позвать ее. Но стоило ему поднять голову, как что-то тяжелое, казалось,
оттолкнулось от переднем внутренней стенки его черепа и со всей силы
обрушилось на заднюю стенку. Его снова поглотила черная бездна.
25
- Значит, ты отправляешься вместе со мной на Землю для доклада? -
радостно спросил Билл.
- Я полечу на том же самом корабле, если ты это имел в виду, -
холодно и четко ответила Анита.
Она повернулась и направилась к курьерскому кораблю, лежавшему
горизонтально на траве посреди лужайки. Это был сверкающий мощный
девяностофутовый корабль, способный самостоятельно совершать межзвездные
перелеты; его размеры, в несколько раз превышавшие размеры обычного
транспортного катера, привлекли внимание нескольких дилбиан, которые с
любопытством его разглядывали.
Билл задумчиво смотрел вслед удаляющемуся силуэту Аниты. Как с ней
разговаривать, если она не желает разговаривать с ним? Выздоравливая после
удара по голове, полученного от Мюла-ая, он отметил про себя, что она ему
нравится. Она действительно ему очень нравилась. Короче говоря, мысль о
расставании с ней вдруг оказалась для него болезненной.
Но даже когда он смирился с этим, его отношения с ней становились все
хуже и хуже. Все началось с того несчастного вопроса о том, есть ли вообще
что-нибудь, чего у нее нет, когда он только что пришел в себя и она
вытирала ему лоб. Позже он пытался объяснить ей, что хотел лишь сделать ей
комплимент. Он понимал, что она - "тепличный экземпляр", а он - ничем не
примечательная личность. Собственно, он едва выпутался из всей этой
истории, все же добравшись до ее счастливого конца, в то время как она
использовала все ресурсы ее необычного ума и все свои способности. Он даже
не пытался ставить себя наравне с ней.
Но чем больше он пытался объясниться, тем большее неудовольствие
проявляла Анита. Каждый раз, стоило ему только открыть рот, он словно
натыкался на непробиваемую стену.
- Ну что ж, Кирка-Лопата... - прервал его размышления голос
Холмотопа, и Билл виновато поднял взгляд.
Он совершенно забыл, что разговаривал с Почтальоном, когда мимо
прошла Анита, направляясь к кораблю. Он видел, что ее встретил высокий
мужчина, только что вышедший из люка. Высокий показался ему знакомым. Билл
мрачно посмотрел в его сторону.
- ...Я, пожалуй, отправлюсь назад в горы, - прогремел над ухом Билла
голос Холмотопа. - Там все хотят услышать, вышло ли у тебя все так, как я
говорил.
- Хотят услышать? - удивился Билл.
Потом он вспомнил, как размышлял о том, не заинтересован ли сам
Холмотоп в исходе той ситуации, в которую угодил Билл. Билл внимательно
посмотрел на долговязого дилбианина.
- Ну конечно, - спокойно сказал Холмотоп. - Все они помнят Пол-Пинты,
но там была серьезная дискуссия о том, можете ли вы, Коротышки, сделать то
же самое дважды подряд.
- Дважды подряд? - переспросил Билл. - Сделать что?
- Одурачить Толстяков, разумеется, - ответил Холмотоп. - Как вот
этого!
Он кивнул в сторону дальнего края лужайки, за спину Билла. Билл
обернулся и увидел одетую в желтое фигуру Мюла-ая, одиноко стоявшего в
тени деревьев. Вряд ли на него давила дилбианская гравитация, но во всем
его виде чувствовалось что-то жалкое.
- Скоро прилетит летающий ящик, вроде вашего, - сказал Холмотоп, -
только под управлением Толстяков, чтобы забрать его отсюда. Так что,
похоже, мы последний раз видим среди нас старину Не-Пьяного.
- Кого? - Билл пригляделся к стоявшей вдали фигуре. Он был уверен,
что это Мюла-ай. Собственно, это он и был. - Но ведь это же Брюхо-Бочка,
разве не так?
Холмотоп презрительно фыркнул.
- Больше нет. У него теперь другое имя, - сказал он. - Разве ты не
слышал?..
- Нет, - сказал Билл.
