покажется немного скучноватой?
Золотистые глаза стали холодны как лед, и Вэлли показалось, что белый
хвост шевелится сам по себе. Интересно, могут ли Седьмые в обществе друг
друга чувствовать себя непринужденно? Они как вожаки-самцы, которые
обсуждают свои стада.
- Мне еще не предложили этот пост.
Никакой вербовки!
Вэлли вздохнул и улыбнулся.
- Говорят, что на этой дороге паломников обирают разбойники.
- Я смиренно молю Святейшую, чтобы они предприняли такую попытку
завтра, - усмехнулся Имперканни.
У края причала они повернулись и пошли обратно. Дул слабый ветерок.
Лодка, кажется, уже готова. Вэлли посмотрел вокруг в поисках своей
компании и опять встретился взглядом с Катанджи.
Катанджи подтолкнул брата, который стоял тут же. Тот рассерженно
шикнул, но Имперканни это заметил. Он вопросительно взглянул на Нанджи.
Нанджи вспыхнул.
- Нет, ничего, светлейший.
- У твоего подопечного острый глаз, - заметил Седьмой. - Он разглядел
то, что упустили другие и о чем светлейший Шонсу умолчал из гордости. Я в
долгу у него. Представь его мне.
- Он еще не знает всех ответов и приветствий, светлейший, - возразил
Нанджи.
Воин седьмого ранга одним взглядом может просто заморозить человека.
И даже неустрашимый Нанджи дрогнул перед таким взглядом.
- Пусть это будет гражданское приветствие, - сказал Имперканни.
Итак, Катанджи представили, и у него наконец-то появилась возможность
сказать.
- Нельзя ли, светлейший, попросить, чтобы один из ваших младших
воинов передал пару слов моим... нашим родителям? Просто сказал бы им,
куда мы ушли? - он быстро взглянул на Вэлли. - И сообщил бы, что я в
надежных руках?
При виде такой сентиментальности Нанджи поморщился. Имперканни и
Вэлли улыбнулись друг другу. Имперканни успел заметить родовые знаки.
- Я сам передам твое сообщение, - сказал он. - Я скажу им, что у них
отличные сыновья, хорошие воины... и что вы в Ее руках. Кто меня к ним
отведет?
- М-мастер Бриу, светлейший, - заикаясь, проговорил Нанджи. Он
покраснел и явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Я бы посоветовал вам обратить внимание на Бриу, светлейший, -
сказал Вэлли. - Я думаю, он будет рад возможности восстановить свое доброе
имя. В душе он честный человек. По крайней мере он сможет вам сообщить
полезные сведения об остальных.
Имперканни вежливо поблагодарил его, но было видно, что все решения
относительно охраны он намерен принимать сам.
Лодка была уже готова к отплытию, когда небо укрыла тьма.
- Вы уверены, что поступаете правильно? спросил Вэлли.
- Совершенно! - ответил Хонакура, хотя все еще чувствовал себя
слабым. - Даже простая поездка на муле - это уже слишком, - он усмехнулся.
- К тому же у меня профессиональный интерес к чудесам, а они кружат над
вами, как мухи над коровой.
- До вашего отправления, светлейший, мы должны еще совершить одну
печальную церемонию, - обратился к Вэлли Имперканни, кивая в ту сторону,
где его воины положили у воды восемь мертвых тел.
- Вот как? - сказал Хонакура - Мне, пожалуй, придется опять на
минутку стать жрецом. - Он заковылял к телам, сняв на ходу повязку.
Когда Имперканни сосчитал знаки, выражение его лица доставило Вэлли
большое удовольствие.
На священном острове Вэлли оставалось сделать еще одно дело - принять
участие в похоронах. Свободные воины знали, как это должно происходить. Не
желая показывать свое полное невежество, Вэлли отошел в сторонку, а когда
вернулся, все уже выстроились и он без труда определил, куда должен
встать. У самого края пристани выстроились в ряд двенадцать воинов.
Катанджи, как самый младший по возрасту и положению, стоял с краю, в
центре - Хонакура, слева от него - Имперканни. Вэлли предназначалось место
справа от Седьмого. Все воины торжественно обнажили мечи.
