- Не делай таких круглых глаз, - нежно пропела флейта, - я ведь не
предполагал, что ситуация окажется столь серьезной. Я звал тебя
исключительно ради тебя самого. Мне очень хотелось, чтобы ты выполз из
своего кокона, в который спрятался после прискорбного происшествия в
Эквадоре. И еще я очень хотел познакомить тебя с Хелен де Сильвой. Должен
признать, план мой удался на славу. Чему я очень рад. - Куст приосанился.
Джейкоб растерянно потряс головой.
- Но, Фэгин, мое сознание... - он замолчал.
- Друг мой, с твоим сознанием все в полном порядке. Просто у тебя
слишком буйное воображение. Только и всего. Честно говоря, любезный
Джейкоб, твои фантазии всегда отличались удивительной изощренностью.
Никогда не встречал большего ипохондрика, чем ты, мой дорогой друг!
Джейкоб пытался разобраться в том, что происходит. Либо проклятый
овощ решил до самого конца сохранить свою старомодную вежливость, либо он
ошибается, сам того не сознавая, либо... он прав. Фэгин никогда не лгал
даже из соображений любезности и уж тем более не стал бы этого делать на
пороге смерти, да еще в столь деликатном вопросе.
Неужели и в самом деле мистер Хайд - всего лишь игра?! Неужели он,
Джейкоб Демва, подобно маленькому ребенку, создал свой игрушечный мир, но
мир столь правдоподобный, что он оказался неотличим от реальности? Такое и
раньше с ним случалось... Врачи же лишь улыбались и разводили руками,
констатируя сильное, но отнюдь не патологическое воображение... Да и тесты
всегда твердили: он осознает, что это игра, всего лишь игра... Излишек
воображения не пугал его... прежде.
Так, может, и мистер Хайд - такая же выдуманная реальность, что и
прежние? Джейкоб только что осознал, что до сих пор его двойник не
причинил никакого вреда, он всего лишь раздражал и только. А эти
"несанкционированные" поступки... Ведь всегда находилась достаточно веская
причина, вынуждавшая решаться на них...
- Дорогой мой Джейкоб, когда я только познакомился с тобой, ты и в
самом деле был не совсем здоров. Шпиль излечил тебя. Но катастрофа еще и
напугала тебя, и ты попросту спрятался в свою игру. Я не знаю ее правил -
ты всегда был так скрытен на этот счет, - но мне совершенно ясно: сейчас
ты полностью пробудился. Минут двадцать назад...
Джейкоб уже не слушал его. Прав Фэгин или нет, в данный момент не
имеет никакого значения. В его распоряжении всего лишь несколько минут,
чтобы спасти корабль, а времени для психологической болтовни нет Если...
если еще не поздно.
Вокруг по-прежнему полыхал пожар хромосферы. Но вверху зияла пропасть
фотосферы. П-лазер все так же простреливал плоскость палубы.
Джейкоб поднял руку и сморщился от острой боли.
- Ла Рок! Бегом наверх, мне нужна зажигалка. Живо!
Ла Рок жестом фокусника извлек зажигалку из кармана.
- Держите, босс! Но зачем...
Джейкоб его не слушал. Он снял трубку внутренней связи.
Если у Хелен есть в запасе хоть немного мощности, то самое время
пустить его в ход. Но прежде чем он сумел сказать хоть слово, взвыла
сирена.
- Софонты! - зазвенел голос Хелен. - Приготовьтесь к резкому
ускорению. Мы покидаем Солнце! - Ликующие интонации в голосе капитана в
ситуации полной безнадежности выглядели довольно эксцентрично. - Ввиду
специфики старта я настоятельно рекомендую всем облачиться в пальто и
шубы, если, конечно же, вы не забыли их по рассеянности дома! В это время
года на Солнце обычно бывает довольно прохладно!
28. ВЫНУЖДЕННОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ
Из вентиляционных каналов, расположенных вокруг охлаждающего лазера,
тянуло ледяным воздухом. Джейкоб и Ла Рок съежились у крошечного костерка.
- Ну давай же, давай же! - шептал Джейкоб.
Застывшая противоожоговая пена разгоралась неохотно.
Джейкоб вдруг хрипло расхохотался.