- После того как ты разобрался с Костоломом, выяснилось, что
Еще-Варенья обнаружил старину Непьяного валяющимся без чувств позади
столовой в луже пива. Каждому было ясно, он решил, что все внимание
разбойников будет занято вторгшимися в долину селянами, так что он сможет
без помех наполнить брюхо. Он тайком вылакал почти целую бочку и свалился
без чувств. - Холмотоп раскатисто захохотал. - В итоге он пропустил все
представление, лишь из-за того, что не вовремя нажрался!
- Представление?
- Ну да, твой поединок с Костоломом. Он все пропустил! - сказал
Холмотоп. - Так вот, когда Еще-Варенья нашел его и привел всех остальных,
они облили его водой, чтобы привести в чувство, и он сел и обнаружил, что
все над ним смеются. После его болтовни насчет того, какие крепкие ребята
Толстяки! Оказалось, что он предпочитает пить, а не драться!
Холмотоп снова рассмеялся.
- Но, - сказал Билл, - откуда такое имя...
- А, это! - прервал его Холмотоп. - Это самое забавное. Когда он сел,
мокрый насквозь, и все начали смеяться над тем, что он напился и пропустил
поединок, он совсем потерял голову и стал пытаться объяснить, что это не
так. Если бы он молчал или признал свою вину и посмеялся бы над собой, но
он начал твердить, что он не был пьян. "Но я же не пьяный!" Это были
первые его слова. Только когда его спросили, каким образом он лишился
чувств, он не смог вразумительно ответить. Он пытался придумать какую-то
дурацкую историю, якобы он споткнулся и ударился головой о стену. Ну, ты
сам знаешь, что это ложь, Кирка-Лопата. Невозможно споткнуться и
стукнуться головой о стену так, чтобы напрочь отрубиться. Естественно, ему
дали другое имя.
- Естественно, - машинально повторил Билл.
Теперь он хорошо знал обычаи дилбиан, чтобы понять, что имя Не-Пьяный
было в такой же степени помехой для Мюла-ая, как Брюхо-Бочка -
преимуществом. В итоге гемноид превратился в посмешище для дилбиан, и его
полезность для гемноидов на Дилбии сошла на нет. Ничего удивительного, что
его отзывают. Билл даже ощутил легкую жалость к Мюла-аю теперь, когда
понял образ мыслей дилбиан.
Вспомнив о странностях мышления дилбиан, он вдруг осознал, что
Холмотоп окольными путями, как это было принято у дилбиан, пытается что-то
ему объяснить.
- Но ты говорил, - поспешно сказал Билл, - что там, в горах,
интересовались, как идут дела у меня здесь? Почему их это должно
интересовать?
- О, по многим причинам, Кирка-Лопата, - беззаботно ответил Холмотоп.
- Некоторые, конечно, могли просто интересоваться, насколько успешно ты
помогаешь жителям Мокрого Носа выращивать всякие полезные вещи. Конечно,
то, что происходит в Нижних Землях, мало волнует горцев, но все-таки там,
внизу, тоже живет такой же народ, и многим горцам интересно, за кем в
конце концов пойдут мокроносцы - за тобой или за Толстяками, если они
вдруг когда-нибудь сами окажутся в такой же ситуации.
- Понятно, - сказал Билл.
Примерно этого и следовало ожидать, подумал он. Холмотоп был больше
чем компаньоном для Билла. Он был неофициальным - практически все
отношения между дилбианами были неофициальными - наблюдателем от жителей
Верхних Земель, в задачу которого входило сообщать о возможности принятия
помощи Коротышек - а не гемноидов - в области сельского хозяйства и
прочего. И теперь Холмотоп деликатно информировал Билла об этом.
- И как, по-твоему, они относятся к тому, как все повернулось? -
спросил Билл у Почтальона.
- Ну, - рассудительно сказал Холмотоп, - думаю, среди них есть
многие, кто доволен тем, что в конце концов произошло. Как ты, видимо,
догадываешься, я один из них. - Внезапно дилбианин сменил тему. - Кстати,
я передал пару слов Костолому, как ты просил. Я сказал ему, что ты хотел
бы с ним увидеться, прежде чем улетишь.