- Достопочтенный Тарру, - сказал Нанджи, когда рабы принесли первое
тело. Хонакура произнес слова прощания:
Тарру шестого ранга, вот мы возвращаем тебя к Нашей Величайшей
Матери, твой путь в этом мире окончен.
Как и ты, мы все отправимся к Ней, неся свой прах и грязь, которые
Она смоет; свои печали и горести, которые Она утешит; свои радости и
заслуги, которые Она примет.
Она примет тебя, в нужное время воссоздаст вновь, и ты опять начнешь
свое путешествие.
Скажи Ей, что в своих молитвах мы помним о Ней и ожидаем Ее призыва;
ибо из вод мы пришли и в воды мы должны вернуться.
Тело с плеском упало в воду... Вода вспенилась, забурлила,
подернулась серебром, потом окрасилась ярко-красным; но вот все стихло, и
осталось только бледно-розовое пятно, плывущее по течению. Все это
произошло за несколько мгновений. Труп исчез. Вэлли был так поражен, что
чуть не выронил меч.
- Господин Трасингджи...
Теперь Вэлли уже был готов к этому, но каждый раз его пробирала дрожь
и приходилось прикладывать усилия, чтобы никто не заметил его ужаса. Какой
же опасности он избежал! Из глубин сознания поднялось слово... Оно долго
кружило во тьме, и потом наконец обрело форму: пиранья.
Теперь он понял, почему суд вынес такое решение. Воля Богини сильнее,
чем сутры, и Она выразила Свою волю. Пройти тот путь, который нашел Вэлли,
мог только Ее избранник, значит, Она одобрила его действия. Никакой
человеческий суд не может противиться Ее воле. Теперь Вэлли понял, почему
так испугался Нанджи, когда он однажды заговорил о переправе через Реку,
понял, почему слово "плавать" относится только к рыбам, почему жрецы так
боялись опустить ноги в заводи, почему погонщик поил своих мулов из
корыта, почему ему так легко удалось перехитрить Тарру. Неудивительно, что
после такого проявления веры и мужества все смотрят на него с суеверным
страхом.
Он взглянул на последние вечерние лучи, догорающие над спокойной
гладью воды. Он подумал о том, как хорошо было бы искупаться, сколько
пользы принесло бы это его измотанным нервам, его грязному, измученному,
усталому от седла телу. Но в этой жизни о плавании ему придется забыть.
Боги совершают чудеса только тогда, когда захотят этого сами, и
никогда - по требованию.
Паром напоминал собой китобойное судно с продольным парусом. На нем
могло бы уместиться около двух десятков пассажиров, но в этот раз его
заняли воины. Семеро могли спокойно уместиться на соломенных тюфяках,
разостланных на полу, здесь же хранились и запасы еды - холодная птица,
черствый хлеб, сыр и фляги с теплым пивом. Подгоняемый едва заметным
ветерком, паром ровно скользил по неподвижной водной глади. Еды хватило
бы, чтобы прокормить и целый полк таких, как Нанджи, поэтому они
поделились с толстопузым подобострастным капитаном и грубым неотесанным
парнем, который составлял его экипаж.
Стояла теплая восхитительная ночь, среди звезд царил Бог Сна Он
светился ярче, чем полная луна на Земле, серебря серую лодку и черную
воду.
Сыновья ковровщика и Зорька устроились в средней части судна, экипаж
- у румпеля. Вэлли сидел на носовой банке, рядом с Джа, у его ног
примостился Хонакура. Виксини весь день притесняли, он плакал, требуя
свободы. Теперь же, когда ему предоставили эту возможность, он свернулся
калачиком и уснул.
Как только лодка отчалила, Вэлли повернулся к Джа и поцеловал ее. Она
ответила на поцелуй, как и полагается хорошо обученной рабыне.
Рабыне, но не другу. Он улыбнулся, пытаясь скрыть свое недовольство.
Но разве можно ожидать чего-нибудь другого? Она своими глазами видела его
неистовство, всю эту бойню. Ему и самому страшно было обо всем этом
вспомнить, так разве можно требовать от нее, чтобы она забыла, поняла и
простила? Если он потерял ее любовь, то цена этой победы слишком для него
велика.
