Он скривил лицо и отвернулся от окна.
- Закатайте рукав, пожалуйста.
Джон Морвин представлял Бога.
Он манипулировал контролем и готовился к рождению мира. Осторожно...
Светлая дорога от скалы к звезде проходила там. Да. Держать. Нет еще.
Юное существо шевельнулось рядом с ним на кушетке, но не проснулось.
Морвин дал ему еще один глоток газа и сконцентрировался на работе рук.
Пробежался указательным пальцем снизу по краю корзины, что покрывала его
голову, смахнул пот и ответил на последнюю атаку чесотки, накатывающей по
соседству с правым виском. Тряхнул своей красной бородой и отключился.
Это было еще не совершенно, еще не то, что описывал мальчик. Закрыв
глаза, он заглянул глубже в спящий рядом с ним мозг. Это был дрейф, в
который он лег, чтобы оказаться на правильном направлении, но чувство, о
котором он думал не проявлялось.
В ожидании, он открыл глаза и повернул голову, изучая хрупкую спящую
фигуру - дорогие одежды, тонкое, почти девичье лицо - партнера его
корзины, подключенного к своей с помощью путаницы электрических проводов,
распыляющую наркотик форсунку, вибрирующую в кружевном воротничке жакета.
Морвин скривил губы и нахмурился, не столько с осуждением, сколько с
завистью.
Одной из его великих печалей в жизни, являлось то, что он не вырос
среди роскоши и богатства, он пьянствовал, воровал, превращался в идиота.
Он всегда стремился быть дураком и теперь, теперь, когда наконец появилась
возможность достичь цель, он открыл, что нуждается в правильном
воспитании.
Он повернулся, чтобы уставиться в пустой кристаллический шар позади -
метр в диаметре, с насадками, протыкающими его в различным точках.
Нажать на нужную клавишу, и шар наполниться водоворотом частичек.
Поменять частоту, и они застынут там навсегда...
Он снова вошел в дремлющий мозг юноши. Это опять уходило. Пришло
время применить более сильный стимулятор, чем он употребил.
Он перекинул переключатель. Затем, но не сразу, мальчишка услышал
свой собственный записанный голос, описывающий сон. Образы шевельнулись
внутри дремлющего мозга, он почувствовал щелчок deja vue, ощущение
причастности, чувство достижения желаемого.
Он отпустил клавишу, и насадки зашипели. В тот же миг он перебросил
переключатель, который перекрыл соединение между его сознанием и сознанием
сына его клиента.
Затем, с помощью своей цепкой визуальной памяти и способности к
телекинезу, которую только он, среди тех немногих созданий, обладающих ею,
мог применять таким образом, наложил свое сознание на частицы, плавающие
внутри кристалла.
Туда он швырнул ключевое мгновение сновидения, которое вырвал из
сознания, мечту, форму, цвет - сновидение спящего было еще затенено
чем-то, что шло от изобилия эмоций ребенка и свершившегося чуда - и там,
внутри кристалла, дробя другую клавишу, он заморозил изображение навсегда.
Еще мгновение, и насадки выдернуты. Еще одно, и кристалл запечатан -
теперь он никогда не будет развернут снова без разрушения сновидения.
Переключатель, и записанный голос умолк. Потом, как всегда, он обнаружил,
что дрожит.
Он проделал движения снова.
Активировал воздушную подушку и выдернул подставки, так что кристалл
стал парить перед ними. Он опустил черный вельветовый задник и включил
скрытые светильники, отрегулировав их так, что предмет был полностью
освещен.
Перед ним открывалась ожившая пугающая картина: какая-то часть
человека свернулась подобно змее вокруг оранжевых скал, которые также
являлись частью его самого, и это уходило вдаль туда, где сливалось с
землей; над ним небо частично входило в сгиб летящей руки; светлая дорога
вела от скалы к звезде; сгустки влаги, как слезы, сверху над рукой;
голубые, находящиеся в полете, формы внизу.
Джон Морвин изучал картину.