- Да? - Билл поспешно взглянул в сторону деревни. Он до сих пор не
заметил никаких признаков присутствия предводителя разбойников и решил,
что либо до Костолома не дошли его слова, либо тот отказался прийти, хотя
это было маловероятно. - И он сказал, что не придет?
- О нет. Он идет сюда, - сказал Холмотоп. - Он вышел вместе со мной,
когда я покидал Мокрый Нос.
- Вышел? - Билл, оглядевшись вокруг, не обнаружил никаких следов
Костолома. - Что случилось?..
- О, видишь ли, я обогнал его, - весело сказал Холмотоп. - Он
немножко отстал. Он никогда не смог бы поравняться со мной, если бы я
хотел оставить его позади. Это никому еще не удавалось.
- Я тебе верю, - честно сказал Билл. Он действительно ему верил.
- Вон он, - сказал Холмотоп, кивая над головой Билла в сторону
курьерского корабля. - Вероятно, сделал крюк, чтобы взглянуть на этот ваш
летающий ящик.
Билл повернулся. Действительно, там стоял Костолом, возвышавшийся над
головами других дилбиан, разглядывавших корабль. Бывший предводитель
разбойников повернулся и легкой походкой направился в сторону Билла.
- Что ж, - послышался голос Холмотопа, - пожалуй, я пойду. Может
быть, когда-нибудь мы еще встретимся, Кирка-Лопата.
Билл снова повернулся к Почтальону.
- Надеюсь, - сказал он.
- Я тоже. Всего хорошего, - ответил Холмотоп.
Он повернулся и ушел, его внезапное прощание вполне соответствовало
дилбианскому отсутствию формальностей как при встрече, так и при
расставании. Несколько мгновений Билл смотрел вслед удаляющейся высокой
фигуре. Ему самому по-человечески хотелось бы немного продлить эти
последние минуты, особенно с тех пор, как он начал испытывать к Холмотопу
настоящие дружеские чувства. Но тот уже маячил где-то вдалеке и мгновение
спустя скрылся среди деревьев, недалеко от того места, где стояла одинокая
фигура Мюла-ая.
- Ну, Кирка-Лопата! - произнес глубоким басом другой голос, и,
обернувшись, Билл увидел Костолома. - Я слышал, ты расспрашивал обо мне,
после того как снова поднялся на ноги. Так что я сказал жене, что пойду и
узнаю, чего ты хотел от меня, пока ты не улетел.
- Жене? - переспросил Билл. - Красотке?
- Кому же еще? - ответил Костолом, ласково поглаживая живот в манере,
слегка напоминавшей любимый жест Еще-Варенья. - Да, я теперь хозяин
постоялого двора, Кирка-Лопата, и, по-моему, вся эта банда в долине
распалась. Большинство из них пришло вместе со мной в деревню, остальные
разбежались неизвестно куда. Но зачем ты все-таки меня искал?
- Мне было кое-что любопытно, - сказал Билл, приближаясь к делу
окольными путями в лучшем дилбианском стиле. - Значит, ты бросил
разбойничать и остепенился?
- А что я еще мог? - грустно вздохнул Костолом. - После того как ты
победил меня в честном бою, Кирка-Лопата? Впрочем, я не слишком сожалею о
прежних временах. Кое-что я приобрел взамен.
- Кое-что? - спросил Билл.
- Ну конечно, - сказал Костолом. - Во-первых, моя жена - это
сокровище, Кирка-Лопата. - Рокочущий бас Костолома стал тише. - Она не
только лучшая повариха в округе, но она может голыми руками победить любых
других двух женщин. Возможно, она и не самая красивая женщина в округе...
- Не самая красивая? - удивленно переспросил Билл.
Действительно, Совершенно Очаровательная называла Красотку коренастой
и маленькой, но Билл скорее относил это на счет ревности. Он не в
состоянии был оценить дилбианскую красоту, но считал само собой
разумеющимся, что Костолом, будучи наиболее подходящим холостяком в
округе, заинтересовался бы лишь самой красивой женщиной.
- Я бы не сказал об этом никому другому, - столь же конфиденциальным
тоном продолжал Костолом, - но ты Коротышка, так что ты не в счет, - моя
жена не _с_а_м_а_я_ красивая в мире. Нет. Но что хорошего в ком-то с
