незнакомку. Она шла как ветер, но колыхавшийся господин настигал, настиг,
девушка вскрикнула - и... я благословляю судьбу за превосходную сучковатую
палку, которая случилась на этот раз в моей правой руке. Я мигом очутился
на той стороне тротуара, мигом незваный господин понял, в чем дело, принял
в соображение неотразимый резон, замолчал, отстал и только, когда уже мы
были очень далеко, протестовал против меня в довольно энергических
терминах. Но до нас едва долетели слова его.
- Дайте мне руку, - сказал я моей незнакомке, - и он не посмеет больше
к нам приставать.
Она молча подала мне свою руку, еще дрожавшую от волнения и испуга. О
незваный господин! как я благословлял тебя в эту минуту! Я мельком взглянул
на нее: она была премиленькая и брюнетка - я угадал; на ее черных ресницах
еще блестели слезинки недавнего испуга или прежнего горя, - не знаю. Но на
губах уже сверкала улыбка. Она тоже взглянула на меня украдкой, слегка
покраснела и потупилась.
- Вот видите, зачем же вы тогда отогнали меня? Если б я был тут,
ничего бы не случилось...
- Но я вас не знала: я думала, что вы тоже...
- А разве вы теперь меня знаете?
- Немножко. Вот, например, отчего вы дрожите?
- О, вы угадали с первого раза! - отвечал я в восторге, что моя
девушка умница: это при красоте никогда не мешает. - Да, вы с первого
взгляда угадали, с кем имеете дело. Точно, я робок с женщинами, я в
волненье, не спорю, не меньше, как были вы минуту назад, когда этот
господин испугал вас... Я в каком-то испуге теперь. Точно сон, а я даже и
во сне не гадал, что когда-нибудь буду говорить хоть с какой-нибудь
женщиной.
- Как? неужели?..
- Да, если рука моя дрожит, то это оттого, что никогда еще ее не
обхватывала такая хорошенькая маленькая ручка, как ваша. Я совсем отвык от
женщин; то есть я к ним и не привыкал никогда; я ведь один... Я даже не
знаю, как говорить с ними. Вот и теперь не знаю - не сказал ли вам
какой-нибудь глупости? Скажите мне прямо; предупреждаю вас, я не обидчив...
- Нет, ничего, ничего; напротив. И если уже вы требуете, чтоб я была
откровенна, так я вам скажу, что женщинам нравится такая робость; а если вы
хотите знать больше, то и мне она тоже нравится, и я не отгоню вас от себя
до самого дома.
- Вы сделаете со мной, - начал я, задыхаясь от восторга, - что я
тотчас же перестану робеть, и тогда - прощай все мои средства!..
- Средства? какие средства, к чему? вот это уж дурно.
- Виноват, не буду, у меня с языка сорвалось; но как же вы хотите,
чтоб в такую минуту не было желания...
- Понравиться, что ли?
- Ну да; да будьте, ради бога, будьте добры. Посудите, кто я! Ведь вот
уж мне двадцать шесть лет, а я никого никогда не видал. Ну, как же я могу
хорошо говорить, ловко и кстати? Вам же будет выгоднее, когда все будет
открыто, наружу... Я не умею молчать, когда сердце во мне говорит. Ну, да
все равно... Поверите ли, ни одной женщины, никогда, никогда! Никакого
знакомства! и только мечтаю каждый день, что наконец-то когда-нибудь я
встречу кого-нибудь. Ах, если б вы знали, сколько раз я был влюблен таким
образом!..
- Но как же, в кого же?
- Да ни в кого, в идеал, в ту, которая приснится во сне. Я создаю в
мечтах целые романы. О, вы меня не знаете! Правда, нельзя же без того, я
встречал двух-трех женщин, но какие они женщины? это все такие хозяйки,
что... Но я вас насмешу, я расскажу вам, что несколько раз думал
заговорить, так, запросто, с какой-нибудь аристократкой на улице,
разумеется, когда она одна; заговорить, конечно, робко, почтительно,
страстно; сказать, что погибаю один, чтоб она не отгоняла меня, что нет
средства узнать хоть какую-нибудь женщину; внушить ей, что даже в
обязанностях женщины не отвергнуть робкой мольбы такого несчастного
человека, как я. Что, наконец, и все, чего я требую, состоит в том только,
чтоб сказать мне какие-нибудь два слова братские, с участием, не отогнать
меня с первого шага, поверить мне на слово, выслушать, что' я буду
говорить, посмеяться надо мной, если угодно, обнадежить меня, сказать мне
два слова, только два слова, потом пусть хоть мы с ней никогда не
встречаемся!.. Но вы смеетесь... Впрочем, я для того и говорю...