- Тот, кто когда-то был пещерным человеком, навсегда им и останется,
не так ли, Ла Рок? Люди забрались на Солнце, но и здесь им приходится
греться у костра!
Ла Рок слабо улыбнулся, энергично подкармливая разгоревшееся пламя.
Вечно словоохотливый журналист сейчас не раскрывал рта. Разве что время от
времени что-то сердито бормотал себе под нос.
Джейкоб сунул в огонь факел из все той же противоожоговой ленты.
Шлейф вонючего черного дыма выглядел очень впечатляюще.
Джейкоб довольно улыбнулся. Хорошо быть пещерным человеком! Вскоре
задымило еще несколько факелов. Едкий дым щипал глаза, становилось трудно
дышать, так что пришлось подобраться поближе к холодным потокам воздуха.
Фэгин, следивший за их действиями из люка, втиснулся поглубже в
гравитационную петлю.
- Все, хватит! - скомандовал Джейкоб. - Вперед!
Он первым выскочил на открытое пространство и швырнул коптящий факел
к противоположному краю палубы. За спиной раздался сдержанный шелест. Он
обернулся. Кантен выглядывал из люка.
- Все ясно, - тихо пропел Фэгин. - Куллу так не выманишь.
Новость была и хорошей и плохой одновременно. С одной стороны, стало
совершенно ясно, где в данный момент находится Кулла но с другой - она
означала, что чужак сейчас изо всех оставшихся у него сил старается
повредить охлаждающий лазер.
Джейкоб зябко передернул плечами.
Становилось ХОЛОДНО!
План коменданта был просто великолепен! Поскольку защитные экраны
продолжали исправно функционировать - неопровержимым доказательством чего
служил тот факт, что люди все еще живы, - Хелен могла регулировать
количество тепла, поступающее внутрь корабля. Это тепло откачивалось на
охлаждающий лазер и сбрасывалось обратно в хромосферу вместе с теплом
энергетической установки самого корабля. Словом, все как обычно. За
небольшим отличием. Чудовищный поток тепловой энергии, вырывающейся из
корабля, сейчас был направлен строго вниз. Великолепный реактивный
двигатель. Корабль поднимался!
Естественно, при таком режиме работы автоматическая система,
контролирующая температуру внутри корабля, потеряла свою точность. Хелен,
должно быть, запрограммировала автоматику так, чтобы больший разброс
приходился на диапазон низких температур. В этом случае ошибки легче
исправить.
Блестящая идея! Джейкоб очень надеялся, что ему все-таки удастся
выразить Хелен свое восхищение. Но прежде необходимо обеспечить условия
для осуществления этой замечательной идеи.
Джейкоб, прижимаясь к центральному куполу, начал пробираться вперед,
пока не оказался вне поля зрения Фэгина. Замерев на мгновение, он
прицелился и швырнул один за другим еще три факела. Палубу окутала завеса
черного дыма.
В темно-сером мареве ярко сияли нити П-лазера. Более слабые вторичные
следы исчезли, поглощенные частицами дыма.
Джейкоб отступил назад. В запасе у него оставалось еще три факела. Он
осторожно подобрался к краю палубы и перебросил их через центральный
купол. Ла Рок, находившийся чуть в стороне, проделал то же самое. Один из
факелов репортера, попав в створ рентгеновского луча охлаждающего лазера,
мгновенно испарился.
Джейкоб чертыхнулся про себя. Оставалось лишь надеяться, что это
происшествие несильно отклонило луч в сторону. Когерентный рентгеновский
луч не был рассчитан на прохождение через твердые объекты.
- Все будет хорошо! - подбодрил себя Джейкоб.
Махнув рукой Ла Року, он стрелой метнулся к куполу, в котором, кроме
всего прочего, имелся небольшой шкаф, где хранились запасные детали к
записывающим устройствам. Ла Рок, не отстававший от него ни на шаг, быстро
забрался внутрь шкафа и протянул руку Джейкобу. Теперь их положение было
весьма уязвимо. Кулла обязательно должен что-то предпринять, не может же
он пренебречь столь явной угрозой, как горящие факелы! Дым ел глаза, вонь
стояла такая, что Джейкобу казалось: еще немного, и они задохнутся.