Он видел ее с помощью средств принудительной телепатии, ваяя
телекинетически, сохранив механически. Что за сюрреалистическую фантазию
это могло представлять, он не знал. И не заботился об этом. Оно было там.
И достаточно. Психический поток, что он ощущал, созерцая свое создание,
чувство восторга, удовольствие - всего этого было достаточно, чтобы ему
стало ясно - получилось здорово.
Временами он испытывал беспокойство от сомнений, является ли то, что
он делал настоящим искусством в представлении постороннего человека.
Правда, он обладал уникальным сочетанием таланта и оборудования, чтобы
схватить сновидение, так же как и огромным гонораром для своих сомнений.
Теперь это его второй выбор, если уж он не смог стать дураком. Артист,
решил он, обладает собственным я и эксцентричностью, но вследствие
значительно более высокого уровня сопереживания не смог вести себя по
отношению к своим собратьям с тем же безразличием. Но если он даже
ненастоящий артист...
Морвин потряс головой, чтобы вытряхнуть эти мысли и стащил корзину.
Поскреб правый висок.
Он делал сексуальные фантазии, мирные сновидения, пейзажи, ночные
кошмары для сумасшедших королей, психозы для аналитиков. И ни от одного не
слышал ничего, кроме похвалы. И надеялся, что все эти воплощения их
собственных чувств были не только... Нет, решил он. Портретизм это
настоящее искусство. Но он испытывал жгучее желание узнать, что было бы,
если бы он смог воплотить свой собственный сон.
Поднявшись, он обесточил и снял оборудование с Эбса. Затем со стенда
снял трубку с древними письменами, вставил в чашу, провел пальцем,
заполнил, зажег.
Морвин сел позади мальчишки после активации сервопривода, который
медленно перемещал кушетку со спящим в положение полулежа. Сцена
установлена. Он улыбнулся сквозь дым и прислушался к звукам дыхания.
Организация представлений. Он стал бизнесменом еще раз, торговцем,
показывающим товары. Первое, что должен увидеть Эбс, когда пробудится -
волнующе расположенный объект. Затем, его собственный голос из-за спины
должен разрушить чары каким-то пустяковым замечанием; и магия -
распавшаяся - частично отступит в глубины и так и останется запечатленной
в зрительной памяти. Многообещающая, притягательность объекта только
усилится за счет этого.
Шевеление руки. Легкое покашливание. Движение вдруг замерло, чтобы
никогда не завершится.
Он лицезрел это, может, около шести секунд, затем спросил:
- Похоже?
Парень сразу не ответил, но когда заговорил, это были слова
маленького мальчика, младше годами, чем тот, что входил в студию с плохо
скрытым презрением, притворно скучая, нарочито выставляя чувство долга
перед родителем, который решил, что это идеальный подарок в день рождения
маленького сынишки, которому больше уже нечего желать.
- Вот оно... - заговорил он. - Вот!
- Я схватил ее, ну как, вы довольны?
- Боги! Парень поднялся подвинулся ближе к картине. Он вытянул руку,
медленно, но не коснулся кристалла.
- Доволен?... Это здорово.
Затем он вздрогнул и на некоторое время затих. Когда же обернулся, на
его лице была улыбка. Морвин улыбнулся в ответ уголком рта. Юноша
заговорил снова.
- Это очень мило, - и он, не оглядываясь, левой рукой сделал
небрежный жест по направлению к картине. - Передайте ее моему отцу и
получите расчет.
- Очень хорошо.
Морвин поднялся, когда Эбс двинулся к двери, что вела в приемную и к
выходу.
Он открыл ее перед юношей и придержал. Эбс помедлил, прежде чем выйти
и на мгновение взглянул в его глаза. Только после этого он бросил взгляд
на шар.
- Я... должен был видеть, как вы это делали. Плохо, что мы все не
записали.
- Там ничего интересного, - заметил Морвин.
- Полагаю, что нет... Ну что ж, доброго вам утра.
Он не предложил рукопожатия.
- Доброго утра, - проговорил Морвин и проследил, как тот выходит.
Да, обворованный должен быть доволен. Год, два и мальчишка изучил...
все что должен был.