Вэлли с тревогой вспомнил, что любопытный жрец совсем рядом и что ни
одно слово не ускользнет от его ушей. Ему хотелось отвести Джа куда-нибудь
в другое место и поговорить, но он не знал, как выразить свои чувства
словами.
Джа почти никогда не пыталась выразить свои чувства словами, но
сейчас она посмотрела на него долгим, пытливым взглядом, и, что за ним
скрывалось, Вэлли не знал.
- Мы оба рабы, господин, - сказала она наконец.
- Ты о чем?
В серебряной полутьме стало заметно, как на ее лице заиграла слабая
улыбка.
- Я служу своему господину. Мой господин служит богам.
Он обнял ее крепче.
- Как ты права, любимая.
- Они этого хотели от вас? - спросила она тихо.
Он кивнул.
- Крови! Безжалостной ярости.
- От Вэлли или Шонсу?
- От Вэлли! - сказал он. - У Шонсу все это уже было.
Она замолчала; лодка, кажется, пошла быстрее.
- Мне не так трудно, - сказала она тихо. - Я должна доставлять вам
удовольствие, а это для меня большая радость.
- Убийство никогда не доставит мне удовольствия, - прорычал Вэлли.
Она покачала головой.
- Но ведь вы выполните волю богов, господин?
- Да, - он вздохнул. - Думаю, что да. Они щедро награждают меня.
Теперь и она обняла его. В их поцелуе горела страсть влюбленных, и
Вэлли понял, что ее чувство не погасло, оно разгорелось еще сильнее.
Опасаясь, как бы не потерять самообладание, он отнял от себя ее руки
и на минуту присел.
- Вот что я подумал, - заметил Хонакура, глядя в ночное небо, - лодки
гораздо лучше, чем мулы.
- Старик, вы же подумали вовсе не об этом!
- Нет, именно об этом, - ответил жрец с усмешкой. - Ведь на муле вы
бы не смогли ее поцеловать.
Когда Вэлли поел, он стал выбрасывать за борт объедки и смотреть, как
на них набрасываются пираньи; это зрелище вызывало в нем одновременно и
ужас, и восхищение. Они совсем рядом, и, приглядевшись внимательнее, он
мог хорошо их рассмотреть - они как мгновенные серебряные вспышки в черной
воде, не больше мизинца, но их целые полчища.
- А в вашем заоблачном мире, светлейший, пираний нет? - спросил
Хонакура, который наблюдал за ним с явным интересом. Вэлли пристыженно
вздрогнул.
- Далеко не везде, - ответил он. - Если уж бог оставил меня пребывать
в таком невежестве, то ему придется самому указывать мне дорогу.
Жрец улыбнулся.
- Полагаю, теперь, зная об этом, вы больше не предпримете такого
маневра.
- Я уже поклялся в этом, - ответил Вэлли. - Скажите, а как же заводь
у храма?
- Иногда пираньи туда заплывают, - сказал старик. - Но считается, что
они живут только в спокойной воде, и поэтому заводь водопада -
относительно безопасное место. Хотя по собственной воле я бы в воду не
вошел.
Вэлли задумался о том, какие новые ужасы могут ожидать его в этом
Мире.
Джа легла рядом с Виксини и сразу же уснула. Вэлли был еще слишком
взволнован для сна. Яркий, странно рассеянный свет в небе отбрасывал
двойные тени. Над Рекой поднимался туман. Стало трудно различить то, что
было совсем близко, даже фигуры Зорьки, Нанджи и Катанджи.
Через несколько минут к ним пробрался Нанджи. Он встал на колени
перед Вэлли, а значит, и перед Хонакурой. В тумане, да еще под слоем
грязи, лица его было почти не видно. Он не снял меч, и Вэлли это
показалось странным, но для того наверняка были какие-то свои воинские
причины.
- Светлейший, - сказал он, - позвольте мне принести вам вторую
клятву.
Вэлли покачал головой.
- Это вполне можно отложить до завтра, согласен? Ты ведь не хочешь
сейчас заняться фехтованием?
В темноте сверкнули белые зубы.
- Нет, светлейший...
Наступило молчание.
- Послушай, - сказал Вэлли, - хочешь узнать, почему боги приняли все