Ла Рок, цепляясь за полки с приборами, взобрался повыше и, упершись
ногами в дверной косяк, подставил сцепленные руки. Джейкоб, оттолкнувшись
от них, вскарабкался ему на плечи. Купол сужался довольно полого, но
поверхность была слишком гладкой, а у Джейкоба имелось всего три
действующих пальца вместо десяти. Спасала все та же противоожоговая пена.
Она отлично липла к стенкам купола, так что онемевшие пальцы исполняли
роль присосок. После двух неудачных попыток Джейкобу удалось оттолкнуться
от плеч Ла Рока. Репортер закряхтел, но равновесие удержал.
Стенки купола скользили под руками, словно их покрывал слой льда.
Джейкоб, вцепившись ничего не чувствующими пальцами в упругий пластик, с
трудом преодолевал каждый дюйм. Задача осложнялась еще и тем, что вблизи
вершины следовало быть предельно осторожным - здесь царствовал охлаждающий
лазер. Джейкоб уже видел выходное отверстие. Чуть ниже мерно гудела
лазерная установка, дымный воздух ощутимо подрагивал под напором мощного
потока энергии. При виде смертоносного жерла Джейкоб поежился. Не слишком
приятная штука! Он поспешил отвернуться. Нечего забивать себе голову
подобной ерундой.
Подать сигнал Фэгину, не привлекая внимания Куллы, он не мог.
Оставалось положиться на превосходный слух кантена, тот сам должен был
выбрать момент для отвлекающего маневра. Тянулись томительные секунды.
Джейкоб перевернулся, уперся спиной в стену купола и постарался
расслабиться.
Всюду, куда ни глянь, царило Солнце. Жестокое и неумолимое.
Фотосфера угрожающе пульсировала. Заросли спикул неровным частоколом
устремлялись навстречу, огненные буруны закручивались вокруг их
колышущихся стеблей.
Джейкоб смотрел прямо в огненное око звезды. Фотосфера игриво
подмигивала Большим Пятном. На какое-то мгновение Пятно исказилось,
обернувшись лицом всеведущего старца. Рев, стоявший вокруг, зазвучал вдруг
раскатами жутковатой песни. Песни, услышать и понять которую дано лишь
звездам.
Солнце было живым. Оно дышало. Оно пело. Оно видело его.
Зови меня животворным, ибо я дарую тебе энергию. Мой огонь - это твоя
жизнь. Я неизменно, и потому я - твой покой. Но космос темными тропами:
подбирается к тайнам моего строения. И время кует свою косу небытия на
моем горниле. У нас с тобой один враг. Энтропия. Она везде и всюду.
Великий Разрушитель сущего. Ты еще слишком мал и не успел ощутить ее
властную руку на своем челе. Ты лишь мотылек жизни, летящий навстречу буре
Энтропии.
Зови меня животворным, обреченный на смерть. Я сгораю, даруя жизнь, и
сгорая, дарую смерть. Ты все еще припадаешь к моему источнику, но он скоро
иссякнет. Но иссякнув, я уступлю место своему собрату, который тоже
иссякнет. И так будет всегда.
Зови меня животворным, обреченный на радость жизни. Ты живое
создание, в тебе мой голос. Он говорит с тобой. Но кто поговорит с нами?!
Плачь о нас, обреченный на жизнь. Помни о нас! Мы поем, и песнь наша полна
огня и пепла. Мы ждем, когда крошечный эмбрион жизни достигнет зрелости и
бросит вызов безжалостной Энтропии. Мы ждем тебя.
Джейкоб рассмеялся. Да, Фэгин, как всегда, прав! Ну и воображение! Он
закрыл глаза в ожидании продолжения. С того момента, как Джейкоб добрался
до вершины купола, прошло семь секунд.
- Джейк... Джейк... - Его звал женский голос.
Он снова взглянул вверх.
- Таня...
Она стояла в своей лаборатории, облокотившись о детектор пионов.
Темно-русые волосы перехвачены красной лентой. Веселая улыбка. В уголках
глаз затаились морщинки. Таня. Мягкие губы. Руки, сильные и нежные.
- Ты вовремя!
- Таня...
- Неужели я не падаю, Джейк?! Так странно и хорошо! Почему ты
вспоминаешь только мое падение? Ведь у нас было столько счастливых