- Не досадуйте; я смеюсь тому, что вы сами себе враг, и если б вы
попробовали, то вам бы и удалось, может быть, хоть бы и на улице дело было;
чем проще, тем лучше... Ни одна добрая женщина, если только она не глупа
или особенно не сердита на что-нибудь в ту минуту, не решилась бы отослать
вас без этих двух слов, которых вы так робко вымаливаете... Впрочем, что я!
конечно, приняла бы вас за сумасшедшего. Я ведь судила по себе. Сама-то я
много знаю, как люди на свете живут!
- О, благодарю вас, - закричал я, - вы не знаете, что вы для меня
теперь сделали!
- Хорошо, хорошо! Но скажите мне, почему вы узнали, что я такая
женщина, с которой... ну, которую вы считали достойной... внимания и
дружбы... одним словом, не хозяйка, как вы называете. Почему вы решились
подойти ко мне?
- Почему? почему? Но вы были одни,тот господин был слишком смел,
теперь ночь: согласитесь сами, что это обязанность...
- Нет, нет, еще прежде, там, на той стороне. Ведь вы хотели же подойти
ко мне?
- Там, на той стороне? Но я, право, не знаю, как отвечать; я боюсь...
Знаете ли, я сегодня был счастлив; я шел, пел; я был за городом; со мной
еще никогда не бывало таких счастливых минут. Вы... мне, может быть,
показалось... Ну, простите меня, если я напомню: мне показалось, что вы
плакали, и я... я не мог слышать это... у меня стеснилось сердце... О, боже
мой! Ну, да неужели же я не мог потосковать об вас? Неужели же был грех
почувствовать к вам братское сострадание?.. Извините, я сказал
сострадание... Ну, да, одним словом, неужели я мог вас обидеть тем, что
невольно вздумалось мне к вам подойти?..
- Оставьте, довольно, не говорите... - сказала девушка, потупившись и
сжав мою руку. - Я сама виновата, что заговорила об этом; но я рада, что не
ошиблась в вас... но вот уже я дома; мне нужно сюда, в переулок; тут два
шага... Прощайте, благодарю вас...
- Так неужели же, неужели мы больше никогда не увидимся?.. Неужели это
так и останется?
- Видите ли, - сказала, смеясь, девушка, - вы хотели сначала только
двух слов, а теперь... Но, впрочем, я вам ничего не скажу... Может быть,
встретимся...
- Я приду сюда завтра, - сказал я. - О, простите меня, я уже требую...
- Да, вы нетерпеливы... вы почти требуете...
- Послушайте, послушайте! - прервал я ее. - Простите, если я вам скажу
опять что-нибудь такое... Но вот что: я не могу не прийти сюда завтра. Я
мечтатель; у меня так мало действительной жизни, что я такие минуты, как
эту, как теперь, считаю так редко, что не могу не повторять этих минут в
мечтаньях. Я промечтаю об вас целую ночь, целую неделю, весь год. Я
непременно приду сюда завтра, именно сюда, на это же место, именно в этот
час, и буду счастлив, припоминая вчерашнее. Уж это место мне мило. У меня
уже есть такие два-три места в Петербурге. Я даже один раз заплакал от
воспоминанья, как вы... Почем знать, может быть, и вы, тому назад десять
минут, плакали от воспоминанья... Но простите меня, я опять забылся; вы,
может быть, когда-нибудь были здесь особенно счастливы...
- Хорошо, - сказала девушка, - я, пожалуй, приду сюда завтра, тоже в
десять часов. Вижу, что я уже не могу вам запретить... Вот в чем дело, мне
нужно быть здесь; не подумайте, чтоб я вам назначала свидание; я
предупреждаю вас, мне нужно быть здесь для себя. Но вот... ну, уж я вам
прямо скажу: это будет ничего, если и вы придете; во-первых, могут быть
опять неприятности, как сегодня, но это в сторону... одним словом, мне
просто хотелось бы вас видеть... чтоб сказать вам два слова. Только, видите
ли, вы не осудите меня теперь? не подумайте, что я так легко назначаю
свидания... Я бы и назначила, если б... Но пусть это будет моя тайна!