Алисия Керт, его секретарь - регистратор, прочистила горло в своем
алькове за углом, за дверью.
Держась за дверь обеими руками, он наклонился вправо и заглянул в
альков.
- Хэлло, - были его слова, - Джонсон упакует это и заберет; и пришлет
деньги.
- Да, сэр, - и она махнула ресницами. Он последовал за ними взглядом.
- Сюрприз, - без всяких интонаций произнес человек, сидевший у окна.
- Майкл! Что ты здесь делаешь?
- Я хочу чашечку настоящего кофе.
- Вставай. Я кипячу.
Человек поднялся и медленно пошел, его объем, его блеклая униформа,
его волосы альбиноса напомнили Морвину двенадцатый из ледниковых периодов
и наступление льдов.
Они ступили внутрь студии, и Морвин нашел две чистые чашки. Взяв их,
он обернулся и обнаружил, что Майкл тихо пересек всю студию, чтобы получше
разглядеть последнее творение.
- Нравится? - спросил он.
- Да. Это одно из твоих лучших... Для того мальчишки?
- Да.
- Что он об это думает?
- Сказал, что понравилось.
- Хм.
Майкл повернулся и подошел к небольшому столу, где Морвин иногда
готовил еду.
Морвин налил кофе и они стали потягивать его из чашек.
- На этой неделе открывается сезон охоты.
- О, - сказал Морвин, - я не представлял, что уже подошло время. Ты
уходишь?
- Я думал об уикэнде. Мы можем полететь к Голубому лесу, разбить
лагерь на пару ночей, может немного пострелять.
- Это звучит привлекательно. Я с тобой. Кто-нибудь еще?
- Я думаю, может Жоржен.
Морвин кивнул и взялся за свою трубку, его палец лег на значки.
Жоржен, гигантский ригелианин, и Майкл с Хонси были одним экипажем в
войну. Пятнадцать лет назад, он стрелял бы в них. Теперь же был в полном
спокойствии, когда они находились у него за спиной. Теперь он ел, пил,
шутил вместе с ними, продавал свои работы их друзьям. Значок ДиНОО,
четвертого звездного флота, казалось, запульсировал на большом пальце
руки. Он крепко сжал пальцы, чувствуя стыд, что вздумал скрыть то от
хонсианца, что невозможно утаить. Если бы мы выиграли, было бы наоборот,
сказал он себе, и никто не упрекал бы Майкла, что он носит проклятый знак
большой битвы на кольце или на цепочке на шее, скрывая его от глаз.
Человек может жить там, где ему покажется лучше. Если бы я остался в
ДиНОО, я все еще жонглировал бы электронами - в какой-нибудь чертовой
лаборатории - за нищенскую зарплату.
- Сколько тебе еще до отставки? - спросил он.
- Около трех лет. Еще много осталось, чтобы предвкушать уход.
Майкл откинулся назад и правой рукой вытащил распечатку из своей
туники.
- Посмотри как тебя не оставляет некий сотоварищ твоих планов.
Морвин взял лист, пробежался глазами по столбцам.
- Что ты имеешь в виду? - спросил он.
- Вторая колонка. Примерно в середине.
- Взрыв на Бланчене? Это?
- Да.
Он медленно прочел отчет. Потом:
- Боюсь, я не понимаю, - проговорил в тот момент, как некое чувство,
похожее на гордость поднималось внутри. Он задержал его там, в глубине.
- Твой старый капитан флота, Малакар Майлес. Кто еще?
- Шестеро погибли, девять ранено... Восемь секций разрушено, двадцать
шесть под угрозой, - читал он. - След не найден, но Служба работает над...
- Если улик не найдено, что тебя заставляет предполагать Капитана?
- Содержимое хранилищ.
- И что в них?
- Высокоскоростные передатчики.
- Я ожидал...
- Ранее производимые только в ДиНОО. Там хранились первые образцы,
произведенные на мирах ОЛ.
- Так они тоже проникли в индустрию ДиНОО.
Майкл пожал плечами.
- Я полагаю они имели право делать то, что хотели. ДиНОО просто не
