманили меня сюда лишь
ради этой специфической причины?
- Да, - мягко отозвалась я.
- И вы что-то сделали с моим экипажем?
- Да.
- Что?
- Поцелуйте меня, тогда скажу.
= Хорошо.
Он поцеловал меня. О, Афродита! Какое чудесное ощущение после всех
этих тоскливых столетий!
- Что вы с ними сделали?
- Поцеловала, сказала я, - и они превратились в животных.
- Боже мой! - воскликнул он, быстро осматривая себя. - Подумать
только, ведь вы такое прелестное создание!
- Наконец-то и до вас дошло, - согласилась я. - Вы один из тех редких
зверей, которых мой поцелуй не награждает хвостами, клыками, копытами,
рогами и прочими украшениями.
- Можете ли вы превратить мой экипаж обратно в людей?
- Могу, если попросите - и очень нежно.
- Вы... так вы же волшебница, - внезапно догадался он. - Я всегда
предполагал, что волшебники - порождение неизведанного. А другая магия вам
подвластна?
- Еще бы. Хотите увидеть лунный свет?
Я щелкнула пальцами, и крыша исчезла. Над нами повисла нежная,
вдохновляющая луна.
- Изумительно! Здорово! Только... наверное, у меня не хватит духу
попросить...
- О чем, прелесть моя? - я прильнула к нему. - Только попроси, и
Большая Мамочка наколдует тебе, что угодно.
Долгое, громкое молчание.
Наконец, он дрожащим голосом произнес:
- Можете ли вы сделать из меня человека?
- Кого!?
- Человека, - повторил он. - Я андроид, как и все капитаны крейсеров,
летающих в наше время в дальний космос. Это оттого, что мы более