Только вперед уговор...
- Уговор! говорите, скажите, скажите все заране; я на все согласен, на
все готов, - вскричал я в восторге, - я отвечаю за себя - буду послушен,
почтителен... вы меня знаете...
- Именно оттого, что знаю вас, и приглашаю вас завтра, - сказала
смеясь девушка. - Я вас совершенно знаю. Но, смотрите, приходите с
условием; во-первых (только будьте добры, исполните, что я попрошу, -
видите ли, я говорю откровенно), не влюбляйтесь в меня... Это нельзя,
уверяю вас. На дружбу я готова, вот вам рука моя... А влюбиться нельзя,
прошу вас!
- Клянусь вам, - закричал я, схватив ее ручку...
- Полноте, не клянитесь, я ведь знаю, вы способны вспыхнуть как порох.
Не осуждайте меня, если я так говорю. Если б вы знали... У меня тоже никого
нет, с кем бы мне можно было слово сказать, у кого бы совета спросить.
Конечно, не на улице же искать советников, да вы исключение. Я вас так
знаю, как будто уже мы двадцать лет были друзьями... Не правда ли, вы не
измените?
- Увидите... только я не знаю, как уж я доживу хотя сутки.
- Спите покрепче; доброй ночи - и помните, что я вам уже вверилась. Но
вы так хорошо воскликнули давеча: неужели ж давать отчет в каждом чувстве,
даже в братском сочувствии! Знаете ли, это было так хорошо сказано, что у
меня тотчас же мелькнула мысль довериться вам...
- Ради бога, но в чем? что?
- До завтра. Пусть это будет покамест тайной. Тем лучше для вас; хоть
издали будет на роман похоже. Может быть, я вам завтра же скажу, а может
быть, нет... Я еще с вами наперед поговорю мы познакомимся лучше...
- О, да я вам завтра же все расскажу про себя! Но что это? точно чудо
со мной совершается... Где я, боже мой? Ну, скажите, неужели вы недовольны
тем, что не рассердились, как бы сделала другая, не отогнали меня в самом
начале? Две минуты, и вы сделали меня навсегда счастливым. Да! счастливым;
почем знать, может быть, вы меня с собой помирили, разрешили мои
сомнения... Может быть, на меня находят такие минуты... Ну, да я вам завтра
все расскажу, вы все узнаете, все...
- Хорошо, принимаю; вы и начнете...
- Согласен.
- До свиданья!
- До свиданья!
И мы расстались. Я ходил всю ночь; я не мог решиться воротиться домой.
Я был так счастлив... до завтра!
НОЧЬ ВТОРАЯ
- Ну, вот и дожили! - сказала она мне, смеясь и пожимая мне обе руки.
- Я здесь уже два часа; вы не знаете, что было со мной целый день!
- Знаю, знаю... но к делу. Знаете, зачем я пришла? Ведь не вздор
болтать, как вчера. Вот что: нам нужно вперед умней поступать. Я обо всем
этом вчера долго думала.
- В чем же, в чем быть умнее? С моей стороны, я готов; но, право, в
жизнь не случалось со мною ничего умнее, как теперь.
- В самом деле? Во-первых, прошу вас, не жмите так моих рук;
во-вторых, объявляю вам, что я об вас сегодня долго раздумывала.
- Ну, и чем же кончилось?
- Чем кончилось? Кончилось тем, что нужно все снова начать, потому что
в заключение всего я решила сегодня, что вы еще мне совсем неизвестны, что
я вчера поступила как ребенок, как девочка, и, разумеется, вышло так, что
всему виновато мое доброе сердце, то есть я похвалила себя, как и всегда
кончается, когда мы начнем свое разбирать. И потому, чтоб поправить ошибку,
я решила разузнать об вас самым подробнейшим образом. Но так как
разузнавать о вас не у кого, то вы и должны мне сами все рассказать, всю
подноготную. Ну, что вы за человек? Поскорее - начинайте же, рассказывайте
свою историю.
- Историю! - закричал я, испугавшись, - историю! Но кто вам сказал,
что у меня есть моя история? у меня нет истории...
- Так как же вы жили, коль нет истории? - перебила она, смеясь.
- Совершенно без всяких историй! так, жил, как у нас говорится, сам по
